Meus Irmãos e Irmãs e Amigos, Vistos e Não Vistos

Meus irmãos e irmãs e amigos, vistos e não vistos: aproximo-me desta tarefa, esta tarde, em profunda humildade. É, na verdade, uma experiência que impõe seriedade, e, ainda assim, uma honra insigne. Busco a inspiração do céu e vossa fé e orações ao tentar falar por alguns momentos. ¶

Sou muito grato pela oportunidade de estar aqui nesta grande conferência. Sou grato ao Presidente McKay por convidar-me a vir, e gostaria de dizer-lhe, em resposta às suas gentis palavras, que tenho certeza de que ninguém na terra está tão feliz quanto eu por poder estar aqui hoje. ¶

Sou muito grato por o Senhor ter permitido que nosso avião pousasse durante a tempestade de ontem à noite, bem a tempo de chegarmos àquela grande reunião do sacerdócio. Quando o Presidente McKay referiu-se ao fato de que setenta e uma reuniões diferentes estiveram reunidas ontem à noite, e que nunca tivemos tantos pontos de distribuição para a reunião geral do sacerdócio, pensei em algo bastante bem-humorado que foi dito por um de nossos artistas nacionais de televisão, que está ajudando em um programa de promoção para maior consumo de laticínios. Temos tido algum excesso desses produtos. Esse artista foi contratado pelos fazendeiros deste país, por meio da Associação Americana de Laticínios, cujo presidente é um de nossos presidentes de estaca. No ar, ele expressou seu orgulho de estar associado a essa grande organização, não apenas uma organização de fazendeiros, mas também de muitos milhões de vacas leiteiras. "Ora", disse ele, "senhoras e senhores, pode haver organizações com mais filiais, mas tenho certeza de que não há organização com mais pontos de distribuição." ¶

Regozijo-me convosco, meus irmãos e irmãs, nesta grande conferência. Recebi uma elevação espiritual dos testemunhos prestados, e sou particularmente grato por ter podido ouvir as mensagens da Primeira Presidência na sessão da conferência do sacerdócio, ontem à noite e outra vez hoje. Não consigo pensar em experiência mais rica do que a experiência das últimas vinte e quatro horas. ¶

Sou grato por todas as bênçãos que são minhas. Tenho estado sentado aqui hoje, enumerando-as. Sou grato por poder viver neste dia, por desfrutar das liberdades e franquias que são nossas, e das associações que temos na Igreja e nesta grande nação. ¶

Sou grato pela confiança e pelo amor de meus irmãos e irmãs na Igreja. ¶

Ao ouvir aquela grande mensagem do Presidente esta manhã, mensagem de que todos precisamos em nossos lares, meu coração se encheu de gratidão e ação de graças por o Profeta de Deus poder, deveras, falar como alguém que tem autoridade sobre este assunto tão sagrado e importante do lar e da família. Sou grato por meu lar e minha família. Sou grato por minha companheira e por sua inspiração, força e ajuda. Sei que não poderia ter realizado o pouco que realizei sem sua grande fé, devoção e apoio. ¶

Sou grato por vir de um bom lar de Santos dos Últimos Dias. ¶

Agradeço ao Senhor pela oportunidade que tem sido minha de conviver com meus irmãos das Autoridades Gerais. ¶

Durante nove anos gloriosos, tive convívio quase diário com eles. Nos últimos dois anos, tenho estado em sua presença muito menos frequentemente, e tenho certeza de que jamais saberão plenamente o quanto tenho sentido falta do convívio tão próximo e íntimo daqueles primeiros anos. ¶

Sou grato pela fé e pelas orações dos Santos e pelo apoio de boas pessoas em toda parte, nas responsabilidades que agora são minhas, tanto no governo quanto na Igreja. Agradeço a Deus pelas cartas que têm chegado, nas horas de tensão, de fiéis membros da Igreja e de boas pessoas em outros lugares. ¶

