I Feel Grateful My Brothers And Sisters...

Me siento agradecido, mis hermanos y hermanas, por el privilegio de asistir a esta conferencia con ustedes. He sido edificado y fortalecido; y al contar mis bendiciones ante el Señor, por las cuales le doy las gracias, comprendo que la mayoría de ellas se deben a mi membresía en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. No sé qué más podría añadir el Señor a lo que ya me ha dado. Creo que soy uno de los hombres más felices del mundo. Le doy gracias por pertenecer a su gran Iglesia. Le doy gracias por el Santo Sacerdocio que poseo. Le doy gracias por la esperanza de obtener la vida eterna con mis seres queridos, mi esposa e hijos, mi padre y mi madre, mis hermanos y hermanas, y con estos mis hermanos de las Autoridades Generales, y con ustedes, los santos de Sion, mediante la obediencia a las leyes y ordenanzas del evangelio. De eso tengo una seguridad positiva en el corazón. Sé que tenemos el evangelio del Señor Jesucristo. ¶

Doy gracias al Señor por estos hermanos míos, por el presidente McKay y sus consejeros. Sé que son profetas de Dios y sé que el Señor los inspira en su obra. Son grandes líderes, y doy gracias al Señor por ellos, por los Doce, por todas las Autoridades Generales; y aunque me siento el menor entre ellos, agradezco su compañía. Los honro, los reverencio y doy gracias a Dios por los muchos dones que poseen para la edificación de su reino. Les testifico que son hombres que han consagrado su vida a esta gran obra en la que estamos comprometidos. ¶

Y le doy gracias por ustedes, los santos de Sion. Hay muchos líderes nobles en las estacas y barrios, en las organizaciones auxiliares y las juntas de esta Iglesia, y los amo. Son maravillosos. Puedo expresar mejor mi estima por ustedes con las palabras que Pedro dirigió antiguamente a los santos de su época. Él dijo: ¶

Mas vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable. (1 Pedro 2:9). Y es porque hemos sido llamados de las tinieblas a su luz admirable que podemos ser tan felices y disfrutar las bendiciones que son nuestras. ¶

Doy gracias al Señor por el gran sistema misional de esta Iglesia, que comparte con los honrados de corazón en todo el mundo las bendiciones que son nuestras cuando están dispuestos a escuchar la voz de los siervos de Dios que son enviados a ellos. En este momento, la Iglesia probablemente está participando en el mayor esfuerzo misional de toda su historia. Eso se debe al gran liderazgo que tenemos. Hace solo unas pocas conferencias, el presidente Richards invitó a todos los hombres, dentro y fuera de la Iglesia, a unirse para edificar el reino de Dios en la tierra. ¿Qué más podría pedir Él a los hombres y mujeres rectos de todo el mundo? ¶

Cuando se pidió a Cristo que enseñara a orar a sus discípulos, después de saludar debidamente al Padre, lo primero por lo que les enseñó a orar fue: «Venga tu reino. Hágase tu voluntad, como en el cielo, así también en la tierra» (Mateo 6:10). Eso es lo que oramos diariamente y eso es por lo que trabajamos. Tenemos la seguridad positiva, mediante nuestra fe y el testimonio del Espíritu Santo, de que no oramos ni trabajamos en vano, pues el reino de Dios ha sido establecido en la tierra y tenemos el privilegio de prestar nuestras fuerzas para ayudar a establecerlo entre los hombres y llevarlo a las naciones de la tierra. ¶

Al dar el sueño de Nabucodonosor y su interpretación, el profeta Daniel dijo: «Pero hay un Dios en los cielos, el cual revela los misterios, y él ha hecho saber al rey Nabucodonosor lo que ha de acontecer en los postreros días» (Daniel 2:28). Luego vio el establecimiento de esta obra en la que estamos comprometidos y que finalmente llegaría a ser como una gran montaña y llenaría toda la tierra. Sé que es verdad. Hay un Dios en los cielos que dio a conocer ese misterio, y lo sabemos por el poder y el testimonio del Espíritu Santo. ¶

Luego creo que fue en nuestra última conferencia, o en la anterior, cuando el presidente McKay nos invitó a todos, como miembros de la Iglesia, a ser misioneros de la Iglesia. Simplemente no podríamos tener la Iglesia de Jesucristo sin el espíritu de la obra misional. ¶

