O Espírito de Nossos Missionários

Meus irmãos e irmãs, parece-me que cada vez que me ponho nesta posição, sinto-me menos seguro de mim mesmo. Reconheço que, ao sairmos pelas estacas, há um calor de sentimento entre a congregação dos Santos e aqueles que visitam suas conferências de tempos em tempos, e não deveria haver diferença nesta reunião, pois esse mesmo espírito de calor e companheirismo é multiplicado pelo maior número de pessoas presentes; e, no entanto, esta vasta congregação, e a consciência de que há tantos ouvindo do lado de fora, representa, de fato, um desafio. ¶

Empreendi hoje escrever o que gostaria de dizer, no interesse do tempo, e espero sinceramente que o Senhor esteja com todos nós, para que o que eu disser possa ser de proveito para vós e para mim, e nos dê fé acrescida. ¶

Desde nossa última conferência, tive o privilégio de visitar duas das missões da Igreja, uma no sul da Califórnia e outra no leste do Canadá. Fiquei emocionado com o esplêndido trabalho que está sendo realizado por nossos missionários. Parece-me que estão realizando uma obra mais eficaz do que nunca em nossa história. Eles não saem com um espírito de antagonismo para com nenhuma igreja ou povo, mas sim no espírito do conselho dado no início da história da Igreja pelo Profeta Joseph, quando disse que não deveríamos contender contra nenhuma igreja, salvo a igreja do maligno; que deveríamos tomar sobre nós o nome de Cristo e falar a verdade com sobriedade; e que todos os que se arrependessem e fossem batizados em seu nome, que é Jesus Cristo, e perseverassem até o fim, seriam salvos. Disse também que deveríamos declarar boas novas, publicá-las sobre os montes e sobre todo lugar elevado, e entre todo povo que nos fosse permitido ver. Deveríamos fazê-lo com toda humildade, confiando nele, não injuriando os que nos injuriam; e não deveríamos falar de doutrinas específicas, mas sim declarar o arrependimento e a fé no Salvador, e a remissão dos pecados pelo batismo e pelo fogo, sim, até mesmo pelo Espírito Santo. É neste espírito que nossos missionários são aconselhados a ir de casa em casa, pregando e testificando do evangelho restaurado de Cristo. Reconhecemos o fato de que o mundo está cheio de boas pessoas, que têm suas convicções e tradições religiosas, tradições profundamente arraigadas desde tempos antigos. Não lhes pedimos que abandonem quaisquer verdades que tenham, mas pedimos que reavaliem sua fé e sua religião, sua igreja, para ver se harmonizam com o que foi ensinado por nosso Senhor e Salvador, Jesus Cristo. Nossos missionários não apresentam uma mensagem de uma nova igreja; é uma mensagem da Igreja restaurada. ¶

Não temos um novo evangelho. É o evangelho que foi pregado por Jesus Cristo, o mesmo ontem, hoje e para sempre. Nossa posição como Santos dos Últimos Dias é que nos foi confiada a responsabilidade de estabelecer o reino de Deus na Terra, para que prepare a humanidade para o reino dos céus que há de vir. Sentimos que não há mensagem maior que possa ser trazida aos filhos dos homens do que aquela que os torna conscientes do erro e os volta para a verdade. O arrependimento é um grande ato cristão. Não é apenas cristão, mas também divino. ¶

Essa atividade missionária é uma grande contribuição à vida de nosso missionário, seja ele jovem ou idoso. Por dois anos ou mais, ele está no campo de um enlevo espiritual. Aprende a orar como nunca antes. Aprende a se aproximar de Deus, e descobre que Deus se aproxima dele. Aprende que há apenas um caminho para todo coração humano, e este é por meio da humildade e da oração. Aprende a ser tolerante com seus semelhantes. Por meio do estudo, aprende a enriquecer sua mente, a ampliar sua alma com os pensamentos de grandes homens, homens de Deus, profetas de Deus, e assim cresce em conhecimento e sabedoria. ¶

