Je me sens reconnaissant, mes frères et sœurs...

Je me sens reconnaissant, mes frères et sœurs, du privilège d'assister à cette conférence avec vous. J'ai été édifié et fortifié ; et lorsque j'ai compté mes bénédictions devant le Seigneur, pour lesquelles je le remercie, je me rends compte que la plupart d'entre elles viennent de mon appartenance à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Je ne sais pas ce que le Seigneur pourrait ajouter de plus à ce qu'il a déjà fait. Je crois être l'un des hommes les plus heureux du monde entier. Je le remercie de mon appartenance à sa grande Église. Je le remercie de la sainte prêtrise que je détiens. Je le remercie de l'espoir d'obtenir la vie éternelle avec ceux que j'aime, mon épouse et mes enfants, mon père et ma mère, mes frères et sœurs, et avec ceux-ci, mes frères les Autorités générales, et vous, les Saints de Sion, par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. J'en ai la ferme assurance dans mon cœur. Je sais que nous avons l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. ¶

Je remercie le Seigneur pour ces frères, pour le président McKay et ses conseillers. Je sais qu'ils sont des prophètes de Dieu, et je sais que le Seigneur les inspire dans leur œuvre. Ce sont de grands dirigeants, et je remercie le Seigneur pour eux, ainsi que pour les Douze et pour toutes les Autorités générales, et, tout en me sentant le moindre parmi eux, je leur suis reconnaissant de leur compagnie. Je les honore et je les révère, et je remercie Dieu des nombreux dons qu'ils possèdent pour l'édification de son royaume, et je vous témoigne que ce sont des hommes qui ont consacré leur vie à cette grande œuvre à laquelle nous participons. ¶

Et je le remercie pour vous, les Saints de Sion. Il y a de nombreux dirigeants nobles dans les pieux et les paroisses, dans les organisations auxiliaires et dans les comités de cette Église, et je vous aime. Vous êtes merveilleux. Je ne saurais mieux exprimer mon estime pour vous que par les paroles de Pierre, autrefois, aux Saints de son temps. Il a dit : ¶

Mais vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple particulier, afin que vous annonciez les louanges de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière. (1 Pierre 2:9.) Et c'est parce que nous avons été appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière que nous pouvons être si heureux et jouir des bénédictions qui sont les nôtres. ¶

Je remercie le Seigneur pour le grand système missionnaire de cette Église, qui partage avec ceux qui ont le cœur honnête, dans le monde entier, les bénédictions qui sont les nôtres, lorsqu'ils sont disposés à prêter attention à la voix des serviteurs de Dieu qui leur sont envoyés. À l'heure actuelle, l'Église est probablement engagée dans le plus grand effort missionnaire de toute son histoire. Cela tient à la grande direction dont nous bénéficions. Il y a seulement quelques conférences, le président Richards a invité tous les hommes, partout, dans l'Église et hors de l'Église, à s'unir pour édifier le royaume de Dieu sur la terre. Que pourrait-Il demander de plus à des hommes et à des femmes justes du monde entier ? ¶

Lorsqu'on a demandé au Christ d'enseigner à ses disciples à prier, après avoir dûment salué le Père, la première chose pour laquelle il leur enseigna à prier fut : « Que ton règne vienne. Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. » (Matthieu 6:10.) Et c'est ce que nous demandons chaque jour dans nos prières, et c'est ce pour quoi nous travaillons, et nous avons la ferme assurance, par notre foi et par le témoignage du Saint-Esprit, que nous ne prions ni ne travaillons en vain, car le royaume de Dieu a été établi sur la terre, et nous avons le privilège de prêter notre force pour aider à l'établir parmi les hommes et à le porter jusqu'aux nations de la terre. ¶

En rapportant le songe de Nebucadnetsar et son interprétation, le prophète Daniel a dit : « Mais il y a dans les cieux un Dieu qui révèle les secrets, et qui a fait connaître au roi Nebucadnetsar ce qui arrivera dans les derniers jours. » (Daniel 2:28.) Et ensuite il a vu l'établissement de cette œuvre à laquelle nous participons, et qu'elle deviendrait finalement comme une grande montagne et remplirait toute la terre. Je sais que cela est vrai. Il y a un Dieu dans les cieux qui a fait connaître ce secret, et nous le savons par la puissance et le témoignage du Saint-Esprit. ¶

