La gratitud y la gran causa

Hermanos y hermanas: Consciente de la gran responsabilidad de este momento, anhelo contar con su atención comprensiva y, especialmente, con su fe y sus oraciones. ¶

Mis sentimientos esta mañana pueden expresarse en una sola palabra: gratitud. Quisiera citar al salmista: «Dad gracias al Señor; invocad su nombre; dad a conocer sus obras entre los pueblos. Cantadle, cantadle salmos; hablad de todas sus maravillas». (Salmos 105:1-2). ¶

Dar gracias significa en este caso, estoy seguro, una plenitud de agradecimiento, que es la expresión exterior de un sentimiento agradecido. La gratitud es el sentimiento mismo. Está en el corazón. El agradecimiento se mide por la cantidad de palabras; la gratitud se mide por la naturaleza de nuestras acciones. El agradecimiento es el comienzo de la gratitud; la gratitud es la culminación del agradecimiento. «La gratitud es el reconocimiento del corazón por la bondad que los labios no pueden corresponder». ¶

Esta mañana me siento agradecido y feliz por tantas evidencias de la bondad del Señor que quisiera poder entonar una nota de optimismo que resonara hasta los confines de la Iglesia. En las palabras de Frank L. Stanton: ¶

«¡Este mundo de Dios es más brillante / de lo que jamás soñamos o conocemos; / sus cargas se vuelven más ligeras / ¡y su Amor es quien las hace así! / ¡Y agradezco estar viviendo / donde veo la dicha del Amor, / bajo un Cielo que perdona, / donde las campanas me llaman “Hogar”!». ¶

Sé que desde nuestra conferencia del pasado abril muchos de nosotros hemos tenido dificultades, decepciones y fracasos cuando deseábamos tanto triunfar; sentimientos heridos por lenguas mordaces; enfermedades; algunos hemos pasado por la experiencia de la muerte de seres queridos; pero todos estos son incidentes de la vida que, cuando no se comprenden, pueden atormentar nuestros sentimientos hasta dejarnos destrozados. ¶

También sé que ha habido celos, pequeñas intrigas, mezquindades y malentendidos en ocasiones, y que hombres y mujeres, exagerando estas debilidades de la naturaleza humana, se han hecho miserables y quizá han esparcido tristeza en vez de luz del sol en el corazón de sus semejantes. ¶

Pero, a pesar de estos hechos desagradables y desalentadores, estoy seguro de que esta mañana tenemos motivo para elevarnos por encima de las cosas pequeñas y, como dice el salmista, dar a conocer entre los pueblos las obras del Señor, que siempre son buenas y hermosas. Parafraseando un himno conocido, «Contemos nuestras muchas bendiciones; nombrémoslas una por una, y nos sorprenderá lo que el Señor ha hecho». ¶

Hay tantas cosas por las que deberíamos estar agradecidos que el tiempo no nos permitiría ni siquiera nombrarlas, pero quisiera llamarles la atención al menos sobre cuatro o cinco: Primero: la lealtad y devoción del sacerdocio presidente de la Iglesia. Segundo: la vitalidad y el crecimiento de la Iglesia. Tercero: el éxito del coro en su reciente gira por Europa. Cuarto: la dedicación del templo. Quinto: la felicidad que podemos obtener mediante la obediencia al evangelio restaurado de Jesucristo. ¶

No tengo palabras para expresar mi gratitud por el apoyo y la lealtad del presidente Richards y del presidente Clark, y por la obra que han llevado a cabo en la oficina y por toda la Iglesia. Hago pública esta expresión de mi aprecio y gratitud, que se aplica también al Consejo de los Doce, a los Ayudantes, a los Setenta, al Obispado y al Patriarca, y a todos los que presiden en estacas, barrios, cuórums y organizaciones, en las presidencias de las misiones por todo el mundo. Nadie que no haya tenido contacto con estos hombres y mujeres puede comprender su lealtad, energía y devoción. También deseo expresar mi aprecio por la cooperación de las autoridades civiles de nuestro estado y de las naciones del Pacífico Sur, de Europa y de cualquier lugar donde estén funcionando las misiones de la Iglesia. Sé que estas son solo palabras, pero expresan un verdadero sentimiento de gratitud. Dios los bendiga dondequiera que estén. ¶

