Gratidão e a Grande Causa

Irmãos e irmãs: Estando profundamente ciente da grande responsabilidade deste momento, almejo um lugar em vossa atenção compreensiva e, especialmente, em vossa fé e orações. ¶

Meus sentimentos nesta manhã podem ser expressos numa palavra — gratidão. Gostaria de citar o Salmista: "Louvai ao Senhor, e invocai o seu nome; fazei conhecidas as suas obras entre os povos. Cantai-lhe, cantai-lhe salmos; falai de todas as suas maravilhas." (Salmos 105:1-2.) ¶

Dar graças significa, neste caso, tenho certeza, uma plenitude de agradecimento, que é a expressão exterior de um sentimento grato. A gratidão é o próprio sentimento. Isso está no coração. O agradecimento se mede pelo número de palavras; a gratidão se mede pela natureza de nossas ações. O agradecimento é o começo da gratidão; a gratidão é a consumação do agradecimento. "A gratidão é o reconhecimento, pelo coração, de uma bondade que os lábios não podem retribuir." ¶

Sinto-me grato e feliz nesta manhã por tantas evidências da bondade do Senhor que gostaria de poder soar uma nota de otimismo que reverberasse até as partes mais remotas da Igreja. Nas palavras de Frank L. Stanton: ¶

"Este mundo de Deus é mais brilhante / Do que jamais sonhamos ou soubemos; / Seus fardos vão ficando mais leves / E é o Amor que assim os faz! / E sou grato por estar vivendo / Onde vejo a bênção do Amor, / Sob um Céu que é perdoador / Onde os sinos tocam 'Lar' para mim!" ¶

Sei que, desde nossa conferência do último mês de abril, muitos de nós tivemos dificuldades, decepções e fracassos onde tanto desejávamos ter sucesso; sentimentos feridos por línguas ferinas; doenças; alguns de nós passaram pela experiência da morte de entes queridos; mas todos esses são incidentes da vida que, quando não compreendidos, podem dilacerar nossos sentimentos até que sejamos esmagados. ¶

Estou ciente também de que houve ciúmes, pequenas intrigas, mesquinharias, mal-entendidos em algumas ocasiões, e que homens e mulheres, ampliando essas fraquezas da natureza humana, tornaram-se infelizes e talvez tenham espalhado tristeza, em vez de luz solar, nos corações de seus companheiros. ¶

Mas, não obstante esses fatos desagradáveis e desanimadores, tenho certeza de que temos motivo, nesta manhã, para nos elevarmos acima das coisas pequenas e, como diz o Salmista, dar a conhecer entre o povo os feitos do Senhor, que são sempre bons e belos. Parafraseando uma canção conhecida, digamos: "Contai vossas muitas bênçãos; nomeai-as uma a uma, e vos surpreenderá o que o Senhor tem feito." ¶

Há tantas coisas pelas quais deveríamos ser gratos, que o tempo não nos permitirá sequer nomeá-las, mas gostaria de chamar vossa atenção pelo menos para quatro ou cinco: Primeira: a lealdade e a devoção do sacerdócio presidente da Igreja. Segunda: a vitalidade e o crescimento da Igreja. Terceira: o sucesso do coro em sua recente turnê pela Europa. Quarta: a dedicação do templo. Quinta: a felicidade que podemos obter pela obediência ao evangelho restaurado de Jesus Cristo. ¶

Não tenho palavras para expressar minha gratidão pelo apoio e pela lealdade do Presidente Richards e do Presidente Clark, e pelo trabalho que têm realizado no escritório e por toda a Igreja. Faço esta expressão pública de meu apreço e gratidão, que se aplica também ao Conselho dos Doze, aos Assistentes, aos Setenta, ao Bispado e ao Patriarca, e a todos os que presidem estacas, alas, quóruns e organizações, e nas presidências de missões por todo o mundo. Ninguém que não tenha estado em contato com esses homens e mulheres pode compreender sua lealdade, sua energia e sua devoção. Desejo expressar, também, apreço pela cooperação das autoridades civis em nosso estado e nas nações, no Pacífico Sul, na Europa, e onde quer que as missões da Igreja estejam operando. Sei que estas são apenas palavras, mas expressam um verdadeiro sentimento de gratidão. Que Deus os abençoe onde quer que estejam. ¶