Puis je pense que c'était à notre dernière conférence, ou à celle d'avant, que le président McKay nous a invités, nous tous, membres de l'Église, à être missionnaires pour l'Église. Nous ne pourrions tout simplement pas avoir l'Église de Jésus-Christ sans l'esprit de l'œuvre missionnaire. ¶

Après que le Sauveur fut ressuscité et qu'il fut apparu à ses apôtres, il les envoya dans le monde entier prêcher l'Évangile à toute créature, les baptisant au nom du Père, et du Fils et du Saint-Esprit. Il dit : Enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. (Matthieu 28:20.) L'œuvre missionnaire ne devait pas prendre fin dans ces temps anciens, car lorsque ses disciples lui demandèrent le signe de sa seconde venue, il leur parla des guerres et des bruits de guerres, des pestes et des tremblements de terre et de la chute des nations, puis il ajouta : « . . . cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations ; alors viendra la fin. » (Ibid., 24:14.) Ainsi la prédication de l'Évangile à toutes les nations est une preuve que la fin est proche. Parce que Jésus savait que son Église poursuivrait cette grande œuvre missionnaire, il dit à ses disciples : « . . . et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » ¶

(Ibid., 28:20.) Les Saints de Sion ont répondu à l'appel de ceux-ci, la Présidence de l'Église, comme ils ne l'ont jamais fait auparavant. Nos registres nous montrent qu'au cours des huit premiers mois de cette année, nous avons baptisé 10 929 convertis, ceux qui sont parvenus à connaître la vérité. ¶

Cela ne comprend pas les baptêmes des enfants des membres. C'est une croissance et un accroissement considérables de l'œuvre du Seigneur. ¶

Et puis, lorsque vous allez parmi les Saints et que vous interrogez les futurs missionnaires, et que vous allez dans les champs de mission et que vous interrogez les missionnaires et constatez l'esprit dont Dieu les dote, vous savez tout simplement que cela ne peut pas être l'œuvre de l'homme. C'est l'œuvre de Dieu ; aucun homme ne pourrait faire ce que le Seigneur a fait. ¶

Pour moi, le système missionnaire de cette Église est l'une des plus grandes institutions que le monde ait jamais connues. Jamais autrement on n'a vu une telle preuve de sacrifice, de dévouement, d'amour et de loyauté envers Dieu et envers son œuvre que dans cette grande œuvre missionnaire de son Église. Il nous est parfois difficile de refuser des membres qui veulent partir en mission. L'un de mes bons amis prenait de l'âge et j'ai essayé de le persuader qu'il était trop vieux pour partir en mission, et il a dit : « Eh bien, frère Richards, que pourrais-je faire de plus merveilleux que de mourir au service du Seigneur ? » Un autre bon frère est venu me voir, qui avait été en mission avec son épouse, et il a dit : « Si je vends ma maison et mon automobile, nous pourrons partir en mission une autre fois » — prêts à donner jusqu'à leur dernier bien pour accomplir cette œuvre missionnaire, et c'est l'esprit que nous trouvons partout où nous allons. ¶

Un jeune homme qui rendait compte de sa mission en Oregon, il y a peu de temps, et qui était lui-même un converti à l'Église, a frappé du poing sur la chaire et a dit : « Je n'accepterais pas un chèque d'un million de dollars en échange de l'expérience de ma mission. » ¶

Et les frères ont lancé un appel aux Saints qui en avaient les moyens afin qu'ils envoient une partie de leurs fonds excédentaires pour aider à poursuivre l'œuvre missionnaire auprès de certains de ces jeunes gens dans des missions à l'étranger, où l'on n'est pas prospère et béni comme nous le sommes ici en Amérique, et la réponse a été merveilleuse, et chaque fois qu'un envoi arrive, on se sent poussé à remercier le Seigneur pour la foi de celui qui l'a envoyé. ¶

Alors que j'étais encore évêque président, à la suite d'une conférence générale, j'ai reçu une lettre d'une institutrice du Nevada. Elle disait : « Il a été dit à la conférence que cinquante-cinq dollars par mois représentaient le coût moyen d'un missionnaire. Je joins mon chèque de ce montant, et j'enverrai la même somme chaque mois pendant les deux prochaines années pour entretenir un missionnaire sur le terrain, car il ne m'est pas possible d'y aller moi-même. » ¶

