Fazei a Vossa Chamada e Eleição Certas

Vós que estais ouvindo pelo rádio e assistindo pela televisão, estendo a mão da fraternidade. Oro sinceramente para que, enquanto vos falo por alguns momentos, eu possa dizer algo que vos seja proveitoso e que, talvez (e este é meu maior desejo), vos estimule a pensar nas coisas de valor eterno e renove em vós a determinação de viver para obtê-las. ¶

A vós que estais reunidos neste histórico Tabernáculo, estendo a mesma saudação. Admiro-me de vossa fidelidade, de vossa disposição de retornar a esta casa de reuniões neste dia de semana e ouvir mais pregação. Penso que sois o grupo que compareceria à segunda sessão de uma conferência de estaca. ¶

Vendo-vos aqui, e percebendo que muitos de vós compareceram à conferência da Primária, de modo que já estivestes em reuniões constantemente por cinco dias, lembro-me de uma experiência que minha esposa e eu tivemos certa vez, ao viajarmos de St. George a Cedar City. O motorista do automóvel em que viajávamos tinha consigo seu filhinho, que apenas alcançava ficar de pé e olhar através do para-brisa. ¶

Ele usava perneiras de cowboy e um chapéu de cowboy. Seu pai nos contou de duas coisas que ele gostava de fazer — uma era vestir suas roupas de cowboy e montar seu pônei, e a outra era ir a exibições de cinema. Era difícil convencê-lo a encerrar qualquer uma dessas experiências uma vez que começava. ¶

Tentavam levá-lo para casa depois que ele já tinha assistido a uma exibição inteira, mas ele continuava a ficar. ¶

Certa manhã de domingo, depois da Escola Dominical, ele foi para casa. Sua mãe tinha ido à reunião de jejum, que se seguia à Escola Dominical. O menino tirou suas roupas de domingo, vestiu suas roupas de cowboy e então procurou algo para comer. Não encontrando o que queria, voltou à casa de reuniões para procurar sua mãe. Avistando-a ao descer pelo corredor, disse, em voz bem alta: "Mãe, por que você não vem para casa? Você vai ficar aqui e assistir a isto três vezes?" ¶

Reunidos aqui como estamos, e lembrando-nos do apoio de um membro do Quórum dos Doze e de um assistente a esse Quórum, não posso deixar de sentir a perda do Irmão Cowley. Ouvimos aqui, há apenas seis meses, sua voz de ouro. Quero ler-vos um parágrafo de sua última mensagem. Penso que é significativo por muitas razões. Uma delas é que, neste parágrafo, ele mencionou o Irmão Morris, que hoje preenche a vaga deixada no Quórum por seu falecimento. Talvez possamos captar neste trecho algo de sua eloquência e de sua humildade. ¶

Ouvimos a oração do Profeta mencionada esta manhã. Aqui estava um jovem rapaz que acreditava numa promessa de que, se algum homem carecesse de sabedoria e pedisse a Deus, ela lhe seria dada; e, em resposta a essa exortação, ele se dirigiu àquele bosque, longe das estruturas superficiais dos homens, e não ficou de pé olhando para o céu; ele se ajoelhou sobre os joelhos dobrados de seu corpo e ofereceu sua oração a Deus, seu Pai, para trazer clareza de visão à sua mente, para dissipar de sua mente a confusão que existia acerca da religião. Como podem as pessoas duvidar que Deus ouviu essa oração? Quem quer que questione que Deus ouviu a oração daquele rapaz deve acreditar que o Pai no céu é cruel e se afasta de seus filhos quando eles o procuram. Mas ele ouviu aquela oração, e como o Élder Morris mencionou, a luz irrompeu do céu; descendo através daquele canal de luz vieram o Pai e o Filho. Jovens, se orásseis para que vosso pai viesse em vossa hora de necessidade, será que ele se esconderia de vós? Certamente não. Tampouco nosso Pai que está nos céus se esconderá de nós que o procuramos. ¶

Deus conceda que sempre tenhamos o espírito de oração em nosso coração. (The Improvement Era, dezembro de 1953, p. 962.) Estendo ao Irmão Morris uma calorosa boas-vindas ao ingressar no Conselho dos Doze. Tenho-o amado por muito tempo. Lembro-me de, há alguns anos, ter assistido a uma reunião em que ele se dirigiu a um grupo de líderes de escoteiros. Ele disse ali algo que ainda permanece em minha mente. Falava sobre rapazes que haviam sido trazidos à Igreja por meio das atividades daquela organização, sobre sua conversão, e então disse isto, em substância: que não apenas rapazes de fora da Igreja haviam sido convertidos, mas que muitos rapazes nascidos na Igreja também haviam sido convertidos. ¶