Atividade e Crescimento da Igreja

Agora, quanto à atividade e ao crescimento da Igreja, isso se manifesta de muitas maneiras: primeiro, no aumento do número de membros. Ficareis satisfeitos em saber que, desde que nos reunimos em outubro passado, mais de 73.500 pessoas se uniram à Igreja; duas novas missões foram organizadas — a Missão Sul-Australiana, à qual compareceu o Élder Marion G. Romney, acompanhado pela Irmã Romney; e a Missão do Extremo Oriente Sul (a Missão Japonesa transformada em Missão do Extremo Oriente Norte), onde o Presidente Joseph Fielding Smith oficiou, acompanhado pela Irmã Smith, e pelo Irmão Herald Grant Heaton, que é presidente da Missão do Extremo Oriente Sul — uma grande oportunidade — o terreno preparado para essa divisão pelo Élder Harold B. Lee e pela Irmã Lee alguns meses atrás. Outras missões estão exigindo atenção semelhante. ¶

A atividade e a vitalidade da Igreja se manifestam também no aumento dos dízimos. No ano passado, o dízimo foi o maior que já tivemos, e este ano, até setembro, está 10,7 por cento mais alto do que no ano anterior. Este é um índice muito significativo do serviço, da lealdade e da espiritualidade dos membros da Igreja. Somos gratos a vós por vossa devoção. Tendes demonstrado essa devoção no aumento da frequência às reuniões sacramentais. ¶

Espero sinceramente poder relatar uma melhora nessas reuniões sacramentais quanto à ordem e à reverência. Como membros da Igreja em nossas assembleias de adoração, penso que devemos melhorar nesse aspecto. As autoridades presidentes nas reuniões de estaca, de ala e de quórum, e especialmente os professores nas classes, deveriam fazer um esforço especial para manter melhor ordem e mais reverência durante as horas de adoração e de estudo. Falar menos atrás do púlpito terá um efeito salutar sobre aqueles que o enfrentam. Pelo exemplo e pelo preceito, as crianças deveriam ser impressionadas com a inadequação da confusão e da desordem numa congregação de adoração. Deveriam ser impressionadas na infância, e isso deveria ser enfatizado na juventude, de que é desrespeitoso conversar ou mesmo cochichar durante um sermão, e que é o cúmulo da grosseria deixar uma assembleia de adoração antes do encerramento. Cortesia, respeito, deferência e consideração amável são todos atributos agradáveis que podem ser demonstrados em todas as ocasiões, e onde quer que se manifestem contribuem para o prazer e a doçura das relações humanas. ¶

Se houvesse mais reverência nos corações humanos, haveria menos espaço para o pecado e a tristeza e maior capacidade para a alegria e o júbilo. Tornar mais estimada, mais adaptável, mais atraente esta joia entre as virtudes brilhantes é um projeto digno dos esforços mais unidos e orantes de cada dirigente, de cada pai e de cada membro da Igreja. ¶

A Bem-Sucedida Turnê do Coro do Tabernáculo

Outra razão para gratidão e alegria nesta manhã é a recente e bem-sucedida turnê do coro pela Europa. A recepção que lhes foi dada em Greenock, Escócia, quando o Provost, Sr. John Porter, e a Banda de Gaitas de Foles daquela cidade, reuniram-se no cais, saíram de rebocador até o navio e voltaram com o segundo grupo de cantores, foi quase uma acolhida real. Não posso deixar de mencionar isso, porque cinquenta e oito anos antes eu havia estado no mesmo cais e visto emigrantes, missionários que regressavam, tomarem o rebocador rumo ao transatlântico. Contrastei nossos sentimentos e a atitude do povo há cinquenta e oito anos com esta recepção naquela manhã. Depois, à tarde, foi repetida pelo Lord Provost de Glasgow e sua esposa, Lorde e Lady Andrew Hood. Como ele declarou, em seu discurso improvisado de boas-vindas — ao deixar de lado seu discurso preparado — esta é provavelmente a primeira vez que um grupo organizado da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias é oficialmente recebido na Escócia. Isso foi na sexta-feira, 19 de agosto de 1955. ¶