Actividad y crecimiento de la Iglesia

En cuanto a la actividad y el crecimiento de la Iglesia, se manifiestan de muchas maneras: primero, en el aumento de miembros. Les complacerá saber que desde que nos reunimos el pasado octubre se han unido a la Iglesia más de 73.500 personas; se han organizado dos nuevas misiones: la Misión de Australia Meridional, a la que asistió el élder Marion G. Romney, acompañado por la hermana Romney; y la Misión del Lejano Oriente Meridional (la Misión Japonesa cambió su nombre a Misión del Lejano Oriente Septentrional), donde ofició el presidente Joseph Fielding Smith, acompañado por la hermana Smith y por el hermano Herald Grant Heaton, quien es presidente de la Misión del Lejano Oriente Meridional: una gran oportunidad, pues el élder Harold B. Lee y la hermana Lee habían preparado el terreno para esa división unos meses antes. Otras misiones están requiriendo atención semejante. ¶

La actividad y vitalidad de la Iglesia también se manifiestan en el aumento de los diezmos. El año pasado los diezmos fueron los más elevados que jamás hayamos tenido, y este año, hasta septiembre, son un 10,7 por ciento mayores que el año pasado. Este es un índice muy significativo del servicio, la lealtad y la espiritualidad de los miembros de la Iglesia. Les estamos agradecidos por su devoción. Han demostrado esa devoción mediante una mayor asistencia a las reuniones sacramentales. ¶

Espero sinceramente poder informar de una mejora en el orden y la reverencia de estas reuniones sacramentales. Como miembros de la Iglesia en nuestras asambleas de adoración, creo que deberíamos mejorar en este aspecto. Las autoridades presidentes en las reuniones de estaca, barrio y cuórum, y especialmente los maestros en las clases, deberían hacer un esfuerzo especial por mantener más orden y reverencia durante las horas de adoración y estudio. Hablar menos detrás del púlpito tendrá un efecto beneficioso en quienes están frente a él. Mediante el ejemplo y el precepto, se debe enseñar a los niños que la confusión y el desorden son inapropiados en una congregación que adora. Desde la infancia se les debe inculcar, y durante la juventud recalcar, que es irrespetuoso hablar o incluso susurrar durante un sermón, y que es sumamente descortés salir de una asamblea de adoración antes de la despedida. La cortesía, el respeto, la deferencia y la consideración bondadosa son atributos agradables que pueden demostrarse en toda ocasión y que, dondequiera que se manifiesten, contribuyen al placer y la dulzura de las relaciones humanas. ¶

Si hubiera más reverencia en el corazón humano, habría menos lugar para el pecado y el pesar, y una capacidad mayor para el gozo y la alegría. Hacer más preciada, más adaptable y más atractiva esta joya entre las virtudes brillantes es un proyecto digno de los esfuerzos más unidos y llenos de oración de todo oficial, todo padre y todo miembro de la Iglesia. ¶

Gira exitosa del Coro del Tabernáculo

Otra razón para la gratitud y el gozo esta mañana es la reciente gira exitosa del coro por Europa. La recepción que les dieron en Greenock, Escocia, cuando el preboste, el señor John Porter, y la banda de gaitas de esa ciudad se reunieron en el muelle, tomaron un remolcador hasta el barco y regresaron con el segundo grupo de cantantes, fue casi una bienvenida real. No puedo dejar de mencionarlo porque, cincuenta y ocho años antes, me encontraba en ese mismo muelle y vi a emigrantes y misioneros que regresaban tomar el remolcador hasta el trasatlántico. Comparé nuestros sentimientos y la actitud de la gente de hacía cincuenta y ocho años con aquella recepción de esa mañana. Luego, por la tarde, se repitió por parte del lord preboste de Glasgow y su esposa, lord y lady Andrew Hood. Como él declaró en su discurso improvisado de bienvenida —al apartar el discurso que había preparado—, probablemente era la primera vez que un grupo organizado de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días recibía una recepción oficial en Escocia. Eso fue el viernes 19 de agosto de 1955. ¶

