Hace varios días me llamó la atención...

Hace varios días me llamó la atención una fotografía en uno de los periódicos locales. La fotografía muestra a dos hombres con una pala colocando una señal de carretera. Dentro del recuadro «U», que es la designación oficial del Departamento de Carreteras del estado de Utah, aparece la cifra 187, y debajo del recuadro «U» hay una señal que dice: «La carretera designada más corta del estado». Después leí los textos bajo la fotografía y el artículo que la acompañaba, donde se describía esta carretera corta como de apenas un cuarto de milla de longitud. Se curvaba graciosamente a la derecha de la carretera principal 91, en dirección sur, y descendía por la cima de la colina, como invitando a cualquiera que quisiera recorrer ese camino agradable. Entonces miré más detenidamente para ver qué mostraba la fotografía. Uno de los hombres era el alcaide de la Penitenciaría Estatal de Utah y el otro era miembro de la junta de prisiones del estado. La carretera U 187 conducía a un edificio que distinguí al pie de la colina. Con cierta conmoción reconocí que ese edificio era la Penitenciaría Estatal de Utah. ¶

¡La carretera designada más corta del estado era una amplia vía pavimentada desde la carretera más transitada hasta la prisión estatal! ¶

Si pudiera captar el espíritu de esta gran conferencia, creo que quisiera titular las pocas palabras de mi breve discurso de esta tarde «La carretera designada más corta de la vida» y establecer cierto paralelo con aquella otra «carretera designada más corta» a la que me he referido. Al buscar esa guía, mi oración sincera sería que lo que diga esté en armonía con los grandes mensajes de nuestros amados líderes, la Primera Presidencia. Supongo que no hay nada que un Autoridad General desee más que aquello que hace y dice esté en armonía con sus deseos y, más aún, que lo que diga esté en armonía con Aquel de quien hemos cantado tan bellamente al comienzo de este servicio. ¶

Esta otra carretera de la vida también es ancha. Es un camino a la destrucción, como explicó el Maestro a sus discípulos cuando dijo en una declaración muy significativa: ¶

[...] porque ancha es la puerta y espacioso el camino que lleva a la perdición, y muchos son los que entran por ella. (Mateo 7:13). ¶

Quisiera hablar ahora durante los próximos minutos de esa carretera, porque está claramente trazada en los registros de la vida que el Señor nos ha dado. Recuerdo un comentario que el difunto presidente Charles A. Callis me hizo un día. Hablábamos de algunos de estos asuntos y dijo: «Sabe, creo que probablemente lo más importante que nosotros, como Autoridades Generales, deberíamos predicar no es solo el arrepentimiento del pecado, sino, aún más importante, enseñar particularmente a los jóvenes y, en general, a toda la Iglesia, lo terrible que es el pecado y el terror que sigue a quien se ha entregado a él». ¶

Los años de experiencia posteriores a aquel momento y las entrevistas con quienes, por desgracia, han tomado esa carretera corta y ancha me han convencido de que, debido a su sufrimiento, quienes han vivido o viven una vida de pecado sin arrepentimiento habrían dado todo lo que poseían si alguien les hubiera advertido y les hubiera dicho lo terrible de los pecados por los que ahora sufren. ¶

Nefi predijo y habló del triste estado de quienes pecaban habitualmente y no se arrepentían, cuando dijo: ¶

Porque el Espíritu del Señor no contenderá siempre con el hombre. Y cuando el Espíritu cese de contender con el hombre, viene la destrucción repentina, y esto aflige mi alma. (2 Nefi 26:11). ¶

Mormón describió a algunas personas, su propio pueblo, de quienes se había apartado el espíritu del Señor. Cuando leo eso y después leo lo que ahora les leeré, me parece claro que no hablaba simplemente de la incapacidad de tener la compañía o el don del Espíritu Santo, sino de esa luz de verdad a la que toda persona nacida en el mundo tiene derecho y que no cesará de contender con el individuo a menos que la pierda por sus propios pecados. Esto es lo que dijo Mormón: ¶

Porque he aquí, el Espíritu del Señor ya ha dejado de contender con sus padres, y están sin Cristo y Dios en el mundo, y son llevados de un lado a otro como paja ante el viento. ¶

