A Rodovia Mais Curta na Vida

Há alguns dias minha atenção foi atraída para uma fotografia em um dos jornais locais. A fotografia mostra dois homens colocando, com uma pá, uma placa de rodovia. Dentro do bloco "U," que é a designação oficial do departamento rodoviário do estado de Utah, está o número 187, e depois uma placa embaixo do bloco "U," que diz: "A rodovia mais curta designada no estado." Então li as legendas abaixo e o artigo que acompanhava, que descrevia essa rodovia curta como tendo apenas um quarto de milha de comprimento. Ela curvava-se graciosamente para a direita da rodovia principal 91, indo para o sul, e descia sobre a crista da colina, parecendo convidar quem quisesse percorrer aquele caminho agradável. Então olhei com mais atenção para ver o que era a fotografia. Um dos homens na foto era o diretor da Penitenciária Estadual de Utah, e o outro era membro do conselho penitenciário do estado. A rodovia marcada U 187 levava a um edifício que eu conseguia distinguir ao pé da colina. Com certo choque, reconheci esse edifício como a Penitenciária Estadual de Utah. ¶

A rodovia mais curta designada no estado era uma larga estrada pavimentada da estrada de maior tráfego até a prisão estadual! ¶

Se eu pudesse captar o espírito desta grande conferência, penso que provavelmente gostaria de intitular as poucas palavras de meu breve discurso desta tarde como "A Rodovia Mais Curta na Vida" e traçar algo de um paralelo com aquela outra "rodovia mais curta designada" à qual fiz referência. Ao buscar essa orientação, minha oração sincera seria a de que o que eu disser esteja em harmonia com as grandes mensagens de nossos amados líderes, a Primeira Presidência. Suponho que não há nada que uma Autoridade Geral deseje mais do que que aquilo que faz e diz esteja em harmonia com os desejos deles, e mais que isso, que o que ele diz esteja em harmonia com Aquele de quem cantamos tão lindamente na abertura deste culto. ¶

Esta outra rodovia na vida também é larga. É um caminho para a destruição, como o Mestre explicou a seus discípulos quando disse, em uma declaração muito significativa, ¶

. . . porque larga é a porta, e espaçoso o caminho que conduz à perdição, e muitos são os que entram por ele. (Mat. 7:13.) ¶

Gostaria agora, nos próximos minutos, de falar sobre essa rodovia, porque ela está claramente traçada nos registros da vida que o Senhor nos deu. Lembro-me de um comentário que o falecido Presidente Charles A. Callis me fez um dia — estávamos conversando sobre alguns desses assuntos, e ele observou: "Sabe, penso que provavelmente a coisa mais importante que nós, como Autoridades Gerais, devemos pregar não é apenas o arrependimento do pecado, mas ainda mais importante que isso, ensinar aos jovens em particular, e à Igreja inteira em geral, a hediondez do pecado e o terror que se segue àquele que assim se indulgenciou." ¶

Anos de experiência desde então e entrevistas com aqueles que infelizmente seguiram aquela rodovia curta e larga convenceram-me de que, por causa de seu sofrimento, aqueles que vivem ou viveram vidas de pecado não arrependido teriam dado tudo o que possuíam se alguém pudesse tê-los advertido e lhes tivesse contado a hediondez dos pecados dos quais agora sofrem. ¶

Néfi predisse e falou do triste estado daqueles que habitualmente pecavam e não se arrependeriam, quando disse: ¶

Pois o Espírito do Senhor não contenderá para sempre com o homem. E quando o Espírito cessa de contender com o homem, advém rápida destruição; e isto me aflige a alma. (2 Néfi 26:11.) ¶

Mórmon descreveu algumas pessoas, seu povo, de quem o espírito do Senhor havia partido, e quando li isso e depois li o que agora vos lerei, parece-me claro que aquilo de que ele falava não era meramente a incapacidade de ter a companhia ou o dom do Espírito Santo, mas ele falava daquela luz da verdade a que todos os que nascem no mundo têm direito e que nunca cessará de contender com o indivíduo, a menos que ele a perca por seu próprio pecado. Foi isto que Mórmon disse: ¶

Porque eis que o Espírito do Senhor já deixou de contender com os seus pais; e estão sem Cristo e sem Deus no mundo; e são levados de um lado para outro, como palha ao vento. ¶

