O Aniversário de 150 Anos do Nascimento do Profeta Joseph Smith

No domingo passado celebramos o evento que deu início, nesta terra, à ressurreição corporal universal. Os grandes acontecimentos têm o poder de aumentar em importância em nossas mentes quando os mantemos diante de nós para estudo e contemplação, e tentamos determinar seu significado, particularmente à medida que se aplicam à nossa própria vida. Para auxiliar nesse processo, adotamos o hábito muito útil de reservar dias especiais para pensar em coisas especiais. Além da Páscoa, temos muitos outros dias maravilhosos. ¶

Reservamos o décimo terceiro dia do próximo mês como o Dia das Mães, e mantemos o significado dessa grande ocasião, com tudo o que ela representa, diante de nossas mentes, e, como resultado, a qualidade de nossa vida tende a ajustar-se para cima, a fim de manter o nível de nossos pensamentos. ¶

A cada Quatro de Julho, reservamos um dia para celebrar o aniversário de nossa nação, e pensamos em nossa liberdade, e no que ela significa, e no que custou, e no que aconteceria se fosse perdida, e no que poderíamos fazer para promover ainda mais a grande ideia da liberdade em nossa vida e no mundo à nossa volta. ¶

No dia vinte e cinco de dezembro, reservamos outro dia e mantemos diante de nossas mentes a vida e os ensinamentos daquele que foi ordenado para ser o Salvador do mundo e o Redentor dos homens. ¶

E pensamos em seu exemplo e em seu sacrifício, e no que significam para nós, no que ele tinha em mente quando disse: "E eu, quando for levantado da terra, atrairei todos a mim." (Ver João 12:32.) Diz-se que a mente humana tem algumas das qualidades das gavinhas de uma trepadeira; isto é, tende a apegar-se e elevar-se a si mesma por aquilo com que é posta em contato. Reservamos esses dias especiais para colocar nossas mentes em contato com as maiores ideias e ideais do mundo. Sob esse ponto de vista, pensai no efeito que tem tido na América, ao longo dos anos, para jovens e idosos, o olhar para as virtudes e as realizações de Washington e de Lincoln, ambos os quais cremos terem sido levantados por Deus, um para ser o pai deste país divinamente favorecido, e o outro para salvá-lo da dissolução. As vidas de ambos esses grandes homens, tão ricas em integridade, honra e devoção ao dever, são mantidas diante de nossas mentes para elevar-nos a um patamar mais alto de pensamento. ¶

Este ano é o 250º aniversário do nascimento de Benjamin Franklin, e durante este ano, por toda a América, muito se escreve e se fala sobre as notáveis qualidades de caráter deste grande americano. E, à medida que nossas mentes se apegam a elas, tendemos a absorver essas qualidades para enobrecer nossa própria vida. Cada uma dessas ocasiões especiais serve a um propósito necessário e diferente. ¶

Nesta manhã, gostaria de colocar vossas mentes em contato com o fato de que este é o ano do 150º aniversário do nascimento do Profeta Joseph Smith, cuja vida marca o início da maior e derradeira dispensação do evangelho. A importância deste grande evento tem um significado incomum e avassalador na vida de todo ser humano que vive sobre a terra. ¶

Ao manter esse pensamento diante de vossa consideração, gostaria de levar-vos, na história, cerca de 3.700 anos atrás, ao nascimento de outro profeta de nome José. Esse José era filho de Jacó e um dos doze irmãos que mais tarde se tornaram líderes das Doze Tribos. Como Joseph Smith, esse José também recebeu manifestações da vontade do Senhor em idade muito tenra. Esse aparente favor causou algumas invejas entre seus irmãos, e, quando José tinha dezessete anos, foi enviado por seu pai para indagar sobre o bem-estar de seus irmãos, que cuidavam dos rebanhos da família em Dotã. Quando o viram aproximar-se, disseram: "Eis que lá vem o sonhador," e tramaram tirar-lhe a vida. Mas, pela intercessão de um de seus irmãos, chegou-se a um acordo, e venderam José por vinte moedas de prata, o que equivale aproximadamente a onze dólares em moeda americana, a um grupo de ismaelitas que iam ao Egito vender suas especiarias. ¶