Em seguida, ele enfatizou a verdade de que, quer alguém nasça dentro da Igreja quer fora dela, precisa ser convertido para receber as bênçãos do céu. ¶

Dou as boas-vindas ao Élder Sill nos Conselhos da Igreja. Conheço-o há dezenove anos agora. Naqueles dias ele e eu éramos bispos companheiros, servindo sob o Presidente Joseph L. Wirthlin, que era então nosso presidente de estaca. Conheço sua capacidade e sua lealdade. ¶

Sei que ele nunca deixou seu dízimo sem pagar. Lembro-me de uma ocasião em que ele me consultou sobre isso no final do ano, quando alguns de seus cálculos haviam dado errado, e ele não tinha o dinheiro pronto para pagar seu dízimo integralmente. Conversamos sobre o assunto, e ele foi ao banco e tomou emprestado o dinheiro para completá-lo. Estou certo de que ele prestará um grande serviço. ¶

Sentado aqui nesta conferência e percebendo que ela se aproximava do fim, pensei no que eu poderia dizer nestes momentos finais que fosse de valor para o povo da Igreja, e esta declaração do Profeta veio-me à mente: ¶

É uma coisa estar no monte e ouvir a voz excelente, etc., e outra ouvir a voz declarar a você: Você tem parte e porção naquele reino. (D. H. C. 5:403.) Essa passagem dos escritos do Profeta tem estado muito em minha mente. Ele a proferiu ao final de um longo sermão, no qual havia estado exortando o povo de seu tempo a fazer sua chamada e eleição certas. Ele mesmo havia feito sua chamada e eleição certas. ¶

O Senhor disse ao Profeta Joseph Smith numa ocasião: Pois eu sou o Senhor teu Deus e estarei contigo até o fim do mundo e por toda a eternidade; pois em verdade selo sobre ti tua exaltação e preparo-te um trono no reino de meu Pai, com Abraão, teu pai. (D. & C. 132:49.) E então o Senhor especifica, na frase seguinte, as condições que trouxeram essa grande bênção ao Profeta Joseph. Eis que tenho visto teus sacrifícios e perdoarei todos os teus pecados; vi teus sacrifícios em obediência ao que te ordenei. (Ibid., 132:50.) Ele deu esse mesmo testemunho a Heber C. Kimball. Suponho que um homem que tivesse esse testemunho estaria desfrutando a mais segura palavra de profecia, que o Profeta define como ... um homem saber, por revelação e pelo espírito de profecia, que está selado para a vida eterna pelo poder do Santo Sacerdócio. (Ibid., 131:5.) Nesta conferência fomos grandemente entretidos por vezes com oratória eloquente. Fomos ensinados por grandes mestres. Ouvimos verdade e direção suficientes nesta conferência para nos trazer à presença de Deus, se as seguíssemos. Fomos levados ao monte espiritual e mostradas visões de grande glória, mas quantos de nós ouvimos aquela voz dizendo que teríamos parte nele. ¶

Quero ler um texto pelo qual podemos nos testar hoje e sempre quanto à nossa posição em relação à nossa fé e crença em Deus. É o versículo 25 da Seção 64 da Doutrina e Convênios: ¶

Portanto, se credes em mim, trabalhareis enquanto é hoje. ¶

Nos dois parágrafos que o precedem, o Senhor esclarece três coisas: primeiro, o significado da palavra hoje conforme usada no texto; segundo, certas coisas que seu povo deve fazer hoje; e terceiro, alguns acontecimentos que se darão amanhã. Aqui estão suas palavras: ¶

Eis que o tempo presente se chama hoje até a vinda do Filho do Homem e, em verdade, é um dia de sacrifício e um dia para o dízimo de meu povo; pois aquele que paga o dízimo não será queimado na sua vinda. ¶

Porque depois de hoje vem a queima . . . pois, em verdade eu digo, que amanhã todos os soberbos e os que praticam iniquidade serão como o restolho; e queimá-los-ei, pois sou o Senhor dos Exércitos, e não pouparei quem permanecer em Babilônia. ¶

E então se segue nosso texto: ¶

Portanto, se credes em mim, trabalhareis enquanto é hoje. (Ibid., 64:23-25.) Tenho em meu coração o desejo de enfatizar a importância de fazer a vontade de Deus agora, enquanto dura o hoje. Talvez mais dependa do que um homem faz durante o breve período de sua provação mortal do que de seu desempenho em qualquer outro período de igual duração desde que as hostes de espíritos tomaram partido na grande guerra no céu. ¶

