A Missão Finlandesa

Presidente McKay, Presidente Richards, Presidente Clark, Presidente Smith, prezados irmãos do Sacerdócio, tenho o privilégio de estar convosco nesta noite. Trago-vos saudações da Finlândia, como diríamos — "Terveisia lahetyssaarnajilta ja jasenilta Suomen lahetyskentalta" — ou saudações dos missionários e membros da Missão Finlandesa. ¶

Sou grato, irmãos, sendo o mais fraco dentre os fracos, por estar diante de vós e testificar da bondade de nosso Pai Celestial para comigo em sua obra do ministério. Sou grato, também, pela oportunidade que tivemos de servi-lo, particularmente no país da Finlândia. Como um grande missionário no Livro de Mórmon, o profeta Alma disse: "Oh! eu quisera ser um anjo e poder realizar o desejo de meu coração de ir e falar com a trombeta de Deus, com uma voz que estremecesse a terra, e proclamar arrependimento a todos os povos!" (Alma 29:1.) ¶

Irmãos, tive o desejo de meu coração, fui missionário. Tive a oportunidade de clamar arrependimento ao povo finlandês. Talvez um pouco de história pessoal vos desse um pouco de contexto de por que sou grato por esta oportunidade e por esta bênção. ¶

Nasci perto das fronteiras de Utah, numa pequena cidade mineira chamada Telluride, Colorado. Depois de terminar a faculdade, fui a Pittsburgh, Pensilvânia, na Missão dos Estados Orientais, para ouvir a mensagem do Evangelho. O Senhor precisou preparar-me, irmãos, para que eu pudesse aceitar as verdades do Evangelho. Testifico que ele me preparou para o Evangelho assim como me preparou para ir à Finlândia. Vede, é incomum que eu seja de ascendência finlandesa. Meu pai e minha mãe eram finlandeses. Vieram a uma terra de promissão sem conhecer o Evangelho. Fui criado sem o Evangelho. ¶

Em 1904, o Élder Francis M. Lyman dedicou a terra da Finlândia à pregação do Evangelho. Como não havia liberdade religiosa naquele tempo, muito pouco proselitismo foi feito, mesmo na língua sueca, que era universal naquela época. Contudo, o Senhor abençoou aquele pequeno país, e em 1917 a Finlândia obteve sua independência da Rússia czarista. Em 1921 os finlandeses receberam sua liberdade religiosa. Sabemos pela história que o Senhor poupou a Finlândia, e em sua sabedoria e em sua bondade, abençoou aquele país para que recebesse o Evangelho em sua plenitude, ensinado na língua finlandesa. ¶

Foi sob tais circunstâncias, quando os humildes finlandeses, castigados pela guerra, agradeciam a seu Deus, nosso Pai Celestial, por sua preservação, que o Élder Ezra Taft Benson visitou a Finlândia durante sua excursão pelas Missões Europeias em 1946. Ali, o Élder Benson, acompanhado pelo Presidente Eben R. T. Blomquist, da Missão Sueca, na pequena comunidade agrícola de Larsmo, no norte da Finlândia, dedicou a terra à pregação do Evangelho, particularmente na língua nativa finlandesa. Depois de uma excursão muito bem-sucedida pelas missões europeias, o Élder Benson voltou para sua casa e para a obra do Senhor em Sião. No início da primavera do ano seguinte, o Élder Ezra Taft Benson partiu desta cidade de trem para ir a uma cidade oriental a negócios. O Senhor, de alguma maneira milagrosa, fez com que o Élder Benson descesse do trem para fazer uma compra e que o trem partisse sem ele. Irmãos, isso foi incomum, mas o que foi mais incomum ainda nas circunstâncias foi que o Presidente John K. Edmunds, da Estaca Chicago, me pediu que fosse ao encontro do Élder Benson no aeroporto. Fiz isso, agradecendo a meu Pai Celestial pela oportunidade de servir, mas o Élder Benson, que estava procurando alguém para abrir a missão na Finlândia, observou que eu tinha interesse naquele país e que eu era de ascendência finlandesa. Sou grato por esse pequeno incidente, pois testifico a vós que foi arranjado por nosso Pai Celestial para que minha esposa, eu e nossa família pudéssemos ir à Finlândia para servi-lo. ¶

Estivemos na Finlândia por sete anos. É difícil comprimir sete anos nos poucos minutos que estou diante de vós, mas, irmãos, desejo testificar-vos que o espírito de nosso Pai Celestial esteve conosco durante nosso tempo na Missão Finlandesa. Temos feito proselitismo entre um povo sincero e humilde. Os missionários que recebemos foram os melhores da Igreja, e o Senhor os enviou num momento particular àquela missão, para que pudessem fazer avançar sua obra ali. Aproveitamos cada minuto de nossa missão. De fato, quando deixamos a Finlândia, foi como deixar o lar. Também, quando partimos, havia quinhentos membros, bem como onze locais de reunião, que eram evidências das bênçãos do Senhor para conosco. ¶