O Presidente McKay falou destes maravilhosos presidentes de missão, e eles são homens maravilhosos. Ao fazê-lo, pensei em um que está doente em um hospital local, cuja enfermidade soube desde que cheguei a esta conferência — alguém com quem tive o grande prazer de percorrer as ruas da Holanda ao final da guerra — um dos mais valorosos. Presidente Cornelius Zappey,* se estais nos ouvindo hoje, permiti-me dizer-vos que vos amamos, que Deus vos ama por vossa devoção, e é nossa oração que ele julgue por bem restaurar-vos plena e rapidamente à saúde e à força. É minha esperança e oração que, um dia, possamos voltar a trabalhar juntos como missionários, se não nesta vida, então nas eternidades vindouras. ¶

Sou grato pelos gloriosos princípios salvadores do evangelho, meus irmãos e irmãs, por meus progenitores que tiveram a coragem e a força de aceitar a verdade quando a ouviram e de unir-se a um povo impopular. ¶

Sou grato pela rica herança que é minha. Sou grato pela missão de Joseph Smith, o Profeta, e por aqueles que o sucederam, por sua valorosa devoção à verdade. Sou grato por ter sido feito recipiente das inestimáveis bênçãos que vieram por meio do evangelho. ¶

Hoje, tenho em meu coração um amor não somente por estes, mas também por todos os filhos de Deus. Não tenho sentimento de má vontade para com nenhum ser humano. Convosco, odeio o pecado, mas amo o pecador. Todos nós temos necessidade de nos arrepender. ¶

Regozijo-me com a disseminação do evangelho e o crescimento da Igreja em todo o mundo. Fiquei emocionado ao ler os relatos das visitas do Presidente McKay às missões do Pacífico Sul. Emocionei-me com as mensagens de ontem à noite de dois de nossos colegas que relataram sobre as atividades missionárias no Pacífico Sul e lá longe, na distante Finlândia. Sou muito grato, meus irmãos e irmãs, por todas essas inestimáveis bênçãos. ¶

Reconheço que, ao longo dos tempos, tem havido uma tendência de a verdade estar praticamente no cadafalso e o erro no trono. Reconheço que tem havido uma tendência de reverenciar os profetas mortos e perseguir os oráculos vivos. Reconheço que há duas grandes forças no mundo. E, como disse o profeta do Livro de Mórmon, ¶

Porque é necessário que haja uma oposição em todas as coisas. (2 Néfi 2:11.) ¶

Sou grato por termos nosso livre-arbítrio, que para mim é uma bênção eterna, um princípio eterno. Reconheço que, hoje, Satanás, o adversário, ainda está alerta. Ele não está usando os meios de perseguição contra este povo que outrora usou, mas ainda é o inimigo da verdade, e hoje está usando outros métodos. Ele provavelmente está usando o método de encorajar a complacência. Provavelmente está fazendo um esforço para nos ninar em uma falsa segurança, porque as coisas parecem estar bem em Sião. Um dos profetas do Livro de Mórmon disse que este seria o caso nos últimos dias. Vós vos lembrais da predição de Néfi, quando disse: ¶

Pois eis que nesse dia ele se enfurecerá no coração dos filhos dos homens e incitá-los-á a irarem-se contra o que é bom. ¶

E a outros pacificará e acalentará com segurança carnal, de modo que dirão: Tudo vai bem em Sião; sim, Sião prospera. Tudo vai bem — e assim o diabo engana suas almas e os conduz cuidadosamente ao inferno. ¶

Portanto, ai do que está sossegado em Sião! ¶

Ai do que clama: Tudo vai bem! (Idem, 28:20-21, 24-25.) ¶

Ora, é claro que a própria Igreja é o grande instrumento de Deus para edificar, salvar e exaltar os homens em toda parte, por meio da aplicação dos princípios simples do evangelho. É um modo de vida que fará os homens felizes, e "os homens existem para que tenham alegria". Este grande instrumento precisa resistir à oposição e à complacência. ¶

O programa da Igreja, a missão da Igreja, é edificar o caráter, elevar os homens e as mulheres, dando-lhes a oportunidade de participar e assumir responsabilidade. É nosso grande privilégio conhecer a verdade e ajudar a difundi-la aos filhos de Deus em toda parte, proporcionando-lhes, assim, os meios de conduzi-los à exaltação. ¶

