Homenagem ao Presidente McKay e o Dever da Igreja para com os Lamanitas

Primeiramente, gostaria que o élder [Adam S.] Bennion soubesse que não é preciso uma declaração profética para que alguém sofra. Tenho sofrido desde ontem de manhã, quando se previu que eu deveria falar. ¶

Desejo prefaciar o que tenho a dizer hoje reconhecendo e prestando honra ao nosso amado Presidente, David O. McKay, que completou cinquenta anos de serviço devotado como uma das Autoridades Gerais da Igreja. Quero que saibais que é um grande privilégio e uma bênção estar associado a ele nos Conselhos Gerais da Igreja. Nós o amamos como vós o amais. É nosso privilégio sentir a força de seu espírito, o poder de sua personalidade, a força de seu caráter e a inspiração de sua alma ao nos associarmos diariamente com ele nos assuntos da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

O Presidente McKay é o epítome da santidade, pois incorporou em sua vida as grandes verdades do evangelho de nosso Senhor. Todos nós sabemos que o evangelho tem uma grande influência refinadora na vida daqueles que o aceitam e o obedecem. É uma grande bênção em nosso Conselho, depois de um assunto ter sido resolvido, ouvir o Presidente McKay dizer: ¶

"A vontade do Senhor foi feita." ¶

Meus irmãos e irmãs, o Presidente McKay tem prestado um serviço longo, fiel e devotado a esta Igreja e a seu povo. Verdadeiramente ele representa tudo o que a Igreja ensina, e não poderia caber a um indivíduo um privilégio maior do que sentar-se a seus pés e aprender com ele. Não há nada demasiado sem importância para que ele não lhe dê atenção pessoal e consideração. O Senhor o ama e o sustenta por seu santo poder. Ele representa o que buscamos em um profeta do Deus Vivo. ¶

Espero que todos nós lhe prestemos honra neste dia importante de sua vida. ¶

Agora, meus irmãos e irmãs, hoje gostaria de representar mais uma voz falando em favor do povo lamanita e da responsabilidade da Igreja para com eles, na esperança de que todos sejamos mais plenamente encorajados a apoiar e a levar adiante a bandeira lamanita, até que este povo de linhagem escolhida realize todo privilégio e bênção que lhe foram prometidos por revelação e profecia. ¶

Embora haja muitas declarações escriturísticas no Livro de Mórmon que apoiam, com evidência inquestionável, um retorno a eles do verdadeiro evangelho de nosso Senhor e a restauração das bênçãos prometidas como membros da casa de Israel, referir-me-ei somente a três: ¶

Em 1 Néfi, capítulo 15, somos informados por Néfi de que, nos últimos dias, muitas gerações depois que o Messias se manifestar em corpo aos filhos dos homens, então virá a plenitude do evangelho do Messias aos gentios, e dos gentios ao remanescente da posteridade do pai Leí, que é o índio americano e seus parentes de sangue nas ilhas do Pacífico. ¶

"E naquele dia os remanescentes da nossa semente virão a saber", continua Néfi, "que são da casa de Israel e que são o povo do convênio do Senhor; e então saberão e chegarão ao conhecimento dos seus antepassados, e também ao conhecimento do Redentor e do evangelho que foi por ele ministrado a seus pais. Portanto, virão a conhecer seu Redentor e os pontos essenciais de sua doutrina, para que saibam como chegar a ele e ser salvos." (1 Néfi 15:14.) Agora, meus irmãos e irmãs, ao falar dos índios, tenho em mente todos os elementos deste ramo da casa de Israel. ¶

Quando o Salvador visitou os nefitas neste continente após sua ressurreição no Hemisfério Oriental, ele lhes informou que o estabelecimento de sua Igreja entre os gentios nesta terra de liberdade, o surgimento do Livro de Mórmon e seus ensinamentos para seus descendentes, seria o sinal pelo qual eles reconheceriam sua obra entre os filhos dos homens. Então ele afirma: ¶

E quando estas coisas acontecerem e tua semente começar a conhecer estas coisas — será um sinal para eles, a fim de que saibam que a obra do Pai já começou, para que se cumpra o convênio feito com o povo que é da casa de Israel. ¶

(3 Néfi 21:7.) Mórmon, um grande profeta próximo ao fim da história nefita, fala do estado repugnante ao qual os índios cairiam, além da descrição do que jamais houvera entre os nefitas ou os lamanitas, e então declara que, depois da dispersão de seu povo pelos gentios e depois que houverem sofrido muita aflição e tribulação, então o Senhor se lembrará do convênio que fez a Abraão e a toda a casa de Israel. ¶

