La misión finlandesa

Presidente McKay, presidente Richards, presidente Clark, presidente Smith, hermanos del sacerdocio, tengo el privilegio de estar con ustedes esta tarde. Les traigo saludos de Finlandia, como diríamos: «Terveisiä lähetyssaarnaajilta ja jäseniltä Suomen lähetyskentältä», o sea, saludos de los misioneros y miembros de la Misión Finlandesa. ¶

Estoy agradecido, hermanos, siendo el más débil de los débiles, de estar ante ustedes y testificarles de la bondad que nuestro Padre Celestial ha mostrado conmigo en la obra del ministerio. También agradezco la oportunidad que hemos tenido de servirle, particularmente en el país de Finlandia. Como dijo el gran misionero del Libro de Mormón, el profeta Alma: «¡Oh, si fuera un ángel y pudiera tener el deseo de mi corazón, para salir y hablar con la trompeta de Dios, con una voz que estremeciera la tierra, y proclamar el arrepentimiento a todo pueblo!». (Alma 29:1). ¶

Hermanos, he tenido el deseo de mi corazón: he sido misionero. He tenido la oportunidad de proclamar el arrepentimiento al pueblo finlandés. Tal vez una breve historia personal les dé un contexto de por qué agradezco esta oportunidad y esta bendición. ¶

Nací cerca de las fronteras de Utah, en un pequeño pueblo minero llamado Telluride, Colorado. Después de terminar la universidad, fui a Pittsburgh, Pensilvania, en la Misión de los Estados del Este, para escuchar el mensaje del evangelio. El Señor necesitaba prepararme, hermanos, para que pudiera aceptar las verdades del evangelio. Testifico que me preparó para el evangelio, así como me preparó para ir a Finlandia. Verán, es algo poco común: soy de ascendencia finlandesa. Mi padre y mi madre eran finlandeses. Llegaron a una tierra prometida sin saber acerca del evangelio. Me crié sin el evangelio. ¶

En 1904, el élder Francis M. Lyman consagró la tierra de Finlandia a la predicación del evangelio. Como en aquel tiempo no había libertad religiosa, se hizo muy poca obra misional, incluso en el idioma sueco, que entonces era universal. Sin embargo, el Señor bendijo a este pequeño país y, en 1917, Finlandia obtuvo su independencia de la Rusia zarista. En 1921, los finlandeses recibieron libertad religiosa. Sabemos por la historia que el Señor protegió a Finlandia y que, en su sabiduría y bondad, bendijo ese país para que recibiera el evangelio en su plenitud, enseñado en el idioma finlandés. ¶

Fue en esas circunstancias, cuando los finlandeses humildes y azotados por la guerra dieron gracias a su Dios, nuestro Padre Celestial, por haber sido preservados, que el élder Ezra Taft Benson visitó Finlandia durante su gira por las misiones europeas en 1946. Allí, el élder Benson, acompañado por el presidente Eben R. T. Blomquist, de la Misión Sueca, consagró la tierra a la predicación del evangelio, particularmente en la lengua nativa finlandesa, en la pequeña comunidad agrícola de Larsmo, en el norte de Finlandia. Después de una gira muy exitosa por las misiones europeas, el élder Benson regresó a su hogar y a la obra del Señor en Sion. A principios de la primavera del año siguiente, el élder Ezra Taft Benson salió de esta ciudad en tren para ir a una ciudad del este por negocios. El Señor, de alguna manera milagrosa, hizo que el élder Benson bajara del tren para hacer una compra y que el tren partiera sin él. Hermanos, esto era inusual, pero más inusual aún fue que el presidente John K. Edmunds, de la estaca de Chicago, me pidiera que recibiera al élder Benson en el aeropuerto. Lo hice, agradeciendo a mi Padre Celestial la oportunidad de servir, pero el élder Benson, que buscaba a alguien que abriera la misión en Finlandia, observó que yo estaba interesado en ese país y que era de ascendencia finlandesa. Agradezco ese pequeño incidente, porque les testifico que nuestro Padre Celestial lo dispuso para que mi esposa, mi familia y yo pudiéramos ir a Finlandia a servirle. ¶

Hemos estado siete años en Finlandia. Es difícil comprimir siete años en los pocos minutos que estoy ante ustedes, pero, hermanos, deseo testificarles que el espíritu de nuestro Padre Celestial estuvo con nosotros durante nuestro tiempo en la Misión Finlandesa. Hemos estado predicando entre un pueblo sincero y humilde. Los misioneros que hemos recibido han sido los mejores de la Iglesia, y el Señor los envió en un momento particular a esa misión para que allí hicieran avanzar su obra. Disfrutamos cada minuto de nuestra misión. De hecho, cuando dejamos Finlandia fue como dejar nuestro hogar. Además, cuando nos fuimos había quinientos miembros y once lugares de reunión, evidencias de las bendiciones del Señor para nosotros. ¶