. . . eis que são guiados por Satanás, como a palha pelo vento ou como um barco que, sem velas nem âncoras ou nada que possa dirigi-lo, se torna joguete das ondas; e assim são eles, como o barco. (Mórmon 5:16, 18.) ¶

Conta-se a história do falecido Presidente Calvin Coolidge, que era mestre em poucas palavras em suas expressões. Ele voltou para casa depois de sua reunião de igreja certa manhã, e sua esposa perguntou: "Sobre o que o pregador falou esta manhã?" Sua resposta foi: "Pecado." Ela perguntou de novo: "O que o ministro disse sobre isso?" Sua resposta foi: "O ministro era contra." E assim são todos os pregadores da retidão: eles são contra essa coisa chamada pecado. ¶

O que é pecado? O Apóstolo João o descreveu ou o definiu como a transgressão da lei. ¶

Qualquer que comete pecado também comete iniquidade, porque o pecado é iniquidade. (I João 3:4.) Brigham Young tornou essa definição ainda mais significativa quando disse que "o pecado consiste em fazer o mal quando sabemos e podemos fazer melhor, e ele será punido com uma justa retribuição no devido tempo do Senhor." (J of D 2:242.) A origem do pecado é um tema frequentemente debatido e teorizado por filósofos e outros, quanto a como se origina e de onde vem, mas nós, com as sagradas escrituras, ficamos com uma certeza que remove toda dúvida quanto ao autor e ao início do pecado. O registro nos diz que Satanás veio entre os filhos de Adão e Eva e lhes disse: ¶

Eu também sou filho de Deus; e ordenou-lhes, dizendo: Não creiam; e eles não creram e amaram Satanás mais que a Deus. E os homens começaram, daquele tempo em diante, a ser carnais, sensuais e diabólicos. ¶

(Moisés 5:13.) E então o Rei Benjamim ensinou: ¶

. . . nem tampouco permitireis que transgridam as leis de Deus e briguem e disputem entre si e sirvam ao diabo, que é o mestre do pecado, ou seja, que é o espírito mau de quem nossos pais falaram, sendo ele inimigo de toda retidão. ¶

(Mosias 4:14.) O Mestre compreendia quão poderoso era esse mestre do pecado quando falou dele como o "Príncipe deste mundo," ¶

e ensinou seus discípulos a orar para que não fossem levados à tentação. ¶

Esta, como aquela outra rodovia para a penitenciária estadual de Utah, é também uma rodovia muito curta pelo caminho do pecado. Vós vos lembrareis da advertência do Senhor a Caim, quando disse: Se procederes bem, não haverá aceitação para ti? Se não procederes bem, o pecado jaz à porta. . . . (Gên. 4:7.) É apenas essa a curta distância até o caminho do pecado — bem à nossa porta. ¶

Ora, as escrituras nos disseram a respeito da identidade daqueles que habitarão aquela prisão que se encontra no fim dessa rodovia curta: ¶

Estes são os que são mentirosos e feiticeiros e adúlteros e libertinos; e todo aquele que ama e inventa mentiras. ¶

Estes são os que sofrem a ira de Deus na Terra. ¶

Estes são os que sofrem a vingança do fogo eterno. ¶

Estes são os que são lançados no inferno [e esse é o nome da prisão] e sofrem a ira de Deus Todo-Poderoso, até a plenitude dos tempos, quando Cristo tiver subjugado todos os inimigos sob seus pés e tiver aperfeiçoado sua obra. (D&C 76:103-106.) ¶

E, novamente, a natureza do castigo que será recebido naquela prisão é claramente explicada: ¶

"Porque eis," disse o profeta Amuleque, "se deixastes o dia do arrependimento para o dia da vossa morte, eis que vos tendes submetido ao espírito do diabo e ele vos sela como seus; portanto, o Espírito do Senhor se apartou de vós e não tem lugar em vós; e o diabo tem sobre vós todo o poder e este é o estado final dos iníquos." (Alma 34:35.) Quanto à localização desse lugar, faz-se referência a ele nestas palavras: ¶

E homem algum conhece o seu fim nem seu lugar nem seu tormento. (D&C 76:45.) ¶

Como todas as rodovias largas da vida que acenam para aquela prisão, há atrativos que muitas vezes somos tentados a seguir. Como o Pai Leí explicou a seu filho Jacó, ¶