Quando o Senhor trouxe à luz o registro do Livro de Mórmon a Joseph Smith nesta dispensação, ele confiou à sua Igreja, juntamente com esse importante registro, a responsabilidade de levar ao povo índio e lamanita o conhecimento de seus antepassados e a plenitude do evangelho, registro este que também inclui as promessas do Senhor a eles como um ramo da casa de Israel. ¶

Na Doutrina e Convênios, seção 3, o Senhor, depois de repreender o Profeta Joseph Smith pela perda de certos manuscritos relativos à primeira parte do Livro de Mórmon, declarou: ¶

Apesar disso, minha obra avançará, pois como o conhecimento sobre um Salvador veio ao mundo pelo testemunho dos judeus, da mesma forma o conhecimento sobre um Salvador chegará ao meu povo— . . . pelo testemunho de seus antepassados — E esse testemunho chegará ao conhecimento dos lamanitas e dos lemuelitas e dos ismaelitas, que degeneraram na incredulidade devido à iniquidade de seus antepassados, a quem o Senhor permitiu que destruíssem seus irmãos, os nefitas, por causa de suas iniquidades e abominações. ¶

E para este fim específico as placas que contêm esses registros foram preservadas — para que se cumprissem as promessas do Senhor a seu povo; E para que os lamanitas tivessem conhecimento de seus antepassados e conhecessem as promessas do Senhor e cressem no evangelho e confiassem nos méritos de Jesus Cristo e fossem glorificados pela fé em seu nome; e para que, pelo seu arrependimento, fossem salvos. (D & C 3:16-20.) Muito pouco depois desta revelação ter sido dada, o Senhor deu outra revelação que instruiu o Profeta a abrir a obra entre os lamanitas, como aprendemos ao ler a seção 28 da Doutrina e Convênios, na qual Oliver Cowdery foi chamado como o primeiro missionário aos índios pela Igreja recentemente restaurada. ¶

A designação diz: ¶

E agora, eis que eu te digo que irás aos lamanitas para pregar-lhes meu evangelho; e se aceitarem os teus ensinamentos, estabelecerás entre eles a minha igreja; . . . ¶

(Ibid., 28:8.) Outros três foram posteriormente designados por revelação para acompanhar Oliver Cowdery nesta primeira missão ao povo índio. ¶

[O Presidente Brigham Young dedicou muito pensamento e atenção orante à promoção do evangelho entre os índios e ao estabelecimento de relações amistosas entre eles e os santos.] O Presidente John Taylor estava profundamente preocupado com um programa lamanita ativo, pois declarou: ¶

A obra do Senhor entre os lamanitas não deve ser adiada, se desejamos conservar a aprovação de Deus. Até agora temos nos contentado em simplesmente batizá-los e deixá-los correr livres novamente, mas isso não pode continuar; o mesmo esforço devotado, o mesmo cuidado em instruí-los, a mesma organização do sacerdócio devem ser introduzidos e mantidos entre a casa de Leí, tal como entre os de Israel reunidos das nações gentias. Até agora, Deus tem feito tudo, e nós, comparativamente, nada. Ele conduziu muitos deles a nós, e foram batizados, e agora devemos instruí-los ainda mais e organizá-los em igrejas com presidências apropriadas, agregá-los às nossas estacas, organizações, etc. Em uma palavra, tratá-los exatamente nesses aspectos, como trataríamos e tratamos nossos irmãos brancos. (The Gospel Kingdom, p. 247.) O Presidente Wilford Woodruff declarou: ¶

Estou convencido de que, embora tenhamos feito um pouco pelos lamanitas, temos de fazer muito mais. (The Discourses of Wilford Woodruff, p. 296.) O Presidente George Albert Smith, ao reinaugurar a obra entre os índios durante sua administração, enfatizou fortemente a importância da missão da Igreja aos índios nestas palavras simples, porém dinâmicas: ¶

"Chegou o dia para que o evangelho vá aos lamanitas, e não devemos jamais falhar com eles novamente." ¶

Isso foi posteriormente reafirmado pelo Presidente David O. McKay quando ele enfaticamente declarou: "Deus nos responsabilizaria se falhássemos." ¶

