O Testemunho dos Conversos

Sinto-me grato, meus irmãos e irmãs, pelo privilégio de participar desta conferência convosco. Tenho sido edificado e fortalecido; e, ao contar minhas bênçãos diante do Senhor, pelas quais o agradeço, percebo que a maioria delas se deve à minha condição de membro d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Não sei o que mais o Senhor poderia acrescentar além do que já concedeu. Creio ser um dos homens mais felizes do mundo inteiro. Agradeço-lhe pela condição de membro de sua grande Igreja. Agradeço-lhe pelo Santo Sacerdócio que porto. Agradeço-lhe pela esperança de obter a vida eterna com meus entes queridos, minha esposa e filhos, meu pai e minha mãe, e irmãos e irmãs, e com estes, meus irmãos das Autoridades Gerais, e vós, os Santos de Sião, mediante a obediência às leis e ordenanças do evangelho. Disso tenho a certeza positiva em meu coração. Sei que temos o evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Agradeço ao Senhor por estes, meus irmãos, pelo Presidente McKay e seus Conselheiros. Sei que são profetas de Deus, e sei que o Senhor os inspira em sua obra. São grandes líderes, e agradeço ao Senhor por eles e pelos Doze, e por todas as Autoridades Gerais, e, embora me sinta o menor entre eles, sinto-me grato por sua companhia. Eu os honro, e os reverencio, e agradeço a Deus pelos muitos dons que possuem para a edificação de seu reino, e testifico a vós que são homens que consagraram suas vidas a esta grande obra em que estamos engajados. ¶

E agradeço-lhe por vós, os Santos de Sião. Há muitos líderes nobres nas estacas e alas, nas organizações auxiliares e nas juntas gerais desta Igreja, e eu vos amo. Sois maravilhosos. Posso expressar melhor minha estima por vós com as palavras do antigo Pedro aos Santos de seus dias. Ele disse: ¶

Mas vós sois a geração eleita, o sacerdócio real, a nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtudes daquele que vos chamou das trevas para a sua maravilhosa luz. (1 Pedro 2:9.) E é porque fomos assim chamados das trevas para a sua maravilhosa luz que podemos ser tão felizes e desfrutar das bênçãos que são nossas. ¶

Agradeço ao Senhor pelo grande sistema missionário desta Igreja, que compartilha com os retos de coração ao redor do mundo as bênçãos que são nossas, quando estão dispostos a atender à voz dos servos de Deus que lhes são enviados. No momento presente, a Igreja está provavelmente empenhada em seu maior esforço missionário de toda a sua história. Isso se deve à grande liderança que temos. Há apenas algumas conferências, o Presidente Richards convidou todos os homens, em toda parte, dentro e fora da Igreja, a unirem-se na edificação do reino de Deus na terra. O que mais poderia Ele pedir a homens e mulheres retos ao redor do mundo? ¶

Quando Cristo foi solicitado a ensinar seus discípulos a orar, depois de devidamente saudar o Pai, a primeira coisa que lhes ensinou a pedir em oração foi: "Venha o teu reino, seja feita a tua vontade, assim na terra como no céu." (Mateus 6:10.) E é isso o que pedimos diariamente em oração, e é para isso que trabalhamos, e temos a certeza positiva, por meio de nossa fé e do testemunho do Espírito Santo, de que não estamos orando nem trabalhando em vão, pois o reino de Deus foi estabelecido na terra, e temos o privilégio de emprestar nossas forças para ajudar a estabelecê-lo entre os homens e levá-lo às nações da terra. ¶

Ao relatar o sonho de Nabucodonosor e sua interpretação, o profeta Daniel disse: "Mas há um Deus nos céus, o qual revela os segredos; ele, pois, fez saber ao rei Nabucodonosor o que há de ser nos últimos dias." (Daniel 2:28.) E então ele viu o estabelecimento desta obra em que estamos engajados, e que ela haveria de se tornar, por fim, como um grande monte e encher toda a terra. Sei que isso é verdade. Há um Deus nos céus que deu a conhecer esse segredo, e o sabemos pelo poder e pelo testemunho do Espírito Santo. ¶

Creio que foi em nossa última conferência, ou na anterior, que o Presidente McKay nos convidou, como membros da Igreja, a sermos missionários para a Igreja. Simplesmente não poderíamos ter a Igreja de Jesus Cristo sem o espírito da obra missionária. ¶

Depois de o Salvador ressuscitar e aparecer aos seus Apóstolos, ele os enviou a todo o mundo para pregar o evangelho a toda criatura, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. Ele disse: Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos. (Mateus 28:20.) A obra missionária não deveria terminar naqueles primeiros dias, pois, quando seus discípulos lhe pediram o sinal de sua segunda vinda, ele lhes falou das guerras e rumores de guerras, e pestilências, e terremotos, e da queda das nações; então acrescentou: "... e este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim." (Idem, 24:14.) Assim, a pregação do evangelho a todas as nações é uma evidência de que o fim está próximo. Porque Jesus sabia que sua Igreja continuaria essa grande obra missionária, disse a seus discípulos: "... e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." ¶