. . . era necessária uma oposição; até mesmo o fruto proibido em oposição à árvore da vida, sendo um doce e outro amargo. (2 Néfi 2:15.) ¶

Em outras palavras, ele colocou a árvore do conhecimento do bem e do mal em oposição à árvore da vida. O fruto de uma delas, que era "amargo," era a árvore da vida, e o fruto proibido era aquele que era "doce ao paladar." ¶

James Russell Lowell captou essa grande verdade em seu poema, "A Crise Presente:" ¶

Descuidado parece o grande Vingador; as páginas da história apenas registram ¶

Uma luta de morte na escuridão entre velhos sistemas e a palavra; ¶

A verdade para sempre no cadafalso, o erro para sempre no trono, ¶

Contudo aquele cadafalso governa o futuro, e, por trás do incógnito obscuro ¶

Permanece Deus na sombra, vigiando os seus. ¶

Vemos alguns dos sinais que, como os sinais para a penitenciária estadual, sabemos que nos levam para baixo. Alguns são chamados tavernas; alguns são chamados salões; e alguns são chamados casas de estrada. Têm letreiros luminosos, com luzes de néon e nomes de efeito. São fracamente iluminados por dentro; têm música sensual. Estas são as marcas inconfundíveis dos antros do inferno de Satanás. ¶

Néfi falou de alguns ensinamentos contra os quais devemos estar em guarda para não seguirmos aquele caminho, quando disse que num dia que haveria de vir, que agora percebemos ser o nosso dia, haveria aqueles que nos "ensinariam a nos irar contra aquilo que é bom, a nos ninar em segurança carnal e a nos lisonjear dizendo que não há diabo, que não há inferno." (Ver 2 Néfi 28:20-22.) No impressionante discurso do Presidente Joseph Fielding Smith nesta manhã, transmitido pela rede CBS, ele explicou o significado e a necessidade de um Redentor, a fim de redimir um mundo "decaído." ¶

A "queda," pela qual os homens ficaram sujeitos à tentação do diabo, é tão necessária ao progresso do homem quanto o é a criação. ¶

O Dr. J. M. Sjodahl faz este comentário bastante interessante: ¶

Alguns afirmaram que a história da queda não passa de um mito, ou uma alegoria, mas ela é dada nas Escrituras como parte da história da família humana, e deve ser aceita como tal, ou rejeitada como ficção. A queda foi tão necessária para o desenvolvimento da raça quanto o foi a criação. ¶

Notai agora esta afirmação: "A história da primeira queda é, além disso, a história de todo pecado." (D & C Commentary, edição de 1919, p. 211.) Considerai agora, como ilustração, os vários pecados: a violação da Palavra de Sabedoria, a impureza, a desonestidade, etc. ¶

e então pensai no que se diz aqui: ¶

A tentação começa com a dúvida quanto à verdade da proibição. "Disse Deus mesmo?" [é sempre a pergunta daquele que duvida e é tentado a pecar.] "Continua com a contemplação do prazer que se pode obter fazendo aquilo que foi proibido. Termina com um sentimento de vergonha e degradação e temor da presença de Deus. Tal é o início e o desenvolvimento de toda transgressão." (Idem.) ¶

Ora, o caminho para a vida eterna felizmente também foi traçado com igual clareza. Há nesta congregação uma jovem que estava prestes a fraquejar em sua fé, por causa de uma súbita tristeza que ela não estava bem preparada para superar, depois de ser convertida havia poucos anos. Ela teve um sonho no qual se via voltando à igreja de seu conhecimento anterior. ¶

Ao dirigir seu automóvel, chegou a uma estrada que tomou, apenas para descobrir que era uma estrada em obras, e depois de dez milhas tortuosas de retorno descobriu, para seu espanto, que havia sinais claros de advertência ao longo de todo o caminho que, se ela os tivesse observado, a teriam guiado por um desvio seguro, deixando para trás os baixios da dificuldade. ¶

Pois bem, o Mestre o disse: ¶

Entrai pela porta estreita: . . . ¶

Porque estreita é a porta, e apertado o caminho que leva à vida, e poucos há que o encontrem. (Mat. 7:13-14.) Enquanto Jesus ensinava nas cidades e vilas rumo a Jerusalém sobre como era o reino dos céus, alguém lhe perguntou: "Há poucos que se salvam?" Essa pergunta me lembrou o comentário de um bom amigo meu, que ouvira um dos irmãos falar sobre os requisitos para alcançar o reino celestial. Esse amigo me disse, um tanto cansado, depois de ouvir o sermão: "Ele tornou isso tão difícil que não creio que alguém possa qualificar-se para o reino celestial." ¶

