Mes bien-aimés frères et sœurs, le très...

Mes bien-aimés frères et sœurs : Le très bref discours que vient de prononcer frère Marion D. Hanks me rappelle une expérience que j'ai vécue à Provo aux premiers temps de mon ministère. Alors que j'assistais à une conférence du pieu d'Utah, le président Roy Murdock m'a fait visiter un édifice de l'Église récemment rénové. J'ai exprimé ma satisfaction et fait remarquer que je pensais qu'on y trouvait tout ce dont on aurait besoin. ¶

Il a dit : « Oui, frère Romney, nous avons tout ce dont nous avons besoin, sauf une trappe derrière la chaire pour laisser passer les orateurs quand ils parlent trop longtemps. » ¶

Nous n'avons pas besoin ici d'une trappe pour frère Hanks. Je lui suis très reconnaissant de m'avoir cédé tant de temps. ¶

J'ai été profondément ému par le discours d'ouverture du président McKay. Il a placé cette conférence sur un plan spirituel très élevé. J'ai aussi apprécié ce qu'ont dit les frères qui lui ont succédé. Je suis sûr que ce que je dirai sera un anticlimax par rapport au grand discours du président McKay, mais j'espère qu'il sera en harmonie avec lui. Je vous invite à vous joindre à moi pour prier que notre Père céleste nous bénisse pendant ces quelques minutes où je parlerai, afin que nous puissions conclure cette réunion sur le même plan élevé où le président McKay l'a lancée. ¶

J'ai l'intention de faire quelques remarques sur « le perfectionnement des saints », ¶

que Paul a énuméré en premier lorsque, écrivant aux Éphésiens, il a exposé les buts pour lesquels des dirigeants et des instructeurs avaient été donnés à l'Église. Vous vous souviendrez qu'il a dit : ¶

Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et instructeurs, pour le perfectionnement des saints . . . . (Éphésiens ¶

4:11-12.) On a dit que les principales responsabilités qui reposent sur les membres de l'Église peuvent se ranger sous trois titres : ¶

1. Prêcher l'Évangile. ¶

2. Accomplir par procuration, pour les morts, les ordonnances salvatrices de l'Évangile. ¶

3. Perfectionner les Saints. ¶

Quant à la prédication de l'Évangile, notre obligation est de le porter « jusqu'aux extrémités du monde », « à toutes nations, tribus, langues et peuples », « et devant les rois et les gouverneurs ». (D. & A. 1:23 ; 133:37.) Il est exaltant de considérer les progrès accomplis dans l'exécution de ce grand mandat. Je suis sûr que nous serons tous inspirés à nouveau lorsque nous entendrons les frères Moyle et Bennion rendre compte de leurs récentes tournées dans les missions d'Amérique du Sud et d'Europe. ¶

Que nous nous acquittions de nos obligations envers les morts au même rythme que celui de notre service missionnaire ressort abondamment du fait que l'ouest des États-Unis est couvert de temples où une prodigieuse œuvre par procuration pour les morts se poursuit nuit et jour. ¶

Un travail considérable est également accompli au Canada, à Hawaï et en Suisse, et des temples sont maintenant en construction en Angleterre et dans la lointaine Nouvelle-Zélande. ¶

Les statistiques indiquent aussi que, dans « le perfectionnement des saints », nous progressons. Au cours des vingt dernières années, il y a eu une forte augmentation du paiement de la dîme, des offrandes de jeûne et d'autres contributions financières, ainsi qu'une augmentation substantielle de la fréquentation des réunions de sainte-cène et des conférences de pieu. Pour bien d'autres activités, il y a des rapports tout aussi encourageants, qui nous donnent tous sujet de nous réjouir. ¶

Nous avons donc lieu de prendre courage et de nous efforcer d'obtenir des résultats meilleurs encore. Et, ce faisant, puis-je suggérer que nous gardions toujours à l'esprit que ni les statistiques ni les moyennes de l'Église ne garantissent la perfection. Aussi importantes soient-elles pour nous stimuler à l'action et nous tenir conscients de nos progrès, il n'en reste pas moins que l'acquisition de la perfection commandée par le Sauveur et à laquelle Paul a fait allusion est une affaire individuelle. ¶

Il y a des années, j'ai lu un article qui, si je me souviens bien, faisait valoir que, si vivre la Parole de Sagesse améliorerait en moyenne la santé et allongerait la durée de vie des membres de tout groupe qui l'observerait, aucun membre du groupe ne pouvait néanmoins compter en toute sécurité recevoir lui-même les bénédictions promises. Je n'ai pas cru cette doctrine alors, et je ne la crois pas maintenant. ¶