Dejaré que otros que estuvieron constantemente con el coro informen de sus logros. La hermana McKay y nuestro grupo tuvimos la oportunidad de asistir solamente a cuatro conciertos: el celebrado en el Kelvin Hall de Glasgow; en el Royal Albert Hall de Londres; en el Fest Hall de Berna, Suiza; y en el Tonhalle de Zúrich, Suiza. El servicio que prestó el Coro del Tabernáculo durante su gira dio crédito a nuestro estado, a la Iglesia y a nuestro país como quizá ninguna otra organización había podido hacerlo. Transportar a 379 miembros de un grupo de canto con sus acompañantes, formando una compañía de aproximadamente 600 personas, fue una tarea hercúlea. Las dificultades de transporte y alojamiento apenas habían comenzado cuando desembarcaron en Greenock. Pero su gira, como todos saben, resultó exitosa más allá de nuestras esperanzas más grandes. En cada concierto recibieron una ovación. El élder Richard L. Evans, que ofrecía la palabra hablada, el élder Lester F. Hewlett, presidente del coro, los directores, los organistas y cada miembro del coro merecen los mayores elogios. La actitud digna del grupo en conjunto, su porte agradable, su evidente sinceridad de propósito y su receptividad conquistaron al público incluso antes de que comenzaran a cantar. ¶

El señor Edmund J. Pendleton, crítico musical del New York Herald Tribune de París, Francia, escribió lo siguiente (leeré esto porque creo que no se ha publicado): «La sencillez de actitud y la evidente sinceridad de cada participante, desde el último corista hasta el director, J. Spencer Cornwall, conmueven al contemplarlas. La riqueza y salud de la sonoridad del coro, y su disciplina aceptada libremente, lograron resultados difíciles de duplicar sin una fe semejante en una tarea por realizar. Todo el programa se cantó de memoria, en el sentido más literal. El aspecto técnico de la interpretación —equilibrio, calidad tonal, ataque, matices y dicción— fue completamente satisfactorio y, en ciertos momentos culminantes, emocionante». ¶

Por tanto, me da mucho gusto reconocer públicamente y expresar el agradecimiento de un corazón agradecido al élder W. Jack Thomas y a su fiel esposa, Emma, quienes sugirieron por primera vez una gira europea y trabajaron tan diligente y entusiastamente para solicitar fondos, y quienes durante meses trabajaron fielmente para atender el transporte y las comodidades físicas de los miembros del coro; también al comité asesor —los élderes Mark E. Petersen, Adam S. Bennion y LeGrand Richards—, quienes demostraron ser maestros de los detalles, cuya aplicación contribuyó mucho al éxito de la gira. Al presidente Paul C. Child, quien junto con el señor Charles D. DeKock, gerente del Departamento de Giras Extranjeras Acompañadas de la ciudad de Nueva York, y el señor Robert H. Smith, también representante de ese departamento, estuvo a cargo por completo de todos los problemas de transporte desde que el coro desembarcó en Greenock, Escocia, hasta el concierto final celebrado en el Teatro del Palais de Chaillot, el sábado por la noche del 17 de septiembre, deseamos expresar nuestro profundo aprecio. ¶

Estos hombres, junto con el élder Richard L. Evans, trabajaron día y noche para que el viaje tuviera éxito. En Londres, por ejemplo, cuando los directores de la gira vendían boletos de ida y vuelta para las ceremonias de colocación de la primera piedra en Newchapel, cerca de Londres, a un costo de dos dólares cada uno, el señor DeKock se preocupó toda la noche y a la mañana siguiente le dijo al hermano Child: «Este es un acontecimiento muy importante, y viene mucha gente de toda Gran Bretaña y de varios otros países para asistir; sería una lástima que los miembros del coro no estuvieran presentes». (Eso no estaba programado originalmente, como ven). «Voy a proporcionar gratuitamente el transporte a todo el que desee asistir a esos servicios». Después de escuchar el concierto del coro en Mánchester, Inglaterra, el mismo caballero dijo: «Paul, acepté este trabajo como algo objetivo; quiero que sepas que desde esta hora se ha vuelto subjetivo. ¡Nunca en toda mi vida me había sentido tan elevado! Voy a dar todo lo que tengo al éxito de esta gira». ¶