Después de que el Salvador resucitó y se apareció a sus apóstoles, los envió por todo el mundo a predicar el evangelio a toda criatura, bautizándola en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Dijo: «Enseñándoles que guarden todas las cosas que os he mandado; y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo» (Mateo 28:20). La obra misional no debía terminar en aquellos primeros días, porque cuando sus discípulos pidieron una señal de su segunda venida, les habló de guerras y rumores de guerras, pestilencias, terremotos y la caída de las naciones; entonces añadió: «Y será predicado este evangelio del reino en todo el mundo, para testimonio a todas las naciones; y entonces vendrá el fin» (ibíd., 24:14). Así que la predicación del evangelio a todas las naciones es una evidencia de que el fin está cerca. Como Jesús sabía que su Iglesia continuaría con esta gran obra misional, dijo a sus discípulos: «… y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo». ¶

(Ibíd., 28:20). Los santos de Sion han respondido al llamamiento de estos, la Presidencia de la Iglesia, como nunca antes. Según nuestros registros, durante los primeros ocho meses de este año hemos bautizado a 10.929 conversos, personas que han llegado a conocer la verdad. ¶

Eso no incluye los bautismos de los hijos de los miembros. Es un crecimiento y aumento tremendo en la obra del Señor. ¶

Y cuando van entre los santos, entrevistan a los posibles misioneros, van a los campos misionales, entrevistan a los misioneros y encuentran el espíritu con que Dios los está dotando, sencillamente saben que esta no puede ser la obra del hombre. Es la obra de Dios; ningún hombre podría hacer lo que el Señor ha hecho. ¶

Para mí, el sistema misional de esta Iglesia es una de las instituciones más grandes que el mundo haya conocido. De ninguna otra manera ha habido tal evidencia de sacrificio, devoción, amor y lealtad a Dios y a su obra como en esta gran obra misional de su Iglesia. A veces nos resulta difícil rechazar a los miembros que desean salir a una misión. Uno de mis buenos amigos estaba envejeciendo y traté de persuadirlo de que era demasiado mayor para ir a una misión, pero él dijo: «Bueno, hermano Richards, ¿qué podría hacer que fuera más maravilloso que morir al servicio del Señor?». Otro buen hermano acudió a mí; había servido en una misión con su esposa, y dijo: «Si vendo mi casa y mi automóvil, podemos ir a otra misión», dispuesto a dar lo último que tenía para llevar a cabo esta obra misional; y ese es el espíritu que encontramos dondequiera que vamos. ¶

Hace poco, un joven que informaba sobre su misión en Oregón, y que él mismo era converso de la Iglesia, golpeó el púlpito con el puño y dijo: «No aceptaría un cheque de un millón de dólares a cambio de la experiencia de mi misión». ¶

Los hermanos hicieron un llamamiento a los santos que pudieran permitírselo para que enviaran parte de sus fondos excedentes a fin de ayudar a sostener la obra misional con algunos de estos jóvenes en misiones extranjeras, donde no prosperan ni reciben las bendiciones que nosotros tenemos aquí en América. La respuesta ha sido maravillosa, y cada vez que llega una remesa uno siente deseos de dar gracias al Señor por la fe de quien la envió. ¶

Cuando yo todavía era el Obispo Presidente, después de una conferencia general, recibí una carta de una maestra de escuela de Nevada. Ella dijo: «En la conferencia se dijo que el costo promedio de un misionero era de cincuenta y cinco dólares al mes. Adjunto mi cheque por esa cantidad y enviaré una cantidad igual cada mes durante los próximos dos años para mantener a un misionero en el campo, porque no me es posible ir personalmente». ¶

Mientras el Señor ponga sentimientos así en el corazón de los miembros de su Iglesia, nadie podrá detener el crecimiento de su obra. ¶

Hace algunos años conversé con un hombre que acudió a la oficina mientras yo era Obispo Presidente, para interesar a la Iglesia en una propuesta comercial. ¶

La conversación derivó hacia la religión. ¶

Le dije: «¿Ama al Señor?». Él respondió: «Sí». Le dije: «¿Lo ama lo suficiente como para estar dispuesto a unirse a la Iglesia Mormona, si supiera que el Señor desea que lo haga?». Pensó unos minutos y dijo: «Sí». Entonces le dije: «Como uno de sus siervos, quiero prometerle que, si investiga nuestro mensaje y se arrodilla ante el Señor, podrá saber que esta es la obra de Dios, tanto como sabe cualquier cosa en este mundo». ¶

Hace unas semanas estuvo en Salt Lake City y llamó para preguntar si mi esposa y yo almorzaríamos con él y su esposa. Ahora es sumo sacerdote de la Iglesia, y dijo: «Pero, obispo, ¿por qué no pude haber escuchado el evangelio hace treinta años, para haber tenido el gozo de servir en la Iglesia durante todos estos años?». ¶

Un testimonio así hace comprender lo que el evangelio significa para un converso nuevo. ¶

