A Sociedade dos Amigos de Jesus: O Que Define um Cristão

Meus queridos irmãos e irmãs, regozijo-me convosco nesta grande conferência da Igreja. Tenho vindo às conferências há meio século. Creio que raramente perdi uma sessão. Não me lembro de ter assistido a uma sessão mais esclarecedora e inspiradora do que a desta manhã. Sinto-me certo de que todos os que estiveram presentes aqui ou que ouviram os trabalhos devem ter ficado profundamente impressionados. ¶

Naturalmente, tenho um desejo sincero e reverente de dar alguma pequena contribuição a estes trabalhos, e solicito sinceramente vossa cooperação e simpatia e vossas orações num empreendimento com esse fim. Tomo a liberdade de dirigir minhas palavras, em grande medida, a nossos amigos que nos dão a cortesia e a honra de dar alguma atenção a estes trabalhos. ¶

Estamos nos aproximando da época da Páscoa, como fomos tão bem informados esta manhã nos belos sermões do Irmão Lee e do Irmão Brown. Neste momento, o mundo inteiro pode voltar sua atenção, ao menos em certa medida, para o cristianismo, pois não creio, mesmo em países de filosofias adversas, que a atenção deixe de ser dada ao progresso daquilo a que chamamos cristianismo, e proponho, se me for permitido, discutir algumas facetas desse grande tema — o cristianismo. ¶

Recentemente ouvi um ministro, num eloquente discurso pelo rádio, definir o cristianismo como "a Sociedade dos Amigos de Jesus." O dicionário define o cristianismo como "o corpo de crentes cristãos." Haverá uma distinção significativa entre estas duas definições? Estará disponível para nós e para o mundo um conceito adequado de cristianismo, e será isso importante? Tenho pensado que assuntos referentes a este tema poderiam valer a pena para nossa consideração por um curto tempo. ¶

"A Sociedade dos Amigos de Jesus" é uma frase de bela sonoridade. Nunca a tinha ouvido antes. O uso da palavra sociedade pode ser algo difícil de justificar, porque sociedade geralmente contempla algo mais próximo de uma unidade integrada de pessoas com companheirismo e associação, geralmente de caráter amigável e propósito comum. Há tanta diversidade de interpretação, esforço e propósito na cristandade que torna questionável a aplicação da palavra sociedade. No entanto, essa consideração poderia ser tida como algo técnico, e não insisto nela. ¶

A diferença mais importante entre as duas definições que citei é a distinção entre amigos e crentes. ¶

Posso estar sendo excessivamente apreensivo, mas creio discernir neste uso gracioso da palavra amigos uma tendência, apoiada por muitas das circunstâncias que chegam a nosso conhecimento, de abandonar e afastar-se do conceito de que ninguém pode ser classificado como cristão a não ser que "creia" em Jesus Cristo e nos princípios pelos quais ele defende. Todos nós temos amigos com quem somos cordiais, aos princípios de conduta e vida de quem não nos filiamos. Um amigo da figura histórica, Jesus, pode ter estima e admiração por sua vida, seus ensinamentos e realizações, mas pode não ser um crente cristão como a antiga definição designa que se deve ser contado no corpo do cristianismo. ¶

Não consigo convencer-me de que o próprio Salvador estaria satisfeito com esta nova definição, por bem-intencionada que possa ter sido. O Senhor usou o termo amigos de maneira mais impressionante — não exatamente, receio, no mesmo sentido em que é usado na definição. Todos vos lembrais do grande pronunciamento a seus discípulos: ¶

"Ninguém tem maior amor do que este: de dar alguém a sua vida pelos seus amigos. ¶

"Vós sereis meus amigos, se fizerdes o que eu vos mando. ¶

"Já não vos chamarei servos, porque o servo não sabe o que faz o seu senhor, mas tenho-vos chamado amigos, porque tudo quanto ouvi de meu Pai vos tenho feito conhecer." (João 15:13-16.) ¶

