Mes frères et sœurs, bien que nous devions affronter…

MES FRÈRES ET SŒURS, bien que nous devions affronter cette tâche exigeante chaque semestre, nous l'attendons et l'abordons toujours avec appréhension et une profonde humilité. Nous craignons de ne compter un jour que sur nous-mêmes, et nous savons que, si cela arrivait, nos paroles ne seraient que comme un airain qui résonne et des cymbales qui retentissent. ¶

Or je sais que je ne peux rien dire qui soit nouveau pour les membres de l'Église. Je ne peux rien dire qui n'ait été dit bien des fois auparavant, et bien sûr mieux dit, mais je suis encouragé par l'annonce du Président que nous avons ce matin le privilège de la présence de nombre de nos amis, tant au Tabernacle que dans l'auditoire de la radio et de la télévision, qu'il a accueillis comme nos invités. Puis-je supposer que certains d'entre vous, nos frères et sœurs qui n'êtes pas membres de l'Église, seraient peut-être intéressés par un très bref aperçu de certains des enseignements et des pratiques de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours qui la distinguent, car elle est assez singulière. ¶

Nous ne sommes ni catholiques, ni protestants, ni juifs, et pourtant cette mise au point ne doit pas être comprise comme signifiant que nous ne sommes pas chrétiens. Vous qui avez entendu le puissant discours du président Clark ce matin saurez que nous sommes chrétiens, car au centre de tout ce que nous croyons et enseignons se trouve notre foi que Jésus est le Christ, le Fils de Dieu. Nous sommes reconnaissants pour notre héritage judéo-chrétien, pour la Sainte Bible que nous acceptons sans réserve comme la parole de Dieu, sauf en ce qui concerne certaines erreurs qui s'y sont glissées à la faveur de la traduction. ¶

Mais la différence entre nous et les autres Églises réside dans notre foi en ce que nous croyons être le message le plus important venu sur cette terre depuis que le Christ a vécu parmi les hommes, et dans notre proclamation de ce message. Nous faisons cette déclaration parce que nous croyons que le Rétablissement de l'Évangile a été introduit par Jésus-Christ en personne, et qu'il ne saurait donc y avoir de message plus important. ¶

Or, quand nous disons, comme nous le disons, qu'il y a eu un rétablissement divin de l'Église apostolique, avec tout le pouvoir et toute l'autorité qui s'y rattachent, nous savons que cela présuppose, et nous le déclarons, qu'un rétablissement était nécessaire ; qu'il y avait eu une apostasie ; que pendant le Moyen Âge et les âges sombres il y a eu une stagnation spirituelle. S'il n'est pas vrai qu'il y ait eu une apostasie, alors notre déclaration d'un rétablissement est superficielle et vide de sens. S'il est vrai qu'il y a eu un rétablissement, alors tous les hommes, partout, devraient le savoir, car l'Évangile du royaume doit être prêché à tout le monde. ¶

Les apôtres et les prophètes ont prédit une apostasie, et de grands historiens comme Mosheim et Eusèbe l'attestent comme un fait. Nous ne sommes pas seuls parmi les Églises à proclamer une apostasie universelle. L'Église d'Angleterre l'énonce franchement dans les termes suivants : ¶

Ainsi les laïcs et le clergé, les instruits et les ignorants, tous les âges, toutes les sectes et tous les rangs d'hommes, de femmes et d'enfants de toute la chrétienté . . . ont été engloutis en même temps dans une abominable idolâtrie ; . . . et cela pendant l'espace de huit cents ans et plus. ¶

(Homélie contre le péril de l'idolâtrie.) John Wesley, l'un des fondateurs du méthodisme, commente comme suit le déclin précoce de la puissance spirituelle et la cessation des dons et des grâces divins au sein de l'Église : ¶