(Idem, 28:20.) Os Santos de Sião têm respondido ao chamado destes, a Presidência da Igreja, como nunca fizeram antes. Verificamos, por nossos registros, que durante os primeiros oito meses deste ano batizamos 10.929 conversos, aqueles que vieram a conhecer a verdade. ¶

Isso não inclui os batismos dos filhos de membros. Isso representa um crescimento e aumento extraordinários na obra do Senhor. ¶

E então, quando vamos entre os Santos e entrevistamos os futuros missionários, e vamos aos campos missionários e entrevistamos os missionários, e encontramos o espírito com que Deus os está dotando, simplesmente sabemos que isso não pode ser obra do homem. É a obra de Deus; nenhum homem poderia fazer o que o Senhor tem feito. ¶

Para mim, o sistema missionário desta Igreja é uma das maiores instituições que o mundo já conheceu. Em nenhum outro lugar há tanta evidência de sacrifício, devoção, amor e lealdade a Deus e à sua obra quanto nesta grande obra missionária de sua Igreja. Às vezes achamos difícil recusar membros que desejam servir em missões. Um de meus bons amigos já estava avançado em anos, e tentei persuadi-lo de que era velho demais para servir em uma missão, e ele disse: "Bem, Irmão Richards, o que eu poderia fazer que fosse mais maravilhoso do que morrer a serviço do Senhor?" Outro bom irmão veio até mim, tendo já servido em uma missão com sua esposa, e disse: "Se eu vender minha casa e meu automóvel, poderemos servir em outra missão" — dispostos a dar o último que tinham para realizar essa obra missionária, e esse é o espírito que encontramos onde quer que vamos. ¶

Um jovem, ao relatar sua missão no Oregon há pouco tempo, ele próprio um converso à Igreja, bateu com o punho no púlpito e disse: "Eu não aceitaria um cheque de um milhão de dólares pela experiência de minha missão." ¶

E os irmãos fizeram um apelo para que os Santos que pudessem enviassem parte de seus recursos excedentes para ajudar a custear a obra missionária de alguns desses jovens em missões estrangeiras, onde não são prosperados e abençoados como o somos aqui na América, e a resposta tem sido maravilhosa, e cada vez que chega uma remessa sentimos vontade de agradecer ao Senhor pela fé de quem a enviou. ¶

Enquanto eu ainda era Bispo Presidente, após uma conferência geral, recebi uma carta de uma professora do Nevada. Ela dizia: "Foi dito na conferência que cinquenta e cinco dólares por mês era o custo médio de um missionário. Estou enviando meu cheque nesse valor, e enviarei quantia igual todos os meses pelos próximos dois anos, para manter um missionário no campo, porque não me é possível ir eu mesma." ¶

Enquanto o Senhor puser tais sentimentos nos corações dos membros de sua Igreja, ninguém poderá impedir que sua obra cresça. ¶

Há alguns anos, tive uma conversa com um homem que veio ao escritório, enquanto eu era Bispo Presidente, para interessar a Igreja em uma proposta comercial. ¶

Acabamos entrando em uma discussão sobre religião. ¶

Eu disse: "Você ama o Senhor?" Ele disse: "Amo." Eu disse: "Você o ama o suficiente para estar disposto a associar-se à Igreja Mórmon, se soubesse que o Senhor deseja isso?" E ele pensou por alguns minutos, e disse: "Sim." Então eu disse: "Como um de seus servos, quero prometer-lhe que, se você investigar nossa mensagem e se ajoelhar diante do Senhor, poderá saber que esta é a obra de Deus, tão certamente quanto sabe qualquer outra coisa neste mundo." ¶

Há algumas semanas ele esteve em Salt Lake City e telefonou para saber se minha esposa e eu almoçaríamos com ele e sua esposa. Ele agora é um sumo sacerdote na Igreja, e disse: "Mas, Bispo, por que não pude ouvir o evangelho há trinta anos, para que pudesse ter tido a alegria de servir na Igreja todos esses anos?" ¶

Um testemunho como esse nos faz perceber o que o evangelho significa para um novo converso. ¶

Há pouco tempo, um homem esteve sentado em meu escritório, e alguns dos irmãos o conhecem. Ele serviu por mais de trinta anos como ministro do evangelho em uma igreja sectária, e depois, mediante contato com nossos missionários, ingressou na Igreja, e disse: "Quando penso em quão pouco eu tinha como ministro do evangelho para oferecer ao meu povo, em comparação com o que agora tenho na plenitude do evangelho, tal como foi restaurado, quero voltar e contar a todos os meus amigos o que encontrei. Mas agora," disse ele, "eles não me ouvem; sou um apóstata de sua igreja." ¶