O tempo na Finlândia atlética é computado ou antes dos XV Jogos Olímpicos ou depois dos Jogos Olímpicos de 1952, realizados em Helsinque. Com a permissão da Primeira Presidência, nós, na Missão Finlandesa, recebemos permissão para ajudar nesses Jogos Olímpicos. Não apenas ajudamos os oficiais e atletas americanos, mas também tivemos a oportunidade de lhes ensinar os princípios do Evangelho, de dar a conhecer a Igreja aos principais atletas do mundo. Um acontecimento, porém, ofuscou as Olimpíadas de 1952, e esse foi a visita de nosso amado líder, Presidente David O. McKay. Os finlandeses jamais esquecerão a visita do Presidente David O. McKay, da Irmã McKay e de seu grupo. Fomos gratos por a Irmã McKay ter passado seu septuagésimo quinto aniversário na Finlândia, no Dia de São João, o "Juhannus", como dizem os finlandeses. Desejo aproveitar esta oportunidade para agradecer novamente ao Presidente McKay, em nome dos finlandeses, dos membros finlandeses e daqueles missionários que estavam na Finlândia, por sua visita naquele tempo. ¶

Lembramo-nos de que a Finlândia sempre paga suas dívidas. Isso é algo que nós, como americanos, nos lembramos. Mas será que nós, como membros da Igreja, sabemos como isso tem beneficiado a Igreja e o Evangelho? Em 1948, o Congresso aprovou a Lei Pública 265, na qual todo o dinheiro que a Finlândia pagasse sobre sua dívida de guerra lhe seria devolvido na forma de bolsas de estudo e compra de equipamento educacional. Isso deu aos missionários a oportunidade de realizar aulas de inglês, de ensinar inglês, mas principalmente de ensinar o Evangelho de Jesus Cristo. Também, a Irmã Matis foi convidada a ser examinadora de inglês, o que lhe deu a oportunidade de contatar centenas de cidadãos finlandeses que haviam solicitado essas bolsas. Irmãos, quando mais precisávamos de ajuda, o Senhor nos abençoou por meio da dívida de guerra que a Finlândia devia aos Estados Unidos. ¶

Provavelmente pouco sabia o Presidente Brigham Young, quando enviou os pioneiros ao oeste do Canadá, que sua visão auxiliaria a Missão Finlandesa. Mas, irmãos, durante a recente Guerra da Coreia, quando muito poucos missionários foram enviados das alas e estacas aqui nos Estados Unidos, os missionários vindos do Canadá salvaram o dia para a Missão Finlandesa, como tenho certeza fizeram para outras missões. Os missionários vindos do Canadá foram uma dádiva de Deus para nossa pequena e jovem Missão Finlandesa. ¶

Em 1948, tivemos a oportunidade de registrar A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias na Finlândia, isto é, de ter o mesmo status que qualquer outra igreja naquele país. Isso nos deu a oportunidade de fazer proselitismo e de possuir propriedades em nome da Igreja. Deu-nos a oportunidade de imprimir literatura e de realizar reuniões, mas também nos deu a responsabilidade de manter um registro de todos os nossos membros finlandeses. Ora, o que isso significava, irmãos? Significava que cada membro de outra igreja que quisesse se filiar à Igreja SUD deveria ir a seu pastor e dizer: "Quero ser mórmon." Isso é necessário antes do batismo. Vedes que nossos batismos foram reduzidos, mas a força de nossos membros e os testemunhos de nossos membros foram aumentados. Recebemos membros sinceros, membros humildes, mas, irmãos, o melhor de tudo é que os santos finlandeses não podem ser como Nicodemos de antigamente, que foi ter com seu Mestre de noite. O santo finlandês deve ir a seu Mestre e Salvador, Jesus Cristo, abertamente. ¶

Outra bênção muito importante de nosso Pai Celestial para a Missão Finlandesa e para o povo daquele lugar foi o programa de microfilmagem. Quando foi concedida permissão para microfilmar, as bênçãos que resultaram disso foram além de qualquer medida. Fui grato, irmãos, por ter recebido minha própria genealogia na linhagem de minha mãe e de meu pai, remontando a 1600. Mas mais importante ainda é o fato de que recebi um testemunho ainda maior da bondade do Senhor e de seu plano, ao saber que um de meus antepassados foi o primeiro Arcebispo da Finlândia, o Bispo Isak Rothevius. Esse Arcebispo da Igreja Luterana iniciou a manutenção dos registros da Igreja Luterana, enquanto eu, seu descendente, fui instrumental na microfilmagem desses mesmos registros. ¶

Nenhuma história da Missão Finlandesa, irmãos, estaria completa se eu não mencionasse os nomes de Anders Johannsen e Loviisa Johannsen. Este bom casal de língua sueca foi os verdadeiros pioneiros mórmons na Finlândia. Filiaram-se à Igreja há mais de setenta anos. O que é notável é que, por cerca de vinte e cinco anos, tiveram muito pouco contato com os missionários vindos da Missão Sueca. Apesar dessa perda de contato, permaneceram fiéis e verdadeiros aos convênios que haviam feito com seu Pai Celestial no batismo. Os descendentes de Anders e Loviisa Johannsen estavam entre aquele pequeno grupo de santos que se reuniu com o Élder Benson em Larsmo, em 16 de julho de 1946, quando ele rededicou a Finlândia à pregação do Evangelho. ¶

Testifico a vós, irmãos, que sei que esta Igreja é verdadeira. Sei que Joseph Smith foi e é um profeta de nosso Pai Celestial, enviado para restaurar as verdades do Evangelho nesta terra. Dou-vos meu testemunho de que sei que Deus vive e que ele responde às orações. Testifico a vós que Jesus é o Cristo, o Filho de Deus, o Redentor de toda a humanidade. Peço ao Senhor que vos abençoe, que nos abençoe durante este período de Conferência e que abençoe sua obra por todo o mundo. Faço isso em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