A Restauração do Reino de Deus

MEUS IRMÃOS E IRMÃS, embora enfrentemos esta desafiadora incumbência semestralmente, ainda assim a antecipamos e a abordamos com receio e profunda humildade. Tememos que, algum dia, possamos depender apenas de nós mesmos, e sabemos que, se o fizéssemos, nossas palavras seriam como bronze que soa ou como címbalo que retine. ¶

Ora, sei que não posso dizer nada que seja novo para os membros da Igreja. Não posso dizer nada que já não tenha sido dito muitas vezes antes, e, é claro, melhor dito, mas sou encorajado pelo anúncio do Presidente de que somos favorecidos esta manhã com a presença de muitos de nossos amigos, tanto no Tabernáculo quanto na audiência de rádio e televisão, aos quais ele deu as boas-vindas como nossos convidados. Permiti-me supor que alguns de vós, nossos irmãos e irmãs que não sois da Igreja, possais interessar-vos por uma brevíssima revisão de alguns dos ensinamentos e práticas da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias que a distinguem, pois é algo peculiar. ¶

Não somos católicos, protestantes, nem judeus, e, no entanto, esta declaração não deve ser tomada como significando que não somos cristãos. Vós que ouvistes o poderoso discurso do Presidente Clark esta manhã sabereis que somos cristãos, pois central a tudo o que cremos e ensinamos é nossa fé de que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus. Somos gratos por nossa herança judaico-cristã, pela Sagrada Bíblia, que aceitamos sem reservas como a palavra de Deus, exceto quanto a alguns erros que se infiltraram por meio da tradução. ¶

Mas a diferença entre nós e outras igrejas reside em nossa fé e na proclamação daquilo que cremos ser a mensagem mais importante que veio a esta terra desde que Cristo viveu entre os homens. Fazemos essa afirmação porque cremos que a restauração do evangelho foi introduzida pelo próprio Jesus Cristo pessoalmente, e, portanto, não poderia haver mensagem mais importante. ¶

Ora, quando dizemos, como de fato dizemos, que houve uma restauração divina da Igreja apostólica, com todo o poder e autoridade dela, temos consciência de que isso pressupõe, e declaramos, que houve necessidade de uma restauração; que houvera uma apostasia; que durante a Idade Média e a idade das trevas houve estagnação espiritual. Se não for verdade que houve uma apostasia, então nossa declaração de uma restauração é superficial e sem sentido. Se for verdade que houve uma restauração, então todos os homens em toda parte deveriam sabê-lo, pois o evangelho do reino deve ser pregado a todo o mundo. ¶

Os apóstolos e profetas predisseram uma apostasia, e grandes historiadores como Mosheim e Eusébio a registram como um fato. Não somos os únicos entre as igrejas a proclamar uma apostasia universal. A Igreja da Inglaterra assim o estabelece francamente, com as seguintes palavras: ¶

De modo que leigos e clero, cultos e incultos, todas as idades, seitas e graus de homens, mulheres e crianças de toda a cristandade . . . foram de uma vez afundados em abominável idolatria; . . . e isso pelo espaço de oitocentos anos e mais. ¶

(Homilia contra o Perigo da Idolatria.) John Wesley, um dos fundadores do metodismo, comenta o seguinte a respeito do declínio inicial do poder espiritual e da cessação dos dons e graças divinos dentro da Igreja: ¶

Não parece que esses dons extraordinários do Espírito Santo tenham sido comuns na Igreja por mais de dois ou três séculos. Raramente ouvimos falar deles depois daquele período fatal em que o Imperador Constantino se autodenominou cristão. . . . A partir desse tempo, quase totalmente cessaram, sendo poucos os casos desse tipo encontrados. A causa disso não foi, como se tem suposto, porque não havia mais ocasião para eles, porque todo o mundo se tornara cristão. Este é um erro lamentável; não a vigésima parte do mundo era então nominalmente cristã. A causa real disso foi que o amor de muitos, de quase todos os cristãos, assim chamados, havia esfriado. Os cristãos não tinham mais o espírito de Cristo do que os outros pagãos. . . . Esta foi a causa real pela qual os dons extraordinários do Espírito Santo já não se encontravam mais na igreja cristã — porque os cristãos haviam se tornado pagãos novamente, e restava apenas uma forma morta. (Obras de John Wesley, Vol. VII, 89; 26-27.) Pedro disse que viria o tempo em que os homens não suportariam a sã doutrina, mas, seguindo suas próprias concupiscências, amontoariam para si mestres que lhes coçassem os ouvidos. O Apóstolo Paulo advertiu contra a intrusão de falsidades e disse: Que não vos movais facilmente do vosso entendimento, e não vos perturbeis, nem por espírito, nem por palavra, nem por epístola, como escrita por nós, como se o dia de Cristo estivesse já perto. ¶

Ninguém de maneira alguma vos engane: ¶

porque aquele dia não virá sem que antes venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho da perdição; ¶

O qual se opõe, e se levanta sobre tudo o que se chama Deus, ou se adora; a ponto de assentar-se, como Deus, no templo de Deus, fazendo-se parecer Deus. ¶

(II Tess. 2:2-4.) João, na Ilha de Patmos, contemplou o grande dragão que haveria de sobrepujar a Igreja, e que aquele dragão teria poder sobre todas as nações, tribos e línguas. Todas estas coisas tendo sido preditas, e agora registradas pelos historiadores, justificam, ao menos em certa medida, nossa declaração de que, seguindo aquela apostasia, houve uma restauração. ¶