A essência da amizade aqui estabelecida reside na crença e aceitação da divindade do Mestre. É inconcebível que ele tenha estendido a amizade que tão belamente descreveu a quaisquer outros que não fossem crentes. Sabemos de sua compaixão, sua misericórdia e preocupação por todos os filhos de nosso Pai, mas nunca se deve esquecer que ele estabeleceu, em linguagem inequívoca, a elegibilidade daqueles admitidos ao círculo de sua amizade. ¶

"Vós sereis meus amigos, se fizerdes o que eu vos mando." (Ibid., 15:14.) ¶

Se eu pudesse sentir que o pregador a quem ouvi tinha em mente tal qualidade de amizade como a que o Salvador retrata, teria pouca hesitação em aceitar sua definição, mas nada ouvi em seu sermão que indicasse que esse era o seu conceito. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, pode bem parecer-vos que exagerei nesta questão de definições, mas o outro aspecto do assunto que mencionei tenho certeza de que não pode ser demasiadamente enfatizado. Está disponível para a humanidade hoje uma interpretação do cristianismo e a definição de um cristão que possa ser seguramente aceita e em que se possa confiar? Como crente cristão, estou seguro de que sim, e de que todos os homens podem saber, se quiserem adquirir o conhecimento, quem é um cristão aceitável para o autor do cristianismo, o Senhor Jesus Cristo. ¶

Espero que vos lembreis de que não trago estes assuntos à baila com nenhuma pressuposição de minha parte de que tenho o direito de julgar o estado cristão de meus semelhantes. Ninguém, sob a declaração do Salvador, tem o direito de julgamento de seus semelhantes, a menos que seja especificamente comissionado para tanto. Dificilmente alguém plenamente consciente da responsabilidade de exercer tal julgamento jamais o buscaria, pois o Senhor disse: "Porque com o juízo com que julgardes sereis julgados. . . ." (Mateus 7:2.) ¶

Meu propósito ao assinalar alguns dos atributos de um cristão é permitir que cada homem determine por si mesmo o estado de sua dignidade desta honrosa designação. ¶

Creio que nenhum homem pode contar-se cristão que não esteja preocupado com a religião, que não tenha consideração pelas coisas divinas e por sua própria posição em relação a elas. Independentemente de quais tenham sido e sejam seus antecedentes e suas afiliações, é muito difícil entender como ele pode ser justificado na designação de cristão se perdeu ou nunca teve interesse vital pela religião. ¶

Lamento dizer que pode haver grandes números de pessoas nesta categoria. Muitos não se ressentem de sua classificação como cristãos. Muitos acolhem, e alguns buscam, a reputação de praticar as virtudes cristãs. Conheço poucos, se é que algum, homens que não se agradam de ser chamados de "um cavalheiro cristão", embora nunca tenha havido evidência, em muitos casos, de qualquer interesse ou atividade na religião cristã. ¶

Há dois artigos significativos numa edição recente de uma revista popular. Um artigo é intitulado "Com Que Estamos Preocupados?" e a legenda do outro artigo é "64.000.000 de Americanos Não Vão à Igreja. Em Que Eles Creem?" ¶

Menciono a preocupação com a religião como um elemento essencial na fé cristã. Segundo o primeiro artigo, cerca de cinco mil pessoas, em diversos modos de vida e diferentes localidades, foram entrevistadas sobre a pergunta: "Com que tipos de coisas vos preocupais mais?" O relatório diz que "uma esmagadora maioria respondeu unicamente em termos de problemas pessoais ou familiares (saúde, finanças, emprego, bem-estar dos filhos, etc.) — 43% estavam preocupados com as finanças familiares, salários, despesas, etc. 30% mencionaram problemas pessoais como dificuldades matrimoniais, bem-estar dos filhos, e assim por diante. 24% estavam preocupados com a saúde — a própria ou a de alguém da família. Apenas 8% estavam preocupados com problemas mundiais, ocasionados principalmente pela possibilidade de serem convocados." ¶