Mas tal era a alegria que ele havia encontrado em sua condição de membro da Igreja. ¶

Há pouco tempo eu estava visitando uma estaca de Sião, e o presidente me contou esta história. E ele está aqui hoje. Disse que um rapaz judeu chegou à estaca durante a guerra, servindo nas forças armadas, e se apaixonou por uma moça mórmon, e casou-se com ela; ela o converteu, e ele ingressou na Igreja. Depois ele voltou para ver seus familiares no leste, e eles o deserdaram, e ele disse a seu pai e a sua mãe: "Vocês não podem me deserdar. O que encontrei ali entre os mórmons vale mais do que todo o dinheiro que esta família já possuiu." E então disse ao presidente: "Quanto tempo terei que esperar para entrar no templo com esta minha adorável esposa, para ter certeza de que ela será minha para sempre?" ¶

Tal é a alegria que o evangelho traz ao novo converso. ¶

Veio um homem ao meu escritório quando eu estava no campo missionário. Ele disse: "Quando penso em quem eu era e no que eu era quando o evangelho me encontrou, e no que sou hoje," disse ele, "simplesmente não consigo acreditar que sou a mesma pessoa. Não penso os mesmos pensamentos; não tenho os mesmos hábitos; não tenho os mesmos ideais de vida." Disse ele: "Literalmente nasci de novo." ¶

E foi isso o que Paulo quis dizer quando afirmou: "De sorte que fomos sepultados com ele pelo batismo na morte; para que, como Cristo ressuscitou dos mortos, pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida." (Romanos 6:4.) E eu sabia que aquele homem andava em novidade de vida. ¶

Recebi uma carta, enquanto era Bispo Presidente, de um jovem convertido enquanto servia nas forças armadas, então morando no Kansas. Ele enviou um cheque referente ao seu dízimo, e depois acrescentou: "Bispo, o senhor acha que estamos fazendo tudo o que deveríamos fazer para procurar dizer ao mundo sobre a obra maravilhosa e um prodígio que o Senhor estabeleceu na terra em nossos dias?" ¶

Nem todos vêm com muita facilidade. Temos que romper as muralhas de muitos que se afastam da obra missionária, e então aconteceu de eu me tornar amigo dele e entrar em sua casa, e quando ele pôde ter preconceito. Um de meus amigos não conseguiu lidar com a situação, e seu ministro também não; ele foi até a fábrica onde era o capataz e disse aos empregados: "Se algum de vocês conhece ministros que não têm medo dos élderes mórmons, eu gostaria muito de entrar em contato com eles. Não me importa a que igreja pertençam," e assim, pelos meses seguintes, tivemos um ministro diferente a cada semana. Foi uma das experiências mais interessantes de toda a minha vida. Mas toda vez que eles iam embora, ele dizia: "Bem, vocês me deixaram mais perto de ser mórmon do que eu estava antes," e um dia ele colocou os pés sobre a mesa, fumando seu grande charuto, e disse: "Irmão Richards, eu daria tudo o que possuo se pudesse provar que o senhor está errado." Eu disse: "Sei que daria. O senhor nunca quis provar que estamos certos. Mas," eu disse, "quero agradecer-lhe por dar seu testemunho de que lhe trouxemos a verdade. Se o senhor tentou, com toda a ajuda que teve durante essas semanas, provar que estamos errados, e não teve êxito, só há uma outra resposta possível, que é que provou que estamos certos. Agora," eu disse, "há apenas duas coisas: ou o senhor decide aceitar a obra do Senhor e ajudar a edificar seu reino, ou vai recalcitrar contra os aguilhões, e lembro-lhe o que o Salvador disse a Saulo no caminho de Damasco: '. . . duro é para ti recalcitrar contra os aguilhões.' " (Atos 9:5.) Bem, ele me contou que, quando começamos a visitá-lo, tinha toda a religião que queria, sabia que tinha fé em Deus, e acreditava em Deus, e a única maneira de fazê-lo compreender que poderia haver verdades que ele não possuía foi dizer-lhe que, se ele nunca tivesse visto uma luz maior do que uma vela, não acreditaria que estava nas trevas, mas que, ao ver a luz verdadeira, saberia que a vela não era suficiente. Bem, ele ingressou na Igreja logo depois disso, e veio visitar-me — eu havia sido transferido — ele tinha idade suficiente para ser meu pai, e me tomou em seus braços e disse: "Irmão Richards, eu não pensava que um homem pudesse ser tão feliz quanto eu sou." Eu disse: "Pensei que o senhor já tivesse bastante antes." "Ah, mas eu não sabia," disse ele. ¶