La perfection dont dépend l'exaltation, je le répète, est une affaire individuelle. Elle est conditionnée par l'observance des lois célestes telles qu'elles s'appliquent à la vie terrestre. La Parole de Sagesse en est une, de même que la chasteté, la dîme, l'observance du jour du sabbat, la prière, l'honnêteté, l'application au travail, l'amour de Dieu et du prochain, la patience, la bonté, la charité et tous les autres principes et ordonnances de l'Évangile de Jésus-Christ. Chaque individu qui observe une ou plusieurs de ces lois recevra les bénédictions qui en dépendent, et chaque membre de l'Église qui s'efforcera diligemment, de toute l'énergie de son âme, de les vivre toutes recevra les bénédictions qui dépendent de cet effort. La vie éternelle, le plus grand don de Dieu, est cette bénédiction, et elle suivra la pratique de l'Évangile comme la nuit suit le jour, indépendamment des statistiques ou des moyennes, ou de ce que les autres pensent, disent ou font, car le Seigneur Tout-Puissant lui-même a dit que . . . toute âme qui délaisse ses péchés, vient à moi, invoque mon nom, obéit à ma voix et garde mes commandements verra ma face et saura que je suis. (D. & A. 93:1.) Le contraire, à savoir que tout membre de l'Église qui refuse de le faire restera en deçà de la gloire de Dieu, est tout aussi vrai, car le Seigneur a aussi dit que . . . rien d'impur ne peut entrer dans son royaume ; c'est pourquoi, rien n'entre dans son repos, si ce n'est ceux qui ont lavé leurs vêtements dans mon sang, à cause de leur foi, et du repentir de tous leurs péchés, et de leur fidélité jusqu'à la fin. (3 Néphi 27:19.) Si j'en avais le pouvoir, je ferais comprendre à chaque membre de l'Église l'importance transcendante que revêt pour lui l'obéissance stricte aux principes de l'Évangile. ¶

Dans ces remarques, j'espère pouvoir présenter ce sujet de telle sorte qu'au moins un d'entre vous se joigne à moi dans la résolution de faire à l'avenir, pour cela, un plus grand effort que nous n'en avons jamais fait par le passé. Avec le grand prix de la vie éternelle placé devant nous, et à la lumière de l'insistance que le Seigneur a mise sur le fait que cette vie éternelle ne peut s'obtenir qu'à la condition que nous « persévérions jusqu'à la fin à suivre l'exemple du Fils du Dieu vivant », il me semble qu'aucun Saint des derniers jours ne devrait se contenter de rester jour après jour au même endroit sur le chemin de la vie éternelle. ¶

Sur la montagne, Jésus a instruit ses disciples d'être « parfaits, comme » leur « Père céleste est parfait ». ¶

Aux Néphites, il a varié un peu l'instruction. Il voulait qu'ils soient « parfaits tout comme » lui, ou comme leur « Père qui est dans les cieux est parfait ». Jean, l'apôtre bien-aimé, a montré clairement que nous tous Firsl Day, si nous voyons le Sauveur, devons nous purifier, « comme lui-même est pur ». (Matthieu ¶

5:48 ; 3 Néphi 12:48 ; 1 Jean 3:3.) Parce que tant de gens autour de nous n'ont aucune vision du but vers lequel l'Évangile nous inspire, nous risquons de nous rassasier des choses du monde et sommes enclins à relâcher notre effort quotidien pour avancer dans notre quête de la vie éternelle. ¶

C'est donc l'un des fardeaux de la direction de l'Église, dans toutes les dispensations, que d'encourager les Saints à garder constamment ces choses en mémoire. ¶

Pierre, le chef des apôtres, était profondément préoccupé par cette question lorsque, presque à l'ombre de sa propre croix, il a écrit sa seconde et, autant que nous le sachions, sa dernière épître. Saluant les saints, qui, disait-il, avaient « reçu en partage une foi du même prix » que la sienne, il leur a rappelé qu'ils avaient été arrachés aux convoitises de ce monde et amenés à la gloire et à la vertu par la justice de Christ. Il leur a assuré qu'en acquérant les vertus chrétiennes qu'il énumérait, et que le président McKay a répétées aujourd'hui devant nous, ils pouvaient devenir « participants de la nature divine ». ¶

« Car », dit-il, si ces choses sont en vous, et y sont avec abondance, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles pour la connaissance de notre Seigneur Jésus Christ. ¶

Mais celui en qui ces choses ne sont point est aveugle, il ne voit pas de loin, et il a mis en oubli la purification de ses anciens péchés. ¶

C'est pourquoi, frères, appliquez-vous d'autant plus à affermir votre vocation et votre élection ; car, en faisant cela, vous ne broncherez jamais. ¶

C'est ainsi, en effet, que l'entrée dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ vous sera pleinement accordée. ¶

C'est pourquoi je ne négligerai pas de vous rappeler toujours ces choses, quoique vous les connaissiez et que vous soyez établis dans la vérité présente. ¶

Oui, je pense qu'il convient, aussi longtemps que je suis dans ce tabernacle, de vous stimuler en vous rappelant ces choses ; sachant que je dois bientôt quitter ce mien tabernacle, ainsi que notre Seigneur Jésus Christ me l'a montré. ¶

De plus, je m'efforcerai de faire en sorte qu'après mon décès vous puissiez avoir toujours ces choses en mémoire. (2 Pierre 1:8-15.) Le prophète Joseph Smith, en son temps, a supplié maintes et maintes fois les Saints, dans les termes mêmes de Pierre, d'affermir leur « vocation et élection ». ¶