Amulek, o companheiro missionário de Alma, fala sobre este assunto da seguinte forma: ¶

... agora é o tempo e o dia de vossa salvação; ... Pois eis que esta vida é o tempo para os homens prepararem-se para o encontro com Deus; sim, eis que o dia desta vida é o dia para os homens executarem os seus labores. ... portanto, peço-vos que não deixeis o dia do arrependimento para o fim; porque depois deste dia de vida que nos é dado a fim de nos prepararmos para a eternidade, eis que, se não fizermos melhor uso de nosso tempo nesta vida, virá a noite tenebrosa, durante a qual nenhum labor poderá ser executado. (Alma 34:31-33.) Néfi ensinou esta mesma doutrina e foi um passo além. Ele declarou que não devemos apenas trabalhar nesta vida, mas que devemos também continuar esse trabalho até o fim da vida. Ele apontou que a porta pela qual alguém entra no caminho estreito e apertado é o arrependimento e o batismo pela água e pelo fogo e pelo Espírito Santo, e então continuou: ¶

E agora, meus amados irmãos, depois de haverdes entrado neste caminho estreito e apertado, eu perguntaria se tudo terá sido feito. Eis que vos digo: Não; ... ¶

... deveis, pois, prosseguir com firmeza em Cristo, tendo um perfeito esplendor de esperança e amor a Deus e a todos os homens. Portanto, se assim prosseguirdes, banqueteando-vos com a palavra de Cristo, e perseverardes até o fim, eis que assim diz o Pai: Tereis vida eterna. (2 Néfi 31:19-20.) E agora, meus amados irmãos, sei por isso que, a menos que o homem persevere até o fim, seguindo o exemplo do Filho do Deus vivo, não poderá ser salvo. ¶

(Ibid., 31:16.) O desempenho de Mórmon, junto com seu conselho a seu filho Morôni, é um exemplo heroico de perseverar até o fim sob as circunstâncias mais difíceis. Vós vos lembrareis de que foi Mórmon quem liderou os nefitas degenerados em sua luta final contra os lamanitas. E que trabalho desalentador e ingrato foi! Ao aproximar-se do fim inevitável, ele escreveu a seu amado filho Morôni, informando que acabara de travar uma batalha importante na qual não venceu, e na qual três de seus líderes mais valorosos e um grande número de seus homens escolhidos haviam sido mortos. Ele continuou: E agora eis que temo, meu filho, que os lamanitas destruam este povo; porque não se arrependem e Satanás instiga-os constantemente à ira, uns contra os outros. ¶

Eis que estou labutando com eles continuamente; e quando lhes transmito a palavra de Deus com rigor, eles tremem e enraivecem-se contra mim; e quando não uso de rigor, endurecem o coração contra a palavra de Deus; portanto, temo que o Espírito do Senhor tenha deixado de lutar com eles. ¶

Porque se encolerizam tanto, que me parece não terem medo da morte; e perderam o amor uns pelos outros e têm sede de sangue e vingança continuamente. (Morôni 9:3-5.) Então, apesar dessas circunstâncias desalentadoras, ele declara sua intenção de continuar a trabalhar e encoraja seu filho Morôni a fazer o mesmo. ¶

Ouvi seu apelo e tomai coragem dele: ¶

E agora, meu amado filho, apesar da dureza deles, trabalhemos diligentemente; porque, se deixarmos de trabalhar, estaremos sob condenação; porque enquanto habitarmos este tabernáculo de barro, temos uma obra a executar, para vencermos o inimigo de toda a retidão e para que nossa alma descanse no reino de Deus. (Ibid., 9:6.) À luz destes ensinamentos, pareceria muito imprudente confiar na doutrina da chamada segunda chance e esperar até depois da morte para realizar nossas boas obras. Estou familiarizado com a doutrina de que aqueles que não tiveram oportunidade de ouvir e receber o evangelho nesta vida terão essa oportunidade no mundo por vir, e me regozijo com ela. Regozijo-me com a visão e a revelação recebida pelo Profeta Joseph Smith no dia 21 de janeiro de 1836, que ensina essa doutrina. O Profeta relatou essa visão e essa revelação em parte assim: ¶

Os céus se abriram sobre nós, e vi o reino celestial de Deus e sua glória ... vi a beleza transcendente do portão pelo qual os herdeiros daquele reino entrarão, que era como que labaredas circundantes de fogo; vi também o trono resplandecente de Deus, sobre o qual estavam assentados o Pai e o Filho. Vi as belas ruas daquele reino, que tinham a aparência de estar pavimentadas com ouro. Vi os Pais Adão e Abraão, e meu pai e minha mãe, meu irmão, Alvin, que há muito dormira, e admirei-me de como ele havia obtido uma herança naquele reino, vendo que ele havia partido desta vida antes de o Senhor ter estendido sua mão para reunir Israel pela segunda vez, e não fora batizado para a remissão dos pecados. ¶