Nas últimas semanas, tive o glorioso privilégio de visitar onze de nossos países latino-americanos. A visita teve caráter tríplice. Em primeiro lugar, foi uma resposta a convites de líderes dessas nações, particularmente ministros da agricultura; também proporcionou a oportunidade de conhecer melhor sua agricultura, e também de aprender algo sobre os resultados das exportações que estamos fazendo para essas nações, de animais reprodutores, como gado de corte, gado leiteiro, suínos, aves, e também muitas variedades de sementes; também proporcionou a oportunidade, assim pensou o Presidente dos Estados Unidos, de ajudar a fortalecer os laços de amizade e compreensão com nossos esplêndidos vizinhos ao sul da fronteira. ¶

Quero dizer-vos, meus irmãos e irmãs, que foi uma experiência das mais gratificantes. Sou muito grato pelos contatos que tive com os Presidentes dessas nações, com os ministros da agricultura e com o povo em geral. Aprecio a oportunidade de visitar fazendas, granjas e plantações, de entrar nos lares do povo e sentir seu espírito caloroso e sua amizade para com o povo dos Estados Unidos. ¶

Penso que as perspectivas lá são das mais animadoras. Aquelas nações estão hoje em marcha, e desejam unir-se aos Estados Unidos. Têm profundo amor e respeito por nosso povo aqui. Admiram e respeitam nossa tecnologia, nossos métodos, nosso sistema de livre iniciativa. Estão muito ansiosas por elevar o padrão de vida de seu próprio povo, adotando as práticas que temos seguido neste país. Há um despertar econômico em muitas dessas nações, e antevejo desenvolvimentos inauditos nos anos vindouros. Espero que esses desenvolvimentos incluam um aumento e uma disseminação do evangelho restaurado. Estão passando, por assim dizer, quase do arado puxado por um só cavalo ao trator de esteiras da noite para o dia. Não o estão fazendo com a lenta transição com que o fizemos aqui. ¶

Percebi que gostam de ser chamados de americanos. Têm muito orgulho de ter milhares de seus estudantes aqui nos Estados Unidos, aprendendo nosso modo de vida e conhecendo nossa agricultura e nossa tecnologia. Percebi que ficaram muito felizes ao saber que, para os Santos dos Últimos Dias, a Terra Prometida, a terra de Sião, inclui toda a América do Norte e do Sul. Também fiquei satisfeito ao constatar que há evidências de que o comunismo fracassou em grande parte naquelas nações. É verdade que ainda há alguns pontos de perigo, mas há evidências de que a estabilidade política está aumentando. Fiquei muito satisfeito, ao visitar pessoalmente os Presidentes dessas repúblicas, de ouvi-los manifestar-se em apoio aos princípios de liberdade que tanto têm significado para nossa grande nação e nosso bom vizinho ao norte. ¶

Nossa assistência técnica lá no sul está dando resultado. Eles precisam mais de assistência técnica e encorajamento do que de subsídios. Sinto que o futuro é promissor, e estou muito feliz por nossas missões da Igreja estarem se expandindo naquelas terras. ¶

Voltei impressionado com o fato de que aquele povo deseja que os ajudemos a ajudar a si mesmos. O futuro parece promissor, e disse a alguns de meus colegas, ao voltar, que, se eu fosse hoje um jovem de vinte e cinco anos, consideraria seguir para o sul. Provavelmente, quando concluirmos a rodovia interamericana, será mais fácil visitarmos nossos vizinhos do sul. Assim o espero. ¶

Fiquei satisfeito também de constatar, nas viagens a esses onze países, que nosso povo mórmon se encontra em quase todas as nações. De modo geral, estão dando boa conta de si. Fiquei satisfeito com os contatos que tive com eles. Começando em Cuba, em nossa visita ao então Presidente eleito, Batista, e continuando por dez outras nações — fiquei satisfeito por termos tido a oportunidade de dizer algo sobre a Igreja e explicar os fundamentos do evangelho. ¶

A irmã Benson é uma missionária mais eficaz, penso eu, do que seu marido. Parece-me que temos enviado livros da Igreja para lá, dias a fio, desde nosso retorno. Enviamos muitos exemplares de nossa literatura, principalmente em resposta a conversas que ela teve com as gentis esposas dos Presidentes, ministros da agricultura, embaixadores e outros. ¶