Deixarei que outros, que estiveram constantemente com o coro, relatem suas realizações. A Irmã McKay e nossa comitiva tiveram oportunidade de assistir a apenas quatro concertos — o realizado no Kelvin Hall, Glasgow; no Royal Albert Hall, Londres; no Fest Hall, em Berna, Suíça; e no Tonhalle, em Zurique, Suíça. O serviço prestado pelo Coro do Tabernáculo em sua turnê trouxe crédito a nosso estado, à Igreja e a nosso país, como talvez nenhuma outra organização tenha conseguido fazer. Transportar 379 membros de um grupo coral com seus acompanhantes, formando uma comitiva de aproximadamente 600 pessoas, foi uma tarefa hercúlea. As dificuldades de transporte e hospedagem em hotéis realmente apenas começaram quando desembarcaram em Greenock. Mas a turnê, como todos sabeis, revelou-se bem-sucedida além de nossas mais caras esperanças. Em cada concerto receberam uma ovação. O Élder Richard L. Evans, especialmente, que proferiu a palavra falada, o Élder Lester F. Hewlett, presidente do coro, os diretores, os organistas e cada membro do coro merecem o mais alto louvor. A atitude digna do grupo como um todo, seu comportamento decoroso, sua evidente sinceridade de propósito, sua receptividade, conquistaram a plateia mesmo antes de começarem a cantar. ¶

O Sr. Edmund J. Pendleton, crítico musical do New York Herald Tribune de Paris, França, escreveu o seguinte (vou ler este porque penso que não foi publicado): "A simplicidade de atitude e a evidente sinceridade da parte de cada participante, desde o último corista até o regente, J. Spencer Cornwall, é comovente de se ver. A riqueza e a saúde da sonoridade do coro, e sua disciplina livremente consentida, alcançaram resultados difíceis de reproduzir sem uma fé semelhante numa tarefa a ser cumprida. Todo o programa foi cantado de cor, no sentido mais literal. O aspecto técnico da apresentação — equilíbrio, qualidade do timbre, ataque, matiz, dicção — foi inteiramente satisfatório, e em certos momentos marcantes, emocionante." ¶

É, portanto, com grande prazer que faço reconhecimento público e expresso a gratidão de um coração agradecido ao Élder W. Jack Thomas e sua fiel esposa, Emma, que primeiro sugeriram uma turnê pela Europa e trabalharam tão diligente e entusiasticamente na arrecadação de fundos, e que labutaram tão fielmente durante meses cuidando do transporte e do conforto físico dos membros do coro; também ao comitê consultivo — os Élderes Mark E. Petersen, Adam S. Bennion, LeGrand Richards, que se mostraram mestres nos detalhes, cuja aplicação contribuiu muito para o sucesso da turnê. Ao Presidente Paul C. Child, que, com o Sr. Charles D. DeKock, gerente do Departamento de Turnês Estrangeiras Acompanhadas, cidade de Nova York, e o Sr. Robert H. Smith, também representando o Departamento de Turnês Estrangeiras Acompanhadas de Nova York, teve total encargo de todos os problemas de transporte desde o momento em que o coro desembarcou em Greenock, Escócia, até o concerto final realizado no Teatro Palais de Chaillot, na noite de sábado, 17 de setembro, desejamos expressar profundo apreço. ¶

Estes homens, junto com o Élder Richard L. Evans, trabalharam dia e noite para tornar a viagem bem-sucedida. Em Londres, por exemplo, quando os organizadores da turnê estavam vendendo passagens de ida e volta para as cerimônias de lançamento da pedra fundamental em Newchapel, perto de Londres, ao custo de dois dólares cada, o Sr. DeKock preocupou-se com isso a noite toda e, na manhã seguinte, disse ao Irmão Child: "Este é um evento muito importante, e muitas pessoas estão vindo de toda a Grã-Bretanha e de vários outros países para participar; seria uma pena se os membros do coro não estivessem presentes." (Isso não estava programado originalmente, como vedes.) "Vou fornecer o transporte gratuito a todos os que desejarem participar desses serviços." Depois de ouvir o concerto do coro em Manchester, Inglaterra, o mesmo cavalheiro disse: "Paul, aceitei este trabalho como algo objetivo; quero que saibais que, a partir desta hora, ele é subjetivo. Nunca me senti tão elevado em toda a minha vida! Vou dar tudo o que tenho para o sucesso desta turnê." ¶