Assim veio a voz do Senhor a mim, dizendo — "Todos os que morreram sem conhecimento deste Evangelho, que o teriam recebido se lhes tivesse sido permitido permanecer, serão herdeiros do reino celestial de Deus; também todos os que, doravante, morrerem sem conhecimento dele, que o teriam recebido de todo o coração, serão herdeiros daquele reino, pois eu, o Senhor, julgarei todos os homens de acordo com suas obras, segundo o desejo de seus corações." (D. H. C. ¶

2:380.) Tudo isso aceito com alegria. Contudo, isso não ensina, e nunca encontrei nada nas escrituras nem nos ensinamentos dos profetas que me encoraje a crer, que aqueles a quem o evangelho for ensinado aqui possam recuperar sua perda se optarem por esperar até a próxima vida para obedecê-lo. Não aconselharia ninguém a correr esse risco. Pelo que entendo das escrituras, correr tal risco seria fatal. ¶

Amulek, depois de falar sobre "a noite tenebrosa durante a qual nenhum labor poderá ser executado," acrescentou: ¶

Não podeis dizer, quando fordes trazidos a essa terrível crise, que eu me arrependerei, que voltarei a meu Deus. Não, não podeis dizer isto; porque aquele mesmo espírito que possui o vosso corpo no momento em que deixardes esta vida, esse mesmo espírito terá poder para possuir vosso corpo naquele mundo eterno. ¶

Pois eis que, se procrastinardes o dia de vosso arrependimento até mesmo até a morte, eis que vos tornareis sujeitos ao espírito do diabo, e ele vos selará seus; portanto, o Espírito do Senhor se retirará de vós, não terá lugar em vós, e o diabo terá todo o poder sobre vós; e este é o estado final dos ímpios. (Alma 34:34-35.) Sobre este ponto de adiar a obediência ao evangelho, poderíamos com proveito considerar a parábola do Salvador sobre as dez virgens. Não me lembro de qualquer disposição feita naquela parábola para que as cinco virgens tolas entrassem no casamento posteriormente. Lembro-me, porém, de que, depois que a porta foi fechada, elas, tendo enquanto isso enchido suas lâmpadas de óleo, vieram dizendo: "Senhor, Senhor, abre-nos", e que a resposta dele foi: "Em verdade vos digo, não vos conheço." (Ver Mateus 25:1-13.) Em 1831 o Senhor prosseguiu com a lição que tinha em mente ensinar com esta parábola. Falando ao Profeta Joseph, ele especificou algumas das bênçãos a serem recebidas pelas cinco virgens prudentes. Disse ele: ¶

E nesse dia, quando eu vier em minha glória, cumprir-se-á a parábola de que falei, concernente às dez virgens. ¶

Pois aqueles que são prudentes e tiverem recebido a verdade e tomado o Santo Espírito por seu guia e não tiverem sido enganados — em verdade vos digo que não serão cortados e lançados no fogo, mas suportarão o dia. ¶

E a Terra ser-lhes-á dada por herança e multiplicar-se-ão e tornar-se-ão fortes; e seus filhos crescerão sem pecado para a salvação. ¶

Porque o Senhor estará em seu meio e sua glória estará sobre eles; e ele será seu rei e seu legislador. ¶

(D. & C. 45:56-59.) Nenhuma menção é feita nesta revelação quanto ao paradeiro das virgens tolas. Disse o Profeta Joseph, Se os homens quiserem adquirir a salvação, terão que se sujeitar, antes de deixarem este mundo, a certas regras e princípios, que foram fixados por um decreto inalterável antes que o mundo fosse. [Do contrário] a decepção das esperanças e expectativas na ressurreição seria indescritivelmente terrível. (D. H. C. 6:50-51.) Em vista destes ensinamentos e dos muitos outros que trazem a mensagem de que hoje é o dia para realizarmos nossos trabalhos, pareceria ser sabedoria da parte de toda alma que foi ensinada o evangelho fazer, aqui e agora, um esforço diário, consciente e sincero, para vivê-lo. E esse esforço deve continuar até o fim da vida mortal. Deixando de fazer tal esforço, uma pessoa se identifica como alguém que não crê no Senhor, pois, disse ele, "... se credes em mim, trabalhareis enquanto é hoje." ¶

Que possamos, trabalhando hoje, herdar as grandes bênçãos de que tanto ouvimos nesta conferência, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