No Egito, Deus não abandonou José, mas continuou a dar-lhe outras manifestações da vontade divina. Esse fato era conhecido de alguns dos companheiros de José, e quinze anos depois, quando Faraó teve um sonho que o perturbou, José foi chamado. José disse a Faraó que viriam sete anos de grande abundância. A estes se seguiriam sete anos de fome, e José aconselhou Faraó a construir celeiros e armazenar o cereal nos anos bons, para reduzir o sofrimento durante os anos de fome. Faraó, vendo que José era homem de capacidade e entendimento, e que o Senhor estava com ele, nomeou-o administrador desse grande programa egípcio de assistência social. ¶

Então José construiu celeiros e armazenou o cereal durante esses sete anos de abundância. ¶

Finalmente, os anos de fartura terminaram, e a grande fome começou. ¶

Então José abriu os celeiros, e todas as nações vizinhas, incluindo os irmãos de José, vieram ao Egito comprar cereal. Quando os irmãos souberam que José era agora homem de grande autoridade e poder, ficaram naturalmente muito atemorizados. Mas José acalmou seus temores com estas palavras. Disse ele: ". . . não vos entristeçais, nem vos pese aos vossos olhos por me haverdes vendido para cá, porque para conservação da vida Deus me enviou adiante de vós." (Gênesis 45:5.) E assim, por aproximadamente onze dólares, várias nações foram salvas da fome. ¶

É um pouco difícil compreender "uma fome" quando um de nossos problemas mais prementes é o excedente e a superoferta. ¶

Mas é ainda mais difícil, quando os homens afastaram Deus de seus interesses, compreender outro tipo de fome que ele predisse haveria de vir sobre a terra em consequência da desobediência e do pecado. Ao predizer essa fome, o Profeta Amós disse: "Eis que vêm dias, diz o Senhor Deus, em que enviarei fome sobre a terra, não fome de pão, nem sede de água, mas de ouvir as palavras do Senhor: E irão errantes de um mar até outro mar, e do norte até o oriente; correrão por toda a parte, buscando a palavra do Senhor, mas não a acharão." (Amós 8:11-12.) Essa fome também se cumpriu literalmente, como predito. Isaías havia dito: "Porque a terra está contaminada por causa dos seus moradores, porquanto trespassam as leis, mudam os estatutos, e quebram o convênio eterno." (Isaías 24:5.) O ministério do próprio Mestre foi permitido continuar por apenas três curtos anos. Então, um por um, cada um dos apóstolos foi morto. Segundo a tradição, Pedro, André, Simão e Filipe foram crucificados; Tiago e Paulo foram decapitados; Bartolomeu foi esfolado vivo; Mateus foi morto com um machado de guerra; Tomé foi trespassado com uma lança; Tiago foi espancado até a morte; Tadeu foi morto com flechas; Barnabé foi apedrejado; Marcos foi arrastado até a morte pelas ruas de Alexandria; e João, o único apóstolo sobrevivente, foi banido para aquela pequena ilha rochosa no Mar Egeu chamada Patmos. ¶

A Igreja, assim deixada sem liderança divina, logo caiu ao nível inferior de uma instituição estritamente humana, e, à medida que as condições foram piorando, aquela profecia de Isaías teve completo cumprimento, a qual dizia: "Porque eis que as trevas cobrirão a terra, e a escuridão, os povos." (Isaías 60:2.) Mas, como se diz, Deus sempre provê o remédio antes da praga. Seiscentos anos antes de Cristo, um pequeno grupo de israelitas, descendentes de José, foi conduzido para longe de Jerusalém pelo Senhor, rumo a uma terra distante que hoje conhecemos como a América. Trouxeram consigo seus registros e os escritos de seus profetas, incluindo os escritos desse mesmo Profeta José, que fora enviado ao Egito "para conservação da vida." Após sua chegada à terra prometida, Leí leu-lhes uma profecia feita por seu famoso ancestral, José, sobre acontecimentos que teriam lugar nos últimos dias, nesta nova terra. ¶