Talvez vós, nossos amigos, pergunteis o que foi restaurado que não tínhamos antes? Humildemente, mas sem equívoco, respondemos que o reino de Deus foi estabelecido sobre a terra, organizado sob sua orientação divina — o próprio reino pelo qual vós e cristãos de todas as nações e climas tendes orado desde que Jesus primeiro ensinou a Oração do Senhor a seus apóstolos, cujo pensamento central é: "Venha o teu reino." (Mat. 6:10.) Anunciamos a organização do reino que Jesus ordenou a todos os homens fazerem o primeiro objeto de sua busca, quando disse: ". . . buscai primeiro o reino de Deus." (Ibid., 6:33.) Cremos que esta é a Dispensação da Plenitude dos Tempos, da qual falou o Apóstolo Paulo: Que na dispensação da plenitude dos tempos, ele pudesse reunir em um só todas as coisas em Cristo, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra; nele mesmo: (Ef. 1:10.) Ora, vós, meus amigos, podeis pensar que é presunçoso de nossa parte afirmar que esta é a Igreja e o reino de Deus — e seria presunçoso se disséssemos que homens a organizaram, ou que homens foram responsáveis por sua restauração. Que certos homens foram escolhidos e tiveram parte nisso é verdade. Mas não é presunçoso anunciar que o Deus dos céus estabeleceu seu reino, pois ele o fez de acordo com decreto divino, e em harmonia com o que os apóstolos e profetas de outrora viram em visão sagrada. ¶

Tem-se dito que a história se repete, mas alguém recentemente observou: ¶

"Aprendemos com a história que não aprendemos com a história." Os cristãos frequentemente se perguntaram como os judeus puderam rejeitar Cristo quando esperavam e oravam através dos séculos pela vinda do Messias prometido. Acrescentemos à nossa oração "Venha o teu reino" — também centenária — uma petição para que não o rejeitemos quando vier. ¶

Cremos que este reino está agora estabelecido a fim de que a vontade de Deus seja feita na terra como é feita no céu, e que é preparatório para a segunda vinda do Filho de Deus. ¶

Cremos que é o reino que Daniel viu. Todos vós vos lembrareis de ler a história do rei da Babilônia, Nabucodonosor, que teve um sonho no qual viu uma grande imagem com uma cabeça de ouro, ombros e braços de prata, corpo de bronze, pernas de ferro, e pés e dedos de ferro e barro. Vos lembrareis de que o rei chamou seus sábios, mas não conseguiu obter a interpretação de seu sonho, que ele mandou chamar Daniel, o qual, ao ser perguntado se poderia interpretar o sonho, disse: "Há um Deus nos céus, o qual revela os segredos, e faz saber ao rei o que há de suceder nos últimos dias." ¶

Então ele disse: Tu, ó rei, és rei de reis; pois o Deus do céu te deu o reino, o poder, e a força, e a majestade. ¶

(Daniel 2:37.) Prosseguiu dizendo que o rei tinha poder e controle sobre todas as coisas, e então disse: "Tu és essa cabeça de ouro." ¶

Então Daniel, com discernimento profético, e em detalhe surpreendente, previu a ascensão e queda das nações da terra — o grande império babilônico, representado pela cabeça de ouro, o império medo-persa, pelos ombros e braços de prata, o grego, pelo bronze, o reino dividido de Roma, pelas pernas de ferro, e os pés e dedos que representavam os reinos divididos da Europa e do mundo, os quais não se uniriam, e, disse Daniel, ". . . nos dias desses reis, o Deus do céu levantará um reino, o qual . . . ¶

esmiuçará e consumirá todos esses reinos, mas ele mesmo estará estabelecido para sempre." (Ibid., 2:44.) É presunçoso da nossa parte dizer que aquela profecia se cumpriu literalmente? Não pensais que é provável que, uma vez que Daniel viu com tanta precisão a ascensão e queda desses reinos, um por um, que a última parte de sua grande declaração profética também deva se cumprir? Se o reino de Deus não está sobre a terra, então cremos firmemente que aquela parte da visão de Daniel ainda há de se cumprir. ¶

Que ela foi e está sendo cumprida nestes últimos dias, humildemente declaramos. ¶

Gostaríamos de dizer-vos, nossos amigos, que há uma maneira pela qual podeis saber se o que dizemos é verdadeiro ou falso. ¶

Parafraseando um antigo profeta, exortamo-vos, que ouvis estas coisas, a perguntardes a Deus, o Pai Eterno, em nome de Jesus Cristo, se o que dizemos é verdadeiro, e, se perguntardes com fé, ele vos revelará a verdade disso pelo poder do Espírito Santo. Essa é uma promessa feita sob a inspiração do Espírito de Deus a todos os que ouvirem e a puserem à prova. ¶

Centenas de milhares de pessoas de quase todos os países a puseram à prova, e mais de um milhão e um quarto delas testificarão, cada uma em sua própria língua, que de fato perguntaram a Deus, o Pai Eterno, se estas coisas são verdadeiras, e que ele lhes revelou a verdade disso. Humilde e sinceramente vos declaro que Deus me revelou a verdade da declaração do profeta sobre a restauração do evangelho do Senhor Jesus Cristo, conforme a revelação de João quando disse: ¶

E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, Dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. (Apoc. 14:6-7.) Humildemente dou testemunho da verdade da declaração da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias de que aquele anjo voou; que Cristo apareceu; que outros seres celestiais visitaram a terra e restauraram o sacerdócio; que o reino de Deus está estabelecido; e que o Salvador virá a esta terra e reinará como Rei dos reis e Senhor dos senhores, conforme a promessa, o que testifico humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