No hace mucho tuve sentado en mi oficina a un hombre que algunos de los hermanos conocen. Había servido durante más de treinta años como ministro del evangelio en una iglesia sectaria y luego, por medio del contacto con nuestros misioneros, se unió a la Iglesia. Dijo: «Cuando pienso en lo poco que tenía como ministro del evangelio para ofrecer a mi pueblo, comparado con lo que ahora tengo en la plenitud del evangelio tal como ha sido restaurado, quiero volver y decirles a todos mis amigos lo que he encontrado. Pero ahora —dijo— no me escucharán; soy un apóstata de su iglesia». ¶

Pero tal era el gozo que había encontrado al pertenecer a la Iglesia. ¶

Hace poco estaba visitando una estaca de Sion y el presidente me contó esta historia. Él está aquí hoy. Dijo que durante la guerra llegó a la estaca un muchacho judío que servía en las fuerzas armadas; se enamoró de una joven mormona, se casó con ella, ella lo convirtió y él se unió a la Iglesia. Después regresó a visitar a su familia en el este, y ellos lo desheredaron. Él dijo a su padre y a su madre: «No pueden desheredarme. Lo que he descubierto entre los mormones vale más que todo el dinero que esta familia haya poseído». Luego dijo al presidente: «¿Cuánto tendré que esperar para entrar en el templo con esta encantadora esposa mía, para estar seguro de que será mía para siempre?». ¶

Tal es el gozo que el evangelio trae al nuevo converso. ¶

Cuando me encontraba en el campo misional, un hombre acudió a mi oficina. Dijo: «Cuando pienso en quién era y cómo era cuando el evangelio me encontró, y en lo que soy hoy», dijo, «simplemente no puedo creer que sea la misma persona. No pienso los mismos pensamientos; no tengo los mismos hábitos; no tengo los mismos ideales en la vida». Dijo: «Literalmente he nacido de nuevo». ¶

Y eso es lo que Pablo quiso decir cuando dijo: «Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo; a fin de que, como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva» (Romanos 6:4). Y yo sabía que aquel hombre caminaba en una vida nueva. ¶

Cuando era Obispo Presidente recibí una carta de un joven convertido mientras estaba en las fuerzas armadas, que entonces vivía en Kansas. Envió un cheque para sus diezmos y luego añadió: «Obispo, ¿cree que estamos haciendo todo lo que debemos para tratar de hablar al mundo de la obra maravillosa y el prodigio que el Señor ha establecido en la tierra en nuestros días?». ¶

No todos llegan con facilidad. Tenemos que atravesar los muros de muchos prejuicios misionales, y entonces sucedió que entablé amistad con un hombre y entré en su casa. Cuando él pudo [sic] prejuiciarse. Uno de mis amigos no pudo manejar la situación y su ministro tampoco; el hombre fue a la fábrica donde era capataz y dijo a los empleados: «Si alguno de ustedes conoce ministros que no tengan miedo de los élderes mormones, me gustaría ponerme en contacto con ellos. No me importa a qué iglesia pertenezcan». Así que durante los meses siguientes tuvimos un ministro diferente cada semana. Fue una de las experiencias más interesantes de toda mi vida. Pero cada vez que se iban, él decía: «Bueno, me han acercado más a ser mormón que antes». Un día apoyó los pies sobre la mesa, fumando su gran puro, y dijo: «Hermano Richards, daría todo lo que poseo si pudiera demostrar que ustedes están equivocados». Le dije: «Sé que lo haría. Nunca ha querido demostrar que tenemos razón. Pero quiero agradecerle que dé testimonio de que le hemos traído la verdad. Si, con toda la ayuda que ha recibido durante estas semanas, ha tratado de demostrar que estamos equivocados y no lo ha logrado, solo queda una respuesta: ha demostrado que tenemos razón. Ahora», le dije, «solo hay dos cosas: o decidirá aceptar la obra del Señor y ayudar a edificar su reino, o dará coces contra el aguijón. Le recuerdo lo que el Salvador dijo a Saulo camino a Damasco: “Dura cosa te es dar coces contra el aguijón”» (Hechos 9:5). Bueno, cuando comenzamos a visitarlo nos dijo que tenía toda la religión que quería, que sabía que tenía fe en Dios y que creía en Dios. La única manera de hacerle entender que podía haber verdades que no tenía era decirle que, si nunca había visto una luz mayor que la de una vela, no creería estar en la oscuridad; pero cuando viera una luz verdadera, sabría que la vela no era suficiente. Poco después se unió a la Iglesia y vino a visitarme —yo había sido trasladado—. Era lo bastante mayor para ser mi padre, me tomó en sus brazos y dijo: «Hermano Richards, no creía que un hombre pudiera ser tan feliz como lo soy». Le dije: «Pensé que ya tenía mucho antes». «¡Ah, pero no lo sabía!», dijo. ¶