Tant que le Seigneur mettra de tels sentiments dans le cœur des membres de son Église, personne ne pourra empêcher son œuvre de grandir. ¶

Il y a quelques années, j'ai eu une conversation avec un homme venu au bureau, alors que j'étais évêque président, pour intéresser l'Église à une proposition commerciale. ¶

Nous en sommes venus à parler de religion. ¶

J'ai dit : « Aimez-vous le Seigneur ? » Il a dit : « Oui. » J'ai dit : « L'aimez-vous assez pour être disposé à rejoindre l'Église mormone, si vous saviez que le Seigneur le veut ? » Et il a réfléchi quelques minutes, puis a dit : « Oui. » Alors j'ai dit : « En tant que l'un de ses serviteurs, je veux vous promettre que si vous examinez notre message et vous mettez à genoux devant le Seigneur, vous pourrez savoir que c'est l'œuvre de Dieu, tout autant que vous savez quoi que ce soit en ce monde. » ¶

Il y a quelques semaines, il était à Salt Lake City et a téléphoné pour voir si mon épouse et moi voulions déjeuner avec lui et sa femme. Il est maintenant grand prêtre dans l'Église, et il a dit : « Mais, Évêque, pourquoi n'ai-je pas pu entendre l'Évangile il y a trente ans, afin d'avoir eu la joie de servir dans l'Église durant toutes ces années ? » ¶

Un tel témoignage fait comprendre ce que l'Évangile représente pour un nouveau converti. ¶

J'ai eu un homme assis dans mon bureau il n'y a pas longtemps, et certains des frères le connaissent. Il avait été, pendant plus de trente ans, ministre de l'Évangile dans une Église sectaire, puis, par le contact avec nos missionnaires, il a rejoint l'Église, et il a dit : « Quand je pense au peu que j'avais à offrir à mon peuple en tant que ministre de l'Évangile, comparé à ce que j'ai maintenant dans la plénitude de l'Évangile tel qu'il a été rétabli, je veux retourner dire à tous mes amis ce que j'ai trouvé. Mais maintenant, dit-il, ils ne m'écouteront pas ; je suis un apostat de leur Église. » ¶

Mais telle était la joie qu'il avait trouvée dans son appartenance à l'Église. ¶

Je visitais un pieu de Sion il n'y a pas longtemps, et le président m'a raconté cette histoire. Et il est ici aujourd'hui. Il a dit qu'un jeune Juif était venu dans le pieu pendant la guerre, dans les forces armées, et qu'il était tombé amoureux d'une jeune fille mormone et l'avait épousée ; elle l'avait converti, et il avait rejoint l'Église. Puis il était retourné voir sa famille dans l'Est, et elle l'avait déshérité, et il avait dit à son père et à sa mère : « Vous ne pouvez pas me déshériter. Ce que j'ai découvert là-bas parmi les Mormons vaut plus que tout l'argent que cette famille ait jamais possédé. » Et puis il avait dit au président : « Combien de temps devrai-je attendre pour entrer au temple avec cette charmante épouse qui est la mienne, afin d'être sûr qu'elle est à moi pour toujours ? » ¶

Telle est la joie que l'Évangile apporte au nouveau converti. ¶

Un homme est venu dans mon bureau lorsque j'étais dans le champ de mission. Il a dit : « Quand je pense à qui j'étais et à ce que j'étais lorsque l'Évangile m'a trouvé, et à ce que je suis aujourd'hui, dit-il, je n'arrive tout simplement pas à croire que je suis la même personne. Je ne pense pas les mêmes pensées ; je n'ai pas les mêmes habitudes ; je n'ai pas les mêmes idéaux dans la vie. » Il a dit : « Je suis littéralement né de nouveau. » ¶

Et c'est ce que Paul voulait dire lorsqu'il a dit : Nous avons donc été ensevelis avec lui par le baptême en sa mort afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la gloire du Père, de même nous aussi nous marchions en nouveauté de vie. (Romains 6:4.) Et je savais que cet homme marchait en nouveauté de vie. ¶