Ao contrário disso, o Mestre disse: ¶

Tomai sobre vós o meu jugo, e aprendei de mim, que sou manso e humilde de coração; ¶

e encontrareis descanso para a vossa alma. ¶

Porque o meu jugo é suave, e o meu fardo é leve." (Mat. 11:29-30.) ¶

Quando pensamos nisso, há tanto prometido no evangelho por tão pouco exigido de nossa parte; por exemplo, a ordenança do batismo nos é dada para a remissão dos pecados, para a entrada no reino — um novo nascimento; o dom do Espírito Santo nos dá o direito à companhia de um dos membros da Trindade; a administração aos enfermos qualifica o indivíduo com fé para uma bênção especial; ao pagarmos nosso dízimo, as janelas do céu podem se abrir para nós; ao jejuarmos e pagarmos nossas ofertas de jejum, diz-se que então poderemos clamar ao Senhor e ele ouvirá nosso clamor e nosso apelo; o casamento celestial nos promete que a vida familiar existirá além da sepultura. Mas todas essas bênçãos são nossas sob uma condição, e disso falou Néfi, quando disse: ¶

Pois trabalhamos diligentemente para escrever, a fim de persuadir nossos filhos e também nossos irmãos a acreditarem em Cristo e a reconciliarem-se com Deus; pois sabemos que é pela graça que somos salvos, [mas notai bem esta condição,] depois de tudo o que pudermos fazer. (2 Néfi 25:23. Itálico acrescentado.) O Mestre não respondeu diretamente àquela pergunta, "Há poucos que se salvam?" Mas respondeu: "Esforçai-vos por entrar pela porta estreita." Esforçar-se significa lutar em oposição ou contenda, contender, batalhar por ou contra uma pessoa ou coisa oposta, esforçar-se contra a tentação, e esforçar-se pela verdade. ¶

Pois bem, em todo esse esforço, lembrai-vos da parábola de Temple Bailey para as mães: ¶

"A jovem mãe disse ao guia, no início de seu caminho: 'É longo o caminho?' E o guia respondeu: 'Sim, e o caminho é difícil, e envelhecerás antes de chegar ao fim dele. Mas o fim será melhor que o início.'" ¶

Oh, que possamos pensar nessas advertências e lembrar a oração do Profeta Joseph em meio a suas perseguições, quando ele clamou, perguntando por que o Senhor não veria nem ouviria os sofrimentos dos Santos, e então ouvir a resposta do Senhor: ¶

Meu filho, paz seja com tua alma; tua adversidade e tuas aflições não durarão mais que um momento; ¶

E então, se as suportares bem, Deus te exaltará no alto; triunfarás sobre todos os teus inimigos. (D&C 121:7-8.) ¶

Oh, que possamos orar a oração dos Alcoólicos Anônimos, esses homens que se esforçam para voltar: "Ó Senhor," ¶

oram eles, "dai-me a humildade para aceitar as coisas que não posso mudar, e a coragem para mudar as coisas que posso mudar, e então a sabedoria para distinguir a diferença." ¶

E que possamos orar aquela oração que ouvi musicada de forma bela numa conferência de estaca há pouco tempo: ¶

Senhor, quando o crepúsculo da vida cair ¶

Ajuda-me e guia-me para onde queres que eu vá. ¶

Senhor, quando eu ouvir tua voz me chamando, ¶

Faze-me digno de habitar contigo. ¶

Senhor, quando sinto que às vezes me desvio ¶

Conduze-me, ó Senhor, conduze-me com retidão. ¶

Envia adiante tua luz e teu amor, eu peço em oração ¶

Que o caminho escuro e sombrio se ilumine. ¶

Senhor, dá-me fé para que eu ouça teu chamado ¶

Senhor, dá-me força para que eu nunca caia. ¶

Ajuda-me a encontrar a senda que trilhaste, ¶

Ajuda-me a amar, e a te obedecer, meu Senhor, meu Deus. ¶

—C. S. Thornwall ¶

O que peço humildemente por todos nós, em nome do Senhor Jesus Cristo. ¶

Amém. ¶