El señor Robert R. Mullen, quien estuvo a cargo de la publicidad general de la gira del coro y trabajó junto con la compañía J. Walter Thompson en Europa, le dijo al élder Mark E. Petersen que su compañía simpatizaba tanto con el propósito general de la gira del coro que hizo todo su trabajo al costo, sin cobrar ninguna comisión de agencia, como suele hacerse. A todas las personas y empresas que aportaron su dinero para pagar los gastos de este memorable viaje, expresamos ahora públicamente nuestra gratitud. No vacilo en decir que, desde el punto de vista de la buena voluntad y de fomentar una mejor comprensión entre nuestra Iglesia, nuestro estado, nuestro país y las naciones europeas visitadas, nunca se ha gastado dinero de manera más provechosa. Por supuesto, hubo dificultades, inconvenientes e incluso tragedias, pero son propios de cualquier gran empresa, y especialmente de una de proporciones tan hercúleas como transportar a seiscientas personas por Europa en treinta días. A los médicos que cuidaron la salud de los miembros del coro y a todos los demás que ayudaron de cualquier manera a hacer exitosa esta gira, expresamos ahora nuestro agradecimiento y profundo aprecio. ¶

Dedicación del Templo Suizo

Otra causa de regocijo esta mañana (y les digo que es sumamente significativa como acontecimiento en la historia de la Iglesia) es la dedicación del primer templo en suelo europeo, el domingo 11 de septiembre de 1955, con dos sesiones ese día y dos cada día siguiente hasta el jueves 15 de septiembre. El Coro del Tabernáculo estuvo presente y proporcionó la música, con la hermana Ewan Harbrecht como solista. El coro y la hermana Harbrecht nunca cantaron con más sentimiento que en las sesiones matutina y vespertina del primer día de la dedicación. Quisiera que todos los miembros de la Iglesia hubieran podido sentir la intensidad de los servicios espirituales de aquella ocasión memorable. ¶

Cuando llegó el momento de dar la bienvenida a los cientos de personas que llenaban las salas en la primera sesión, pareció apropiado dar también la bienvenida a una audiencia invisible, pero aparentemente real, entre la cual quizá se encontraban antiguos presidentes y apóstoles de la Iglesia, probablemente encabezados por el profeta Joseph Smith, a quien se revelaron las ordenanzas esenciales del bautismo por quienes murieron sin haber oído el evangelio; también su sobrino, el presidente Joseph F. Smith, quien profetizó cuarenta y nueve años antes, en la ciudad de Berna, que «se construirían templos en diversos países del mundo». Entre ellos, pensé que seguramente también se podía contar al élder Stayner Richards, quien era presidente de la Misión Británica cuando se eligieron aquellos dos lugares para templos en Europa. Con estos líderes distinguidos pensamos también que quizá estaban seres queridos fallecidos a quienes «no podíamos ver, pero cuya presencia sentíamos». En todo caso, todos coincidimos en que el velo entre quienes participaron en aquellos ejercicios y los seres queridos que habían partido parecía muy fino. ¶