[...] he aquí, Satanás los lleva de un lado a otro, como la paja es llevada ante el viento, o como una nave es arrojada sobre las olas, sin vela ni ancla ni nada con qué gobernarla; y así como ella, así son ellos. (Mormón 5:16, 18). ¶

Se cuenta la historia del difunto presidente Calvin Coolidge, que era un maestro de la brevedad al expresarse. Una mañana volvió de su reunión de la Iglesia y su esposa le preguntó: «¿De qué habló el predicador esta mañana?». Él respondió: «Del pecado». Ella volvió a preguntar: «¿Qué dijo el ministro al respecto?». Él respondió: «El ministro estaba en contra». Y así están todos los predicadores de rectitud: están en contra de eso que se llama pecado. ¶

¿Qué es el pecado? El apóstol Juan lo describió o definió como la transgresión de la ley. ¶

Todo aquel que comete pecado transgrede también la ley, porque el pecado es la transgresión de la ley. (1 Juan 3:4). Brigham Young hizo esa definición aún más significativa cuando dijo: «El pecado consiste en hacer lo malo cuando sabemos que podemos hacerlo mejor, y será castigado con justa retribución en el debido tiempo del Señor». (Journal of Discourses 2:242). Los filósofos y otras personas han debatido y teorizado a menudo sobre el origen del pecado y de dónde viene, pero nosotros, junto con las Escrituras sagradas, tenemos una certeza que elimina toda duda acerca del autor y el comienzo del pecado. El registro nos dice que Satanás vino entre los hijos de Adán y Eva y les dijo: ¶

Yo también soy hijo de Dios; y les mandó, diciendo: No lo creáis; y no lo creyeron y amaron a Satanás más que a Dios. Y desde entonces los hombres comenzaron a ser carnales, sensuales y diabólicos. ¶

(Moisés 5:13). Y entonces el rey Benjamín enseñó: ¶

[...] ni permitiréis que transgredan las leyes de Dios, que luchen y riñan unos con otros, ni que sirvan al diablo, que es el amo del pecado, o el espíritu malo del que hablaron nuestros padres, siendo enemigo de toda rectitud. ¶

(Mosíah 4:14). El Maestro entendía cuán poderoso era este amo del pecado cuando habló de él como el «Príncipe de este mundo», ¶

y enseñó a sus discípulos a orar para que no fueran llevados a la tentación. ¶

Esta, al igual que aquella carretera hacia la prisión estatal de Utah, es también una carretera muy corta por el camino del pecado. Recordarán la advertencia del Señor a Caín, cuando dijo: «Si haces bien, serás aceptado; y si no haces bien, el pecado está a la puerta [...]». (Génesis 4:7). Así de corto es el camino del pecado: está justo a nuestras puertas. ¶

Ahora bien, las Escrituras nos han hablado de la identidad de quienes habitarán esa prisión que se encuentra al final de esa carretera corta: ¶

Estos son los mentirosos, hechiceros, adúlteros y fornicarios, y todo aquel que ama y hace mentira. ¶

Estos son los que sufren la ira de Dios en la tierra. ¶

Estos son los que sufren la venganza del fuego eterno. ¶

Estos son los que son arrojados al infierno [y ese es el nombre de la prisión] y sufren la ira del Dios Todopoderoso hasta el cumplimiento de los tiempos, cuando Cristo haya subyugado a todos sus enemigos bajo sus pies y haya perfeccionado su obra. (Doctrina y Convenios 76:103–106). ¶

Y nuevamente, la naturaleza del castigo que se recibirá en esa prisión se explica claramente: ¶

«Porque he aquí», dijo el profeta Amulek, «si han postergado el día de su arrepentimiento hasta la muerte, he aquí, han quedado sujetos al espíritu del diablo, y él los sella como suyos; por tanto, el Espíritu del Señor se ha retirado de ustedes y no tiene lugar en ustedes, y el diablo tiene todo poder sobre ustedes; y este es el estado final de los inicuos». (Alma 34:35). Ahora bien, en cuanto a la ubicación de ese lugar, se hace referencia a ella en estas palabras: ¶

Y el fin de ella, ni el lugar de ella ni su tormento, ningún hombre lo conoce. (Doctrina y Convenios 76:45). ¶

Como en todas las carreteras anchas de la vida que llaman hacia aquella prisión, hay atractivos que a menudo se nos anima a seguir. Como explicó el padre Lehi a su hijo Jacob: ¶