O artigo não afirma que o assunto da religião tenha sido excluído, mas parece pelo relatório que ninguém que respondeu estava preocupado com a religião de qualquer forma. Pode ser que um artigo subsequente, prometido, venha a dar atenção a esse assunto. ¶

Ora, se a preocupação contempla ansiedade e profundo cuidado, não é significativo que nenhum desse grande número entrevistado tenha expressado qualquer ansiedade ou temeroso cuidado com as coisas religiosas? Se esta pesquisa puder ser justificadamente interpretada (e talvez seus autores não aprovassem tal interpretação) como mais uma gravitação do povo de nosso país em direção ao materialismo, então creio que carrega sério significado para todos nós. ¶

Creio falar por toda esta congregação que ouve estes serviços, e sei que falo por mim mesmo, quando digo que não há assunto carregado de mais ansiedade e profundo cuidado, entre todos os problemas que nos confrontam, do que o bem-estar religioso de nós mesmos, de nossas famílias e de nossos semelhantes. Creio firmemente que esta é uma característica essencial de um cristão, e apelo sinceramente a todo homem que descobre em si mesmo uma tendência crescente de descartar o pensamento e a participação religiosa a parar e considerar o efeito de seu letargo espiritual sobre si mesmo, sua família, seus amigos e sua posição como cristão. ¶

Mencionei outro artigo na revista que tem certa relevância para a medida que um homem pode aplicar à sua própria posição como cristão. Não consigo ver como alguém possa, lógica e consistentemente, assumir a designação de cristão a menos que aceite a divindade do Cristo segundo o registro escriturístico do Cristo. Sem o registro, é claro, não haveria para nós Cristo algum. Cristo é nosso Senhor dos Evangelhos, como o Presidente Clark tão adequadamente o designou em seu livro. Se os Evangelhos constituem o registro e a história, como podemos, sem construir um registro artificial e imaginário, deixar de aceitar a divindade do Pai e do Filho e ainda nos chamarmos cristãos? ¶

O artigo afirma que os 64.000.000 de americanos que não vão à igreja não são necessariamente irreligiosos; que muitos têm uma fé profunda em Deus, mas não creem que alguma religião organizada existente seja uma expressão satisfatória da vontade de Deus. Não tento refutar esta afirmação, embora creia que todos concordaremos que ir à igreja e adorar são evidências da aceitação por alguém de um Ser Supremo e são calculados para fomentar e desenvolver essa aceitação. ¶

É ainda apontado neste artigo que o grande Lincoln nunca se filiou a qualquer igreja, mas, é claro, não haveria fundamento para qualquer afirmação de que ele não fosse um homem cristão e crente. Há muitas coisas em sua vida e em suas declarações que sustentam a conclusão de que ele era um homem de fé e oração, que teria se ressentido de uma acusação de que não era um crente cristão. ¶

Parece-me que, no presente estado dos assuntos mundiais, é particularmente importante que os homens examinem o estado de seus sentimentos íntimos sobre este assunto. É frequentemente declarado, de muitas fontes diferentes, que o presente conflito predominante no mundo é essencialmente entre aquilo que é cristão e aquilo que é anticristo. Reconheço que pode haver muitos, não religiosamente inclinados, que não aceitariam esta generalização. Muitos provavelmente prefeririam definir as questões como traçadas entre os conceitos e sistemas políticos do assim chamado mundo livre e as ideologias do estatismo e do comunismo. No entanto, como quer que a questão seja definida, estou pessoalmente convencido de que a causa do mundo livre pode ser imensuravelmente promovida e adiantada por uma ampliada aceitação do conceito cristão. Esse conceito, melhor do que qualquer outra coisa, parece-me, fornece o entendimento fundamental do direito inerente do homem à liberdade. Por mais que exemplos do passado possam servir para justificar a busca eterna e a luta pela liberdade, não há nada em toda a história que sustente tão completamente a luta quanto o conhecimento e o entendimento da natureza e da origem do próprio homem. ¶