J'ai reçu une lettre, alors que j'étais évêque président, d'un jeune homme converti lorsqu'il était dans les forces armées, et qui vivait alors au Kansas. Il a envoyé un chèque pour sa dîme, puis il a ajouté : « Évêque, pensez-vous que nous fassions tout ce que nous devrions faire pour essayer de dire au monde l'œuvre merveilleuse et le prodige que le Seigneur a établis sur la terre à notre époque ? » ¶

Ils ne viennent pas tous trop facilement. Nous devons percer les murs de bien des préjugés. L'un de mes amis avait renvoyé un missionnaire, et puis il m'est arrivé de me faire un ami de lui et d'entrer dans son foyer, et lorsqu'il n'a pas pu gérer la situation et que son ministre n'a pas voulu le faire, il est allé à l'usine où il était contremaître et a dit aux employés : « Si l'un de vous connaît des ministres qui n'ont pas peur des anciens mormons, j'aimerais beaucoup entrer en contact avec eux. Peu m'importe à quelle Église ils appartiennent », et ainsi, pendant les mois suivants, nous avons eu un ministre différent chaque semaine. Ce fut l'une des expériences les plus intéressantes de toute ma vie. Mais chaque fois qu'ils partaient, il disait : « Eh bien, vous avez fait de moi quelqu'un de plus proche d'un Mormon que je ne l'étais avant », et un jour il a mis les pieds sur la table, fumant son gros cigare, et a dit : « Frère Richards, je donnerais tout ce que je possède si je pouvais prouver que vous avez tort. » J'ai dit : « Je sais que vous le feriez. Vous n'avez jamais voulu prouver que nous avons raison. Mais, ai-je dit, je veux vous remercier de rendre témoignage que nous vous avons apporté la vérité. Si vous avez essayé de toutes vos forces, avec toute l'aide que vous avez eue au cours de ces semaines, de prouver que nous avons tort, et que vous n'y êtes pas parvenu, il n'y a qu'une autre réponse, et c'est que vous avez prouvé que nous avons raison. Maintenant, ai-je dit, il n'y a que deux choses : ou bien vous allez décider d'accepter l'œuvre du Seigneur et d'aider à édifier son royaume, ou bien vous allez regimber contre les aiguillons, et je vous rappelle ce que le Sauveur a dit à Saul sur le chemin de Damas : “ . . . Il te serait dur de regimber contre les aiguillons. ” » (Actes 9:5.) Eh bien, il m'a dit, lorsque nous avons commencé à lui rendre visite, qu'il avait toute la religion qu'il voulait, qu'il savait avoir la foi en Dieu et qu'il croyait en Dieu, et la seule façon de lui faire comprendre qu'il pouvait y avoir des vérités qu'il n'avait pas était de lui dire que s'il n'avait jamais vu une lumière plus grande que celle d'une bougie, il ne croirait pas être dans les ténèbres, mais que lorsqu'il verrait la vraie lumière, alors il saurait que la bougie ne suffisait pas. Eh bien, il a rejoint l'Église juste après cela et est venu me rendre visite — j'avais été muté — il était assez âgé pour être mon père, et il m'a pris dans ses bras et a dit : « Frère Richards, je ne pensais pas qu'un homme puisse être aussi heureux que je le suis. » J'ai dit : « Je pensais que vous aviez déjà beaucoup de bonheur auparavant. » « Oh, mais je ne savais pas », a-t-il dit. ¶

Maintenant, je veux vous dire, à vous, Saints des derniers jours, et le président McKay vous a tous appelés à être missionnaires pour l'Église : j'espère que vous n'aurez pas peur. ¶

J'espère que vous savez que c'est l'œuvre de Dieu et non l'œuvre de l'homme. J'espère que vous savez que si vos voisins, vos parents et vos amis ont faim et soif de justice, vous pouvez leur promettre que s'ils examinent le message et se mettent à genoux, peu m'importe à quelle Église ils appartiennent, ils trouveront dans le message que vous avez pour eux l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ, et je vous le dis, vous ne devriez pas avoir peur de leur promettre cela, car je sais que s'ils sont sincères, vos promesses s'accompliront. ¶

Avant de terminer, je veux vous lire quelques extraits de lettres d'une dame qui a écrit au Bureau d'information. La première lettre datait de novembre 1953 : ¶

