Il y a plusieurs jours, mon attention a été attirée

Il y a plusieurs jours, mon attention a été attirée par une photographie dans l'un des journaux locaux. La photographie montre deux hommes avec une pelle, en train de planter un panneau routier. Dans l'écusson « U », qui est la désignation officielle du département des routes de l'État de l'Utah, se trouve le chiffre 187, puis un panneau sous l'écusson « U », qui porte : « La plus courte route désignée de l'État. » Puis j'ai lu la légende sous la photographie et l'article qui l'accompagnait, lequel décrivait cette courte route comme ne mesurant qu'un quart de mille. Elle s'écartait gracieusement, en courbe, vers la droite de la grand-route principale 91 en direction du sud et descendait par-dessus le sommet de la colline, semblant inviter quiconque voulait emprunter ce chemin agréable. Puis j'ai regardé de plus près pour voir de quoi il s'agissait sur la photographie. L'un des hommes de la photographie était le directeur du pénitencier de l'État de l'Utah, et l'autre était membre de la commission pénitentiaire de l'État. La route marquée U 187 menait à un bâtiment que je pouvais distinguer au pied de la colline. Avec un certain choc, j'ai reconnu ce bâtiment comme étant le pénitencier de l'État de l'Utah. ¶

La plus courte route désignée de l'État était une large route pavée menant de la route la plus fréquentée à la prison de l'État ! ¶

Si je pouvais saisir l'esprit de cette grande conférence, je pense que j'aimerais probablement intituler les quelques mots de mon bref discours de cet après-midi « La plus courte route désignée de la vie » et tracer un certain parallèle avec cette autre « plus courte route désignée » à laquelle j'ai fait référence. Alors que je cherche cette direction, ma prière sincère serait que ce que je dirai soit en harmonie avec les grands messages de nos dirigeants bien-aimés, la Première Présidence. Je suppose qu'il n'y a rien qu'une Autorité générale désire davantage que ce qu'elle fait et ce qu'elle dit soit en harmonie avec leurs désirs et, plus encore, que ce qu'elle dit soit en harmonie avec Celui dont nous avons si joliment chanté au début de cette réunion. ¶

Cette autre route de la vie est aussi large. C'est un chemin vers la perdition, comme le Maître l'a expliqué à ses disciples lorsqu'il a dit, dans une déclaration très significative, ¶

. . . car large est la porte, spacieux est le chemin qui mènent à la perdition, et il y en a beaucoup qui entrent par là. (Matt. 7:13.) ¶

Je voudrais maintenant, pendant les quelques minutes qui viennent, parler de cette route, parce qu'elle est clairement tracée dans les annales de la vie que le Seigneur nous a données. Je me souviens d'une remarque que m'a faite un jour le regretté président Charles A. Callis — nous parlions de certaines de ces questions, et il a fait cette remarque : « Vous savez, je pense que la chose la plus importante que nous, en tant qu'Autorités générales, devrions prêcher n'est pas seulement le repentir du péché, mais, plus important encore, d'enseigner aux jeunes en particulier, et à toute l'Église en général, l'horreur du péché et la terreur qui suit celui qui s'y est ainsi adonné. » ¶

Des années d'expérience depuis lors et des entretiens avec ceux qui ont malheureusement emprunté cette route courte et large m'ont convaincu que, à cause de leurs souffrances, ceux qui vivent ou ont vécu une vie de péché sans repentir auraient donné tout ce qu'ils possédaient si quelqu'un avait pu les avertir et leur parler de l'horreur des péchés dont ils souffrent maintenant. ¶

Néphi a prédit l'état déplorable de ceux qui péchaient habituellement et ne voulaient pas se repentir, et en a parlé lorsqu'il a dit : ¶

Car l'Esprit du Seigneur ne luttera pas toujours avec l'homme. Et lorsque l'Esprit cesse de lutter avec l'homme, alors vient une destruction rapide, et cela peine mon âme. (2 Néphi 26:11.) ¶

Mormon a décrit certaines personnes, son peuple, dont l'Esprit du Seigneur s'était retiré, et lorsque je lis cela, puis que je lis ce que je vais maintenant vous lire, il me paraît clair qu'il ne parlait pas simplement de l'impossibilité d'avoir la compagnie du Saint-Esprit ou d'en recevoir le don, mais qu'il parlait de cette lumière de la vérité à laquelle chacun de ceux qui viennent au monde a droit et qui ne cessera jamais de lutter avec l'individu, à moins qu'il ne la perde par son propre péché. Voici ce que Mormon a dit : ¶

Car voici, l'Esprit du Seigneur a déjà cessé de lutter avec leurs pères ; et ils sont sans Christ et sans Dieu dans le monde ; et ils sont chassés comme la balle emportée par le vent. ¶