Ele disse: "Sim, José verdadeiramente disse: Assim me diz o Senhor: Um vidente escolhido levantarei eu do fruto de teus lombos. E gozará de grande estima entre o fruto de teus lombos. A ele ordenarei que faça um trabalho para seus irmãos, o fruto de teus lombos, que lhes será de grande benefício, levando-os a conhecer os convênios que fiz com teus pais. . . . E seu nome será igual ao meu e será chamado pelo nome de seu pai. E ele será semelhante a mim; porque aquilo que o Senhor fizer através de sua mão, pelo poder do Senhor, levará meu povo à salvação." (2 Néfi 3:7, 15.) Joseph Smith cumpriu essas profecias. José havia dito: "Seu nome será igual ao meu," José. "E será chamado pelo nome de seu pai." ¶

O nome do pai de Joseph Smith era Joseph. ¶

Então o profeta disse: "E ele será semelhante a mim." José, filho de Jacó, foi enviado diante da fome egípcia para conservar a vida. E Joseph Smith foi enviado diante da fome espiritual de que falou Amós, exatamente para o mesmo propósito: destrancar os celeiros da verdade espiritual, dissipar as trevas que cobriam a terra e tornar possível que toda alma vivente pudesse ter "vida eterna." ¶

Um dos acontecimentos mais emocionantes que já sucederam no mundo veio como parte do cumprimento dessa profecia, quando, no início da primavera de 1820, Deus, o Pai, e seu Filho, Jesus Cristo, reapareceram sobre esta terra para abrir essa maior e derradeira dispensação do evangelho. ¶

E Deus colocou nas mãos dos homens três grandes volumes de nova escritura, delineando em todo detalhe os simples princípios do evangelho, para que todos os homens pudessem ser alimentados com o pão da vida e assim capacitados a realizar sua exaltação pessoal individual. ¶

Mas é possível perecer mesmo na presença da abundância. Nos primeiros dias da corrida do ouro neste país, muitos homens perderam a vida tentando atravessar o que se conhecia como o grande deserto americano. ¶

Mais tarde, quando seus corpos foram recuperados, descobriu-se que muitos deles haviam morrido bem próximos dos poços de água. ¶

Com apenas um pouco mais de conhecimento, teriam sido capazes de salvar a própria vida. ¶

Essa experiência dos garimpeiros de quarenta e nove tem seu paralelo espiritual em nossos dias. Emerson indicou essa possibilidade quando disse: "À beira das águas da vida e da verdade, estamos miseravelmente morrendo. Às vezes estamos mais distantes quando estamos mais próximos. Estamos à beira de um oceano de poder, mas cada um deve dar o passo que o levaria até lá." ¶

É sempre uma triste tragédia quando esse passo não é dado. ¶

Isso é evidenciado pelo fato de que, há mil e novecentos anos, homens indiferentes viveram na própria presença do Filho de Deus, e, em resposta a seu convite para partilhar das verdades da vida eterna, meramente disseram: "O seu sangue seja sobre nós e sobre nossos filhos." (Mateus 27:25.) E assim tem sido. Estavam tão perto — e, no entanto, tão distantes. ¶

Como este evento deveria desafiar nossa iniciativa e pôr-nos de pé, buscando ansiosamente aquela que é a maior de todas as bênçãos, a exaltação eterna! ¶

Mas mil e novecentos anos se passaram desde aquele tempo, e as vidas dos homens continuam sendo desperdiçadas pela devastação da fome espiritual. Certamente é tão verdadeiro agora quanto era então que "não há salvação em nenhum outro." (Ver Atos 4:12.) No entanto, dos mais de dois bilhões de pessoas que atualmente habitam a terra, apenas um terço sequer leva o nome de cristão. E esse terço está dividido em cerca de 250 seitas rivais, todas alegando aceitar a Bíblia como a palavra inspirada de Deus e a única regra autoritativa de fé e doutrina. Sua confusão até nos pontos mais simples da doutrina é indicada pelo relato de que aproximadamente setenta e oito delas batizam por imersão, muitas aspergem, sessenta e oito têm formas opcionais; sessenta e sete praticam o batismo de crianças, muitas não têm batismo algum. Trinta e nove não exigem adesão a nenhum credo ou doutrina de qualquer tipo. ¶