Nuevamente aprovechamos la oportunidad para expresar públicamente nuestro aprecio a los arquitectos, contratistas, técnicos y trabajadores que laboraron mucho tiempo y fielmente para que el templo estuviera terminado para su dedicación ese día. Dos noches antes de aquel servicio, los obreros trabajaron toda la noche y dijeron que lo hacían de buena gana. Se había anunciado que el trabajo regular de las ordenanzas no comenzaría hasta la mañana del lunes 18 de septiembre, pero mediante los incansables esfuerzos del élder Gordon B. Hinckley, con la ayuda del élder Paul Evans y otros, se informó que se podría acomodar a un grupo la mañana del día 16, después del servicio dedicatorio final del jueves por la noche. En consecuencia, se programaron dos sesiones para personas de habla alemana: una a las 7 de la mañana y otra a la 1 p. m. Pero los miembros de la Misión Francesa dijeron: «El coro estará en París el sábado por la noche, y si mientras estamos aquí pudiéramos pasar por el templo y llegar a casa para entonces, lo agradeceríamos». Por ello les concedimos las 5:00 p. m. del viernes como oportunidad para pasar por el templo. Entonces vino el presidente Eben R. T. Blomquist, en representación del pueblo sueco, quien dijo: «Si pudiéramos venir a las 9:00 de la noche, estaríamos dispuestos a esperar para regresar el sábado de acuerdo con nuestro horario». Así que, en lugar de dos sesiones, concedimos cuatro, lo que resultó en sesiones continuas desde las siete de la mañana del viernes hasta las siete de la noche del sábado. Se había invitado a los miembros de la Misión de los Países Bajos a venir el sábado por la mañana a las 7:30. Allí estuvieron, y los obreros que habían trabajado toda la noche, que eran necesarios para guiar a los trabajadores de Holanda, continuaron de servicio. Los fieles miembros soportaron gustosamente los inconvenientes porque el privilegio de pasar por el templo en aquel momento les resultaba de gran ayuda. Aquí expresamos nuestro aprecio al presidente William F. Perschon, al presidente Samuel E. Bringhurst, al élder Edward O. Anderson, al élder Gordon B. Hinckley, al élder Paul Evans y a todos los misioneros y trabajadores que prestaron un servicio tan desinteresado a los afortunados miembros de la Iglesia que tuvieron el privilegio de pasar por el primer templo de Europa. ¶

El plan del evangelio, la mayor de todas las bendiciones

Verdaderamente, es apropiado dar gracias al Señor y hablar de todas sus obras maravillosas; y al hacerlo debemos incluir la mayor de todas sus bendiciones: el envío de su Hijo Unigénito para dar a todos los hijos de nuestro Padre la redención y, a quienes escuchen y obedezcan el evangelio, la salvación y la exaltación en el reino de nuestro Padre. La obediencia a los principios del evangelio trae felicidad, y la felicidad es lo que todos buscan. De hecho, el profeta Joseph Smith dijo que «la felicidad es el objeto y propósito de nuestra existencia, y será el fin de ella» —y esto es importante— «si seguimos el camino que conduce a ella». Como fin en sí misma, la felicidad nunca se encuentra; llega incidentalmente. Obsérvese: «Será el fin de ella si seguimos el camino que conduce a ella, y este camino es la virtud, la rectitud, la fidelidad, la santidad y guardar todos los mandamientos de Dios». (Enseñanzas del profeta Joseph Smith, págs. 255-256). ¶

«La felicidad no consiste en tener, sino en ser; no en poseer, sino en disfrutar. Es un cálido resplandor del corazón en paz consigo mismo. Un mártir en la hoguera puede tener una felicidad que un rey en su trono envidiaría. El hombre es el creador de su propia felicidad. Es el aroma de una vida vivida en armonía con elevados ideales. Pues de lo que un hombre tiene puede depender de otros; lo que es depende solo de él. Lo que obtiene en la vida es mera adquisición; lo que alcanza es verdadero crecimiento». William George Jordan continúa: «La base de la felicidad es el amor por algo fuera de sí misma. Busquen cada caso de felicidad en el mundo y hallarán que, cuando se eliminan todos los aspectos incidentales, siempre queda el elemento constante e inmutable del amor: el amor de los padres por los hijos; el amor del hombre y la mujer entre sí (esposo y esposa); el amor por la humanidad en alguna forma, o una gran obra de vida a la que la persona entrega todas sus energías». El interés en alguna gran causa digna del trabajo de toda una vida. ¶

Mis compañeros de labor: ¿Cuál es la «gran causa digna del trabajo de nuestra vida»? ¡La Iglesia restaurada de Jesucristo! ¿Hay algo más grande en todo el mundo? Mi corazón se regocija de que tengamos el privilegio de trabajar juntos para establecer mediante esa Iglesia el reino de Dios en la tierra. Ruego esta mañana, en el nombre de Jesucristo, que nuestra gran obra de vida sea la promulgación del evangelio restaurado, para que se cumplan los propósitos de Dios en favor de la paz y la felicidad de la humanidad. Amén. ¶