[...] era menester que hubiese una oposición; aun el fruto prohibido en oposición al árbol de la vida; siendo uno dulce y el otro amargo. (2 Nefi 2:15). ¶

En otras palabras, colocó el árbol del conocimiento del bien y del mal en oposición al árbol de la vida. El fruto de uno, que era «amargo», era el árbol de la vida, y el fruto prohibido era el que era «dulce al paladar». ¶

James Russell Lowell captó esta gran verdad en su poema «La crisis presente»: ¶

Parece descuidado el gran Vengador; las páginas de la historia solo registran ¶

Un forcejeo mortal en la oscuridad entre los antiguos sistemas y la palabra; ¶

La verdad para siempre en el cadalso, el mal para siempre en el trono, ¶

Sin embargo, ese cadalso mueve el futuro y, detrás de lo desconocido y oscuro, ¶

Está Dios en la sombra, vigilando a los suyos. ¶

Vemos algunas de las señales que, como las señales hacia la penitenciaría estatal, sabemos que nos conducen hacia abajo. Algunas se llaman tabernas; otras, salones; y otras, casas de camino. Afuera tienen letreros brillantes de neón con nombres llamativos. Dentro tienen una iluminación tenue y música sensual. Estas son las marcas inconfundibles de los antros de Satanás. ¶

Nefi habló de algunas enseñanzas contra las que debemos estar en guardia para no seguir ese camino, cuando dijo que en un día futuro, que ahora comprendemos que es nuestro día, habría quienes «nos enseñarán a enojarnos contra lo bueno, nos arrullarán en una seguridad carnal y nos adularán diciéndonos que no hay diablo ni infierno». (Véase 2 Nefi 28:20–22). En el impresionante discurso del presidente Joseph Fielding Smith esta mañana por la transmisión de CBS, explicó el significado y la necesidad de un Redentor para redimir a un mundo «caído». ¶

La «caída», por la cual los hombres quedaron sujetos a la tentación del diablo, es tan necesaria para el progreso del hombre como lo es la creación. ¶

El doctor J. M. Sjodahl hace este comentario tan interesante: ¶

Algunos han afirmado que la historia de la caída no es más que un mito o una alegoría, pero se da en las Escrituras como parte de la historia de la familia humana y debe aceptarse como tal o rechazarse como ficción. La caída era tan necesaria para el desarrollo de la raza como lo fue la creación. ¶

Ahora observen esta declaración: «La historia de la primera caída es, además, la historia de todo pecado». (D. & C. Commentary, edición de 1919, pág. 211). Consideren ahora, a modo de ilustración, los diversos pecados: quebrantar la Palabra de Sabiduría, la falta de castidad, la deshonestidad, etc. ¶

y luego piensen en lo que aquí se dice: ¶

La tentación comienza con la duda acerca de la verdad de la prohibición. «¿Ha dicho Dios?» [esa es siempre la pregunta de quien duda y es tentado a pecar]. «Continúa con la contemplación del placer que puede obtenerse al hacer lo que se ha prohibido. Termina con un sentimiento de vergüenza y degradación y temor de la presencia de Dios. Tal es el comienzo y el desarrollo de toda transgresión». (Ibíd.). ¶

Ahora bien, el camino a la vida eterna, afortunadamente, también ha sido señalado con igual claridad. En esta congregación se encuentra una joven que estaba a punto de perder su fe a causa de un pesar repentino que no estaba del todo preparada para superar, después de haber sido conversa durante algunos años. Tuvo un sueño en el que se veía regresando a la iglesia que conocía anteriormente. ¶

Mientras conducía su automóvil, llegó a un camino que tomó, solo para descubrir que estaba en construcción. Después de regresar diez millas tortuosas, quedó asombrada al descubrir que había señales claras de advertencia a lo largo de todo el camino; si las hubiera observado, la habrían guiado por una desviación segura y la habrían llevado más allá de los escollos de la dificultad. ¶

Bien, el Maestro lo dijo: ¶

Entrad por la puerta estrecha [...] ¶

Porque estrecha es la puerta y angosto el camino que lleva a la vida, y pocos son los que la hallan. (Mateo 7:13–14). Mientras Jesús enseñaba en las ciudades y aldeas rumbo a Jerusalén acerca de cómo era el reino de los cielos, alguien le preguntó: «¿Son pocos los que se salvan?». Esa pregunta me recordó el comentario de un buen amigo que había oído a uno de los hermanos hablar de los requisitos para alcanzar el reino celestial. Este amigo me dijo con cierto cansancio después de oír el sermón: «Lo ha hecho tan difícil que no creo que nadie pueda reunir los requisitos para el reino celestial». ¶