. . . voici, ils sont conduits çà et là par Satan, comme la balle est emportée par le vent, ou comme un navire est ballotté sur les vagues, sans voile ni ancre, ou sans rien pour le gouverner ; et comme il est, ainsi sont-ils. (Mormon 5:16, 18.) ¶

On raconte que le regretté président Calvin Coolidge, qui était un maître de la brièveté dans ses paroles, rentra un matin de sa réunion d'Église, et sa femme lui demanda : « De quoi le pasteur a-t-il parlé ce matin ? » Sa réponse fut : « Du péché. » Elle demanda de nouveau : « Qu'a dit le pasteur à ce sujet ? » Sa réponse fut : « Le pasteur était contre. » Et ainsi sont tous les prédicateurs de justice, ils sont contre cette chose qu'on appelle le péché. ¶

Qu'est-ce que le péché ? L'apôtre Jean l'a décrit ou défini comme la transgression de la loi. ¶

Quiconque pèche transgresse la loi, et le péché est la transgression de la loi. (1 Jean 3:4.) Brigham Young a rendu cette définition plus significative encore lorsqu'il a dit : « Le péché consiste à mal faire quand nous savons et pouvons faire mieux, et il sera puni d'une juste rétribution au temps voulu du Seigneur. » (J of D 2:242.) L'origine du péché est un sujet souvent débattu et théorisé par les philosophes et d'autres quant à la manière dont il naît et à son point de départ, mais nous, avec les Écritures sacrées, nous sommes laissés avec une certitude qui écarte toute question quant à l'auteur et au commencement du péché. Le récit nous dit que Satan vint parmi les enfants d'Adam et Ève et leur dit : ¶

Je suis aussi un fils de Dieu ; et il leur commanda, disant : Ne le croyez pas ; et ils ne le crurent pas et ils aimèrent Satan plus que Dieu. Et les hommes commencèrent dès lors à être charnels, sensuels et diaboliques. ¶

(Moïse 5:13.) Et le roi Benjamin a ensuite enseigné : ¶

. . . vous ne souffrirez pas non plus qu'ils transgressent les lois de Dieu, et se battent et se querellent, et servent le diable, qui est le maître du péché, ou qui est l'esprit malin dont ont parlé nos pères, lui qui est l'ennemi de toute justice. ¶

(Mosiah 4:14.) Le Maître comprenait combien ce maître du péché était puissant lorsqu'il l'a appelé le « prince de ce monde », ¶

et il a enseigné à ses disciples à prier pour ne pas être induits en tentation. ¶

Celle-ci, comme cette autre route menant au pénitencier de l'État de l'Utah, est aussi une route très courte sur le chemin du péché. Vous vous rappellerez l'avertissement du Seigneur à Caïn lorsqu'il dit : Si tu agis bien, ne seras-tu pas accepté ? et si tu n'agis pas bien, le péché est couché à la porte. . . . (Gen. 4:7.) C'est aussi court que cela, le chemin du péché — juste à nos portes mêmes. ¶

Or les Écritures nous ont dit l'identité de ceux qui vont habiter cette prison qui se trouve au bout de cette route courte : ¶

Ce sont les menteurs, les sorciers, les adultères, les fornicateurs et tous ceux qui aiment et pratiquent le mensonge. ¶

Ce sont ceux qui subissent la colère de Dieu sur la terre. ¶

Ce sont ceux qui subissent la vengeance du feu éternel. ¶

Ce sont ceux qui sont précipités en enfer [et c'est le nom de la prison] et qui subissent la colère du Dieu Tout-Puissant, jusqu'à la plénitude des temps, lorsque le Christ aura soumis tous ses ennemis sous ses pieds et aura rendu parfaite son œuvre. (D & A 76:103-106.) ¶

Et de nouveau, la nature du châtiment qui sera reçu dans cette prison est clairement expliquée : ¶

« Car voici », a dit le prophète Amulek, « si vous avez différé le jour de votre repentir jusqu'à la mort, voici, vous vous êtes assujettis à l'esprit du diable, et il vous scelle comme siens ; c'est pourquoi, l'Esprit du Seigneur s'est retiré de vous et n'a pas de place en vous, et le diable a tout pouvoir sur vous ; et c'est là l'état final des méchants. » (Alma 34:35.) Quant à l'emplacement de ce lieu, il en est fait mention en ces termes : ¶

Et nul n'en connaît la fin, ni le lieu, ni leur tourment. (D & A 76:45.) ¶

Comme toutes les larges routes de la vie qui appellent vers cette prison, il y a des attraits que l'on nous encourage souvent à suivre. Comme le père Léhi l'a expliqué à son fils Jacob ¶