Fiquei satisfeito de conhecer nossos militares em Porto Rico, da Base Aérea Ramsey e do Forte Buchanan. Nas Ilhas Virgens, onde estive na condição de membro do Conselho da Corporação das Ilhas Virgens, surpreendi-me quando certo técnico, um engenheiro eletricista, foi chamado a nos consultar, ao descobrir que ele era membro da Igreja. Ao se repetirem experiências semelhantes, pensei no comentário feito por um empresário dos estados do centro-norte, há algum tempo, que se registrou em um hotel em Washington e perguntou se havia mórmons em Washington. O recepcionista do hotel respondeu: "Suponho que sim. Parece que estão em toda parte." ¶

Pois bem, encontrei-os lá embaixo. Não muitos, mas alguns quase por toda parte! Em Trinidade, que está na órbita britânica, encontramos um membro da Igreja servindo como um dos secretários do consulado. Na Venezuela, havíamos recebido cartas antecipadas de uma ou duas famílias, expressando a esperança de que pudéssemos realizar um culto enquanto lá estivéssemos. Depois, quando tive o prazer de discursar à Câmara Americana de Comércio em Caracas, quem estava presidindo ali senão um de nossos rapazes mórmons de Tooele, Utah. Foi uma grande emoção, ao irmos de Caracas a Barquisimeto, ter a oportunidade de realizar um culto em um quarto de hotel com representantes de três ou quatro famílias mórmons daquela região, e descobrir que estavam ansiosas por iniciar uma Escola Dominical. ¶

No Panamá, na Costa Rica, na Nicarágua, é claro, encontramos grupos de Santos e missionários. Era sempre um grande prazer vê-los nos aeroportos, ou realizar com eles uma breve reunião, ou juntar-nos a eles para o café da manhã ou o almoço. Gostaria que nossa agenda atarefada nos tivesse permitido passar mais tempo com aqueles bons grupos. Por puro acaso, por causa de um problema no avião, paramos na Guatemala. Tivemos a oportunidade, durante sete horas ali, de ver a linda nova casa de missão e capela, e de ter uma longa visita com o embaixador, e de ouvi-lo falar elogiosamente de nosso povo. De fato, fiquei satisfeito, em todos os lugares que visitamos, de encontrar a Igreja bem falada. ¶

Concluímos nossa pequena excursão de duas semanas e meia passando um dia de Sábado na Cidade do México com o Presidente e a irmã Bowman, e os missionários e os Santos, em uma grande reunião ali. No dia seguinte, ao visitar o Presidente daquela república, ele manifestou surpresa e pareceu, ao que tudo indica, um tanto satisfeito ao constatar o número de pessoas de nossa fé que temos bem ali na Cidade do México. Ele já conhecia nosso povo nas Colônias, e falou muito bem da Igreja e de seu povo. ¶

Assim, eu poderia continuar, meus irmãos e irmãs. Encontrei também uma imprensa muito amistosa, como o Presidente McKay já relatou. Penso que não houve uma única pergunta capciosa feita a nós em todas as entrevistas coletivas que tivemos. Não era incomum, ao final de uma entrevista coletiva de uma hora, que representantes da imprensa se reunissem, depois de termos discutido agricultura, e dissessem: "Ora, senhor Secretário, gostaríamos de mudar de assunto. Gostaríamos que o senhor nos contasse algo sobre a Igreja." Foi sempre um grande prazer, é claro, contar-lhes algo sobre a história, a organização e a doutrina da Igreja. ¶

Assim, meus irmãos e irmãs — e eu nem mencionei a Colômbia — parece-me que temos hoje uma grande oportunidade, à medida que a Igreja se expande pelo mundo. A Igreja tem uma reputação maravilhosa. É bem conceituada. É bem conhecida. É tão importante hoje que todo o nosso povo, sejam quem forem e o que forem, vivam o evangelho, que guardem os mandamentos de Deus. E, se estiverem isolados, é importante que providenciem realizar cultos em seus próprios lares, que convidem seus vizinhos para suas Escolas Dominicais, para que possam ajudar a difundir o evangelho. Em meu humilde julgamento, o mundo tem fome de religião verdadeira, e nós a temos. ¶

Tenho certeza, meus irmãos e irmãs, de que, nos dias vindouros, muitos aceitarão a verdade, particularmente nos países que acabei de ter a oportunidade de visitar. ¶