Il ne semble pas que ces dons extraordinaires du Saint-Esprit aient été communs dans l'Église pendant plus de deux ou trois siècles. Nous en entendons rarement parler après cette période fatale où l'empereur Constantin se dit chrétien. . . . À partir de ce moment, ils cessèrent presque totalement, on n'en trouvait que très peu d'exemples. La cause n'en était pas, comme on l'a supposé, qu'il n'y avait plus lieu d'en avoir, parce que le monde entier était devenu chrétien. C'est une erreur lamentable ; il s'en fallait de beaucoup que la vingtième partie en fût alors nominalement chrétienne. La véritable cause en était que l'amour du grand nombre, de presque tous les chrétiens, dits tels, s'était refroidi. Les chrétiens n'avaient pas plus l'esprit du Christ que les autres païens. . . . Telle fut la véritable cause pour laquelle on ne trouvait plus les dons extraordinaires du Saint-Esprit dans l'Église chrétienne — parce que les chrétiens étaient redevenus païens et qu'il ne leur restait qu'une forme morte. (Œuvres de John Wesley, vol. VII, 89 ; 26-27.) Pierre a dit que le temps viendrait où les hommes ne supporteraient pas la saine doctrine, mais que, selon leurs propres convoitises, ils s'amasseraient des docteurs, ayant les oreilles qui leur démangent. L'apôtre Paul a mis en garde contre l'intrusion de faussetés et a dit : Que vous ne soyez pas vite ébranlés dans votre esprit, ou troublés, ni par esprit, ni par parole, ni par lettre comme de notre part, comme si le jour du Christ était proche. ¶

Que personne ne vous séduise d'aucune manière : ¶

car ce jour ne viendra pas, à moins que l'apostasie ne soit venue d'abord et que l'homme de péché ne soit révélé, le fils de la perdition ; qui s'oppose et s'élève au-dessus de tout ce qu'on appelle Dieu ou de ce qu'on adore, de sorte qu'il s'assied comme Dieu dans le temple de Dieu, se montrant lui-même comme étant Dieu. ¶

(2 Thessaloniciens 2:2-4.) Jean, sur l'île de Patmos, vit le grand dragon qui devait vaincre l'Église, et ce dragon devait avoir pouvoir sur toutes les nations, tribus et langues. Toutes ces choses, ayant été prédites et étant maintenant consignées par les historiens, justifient au moins en partie notre affirmation que, à la suite de cette apostasie, il y a eu un rétablissement. ¶

Peut-être vous, nos amis, demandez-vous ce qui a été rétabli que nous n'avions pas auparavant ? Nous répondons avec humilité, mais sans équivoque, que le royaume de Dieu a été établi sur la terre, organisé sous sa direction divine — ce royaume même pour lequel vous et les chrétiens de toutes les nations et de tous les climats priez depuis que Jésus a enseigné pour la première fois la prière du Seigneur à ses apôtres, dont la pensée centrale est : « Que ton règne vienne. » (Matthieu 6:10.) Nous annonçons l'organisation du royaume que Jésus a commandé à tous les hommes de faire le premier objet de leur recherche lorsqu'il a dit : « . . . cherchez premièrement le royaume de Dieu. » (Ibid., 6:33.) Nous croyons que c'est la Dispensation de la plénitude des temps dont parlait l'apôtre Paul : Afin que, dans la dispensation de la plénitude des temps, il réunisse en un seul tout toutes choses en Christ, tant celles qui sont dans les cieux que celles qui sont sur la terre ; oui, en lui : (Éphésiens 1:10.) Maintenant, mes amis, vous pouvez penser qu'il est présomptueux de notre part de prétendre que c'est l'Église et le royaume de Dieu — et cela le serait si nous disions que des hommes l'ont organisée, ou que des hommes sont responsables de son rétablissement. Il est vrai que certains hommes ont été choisis et y ont eu part. Mais il n'est pas présomptueux d'annoncer que le Dieu du ciel a établi son royaume, car il l'a fait conformément à un décret divin, et en harmonie avec ce que les apôtres et les prophètes d'autrefois ont vu en sainte vision. ¶

On a dit que l'histoire se répète, mais quelqu'un a récemment fait remarquer : ¶

« Nous apprenons de l'histoire que nous n'apprenons pas de l'histoire. » Les chrétiens se sont souvent demandé comment les Juifs avaient pu rejeter le Christ alors qu'ils avaient espéré et prié à travers les siècles pour la venue du Messie promis. Ajoutons à notre prière « Que ton règne vienne » — elle aussi séculaire — une supplication pour que nous ne le rejetions pas lorsqu'il viendra. ¶