En la atlética Finlandia, el tiempo se calcula antes o después de los XV Juegos Olímpicos, celebrados en Helsinki en 1952. Con permiso de la Primera Presidencia, en la Misión Finlandesa recibimos autorización para ayudar en esos Juegos Olímpicos. No solo ayudamos a los funcionarios y atletas estadounidenses, sino que también tuvimos la oportunidad de enseñarles los principios del evangelio y dar a conocer la Iglesia a los principales atletas del mundo. Sin embargo, un acontecimiento eclipsó los Juegos Olímpicos de 1952: la visita de nuestro amado líder, el presidente David O. McKay. Los finlandeses nunca olvidarán la visita del presidente David O. McKay, la hermana McKay y su grupo. Agradecimos que la hermana McKay pasara su septuagésimo quinto cumpleaños en Finlandia, en el día de San Juan, «Juhannus», como dirían los finlandeses. Aprovecho esta oportunidad para agradecer nuevamente al presidente McKay, en nombre de los finlandeses, de los miembros finlandeses y de los misioneros que estaban en Finlandia, su visita en aquella ocasión. ¶

Recordamos que Finlandia siempre paga sus deudas. Esto es algo que nosotros, como estadounidenses, recordamos. Pero ¿sabemos los miembros de la Iglesia cómo eso ha beneficiado a la Iglesia y al evangelio? En 1948, el Congreso aprobó la Ley Pública 265, por la cual todo el dinero que Finlandia paga de su deuda de guerra le será devuelto en forma de becas y compra de equipo educativo. Esto dio a los misioneros la oportunidad de impartir clases de inglés, enseñar inglés, pero principalmente enseñar el evangelio de Jesucristo. Además, se le pidió a la hermana Matis que fuera examinadora de inglés, lo cual le dio la oportunidad de entrar en contacto con cientos de ciudadanos finlandeses que solicitaron esas becas. Hermanos, cuando más necesitábamos ayuda, el Señor nos bendijo mediante la deuda de guerra que Finlandia tenía con Estados Unidos. ¶

Probablemente el presidente Brigham Young sabía muy poco de que, cuando envió a los pioneros al oeste de Canadá, su visión ayudaría a la Misión Finlandesa. Pero, hermanos, durante la reciente guerra de Corea, cuando desde los barrios y las estacas de aquí, en Estados Unidos, se enviaron muy pocos misioneros, los misioneros de Canadá salvaron la situación para la Misión Finlandesa, como estoy seguro de que lo hicieron para otras misiones. Los misioneros de Canadá fueron un regalo de Dios para nuestra pequeña y joven Misión Finlandesa. ¶

En 1948 tuvimos la oportunidad de registrar en Finlandia a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, es decir, de obtener el mismo reconocimiento que cualquier otra iglesia de ese país. Esto nos dio la oportunidad de hacer obra misional y poseer propiedades a nombre de la Iglesia. Nos dio la oportunidad de imprimir literatura y celebrar reuniones, pero también nos impuso la responsabilidad de llevar un registro de todos nuestros miembros finlandeses. Ahora bien, ¿qué significaba eso, hermanos? Significaba que cada miembro de otra iglesia que quisiera unirse a la Iglesia SUD tenía que ir ante su sacerdote y decir: «Quiero ser mormón». Esto era necesario antes del bautismo. Como ven, nuestros bautismos disminuyeron, pero aumentaron la fortaleza y los testimonios de nuestros miembros. Recibimos miembros sinceros y humildes, pero, hermanos, lo mejor de todo es que los santos finlandeses no pueden ser como Nicodemo en la antigüedad, que acudió a su Maestro de noche. El santo finlandés debe acudir abiertamente a su Maestro y Salvador Jesucristo. ¶

Otra bendición muy importante de nuestro Padre Celestial para la Misión Finlandesa y para la gente de allí fue el programa de microfilmación. Cuando se dio permiso para microfilmar, las bendiciones que resultaron fueron inconmensurables. Me sentí agradecido, hermanos, de recibir mi propia genealogía, por las líneas de mi madre y de mi padre, hasta 1600. Pero más importante aún es que recibí un testimonio adicional de la bondad del Señor y de su plan, porque uno de mis antepasados fue el primer arzobispo de Finlandia, el obispo Isak Rothevius. Este arzobispo de la Iglesia luterana inició la conservación de los registros de esa iglesia, mientras que yo, su descendiente, participé en la microfilmación de esos mismos registros. ¶

Ninguna historia de la Misión Finlandesa, hermanos, estaría completa sin mencionar los nombres de Anders Johannsen y Loviisa Johannsen. Esta buena pareja de habla sueca fueron los verdaderos pioneros mormones en Finlandia. Se unieron a la Iglesia hace más de setenta años. Lo extraordinario es que durante unos veinticinco años tuvieron muy poco contacto con los misioneros que venían de la Misión Sueca. A pesar de esa pérdida de contacto, permanecieron fieles a los convenios que habían hecho con su Padre Celestial en el bautismo. Los descendientes de Anders y Loviisa Johannsen estuvieron entre aquel pequeño grupo de santos que se reunió con el élder Benson en Larsmo el 16 de julio de 1946, cuando él volvió a consagrar Finlandia a la predicación del evangelio. ¶

Les testifico, hermanos, que sé que esta Iglesia es verdadera. Sé que Joseph Smith fue y es un profeta de nuestro Padre Celestial, enviado para restaurar las verdades del evangelio sobre esta tierra. Les doy mi testimonio de que sé que Dios vive y que contesta las oraciones. Testifico que Jesús es el Cristo, el Hijo de Dios, el Redentor de toda la humanidad. Pido al Señor que los bendiga, que nos bendiga durante este tiempo de conferencia y que bendiga su obra por todo el mundo. Lo hago en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