Essas declarações deixam claro, sem margem a dúvidas, qual é o nosso dever para com o povo índio. Agora, meus irmãos e irmãs, não devemos mais negar-lhes seus plenos direitos e oportunidades de bênçãos. Devemos sempre lembrar que somos os únicos que possuímos o registro autêntico que fornece a verdadeira origem dos índios americanos, sua história e a obra e os ensinamentos evangélicos de Deus entre eles. ¶

Grandes são as promessas do Senhor aos índios, bênçãos espirituais estas cujas chaves, direitos e poderes de conceder e outorgar somente este povo possui. ¶

Em certo sentido, não sinto pena do povo índio, porque são filhos da promessa, pertencentes que são à casa de Israel, e são a posteridade de Abraão, o pai dos fiéis, por meio de cuja linhagem o Senhor prometeu que todas as nações da terra seriam abençoadas; portanto, são uma raça e um povo escolhidos de Deus, possuindo uma herança divina e real. ¶

Entretanto, sinto pena da falta de privilégios, da negação de direitos de cidadania e das oportunidades insuficientes de escolaridade e cultura que continuam a envolvê-los em trevas e desespero. ¶

Há muitos deles, em nossos dias, vivendo em condições e circunstâncias mais primitivas, que destroem a fé, a iniciativa, a ambição e a confiança. O fato de terem sido necessários centenas de anos para que os índios chegassem a seu baixo estado de degeneração não concede à Igreja nem à nação tempo ilimitado para restituí-los à alta civilização e à ativação espiritual que outrora desfrutaram, nem às oportunidades e bênçãos de nossa presente era esclarecida de conhecimento científico, realização produtiva e cultura. ¶

Nosso aparente interesse insuficiente e o acompanhamento algo insatisfatório do trabalho do Profeta Joseph Smith de levar o Livro de Mórmon e o evangelho ao índio, bem como a falha parcial em atender ao conselho de todos os presidentes da Igreja em relação a este programa, é uma acusação contra nós e representa um desafio e uma obrigação que não podemos mais nos permitir ignorar. ¶

É lamentável que tenhamos permitido a outros doutriná-los em modos de vida diferentes daquele de seus pais, tal como registrado no Livro de Mórmon. Nossos esforços ao longo dos anos não têm sido sustentados, mas intermitentes, e cada interrupção da atividade nos faz perder terreno e permite que outros se estabeleçam mais firmemente, criando um sério problema de proselitismo que, em grande medida, poderia ter sido evitado. Os próprios índios têm censurado os missionários por tais condições e ocorrências. ¶

Sem dúvida em minha mente, devemos cumprir completamente o dever da Igreja para com o índio e, assim, elaborar planos adequados para prevenir qualquer futuro desvio de um curso escolhido de intensa atividade missionária entre eles. Verdadeiramente não podemos permitir-nos negligenciá-los novamente. Se chamados a prestar contas pelo Senhor, poderíamos justificar a aparente indiferença para com eles? O Senhor aconselhou que não devemos ser mandados em todas as coisas, e aquele que nada faz até que seja mandado, e recebe um mandamento com coração duvidoso e o guarda com indolência, esse é condenado. (Ver D & C 58:26.) As revelações deixam claro o caminho do dever da Igreja. Que direção adicional é necessária para nos despertar para a importância desta tarefa dada por Deus? ¶

Meus irmãos e irmãs, a causa e o programa índio não é uma questão morta na Igreja hoje, mas continua sendo um desafio e um dever constantes. Devemos recuperar, por meio de serviço devotado ao índio, a aprovação e a bênção de Deus sobre esta tão importante designação. ¶

A meu ver, para ser bem-sucedido, o programa índio deve tornar-se um esforço pleno da Igreja que envolva cada pessoa e organização. Devemos também encorajar os órgãos governamentais a estudar mais detidamente os problemas índios, dar-lhes maior autonomia local e fornecer o tipo e a qualidade de liderança e ajuda que eleve o índio a seu lugar de direito de plena cidadania final, com a oportunidade de desfrutar de toda vantagem educacional e de trabalho que o torne independente e autossuficiente. O fato de os primeiros habitantes e legítimos cidadãos de nosso grande país serem um grupo minoritário não justifica a indiferença para com sua causa, nem deveriam ser ignorados pelos fortes partidos políticos de nossa nação. O governo, tendo subjugado e tomado posse de suas terras e feito deles pupilos do governo, impõe a esta nação e a este povo uma dívida e uma obrigação que devem ser plena e honestamente cumpridas para permitir-lhes, em tempo apropriado, desfrutar de plenos direitos e benefícios de cidadania, com privilégios econômicos e sociais e uma vida familiar adequada na sociedade dos povos americanos. ¶