Onde poderemos encontrar essa explicação essencial? Creio que posso responder por todos os crentes cristãos: na teologia cristã, onde ao homem é dada uma dignidade e majestade de nascimento e propósito que transcende qualquer esfera que possa ser criada para ele pela racionalização imaginativa do homem. Este homem de origem cristã é, por direito divino, um homem livre, investido do poder de escolha, sem restrição, exceto aquela necessariamente imposta para dar a todos os seus semelhantes a mesma medida de liberdade e franquia. ¶

Penso, meus irmãos e irmãs e meus amigos, e espero que muitos tenham ouvido esta manhã, que nunca melhor exposição do conceito cristão fundamental de família, o fundamento da sociedade, e os elementos essenciais que envolvem e sustentam nossa liberdade, foi apresentada a nós e ao mundo do que veio daquele inspirador, abrangente e poderoso discurso do Presidente McKay esta manhã. Quem dera todos os homens em todo este mundo o tivessem ouvido. ¶

Este homem do conceito cristão não é apenas livre para agir por si mesmo, mas também é destinado a viver numa sociedade livre, operando sob o conceito enobrecedor e exaltado de que todos os homens são irmãos na família de um Pai divino. Na batalha pela liberdade dos homens, haverá um substituto satisfatório e promissor para este conceito cristão? Creio que não, e duvido que, com séria consideração, haja muitos no mundo livre que sustentarão que haja. ¶

Enfrentando os problemas que confrontam o mundo sob a tensão das ansiedades da ameaça de uma guerra devastadora e aniquiladora, será ir longe demais pedir aos homens e mulheres desta terra, que veio a se tornar a líder na causa da liberdade, que submetam a si mesmos, suas vidas e seus sentimentos ao próprio exame, para responder às suas consciências se são verdadeiramente cristãos em crença e propósito? Todos os que puderem assim classificar-se conscienciosamente estão em posição de dar uma contribuição à nobre causa que nosso país defende, o que estou certo de que pode vir de nenhuma outra fonte em igual medida. ¶

Estou satisfeito, nesta ocasião, de deixar o assunto da definição cristã com este comentário: eu estaria disposto a aceitar a declaração do ministro de que "o cristianismo é a Sociedade dos Amigos de Jesus", se amigos pudesse ser interpretado como o Salvador pronunciou: ¶

"Vós sereis meus amigos, se fizerdes o que eu vos mando." (João 15:14.) ¶

Devo a mim mesmo e a meus companheiros membros na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias fazer uma declaração adicional, particularmente para o benefício daqueles que não são de nosso número e que possam ouvir estes trabalhos. Gostaríamos que todos soubessem que evidências adicionais para a divindade do Cristo, e para o apoio do conceito cristão, vieram providencialmente ao mundo nestes últimos dias, e que uma plenitude do evangelho do Senhor, e a autoridade e o poder para administrá-lo, foram restaurados à terra por meio de seu servo escolhido, para o esclarecimento e a bênção de toda a humanidade; e ainda, que este ampliado entendimento da verdadeira natureza do cristianismo está disponível a todos os que sinceramente e humildemente buscarem conhecê-lo; e que o conhecimento dele, a adoção do evangelho restaurado como modo de vida, aumentará imensuravelmente a perspectiva do triunfo das forças da liberdade sobre seus opositores. Estendo a todos um sincero convite para que investiguem por si mesmos. ¶

Em conclusão, deixo esta palavra de despedida. Tenho profundo respeito, estima e amor em meu coração por todos os homens e mulheres em toda parte que possam ser corretamente contados como cristãos. Tenho consideração por todos os que praticam as virtudes cristãs. Sei que o Cristo ama aqueles que o amam e que o servem, mesmo com conhecimento limitado de sua verdadeira natureza e de seu verdadeiro evangelho. ¶

Deus abençoe o cristianismo, "o corpo de crentes cristãos", e os verdadeiros amigos de Jesus, peço humildemente em nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