« Voulez-vous bien me renseigner sur votre Église, son origine, son histoire, et ses buts, ses entreprises et ses idéaux actuels ? J'apprécierais d'avoir ces renseignements de première main et je crois que vous serez mieux à même de me les fournir que ne le peuvent des on-dit vagues et souvent trompeurs. Si votre Église est celle que je cherche depuis cinquante-trois ans et que je n'ai jusqu'ici trouvée dans aucune Église chrétienne ni aucune société religieuse “ de couleur douteuse ” — de la théosophie à la libre pensée, je pourrais peut-être y contribuer aussi bien qu'en retirer des bienfaits. Je ne suis pas une personne chroniquement en quête de curiosités ni une adepte habituelle des adhésions. » ¶

Les frères lui ont envoyé de la documentation à lire, puis elle a écrit de nouveau, à la date du 18 décembre 1953. Je ne cite que des parties de sa lettre : ¶

« Je ne veux pas paraître “ exaltée ”, mais je dirai ceci de votre religion. Je la trouve intéressante ; elle fait naître en moi un sentiment — comment l'appeler — une allégresse ? Comme un beau chant que j'aurais pu connaître il y a très, très longtemps, et que j'aurais perdu et oublié, d'une manière à la fois sublime et douloureuse. » Qu'a dit Jésus ? « Je vous ai dit ces choses, . . . afin que votre joie soit parfaite, » ¶

(Jean 15:11) et l'Évangile fait naître dans l'âme de l'homme quelque chose qu'il n'a jamais connu auparavant. Elle a dit : « J'avais examiné, étudié et rejeté les credos protestants dès l'âge de quinze ans. Je me suis tournée sans m'en rendre compte vers le panthéisme, l'amour de la nature, y trouvant Dieu, car je percevais la vie dans tous les éléments et toutes les choses. J'ai même étudié le catholicisme, mais j'ai reculé quand on m'a dit que les nourrissons non baptisés, même s'ils n'allaient pas en enfer, allaient dans leurs limbes particuliers, mais ne voyaient jamais la face de Dieu. En agnostique, j'ai demandé : “ Un Dieu aussi impitoyable et cruel vaut-il la peine qu'on regarde sa face ? ” Je suis heureuse de trouver une Église assez courageuse et sensée pour enseigner l'absurdité du baptême des nourrissons. » Et puis en juillet dernier, après avoir été baptisée membre de l'Église, elle a écrit : « J'ai maintenant une sérénité et un calme, une force intérieure et une joie intérieure que je n'avais jamais possédés auparavant. Toutes les âmes qui reçoivent la lumière s'écrient-elles au fond de leur cœur silencieux, prises de compassion pour un monde aveugle qui tâtonne et qui souffre : “ Ô monde qui souffres ! Je viens, . . . ¶

Je viens ! ¶

Chacun de nous devrait être prêt et disposé à répondre à un tel appel. Nous devrions être prêts à aller donner tout ce que nous pouvons pour amener ces gens à la connaissance de la vérité, afin qu'ils partagent avec nous la joie qui est la nôtre. ¶

Lorsque vous lisez une déclaration comme celle-ci, qui montre comment cette femme a cherché sans trouver la vérité, vous comprenez les paroles de Roger Williams, qui a abandonné son pastorat dans la plus ancienne Église baptiste d'Amérique et en a donné ceci pour raison : ¶

Il n'existe sur terre aucune Église du Christ régulièrement constituée, ni aucune personne autorisée à accomplir une ordonnance de l'Église, et il ne pourra en exister avant que de nouveaux apôtres soient envoyés par le grand Chef de l'Église, dont j'attends la venue. (Picturesque American, page 503.) N'est-il pas merveilleux qu'Il soit venu, que le grand Chef de l'Église nous ait donné de nouveau des apôtres et des prophètes et que l'Église du Christ soit au milieu de nous, bâtie sur le fondement des apôtres et des prophètes, avec le Christ notre Seigneur pour pierre angulaire principale ? ¶

Je vous rends un solennel témoignage : je sais que cela est vrai et que la puissance de Dieu est dans cette œuvre pour la bénédiction de toute âme honnête dans le monde qui est disposée à venir et à en payer le prix en gardant ses commandements. ¶

Que Dieu nous aide à faire notre part, et que Dieu bénisse tous ceux qui la font, je le prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