Talvez, com pouca reflexão, consideremos o Livro de Mórmon como pertencente exclusivamente a nós, negligenciando a origem de sua preparação divina, e também os descendentes do povo a quem o registro foi originalmente dado. Nós o mantemos em confiança sagrada tanto para o índio americano quanto para nosso próprio uso. O registro do Livro de Mórmon tem, para o índio americano, uma voz familiar falando, como o faz, do pó, de seus antepassados. ¶

Devemos contar com a liderança de estacas e missões de tempo integral, e com os missionários, os quóruns do sacerdócio, e também as auxiliares da Igreja, para levar adiante esta importante obra. Não posso vos prometer que será uma tarefa fácil. Estará repleta de desânimos e exigirá anos para alcançar um progresso razoável, mas, quando conseguido, pensai nas maravilhosas bênçãos e satisfações que nós, como povo, podemos experimentar por trazer um ramo atrasado da casa de Israel ao conhecimento da verdade e de seu Deus. Os problemas e as dificuldades que atualmente existem em trabalhar entre os índios fazem com que a designação seja desagradável para alguns e, porque os resultados frequentemente são decepcionantes e bastante improdutivos, tendem a afugentar muitos que são considerados para o serviço missionário entre eles. Talvez temam o que possam encontrar e se revoltem contra a ideia de trabalhar e se associar com essas pessoas que vivem em circunstâncias tão humildes e, em sua maioria, sem as facilidades modernas que aceitamos como parte de nossa vida diária. O Senhor ensinou que comer com as mãos por lavar não contamina o homem, mas as coisas que saem da boca e provêm do coração, essas contaminam o homem. (Ver Mateus 15:18-20.) Devemos levar a sério estas palavras de Jacó, o irmão de Néfi: ¶

Portanto, eu vos dou um mandamento, que é a palavra de Deus: que não mais os injurieis por sua pele escura; . . . (Jacó 3:9.) Por que hesitamos, meus irmãos e irmãs, em cumprir plenamente a obra que Deus nos designou fazer por revelação? Como podem os índios ser encorajados a uma vida plena de oportunidade, alegria e felicidade sem a nossa ajuda? ¶

Ao meditarmos sobre este desafio, devemos lembrar o exemplo do Cristo, que humilde e graciosamente lavou os pés de seus discípulos para ensinar-lhes a lição da humildade em seu serviço. ¶

Recordando a visão e a lição dadas ao apóstolo Pedro, que a princípio resistiu em levar o evangelho aos gentios: "Não faças tu comum ao que Deus purificou." (Ver Atos 10:15.) Não se aplica esse mesmo conselho a nós hoje, agora que chegou o tempo de o índio receber a plenitude do evangelho de nosso Senhor? Estou firmemente convencido de que o Senhor, à sua própria maneira, está preparando o povo índio para receber a mensagem do evangelho restaurado, mas devemos cooperar de bom grado com ele neste programa, de acordo com a importante designação dada à Igreja. ¶

Agora devemos resolver, meus irmãos e irmãs, nunca desistir deste programa, independentemente dos desapontamentos e desânimos, mas cumprir de maneira agradável ao Senhor nosso dever para com o povo índio com paciência, amor e bondade. Além disso, devemos manter fielmente todas as promessas a eles feitas e, por meio de interesse real e sustentado, e nunca mais falhando com eles, construir confiança através de nossos esforços para servir e, assim, criar neles um desejo pelo evangelho e reino de nosso Senhor. ¶

Não quero que tireis deste discurso a ideia de que a Igreja não tem um programa índio e não está fazendo algum progresso neste campo de serviço, porque está fazendo, mas devemos intensificar nossos esforços, aumentar a eficácia do trabalho e realizar muito mais do que estamos fazendo agora para abençoar plenamente este povo e agradar ao Senhor, nosso Deus. ¶

Reconheço e expresso apreço àqueles de nossos irmãos e irmãs que têm prestado e estão prestando serviço tão fiel e devotado aos povos de origem lamanita. Oro para que as escolhidas bênçãos de nosso Pai Celestial estejam sobre este ramo da casa de Israel, para que nossos esforços entre eles nunca diminuam, mas continuem a aumentar, a fim de que possam desfrutar das bênçãos que Deus lhes prometeu, o que humildemente peço em oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