Nous croyons que ce royaume est maintenant établi afin que la volonté de Dieu soit faite sur la terre comme au ciel, et qu'il prépare la seconde venue du Fils de Dieu. ¶

Nous croyons que c'est le royaume que Daniel a vu. Vous vous rappellerez tous avoir lu l'histoire du roi de Babylone, Nebucadnetsar, qui fit un songe dans lequel il vit une grande statue dont la tête était d'or, les épaules et les bras d'argent, le corps d'airain, les jambes de fer, et les pieds et les orteils de fer et d'argile. Vous vous rappellerez que le roi convoqua ses sages mais ne put obtenir l'interprétation de son songe, qu'il envoya chercher Daniel qui, lorsqu'on lui demanda s'il pouvait interpréter le songe, répondit : « Il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets, et qui fait connaître ce qui arrivera dans les derniers jours. » ¶

Puis il dit : Toi, ô roi, tu es un roi des rois, car le Dieu des cieux t'a donné le royaume, la puissance, la force et la gloire. ¶

(Daniel 2:37.) Il continua en disant que le roi avait pouvoir et autorité sur toutes choses, puis il dit : « Tu es cette tête d'or. » ¶

Puis Daniel, avec une perspicacité prophétique et dans un détail étonnant, prévit l'essor et la chute des nations de la terre — le grand empire babylonien, représenté par la tête d'or, l'empire médo-perse, par les épaules et les bras d'argent, l'empire grec, par l'airain, le royaume divisé de Rome, par les jambes de fer, et les pieds et les orteils qui représentaient les royaumes divisés de l'Europe et du monde, qui ne s'uniraient pas, et, dit Daniel, « . . . dans le temps de ces rois, le Dieu des cieux suscitera un royaume, qui . . . ¶

mettra en pièces et consumera tous ces royaumes, et il subsistera à jamais. » {Ibid., 2:44.) Est-il présomptueux de notre part de dire que cette prophétie s'est littéralement accomplie ? Ne pensez-vous pas qu'il soit vraisemblable que, puisque Daniel a vu si exactement l'essor et la chute de ces royaumes, l'un après l'autre, la dernière partie de sa grande déclaration prophétique doive aussi s'accomplir ? Si le royaume de Dieu n'est pas sur la terre, alors nous croyons fermement que cette partie de la vision de Daniel s'accomplira encore. ¶

Nous déclarons avec humilité que cela s'est accompli et s'accomplit en ces derniers jours. ¶

Nous voudrions vous dire, à vous, nos amis, qu'il existe un moyen de savoir si ce que nous disons est vrai ou faux. ¶

Paraphrasant un ancien prophète, nous vous exhortons, vous qui entendez ces choses, à demander à Dieu, le Père éternel, au nom de Jésus-Christ, si ce que nous disons est vrai, et si vous le demandez avec foi, il vous en révélera la vérité par le pouvoir du Saint-Esprit. C'est une promesse faite sous l'inspiration de l'Esprit de Dieu à tous ceux qui voudront l'entendre et la mettre à l'épreuve. ¶

Des centaines de milliers de personnes de presque tous les pays l'ont mise à l'épreuve, et plus d'un million et quart d'entre elles témoigneront, chacune dans sa propre langue, qu'elles ont bien demandé à Dieu, le Père éternel, si ces choses sont vraies, et qu'il leur en a bien révélé la vérité. Je déclare avec humilité et sincérité que Dieu m'a révélé la vérité de la déclaration du prophète concernant le Rétablissement de l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, conformément à la révélation de Jean lorsqu'il a dit : ¶

Et je vis un autre ange voler par le milieu du ciel, ayant l'Évangile éternel à prêcher à ceux qui habitent sur la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple, disant d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire ; car l'heure de son jugement est venue. (Apocalypse 14:6-7.) Je rends humblement témoignage de la vérité de la déclaration de L'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, que cet ange a volé ; que le Christ est apparu ; que d'autres êtres célestes ont visité la terre et rétabli la prêtrise ; que le royaume de Dieu est établi ; et que le Sauveur viendra sur cette terre et y régnera comme Roi des rois et Seigneur des seigneurs, conformément à la promesse, ce dont je témoigne avec humilité au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