Quase toda igreja protestante veio à existência por causa de "um protesto" ou uma "controvérsia." A divisão de opinião causada pela Guerra Civil foi responsável pela formação de muitas novas igrejas. A Igreja da Inglaterra foi organizada porque o Papa recusou-se a conceder a Henrique VIII um divórcio. Há muitas "igrejas de estado." Foi o Imperador Constantino, não os servos do Senhor, que fez do cristianismo a igreja do Império Romano. ¶

E, à medida que essa fome percorreu seu longo e destrutivo curso, muitas das verdades que Jesus veio dar ao mundo foram perdidas, mesmo a de "conhecer a Deus," que Jesus declarou ser "a vida eterna." ¶

Um dos ministros mais populares dos dias atuais disse recentemente: "Ninguém pode possivelmente conhecer a Deus. Deus é absolutamente imensurável, indescobrível e indiscernível." Disse ele: "Ele não tem corpo nem forma." Santo Agostinho tentou descrever a natureza de Deus como um círculo cujo centro estava em toda parte e a circunferência em lugar nenhum. ¶

Na severidade dessa fome de entendimento espiritual, os homens negaram personalidade à divindade. Também o privaram de seu corpo. Deixaram-no sem sentidos, faculdades ou sentimentos. E, como consequência natural, o mundo, em grande parte, permanece onde Paulo o encontrou há mil e novecentos anos, adorando aos pés de um "Deus desconhecido," e isso sem o devido entendimento até dos mais simples princípios ensinados por Jesus e registrados na Bíblia. Estes incluem doutrinas tão importantes como a ressurreição corporal literal, os graus de glória, a pré-existência do homem, a salvação para os mortos, as funções dos Sacerdócios Aarônico e de Melquisedeque, a organização apropriada da Igreja, qual deveria ser o nome da Igreja, a função dos templos sagrados, a eternidade da unidade familiar, e muitas outras doutrinas importantes, vitais para nossa salvação, e todas claramente ensinadas por Jesus e registradas na Bíblia. ¶

Até onde sei, o fato mais importante que existe hoje no mundo é que Deus novamente restaurou o sacerdócio, e sua voz outra vez concedeu aquela comissão divina, dizendo: "Ide, pois, ensinai todas as nações, . . ." (Mateus 28:19.) Amós disse que muitos haveriam de "correr por toda a parte, buscando a palavra do Senhor, mas não a achariam." Uma das razões pelas quais alguns não conseguem encontrá-la é que, como antigamente, alguns têm olhos que não veem. Há outros que não conseguem encontrá-la porque alguns de nós, que temos acesso a ela, mantemos nossas luzes escondidas debaixo do alqueire. Há outros que não conseguem encontrá-la por causa de sua confusão quando nossa vida não está de acordo com nossos ensinamentos. ¶

A restauração do evangelho tem significado vital na vida de toda pessoa sobre a terra. Isso não pode ser evitado nem contornado. Esta é uma responsabilidade que devemos compreender. Em uma das mais significativas de todas as escrituras dos últimos dias, o Senhor disse: "É necessário que todos os homens fiquem sem desculpa," (ver D&C 88:82) e isso se aplica àqueles que deixam de ouvir, e ainda mais particularmente àqueles que deixam de ensinar, pois aqueles que portam a comissão divina de dispensar a verdade espiritual devem também partilhar da prospectiva condenação de que falou Paulo, quando disse: "Ai de mim se não pregar o evangelho." ¶

E assim, durante este ano de aniversário, mantemos diante de nossas mentes, e das mentes de todos os homens, a tremenda mensagem da restauração, e oramos para que nossas mentes se apeguem à palavra revelada do Senhor com tal poder, diligência e fé, que esta devastadora fome possa ser dissipada, que todos os homens possam encontrar as águas claras da vida eterna, e que, por causa de nossa obediência ao evangelho, Deus seja assim capacitado a atrair todos os seus filhos para cima, a fim de herdarem o reino celestial. ¶

Que Deus nos abençoe, rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