. . . il fallait nécessairement qu'il y eût une opposition, le fruit défendu par opposition à l'arbre de vie, l'un étant doux et l'autre amer. (2 Néphi 2:15.) ¶

En d'autres termes, il a placé l'arbre de la connaissance du bien et du mal en opposition à l'arbre de vie. Le fruit de celui qui était « amer » était l'arbre de vie, et le fruit défendu était celui qui était « doux au goût ». ¶

James Russell Lowell a saisi cette grande vérité dans son poème « La crise présente » : ¶

Le grand Vengeur semble insouciant ; les pages de l'histoire ne consignent que ¶

Une lutte à mort dans les ténèbres entre les vieux systèmes et la parole ; ¶

La vérité pour toujours sur l'échafaud, le mal pour toujours sur le trône, ¶

Pourtant cet échafaud gouverne l'avenir, et, derrière l'inconnu obscur, ¶

Dieu se tient dans l'ombre, veillant sur les siens. ¶

Nous voyons certains des panneaux qui, comme les panneaux vers le pénitencier de l'État, nous le savons, nous entraînent vers le bas. Certains s'appellent tavernes ; certains s'appellent salons-bars ; et certains s'appellent auberges de bord de route. Ils ont de brillantes enseignes éclairées au néon, à l'extérieur, aux noms accrocheurs. Ils sont faiblement éclairés à l'intérieur ; on y entend une musique sensuelle. Ce sont les marques infaillibles des repaires de l'enfer de Satan. ¶

Néphi a parlé de certains enseignements contre lesquels nous devons être en garde de peur de suivre cette route, lorsqu'il a dit que, dans un jour à venir, dont nous comprenons maintenant qu'il est notre jour, il y aurait ceux qui « nous enseigneraient à nous mettre en colère contre ce qui est bon, à nous endormir dans une sécurité charnelle et à nous flatter en nous disant qu'il n'y a pas de diable, qu'il n'y a pas d'enfer ». (Voir 2 Néphi 28:20-22.) Dans l'impressionnant discours du président Joseph Fielding Smith ce matin, sur les ondes de CBS, il a expliqué le sens et la nécessité d'un Rédempteur pour racheter un monde « déchu ». ¶

La « chute », par laquelle les hommes sont devenus sujets à la tentation du diable, est aussi nécessaire au progrès de l'homme que l'est la création. ¶

Le docteur J. M. Sjodahl fait ce commentaire assez intéressant : ¶

Certains ont affirmé que le récit de la chute n'est qu'un mythe ou une allégorie, mais il est donné dans les Écritures comme faisant partie de l'histoire de la famille humaine, et doit être soit accepté comme tel, soit rejeté comme fiction. La chute était aussi nécessaire au développement de la race que l'était la création. ¶

Remarquez maintenant cette déclaration : « L'histoire de la première chute est, de plus, l'histoire de tout péché. » (D & A Commentary, édition de 1919, p. 211.) Considérez maintenant, à titre d'illustration, les divers péchés : la violation de la Parole de Sagesse, l'impudicité, la malhonnêteté, etc. ¶

et pensez ensuite à ce qui est dit ici : ¶

La tentation commence par le doute quant à la vérité de l'interdiction. « Dieu a-t-il dit ? » [est toujours la question de celui qui doute et qui est tenté de pécher.] « Elle se poursuit par la contemplation du plaisir que l'on peut tirer de ce qui a été interdit. Elle se termine par un sentiment de honte et d'avilissement et par la crainte de la présence de Dieu. Tels sont le commencement et le développement de toute transgression. (Idem.) ¶

Or le chemin de la vie éternelle a heureusement été tracé tout aussi clairement. Il y a, assise dans cette assemblée, une jeune femme qui était sur le point de perdre sa foi à cause d'un chagrin soudain qu'elle n'était pas tout à fait prête à surmonter, après avoir été convertie depuis quelques années. Elle a fait un rêve dans lequel elle se voyait retourner à l'Église qu'elle avait connue auparavant. ¶

Alors qu'elle roulait dans sa voiture, elle est arrivée à une route qu'elle a prise, pour découvrir que c'était une route en construction, et après dix milles tortueux, en revenant, elle a découvert avec étonnement qu'il y avait tout au long du chemin des panneaux d'avertissement clairs qui, si elle les avait observés, l'auraient guidée le long d'une route de déviation sûre et lui auraient fait dépasser les écueils de la difficulté. ¶