Agora quero dizer a vós, Santos dos Últimos Dias, que o Presidente McKay convocou a todos vós a serdes missionários para a Igreja. Espero que não tenhais medo. ¶

Espero que saibais que esta é a obra de Deus e não a obra do homem. Espero que saibais que, se vossos vizinhos, parentes e amigos tiverem fome e sede de retidão, podeis prometer-lhes que, se investigarem e se ajoelharem, não importa a que igreja pertençam, encontrarão na mensagem que tendes para eles o evangelho do Senhor Jesus Cristo, e digo-vos que não deveis temer prometer-lhes isso, porque sei que, se forem sinceros, vossas promessas se cumprirão. ¶

Antes de encerrar, quero ler-vos alguns trechos de cartas de uma senhora que escreveu ao Departamento de Informações. A primeira carta foi em novembro de 1953: ¶

"Poderiam, por gentileza, informar-me sobre sua Igreja, sua origem, sua história e seus objetivos, empreendimentos e ideais atuais? Eu apreciaria esta informação em primeira mão e creio que vocês poderão fornecê-la melhor do que boatos vagos e muitas vezes enganosos. Se a vossa Igreja for aquela que venho buscando há cinquenta e três anos e nunca encontrei, até agora, em nenhuma Igreja cristã ou sociedade religiosa 'de matiz duvidoso' — da teosofia ao livre-pensamento —, eu poderia talvez contribuir, assim como receber benefícios. Não sou uma pessoa cronicamente curiosa nem uma associada habitual de agremiações." ¶

Os irmãos lhe enviaram algumas publicações para ler, e então ela escreveu de volta, com data de 18 de dezembro de 1953. Estou apenas citando partes de sua carta: ¶

"Não quero parecer 'efusiva', mas direi isto sobre a vossa religião. Acho-a interessante; ela desperta em mim um sentimento — como hei de chamá-lo — uma alegria? Como uma bela canção que talvez eu tenha conhecido há muito, muito tempo, e que perdi e esqueci, de um modo ao mesmo tempo sublime e pesaroso." O que disse Jesus? "Tenho-vos dito essas coisas, . . . para que a vossa alegria seja completa," (João 15:11) e o evangelho desperta algo na alma do homem como ele nunca havia conhecido antes. Ela disse: "Eu já havia investigado, estudado e descartado os credos protestantes por volta dos quinze anos. Voltei-me inconscientemente para o panteísmo, o amor à natureza, encontrando Deus ali, pois percebia vida em todos os elementos e coisas. Cheguei até a estudar o catolicismo, mas recuei quando me disseram que as crianças não batizadas, embora não fossem para o inferno, iam para seu limbo especial, mas nunca viam a face de Deus. Agnosticamente, perguntei-me: 'Vale a pena contemplar a face de um Deus tão impiedoso e cruel?' Alegra-me encontrar uma Igreja corajosa e sensata o bastante para ensinar o absurdo do batismo de crianças." E então, em julho passado, depois de ser batizada membro da Igreja, ela escreveu: "Agora tenho uma serenidade e uma compostura, uma força interior e uma alegria íntima que jamais possuí antes. Será que todas as almas que recebem a luz exclamam, em seus corações silenciosos, sentindo compaixão por um mundo cego, tateante e pesaroso: 'Ó mundo sofredor! Eu venho, . . . ¶

eu venho!" ¶

Cada um de nós deveria estar pronto e disposto a atender a um chamado como esse. Devemos estar prontos para ir e dar tudo o que pudermos para trazer essas pessoas ao conhecimento da verdade, para que possam compartilhar conosco a alegria que é nossa. ¶

Quando lemos um relato como esse, de como essa mulher buscou sem encontrar a verdade, compreendemos as palavras de Roger Williams, que renunciou ao seu pastorado na mais antiga Igreja Batista da América, dando esta razão: ¶

"Não existe na terra nenhuma Igreja de Cristo regularmente constituída, nem pessoa alguma autorizada a administrar qualquer ordenança da Igreja, nem pode haver, até que novos Apóstolos sejam enviados pelo grande Cabeça da Igreja, cuja vinda eu aguardo." (Picturesque American, página 503.) Não é maravilhoso que Ele tenha vindo, que o grande Cabeça da Igreja nos tenha dado novamente Apóstolos e Profetas, e que a Igreja de Cristo esteja em nosso meio, edificada sobre o fundamento dos Apóstolos e Profetas, tendo Cristo, nosso Senhor, como a principal pedra angular? ¶

Dou-vos meu testemunho solene de que sei que isso é verdade, e de que o poder de Deus está nesta obra, para a bênção de toda alma honesta no mundo que estiver disposta a vir e a pagar o preço, guardando seus mandamentos. ¶

Que Deus nos ajude a fazer nossa parte, e que Deus abençoe todos os que a estão fazendo, rogo em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