O Sr. Robert R. Mullen, que cuidou da publicidade geral da turnê do coro e trabalhou em conjunto com a J. Walter Thompson Company na Europa, disse ao Élder Mark E. Petersen que sua empresa estava tão simpática ao propósito geral da turnê do coro que realizaram todo o seu trabalho a preço de custo, sem cobrar nenhuma comissão de agência, como costuma ser o caso. A todos os indivíduos e empresas que contribuíram com seu dinheiro para pagar as despesas desta memorável turnê, expressamos agora publicamente nossa gratidão. Não hesito em dizer que, do ponto de vista da boa vontade, no fomento de melhor entendimento entre nossa Igreja, nosso estado, nosso país e as nações europeias visitadas, o dinheiro nunca foi gasto de forma mais proveitosa. É claro que houve dificuldades e inconvenientes, até mesmo tragédias, mas essas são inerentes a qualquer grande empreendimento, e especialmente um de proporções tão hercúleas como transportar seiscentas pessoas pela Europa em trinta dias. Aos médicos que cuidaram da saúde dos membros do coro e a todos os demais que ajudaram de alguma forma a tornar esta turnê bem-sucedida, expressamos agora nossos agradecimentos e profundo apreço. ¶

A Dedicação do Templo Suíço

Outro motivo de regozijo nesta manhã (e digo-vos que é um dos mais significativos como evento na história da Igreja) é a dedicação do primeiro templo em solo europeu, no domingo, 11 de setembro de 1955, com duas sessões naquele dia, e duas em cada dia seguinte até quinta-feira, 15 de setembro. O Coro do Tabernáculo esteve presente e forneceu a música, com a Irmã Ewan Harbrecht como solista. O coro e a Irmã Harbrecht nunca cantaram com mais sentimento do que nas sessões da manhã e da tarde do primeiro dia da dedicação. Desejaria que todos os membros da Igreja pudessem ter sentido a intensidade dos cultos espirituais naquela ocasião memorável. ¶

Quando chegou o momento de dar boas-vindas às centenas que lotavam as salas na primeira sessão, pareceu apropriado expressar também boas-vindas a uma audiência invisível, mas aparentemente real, entre a qual estavam possivelmente antigos presidentes e apóstolos da Igreja, provavelmente encabeçados pelo Profeta Joseph Smith, a quem foram reveladas as ordenanças essenciais do batismo por aqueles que morreram sem ter ouvido o evangelho; também seu sobrinho, o Presidente Joseph F. Smith, que profetizou, quarenta e nove anos atrás, na cidade de Berna, que "templos seriam construídos em diversos países do mundo." Entre eles, também, pensei que certamente poderia estar o Élder Stayner Richards, que era presidente da Missão Britânica na época em que aqueles dois locais de templos na Europa foram escolhidos. Com estes distintos líderes, pensamos também que poderia haver entes queridos falecidos que "não podíamos ver, mas cuja presença sentíamos." De qualquer forma, todos concordamos que o véu entre os que participaram daqueles cultos e os entes queridos que haviam partido antes parecia muito tênue. ¶