Eh bien, le Maître l'a dit : ¶

Entrez par la porte étroite : . . . ¶

Parce qu'étroite est la porte, et resserré le chemin qui mène à la vie, et il y en a peu qui le trouvent. (Matt. 7:13-14.) Alors que Jésus enseignait dans les villes et les villages en allant vers Jérusalem ce qu'était le royaume des cieux, quelqu'un lui demanda : « Y en a-t-il peu qui soient sauvés ? » Cette question m'a rappelé la remarque d'un bon ami à moi qui avait entendu l'un des frères parler des exigences pour parvenir au royaume céleste. Cet ami m'a dit, quelque peu las, après avoir entendu le sermon : « Il l'a rendu si difficile que je ne pense pas que qui que ce soit puisse se qualifier pour le royaume céleste. » ¶

Au contraire, le Maître a dit : ¶

Prenez mon joug sur vous, et apprenez de moi ; car je suis débonnaire et humble de cœur : ¶

et vous trouverez du repos pour vos âmes. ¶

Car mon joug est doux et mon fardeau léger. » (Matt. 11:29-30.) ¶

Quand on y pense, il y a tant de choses promises dans l'Évangile pour si peu de choses exigées de notre part ; par exemple, l'ordonnance du baptême nous est donnée pour la rémission des péchés, pour l'entrée dans le royaume — une nouvelle naissance ; le don du Saint-Esprit nous donne droit à la compagnie de l'un des membres de la Divinité ; l'administration aux malades qualifie la personne qui a la foi pour une bénédiction spéciale ; en payant notre dîme, les écluses des cieux peuvent nous être ouvertes ; en jeûnant et en payant nos offrandes de jeûne, il nous est dit que nous pourrons alors invoquer le Seigneur, et qu'il entendra notre cri et notre appel ; le mariage céleste nous promet que la vie de famille existera au-delà de la tombe. Mais toutes ces bénédictions sont les nôtres à une condition, et Néphi en parle lorsqu'il dit : ¶

Car nous travaillons diligemment à écrire, pour persuader nos enfants, et aussi nos frères, de croire au Christ et d'être réconciliés avec Dieu ; car nous savons que c'est par la grâce que nous sommes sauvés, [mais remarquez cette condition,] après tout ce que nous pouvons faire. (2 Néphi 25:23. Italiques ajoutés.) Le Maître n'a pas répondu directement à cette question : « Y en a-t-il peu qui soient sauvés ? » Mais il a répondu : « Efforcez-vous d'entrer par la porte étroite. » S'efforcer signifie lutter en opposition ou en querelle, contester, combattre pour ou contre une personne ou une chose qui s'oppose, s'efforcer comme contre la tentation, et s'efforcer pour la vérité. ¶

Eh bien, dans tout cet effort, souvenez-vous de la parabole de Temple Bailey pour les mères : ¶

« La jeune mère dit au guide au commencement de son chemin : “Le chemin est-il long ?” Et le guide répondit : “Oui, et le chemin est dur, et vous serez vieille avant d'en atteindre la fin. Mais la fin sera meilleure que le commencement.” » ¶

Oh, si nous pouvions penser à ces avertissements et nous souvenir de la prière du prophète Joseph au milieu de ses persécutions, lorsqu'il s'écria, demandant pourquoi le Seigneur ne voyait pas et n'entendait pas les souffrances des Saints, et qu'il entendit ensuite la réponse du Seigneur : ¶

Mon fils, que la paix soit en ton âme ; ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps ; ¶

Et alors, si tu les supportes bien, Dieu t'exaltera en haut ; tu triompheras de tous tes ennemis. (D & A 121:7-8.) ¶

Oh, puissions-nous prier la prière des Alcooliques anonymes, ces hommes qui s'efforcent de revenir : « Ô Seigneur », ¶

prient-ils, « donne-moi l'humilité d'accepter les choses que je ne puis changer, et le courage de changer les choses que je peux changer, et ensuite la sagesse de discerner la différence. » ¶

Et puissions-nous prier cette prière que j'ai entendue, mise en une belle musique, à une conférence de pieu tout récemment : ¶

Seigneur, quand tombe le crépuscule de la vie, ¶

Aide-moi et guide-moi là où tu me veux. ¶

Seigneur, quand j'entends que ta voix m'appelle, ¶

Rends-moi digne de demeurer avec toi. ¶

Seigneur, quand je sens qu'il m'arrive de m'égarer, ¶

Conduis-moi, ô Seigneur, conduis-moi droit. ¶

Envoie ta lumière et ton amour, je t'en prie, ¶

Que la voie sombre et morne devienne lumineuse. ¶

Seigneur, donne-moi la foi afin que j'écoute ton appel, ¶

Seigneur, donne-moi la force afin que je ne tombe jamais. ¶

Aide-moi à trouver le sentier que tu as foulé, ¶

Aide-moi à t'aimer et à t'obéir, mon Seigneur, mon Dieu. ¶

—C. S. Thornwall ¶

Ce que je prie humblement pour nous tous, au nom du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Amen. ¶