Expliquant ce qu'il entendait par cette exhortation, il a dit : Lorsque quelqu'un a foi en Christ, se repent de ses péchés, est baptisé pour la rémission de ses péchés et reçoit le Saint-Esprit . . . qu'il continue alors à s'humilier devant Dieu, ayant faim et soif de justice et vivant de toute parole de Dieu, et le Seigneur lui dira bientôt : Fils, tu seras exalté. Lorsque le Seigneur l'a pleinement éprouvé et constate que l'homme est déterminé à le servir quels qu'en soient les risques, alors l'homme verra sa vocation et son élection affermies. ¶

(D.H.C., vol. 3, p. 380.) Dans le même esprit, nos dirigeants actuels ne cessent de nous rappeler l'importance de vivre l'Évangile. Ils nous pressent à maintes reprises de ceindre nos reins et de revêtir toute l'armure de Christ. Nous avons entendu le président McKay lancer cet appel ce matin, et tout récemment, à plus d'une occasion, nous avons entendu le président McKay nous exhorter à devenir « participants de la nature divine » — je pense que c'est l'une de ses citations préférées — ce que, dit Pierre, nous pouvons faire en échappant, par la justice de Christ, à « la corruption qui existe dans le monde par la convoitise ». (2 Pierre 1:4.) Rappelons-nous que nous sommes entrés dans l'Église de Jésus-Christ par un processus de purification et de nettoyage. Croyant que Jésus a opéré notre résurrection et mis en œuvre le grand plan de la miséricorde par lequel nos péchés peuvent être lavés dans son sang, nous avons développé en lui une foi qui nous a poussés au repentir dans l'espoir que, en nous conformant aux principes salvateurs de l'Évangile, nous puissions être ressuscités pour la vie éternelle et parvenir à une exaltation « par l'expiation du Christ et le pouvoir de sa résurrection ». (Moroni 9:41.) Puis, en préparation finale à l'appartenance à l'Église, et en témoignage de notre volonté de prendre sur nous le nom du Christ et de notre détermination à garder ses commandements, nous avons été baptisés par immersion pour la rémission des péchés. De même que Jésus est sorti du tombeau avec un corps glorifié, ayant laissé toute corruptibilité dans la tombe, nous devrions, par le baptême, avoir enseveli dans la tombe d'eau la corruption de nos péchés, et en être sortis pour marcher en nouveauté de vie, pour ne plus jamais retourner aux convoitises du monde. Ainsi préparés, nous avons été confirmés membres de l'Église et avons reçu le don du Saint-Esprit. Par ces principes et ces ordonnances, nous avons été lavés et purifiés. Ayant ainsi lavé nos vêtements dans le sang de Christ, nous sommes entrés par la porte étroite et nous nous sommes tenus, rachetés, sur le chemin étroit qui mène à la vie éternelle. Cela aurait dû être alors, et cela devrait être maintenant, le désir dominant de chaque membre de l'Église, et c'est le désir de tout membre qui est sur le chemin de la vie éternelle, de conserver toujours ce statut de racheté. ¶

Dans un abandon complet à l'esprit de l'Évangile, cherchons, honnêtement et sans duplicité, au fond de notre âme, la faiblesse qui entrave présentement notre ascension vers la vie éternelle. ¶

Si cette faiblesse est la critique, la médisance envers l'oint du Seigneur ou la profanation du nom de la Divinité, cessons. ¶

Si c'est de négliger nos prières, arrêtons-nous soir et matin dans notre course effrénée et agenouillons-nous avec nos familles et dans nos chambres secrètes pour épancher notre âme en actions de grâces et en supplications, jusqu'à ce que, ayant faim et soif de justice, nous soyons remplis du Saint-Esprit. Si c'est de ne pas avoir obtenu pour nous-mêmes et nos familles les ordonnances de scellement du temple, préparons-nous sans tarder à entrer dans ce saint lieu et à les obtenir avant qu'il ne soit trop tard. ¶

Si c'est de céder à la colère ou à l'appétit pour les choses interdites dans la Parole de Sagesse, ou de nous abandonner à de plus basses convoitises ; si c'est la profanation du jour du sabbat ou le refus de contribuer de notre temps et de nos moyens, selon les lois de l'Église, à l'édification du royaume ; quoi que ce soit, trouvons-le, reconnaissons-le et faisons chaque jour quelque chose à ce sujet. ¶

Résolvons de ne jamais relâcher nos efforts vers cette perfection en nous-mêmes qui nous conduira à la vie éternelle. Ce faisant, nous pouvons tous hâter sensiblement ce grand jour préfiguré par Paul lorsqu'il a enseigné aux Saints que Jésus . . . a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et instructeurs, pour le perfectionnement des saints, en vue de l'œuvre du ministère et de l'édification du corps de Christ, ¶

jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme parfait, à la mesure de la stature de la plénitude de Christ, (Éphésiens ¶

4:11-13.) Que nous puissions le faire, je le demande avec humilité au nom de Jésus-Christ, notre Rédempteur. Amen. ¶