Ahora quiero decirles a ustedes, santos de los últimos días, que el presidente McKay los ha llamado a todos a ser misioneros de la Iglesia. Espero que no tengan miedo. ¶

Espero que sepan que esta es la obra de Dios y no la obra del hombre. Espero que sepan que, si sus vecinos, parientes y amigos tienen hambre y sed de justicia, pueden prometerles que, si investigan y se arrodillan, sin importar a qué iglesia pertenezcan, encontrarán en el mensaje que ustedes tienen para ellos el evangelio del Señor Jesucristo. Les digo que no deben tener miedo de prometerles eso, porque sé que, si son sinceros, sus promesas se cumplirán. ¶

Antes de terminar, quiero leerles algunos extractos de cartas de una señora que escribió a la Oficina de Información. La primera carta fue en noviembre de 1953: ¶

«¿Tendrían la bondad de informarme acerca de su Iglesia, su origen, su historia y sus propósitos, proyectos e ideales actuales? Agradecería recibir esta información de primera mano y creo que ustedes podrán proporcionarla mejor que los rumores vagos y a menudo engañosos. Si su Iglesia es la que he estado buscando durante cincuenta y tres años y que hasta ahora nunca he encontrado en ninguna iglesia cristiana ni en sociedades religiosas “fuera de tono” —desde la teosofía hasta el librepensamiento—, quizá podría contribuir tanto como recibir beneficios. No soy una persona que busque curiosidades crónicamente ni alguien que se una habitualmente a organizaciones». ¶

Los hermanos le enviaron literatura para que la leyera, y luego ella respondió con fecha del 18 de diciembre de 1953. Solo estoy citando partes de su carta: ¶

«No quiero parecer “melosa”, pero diré esto acerca de su religión. Me parece interesante; despierta dentro de mí un sentimiento —¿cómo llamarlo?— ¿alegría? Como una hermosa canción que quizá conocí hace mucho, mucho tiempo y que había perdido y olvidado, de una manera a la vez sublime y dolorosa». ¿Qué dijo Jesús? «Estas cosas os he hablado, … para que vuestro gozo sea cumplido»; ¶

(Juan 15:11), y el evangelio despierta en el alma del hombre algo que nunca antes había conocido. Ella dijo: «Había investigado, estudiado y descartado los credos protestantes para cuando tenía quince años. Inconscientemente me volví hacia el panteísmo, el amor por la naturaleza, y allí encontré a Dios, pues percibía vida en todos los elementos y cosas. Incluso estudié el catolicismo, pero retrocedí cuando me dijeron que los niños no bautizados, aunque no iban al infierno, iban a su limbo especial y nunca veían el rostro de Dios. Agnósticamente pregunté: “¿Vale la pena tener un Dios tan despiadado y cruel cuyo rostro se contemple?”. Me alegra encontrar una Iglesia lo bastante valiente y sensata como para enseñar lo absurdo del bautismo de infantes». Y luego, en julio pasado, después de haber sido bautizada como miembro de la Iglesia, escribió: «Ahora tengo una serenidad y compostura, una fuerza interior y un gozo interno que nunca antes poseí. ¿Exclaman todas las almas que reciben iluminación dentro de su corazón silencioso, sintiendo compasión por un mundo ciego que tantea y se lamenta: “¡Oh, mundo sufriente! Vengo, … ¶

¡Vengo! ¶

Cada uno de nosotros debería estar listo y dispuesto a responder a un llamamiento así. Debemos estar preparados para ir y hacer todo lo que podamos para llevar a estas personas al conocimiento de la verdad, a fin de que compartan con nosotros el gozo que poseemos. ¶

Cuando leen una declaración como la de esta mujer, que buscó la verdad sin encontrarla, comprenden las palabras de Roger Williams, quien renunció a su pastorado en la iglesia bautista más antigua de Estados Unidos y dio esta razón: ¶

No hay una Iglesia de Cristo constituida regularmente en la tierra, ni persona alguna autorizada para administrar ninguna ordenanza de la Iglesia, ni puede haberla hasta que el gran Cabeza de la Iglesia envíe nuevos apóstoles, cuya venida estoy buscando. (Picturesque American, pág. 503). ¿No es maravilloso que Él haya venido, que el gran Cabeza de la Iglesia nos haya dado nuevamente apóstoles y profetas, y que la Iglesia de Cristo esté entre nosotros, edificada sobre el fundamento de apóstoles y profetas, con Cristo nuestro Señor como la principal piedra del ángulo? ¶

Les doy solemne testimonio de que sé que esto es verdad y que el poder de Dios está en esta obra para bendición de toda alma honrada del mundo que esté dispuesta a venir y pagar el precio guardando sus mandamientos. ¶

Que Dios nos ayude a hacer nuestra parte y bendiga a todos los que la están haciendo, ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