Lembro-me, como também vós vos lembrais, de ocasiões em que nos reunimos com apenas um punhado de pessoas em uma área isolada, e de como o Senhor esteve ali com seu Espírito. Lembro-me de conhecer os Santos, lá em Selbongen, Prússia Oriental, logo após a guerra, e em lugares isolados na Holanda. Lembro-me de conhecer os Santos na Tchecoslováquia, apenas pequenos grupos. Quão bem me lembro daquela reunião referida pelo Presidente Matis ontem à noite, lá longe em Larsmo, Finlândia. Era um grupo pequeno e isolado, mas o Espírito de Deus estava presente e tocou o coração das pessoas. Assim será em todo lugar onde nosso povo se reunir, se permanecermos fiéis e verdadeiros. Que Deus nos conceda que assim o façamos. ¶

Que possamos fazer com que nossa influência seja sentida para o bem no mundo, porque devemos ajudar a servir como o fermento que há de fermentar o mundo com retidão. Em grande medida, essa é a nossa missão. ¶

Assim, meus irmãos, que nos preparemos, como élderes em Israel, para ajudar a ampliar e fortalecer as fronteiras de Sião, ampliar suas estacas e edificar o reino. Deus espera que nos ergamos e brilhemos, porque somos o sal da terra, a luz do mundo, e creio que a esperança do mundo, porque somos os mordomos da verdade revelada de Deus. ¶

O Senhor deixou isso muito claro nas revelações. "Em verdade eu digo a vós todos," disse ele, lá em 1838, "erguei-vos e brilhai, para que vossa luz seja um estandarte para as nações." (Doutrina e Convênios 115:5.) ¶

E seis anos antes, ele disse a uma Igreja então em luta, pequena em número, aflita por perseguições; ¶

Pois Sião deve crescer em beleza e em santidade; suas fronteiras devem ser expandidas; suas estacas devem ser fortalecidas; sim, em verdade vos digo: Sião deve erguer-se e vestir suas formosas vestes. (Idem, 82:14.) ¶

Que vestes são essas? Essas vestes são as vestes da retidão, as vestes da devoção à verdade — o evangelho em ação. ¶

Nossa mensagem é uma mensagem mundial, meus irmãos e irmãs e amigos. Naquela gloriosa primeira seção da Doutrina e Convênios, dada como prefácio ao Livro de Mandamentos, o Senhor teve estas palavras a dizer, as quais cito para vós ao concluir: ¶

Escutai, ó povo da minha igreja, diz a voz daquele que habita no alto e cujos olhos estão sobre todos os homens; sim, em verdade vos digo: Escutai, ó povos distantes e vós, que estais nas ilhas do mar, escutai juntamente. ¶

Pois em verdade a voz do Senhor dirige-se a todos os homens e ninguém há de escapar; e não haverá olho que não veja nem ouvido que não ouça nem coração que não seja penetrado. (Idem, 1:1-2.) ¶

Estas são palavras solenes, palavras do Mestre, Jesus, o Cristo, por meio de seu Profeta, Joseph Smith, a todos os filhos de Deus. ¶

Que não estejamos sossegados em Sião. Temos uma tremenda responsabilidade. Esta é a obra de Deus, meus irmãos e irmãs e amigos, e dou-vos hoje meu testemunho de que sei que Deus vive, que ele é um Deus Pessoal, que ouve e responde às orações. Sei que Jesus é o Cristo, o Redentor do mundo, nosso Irmão Mais Velho, o Salvador da humanidade. Sei, também, que Joseph Smith é e foi um Profeta de Deus, um instrumento nas mãos do Todo-Poderoso ao inaugurar esta, a última e a maior de todas as dispensações do evangelho. O sacerdócio foi restaurado; a verdade está aqui em sua plenitude. Sei-o como sei que vivo, e agradeço a Deus por esse testemunho, e oro para que suas bênçãos estejam sobre todos nós, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

Nota: o Relatório de Conferência impresso traz uma nota de rodapé ao final da p. 46: "O Presidente Zappey faleceu em 22 de abril de 1955. Foi, anteriormente, presidente tanto da Missão Holandesa quanto da Missão dos Estados Centro-Orientais [East Central States]. Havia sido liberado desta última missão em março de 1955." ¶