En contraste con eso, el Maestro dijo: ¶

Llevad mi yugo sobre ustedes y aprended de mí, porque soy manso y humilde de corazón; ¶

y hallarán descanso para sus almas. ¶

Porque mi yugo es fácil y ligera mi carga. (Mateo 11:29–30). ¶

Cuando lo pensamos, hay tanto prometido en el evangelio a cambio de tan poco que se requiere de nuestra parte. Por ejemplo, la ordenanza del bautismo se nos da para la remisión de los pecados y para entrar en el reino: un nuevo nacimiento. El don del Espíritu Santo nos da derecho a la compañía de uno de los miembros de la Trinidad. La administración a los enfermos capacita a la persona con fe para recibir una bendición especial. Al pagar nuestro diezmo, las ventanas de los cielos pueden abrirse para nosotros. Al ayunar y pagar nuestras ofrendas de ayuno, se nos dice que podemos invocar al Señor, y él oirá nuestro clamor y nuestra llamada. El matrimonio celestial nos promete que la vida familiar existirá más allá de la tumba. Pero todas estas bendiciones son nuestras bajo una condición, y Nefi la expresó cuando dijo: ¶

Porque trabajamos diligentemente para escribir, para persuadir a nuestros hijos y también a nuestros hermanos a creer en Cristo y a reconciliarse con Dios; porque sabemos que es por la gracia que somos salvos, [pero observen esta condición] después de hacer cuanto podamos. (2 Nefi 25:23; cursivas añadidas). El Maestro no respondió directamente a la pregunta «¿Son pocos los que se salvan?», pero respondió: «Esfuércense por entrar por la puerta estrecha». Esforzarse significa luchar en oposición o contienda, contender, batallar a favor o en contra de una persona o cosa opuesta, luchar contra la tentación y esforzarse por la verdad. ¶

Bien, en todo ese esfuerzo, recuerden la parábola de Temple Bailey para las madres: ¶

«La joven madre dijo al guía al comienzo de su camino: “¿Es largo el camino?”. Y el guía respondió: “Sí, el camino es difícil y serán viejas antes de llegar al final. Pero el final será mejor que el principio”». ¶

¡Oh, que pudiéramos pensar en estas advertencias y recordar la oración del profeta Joseph en medio de sus persecuciones, cuando clamó preguntando por qué el Señor no vería ni oiría los sufrimientos de los santos, y luego escuchar la respuesta del Señor: ¶

Hijo mío, paz a tu alma; tu adversidad y tus aflicciones no serán más que por un breve momento; ¶

y si lo sobrellevas bien, Dios te exaltará en lo alto; triunfarás sobre todos tus enemigos. (Doctrina y Convenios 121:7–8). ¶

¡Oh, que oremos la oración de Alcohólicos Anónimos, esos hombres que se esfuerzan por regresar!: «Oh Señor», ¶

oran, «dame humildad para aceptar las cosas que no puedo cambiar, valor para cambiar las cosas que sí puedo cambiar y sabiduría para distinguir la diferencia». ¶

Y oremos esa oración que hace poco escuché con una hermosa música en una conferencia de estaca: ¶

Señor, cuando caiga el crepúsculo de la vida ¶

ayúdame y guíame adonde tú quieras. ¶

Señor, cuando oiga que tu voz llama, ¶

hazme digno de morar contigo. ¶

Señor, cuando sienta que a veces me desvío, ¶

guíame, oh Señor, guíame por el camino correcto. ¶

Envía tu luz y tu amor, te lo ruego, ¶

para que el camino oscuro y desolado sea luminoso. ¶

Señor, dame fe para atender tu llamado, ¶

Señor, dame fuerza para no caer jamás. ¶

Ayúdame a encontrar el sendero que tú has recorrido, ¶

ayúdame a amarte y obedecerte, Señor mío, Dios mío. ¶

—C. S. Thornwall ¶

Esto lo ruego humildemente por todos nosotros, en el nombre del Señor Jesucristo. ¶

Amén. ¶