Novamente, aproveitamos a oportunidade para expressar publicamente apreço aos arquitetos, empreiteiros, técnicos e trabalhadores que labutaram longa e fielmente para que o templo estivesse concluído para a dedicação naquele dia. Duas noites antes daquele culto, os trabalhadores labutaram a noite toda e declararam que o faziam de boa vontade. Havia sido anunciado que o trabalho regular de ordenanças não começaria até a manhã de segunda-feira, 18 de setembro, mas, por meio dos esforços incansáveis do Élder Gordon B. Hinckley, auxiliado pelo Élder Paul Evans e outros, foi relatado que um grupo poderia ser acomodado na manhã do dia 16, após o culto final de dedicação na noite de quinta-feira. Assim, duas sessões foram programadas para os falantes de alemão — uma às 7 horas da manhã, e a outra à 1 hora da tarde. Mas membros da Missão Francesa disseram: "o coro estará em Paris no sábado à noite, e se, enquanto estivermos presentes aqui, pudéssemos percorrer o templo e voltar a tempo, ficaríamos gratos." Assim, demos-lhes 5 horas da tarde de sexta-feira como oportunidade de percorrer o templo. Então veio o Presidente Eben R. T. Blomquist, representando o povo sueco, que disse: "se pudéssemos vir às 9 horas da noite, estaríamos dispostos a esperar para que pudéssemos voltar no sábado de acordo com nosso cronograma." Assim, em vez de duas sessões, concedemos quatro, resultando em sessões contínuas desde as 7 horas da manhã de sexta-feira até as 7 horas da noite de sábado. Membros da Missão Holandesa haviam sido convidados a vir no sábado de manhã, às 7h30. Eles compareceram, e os trabalhadores que haviam trabalhado a noite toda, necessários para guiar os trabalhadores vindos da Holanda, permaneceram em serviço. Os fiéis membros suportaram de bom grado os inconvenientes, porque o privilégio de percorrer o templo naquela ocasião era para eles uma grande conveniência. Expressamos aqui apreço ao Presidente William F. Perschon, ao Presidente Samuel E. Bringhurst, ao Élder Edward O. Anderson, ao Élder Gordon B. Hinckley, ao Élder Paul Evans e a todos os missionários e trabalhadores que prestaram tão desinteressado serviço aos afortunados membros da Igreja que tiveram o privilégio de percorrer o primeiro templo na Europa. ¶

O Plano do Evangelho, a Maior de Todas as Bênçãos

Verdadeiramente, é próprio dar graças ao Senhor e falar de todas as suas maravilhosas obras; e, ao fazê-lo, devemos incluir a maior de todas as suas bênçãos — o envio de seu Filho Unigênito para dar a todos os filhos de nosso Pai a redenção, e àqueles que ouvirem e obedecerem ao evangelho, a salvação e a exaltação no reino de nosso Pai. A obediência aos princípios do evangelho traz felicidade, e a felicidade é o que todos os homens buscam. De fato, o Profeta Joseph Smith disse que "a felicidade é o objeto e o desígnio de nossa existência, e será o seu fim" — e isso é importante — "se seguirmos o caminho que a ela conduz." Como fim em si mesma, a felicidade jamais é encontrada; ela vem incidentalmente. Observai: "Será o seu fim se seguirmos o caminho que a ela conduz, e esse caminho é a virtude, a retidão, a fidelidade, a santidade e a obediência a todos os mandamentos de Deus." (Teachings of the Prophet Joseph Smith, pp. 255-256.) ¶

"A felicidade não consiste em ter, mas em ser — não em possuir, mas em desfrutar. É um calor suave do coração em paz consigo mesmo. Um mártir na fogueira pode ter uma felicidade que um rei em seu trono poderia invejar. O homem é o criador de sua própria felicidade. É o aroma de uma vida vivida em harmonia com ideais elevados. Pois aquilo que um homem tem pode depender dos outros; aquilo que ele é depende somente dele. O que ele obtém na vida é apenas aquisição; o que ele atinge é verdadeiro crescimento." William George Jordan prossegue: "A base da felicidade é o amor por algo fora de si mesma. Buscai todo exemplo de felicidade no mundo, e descobrireis que, eliminadas todas as características incidentais, há sempre o elemento constante e imutável do amor — o amor dos pais pelos filhos; o amor do homem e da mulher um pelo outro (marido e mulher); o amor da humanidade de alguma forma, ou uma grande obra de vida na qual o indivíduo lança todas as suas energias. A felicidade é a voz do otimismo, da fé, do amor simples e constante", o interesse por alguma grande causa que seja digna da obra de uma vida. ¶

Meus companheiros de trabalho: Qual é a "grande causa digna da obra de nossa vida"? A Igreja restaurada de Jesus Cristo! Há algo maior em todo o mundo? Meu coração se regozija de que tenhamos o privilégio de trabalhar juntos para estabelecer, por meio dessa Igreja, o reino de Deus na terra. Que a grande obra de nossa vida seja a promulgação do evangelho restaurado, para que os propósitos de Deus sejam consumados para a paz e a felicidade da humanidade, humildemente oro nesta manhã, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