No campo missionário, o missionário é frequentemente tentado, mas não cede. ¶

Assim, torna-se corajoso e forte, forte física, mental, moralmente e, acima de tudo, espiritualmente. Um missionário frequentemente tem grandes decisões a tomar, decisões que muitas vezes estão além da sabedoria de sua juventude. ¶

Lembro-me de uma experiência relatada pelo Presidente J. Robert Price, ex-presidente da Missão Central dos Estados Atlânticos, quando se reuniu conosco em certa ocasião no templo, contando sobre dois jovens missionários que haviam acabado de chegar ao campo, nenhum dos quais tinha muita experiência. O Irmão Price recebera uma mensagem de que uma das famílias estava passando por certa dificuldade, um problema conjugal, se bem me lembro, e então esses dois jovens missionários inexperientes foram enviados a essa casa. Ao entrarem na casa, um dos élderes perguntou se estaria de acordo com a família que primeiro se ajoelhassem em oração. ¶

E então todos se ajoelharam, e o jovem élder que dirigia pediu que o Senhor guiasse os procedimentos que se seguissem, que as diferenças pudessem ser resolvidas naquele lar, e que a paz pudesse ser estabelecida. E ele orou pelo lar, e na sinceridade de seu coração trouxe convicção aos que ouviam. E quando todos se levantaram, o pai, que aparentemente havia sido o líder, que fora a fonte do problema, aproximou-se do missionário; tomando-o pela mão, disse: "Não precisamos mais de vós. Tocastes nossos corações, e resolveremos nossas diferenças, e podeis contar que não falharemos." ¶

E o Irmão Price, ao relatar isso, disse: "Certamente, da boca das crianças e dos que mamam, o Senhor suscitou força." ¶

E é nesse espírito que nossos missionários saem, e têm grandes decisões a tomar, e estão à altura delas. ¶

Os missionários também aprendem a ordenança dada pelo profeta Isaías, de que deveriam buscar o Senhor enquanto pode ser achado: ¶

... invocai-o enquanto está perto. ¶

Deixe o ímpio o seu caminho, e o homem maligno, os seus pensamentos, e se converta ao Senhor, que se compadecerá dele; como também ao nosso Deus, porque grandioso é em perdoar. (Isaías 55:6-7.) Nossos missionários aprendem a amar seus contatos, as pessoas que conhecem, embora nem sempre pensem da mesma forma em assuntos de religião e nem sempre concordem; ainda assim, reconhecem que o mundo está cheio de boas pessoas. Muitos homens e mulheres de coração honesto e retos não aceitaram e não aceitam o mormonismo porque não conseguem compreendê-lo. Como o Salvador disse a Nicodemos, "eles não podem ver." E, no entanto, por meio da excelente obra que estão realizando, nossos missionários vão gradualmente derrubando preconceitos. Eles são convidados a entrar em lares que são abençoados por causa da fé e do testemunho que lhes trazem. Não há maior alegria que possa vir ao coração humano do que trazer esta mensagem de verdade eterna àqueles que não a têm. E assim nosso serviço missionário se torna um grande fator espiritual na vida daqueles que têm essa experiência incomum. Não há nada igual a isso em nenhum lugar. Nossos rapazes voltam para casa repletos de um testemunho da verdade, reconhecendo a bondade do Senhor para com eles e conscientes de que puderam fazer algum bem, não somente a si mesmos, mas também àqueles com quem entraram em contato. ¶

Assim foi lançado, em nossos jovens, um alicerce de fé, espiritualidade e força de caráter que muito tem contribuído para o crescimento e a força desta Igreja. Não é de admirar que o Bispo de York tenha sido levado a dizer, após sua visita a Salt Lake City, ao retornar à Inglaterra, conforme relatado, creio eu, pelo Irmão Sonne, ao retornar da Europa: "A Igreja Mórmon deve ser uma Igreja rica, pois mantém tantos missionários pelo mundo." Naquela época, creio que havia cinco mil missionários, e a um custo médio de sessenta dólares por mês para cada um, podeis ver que isso somaria $300.000,00 por mês, ou mais de $3.500.000,00 por ano; e assim o Bispo de York estava calculando isso em dólares e centavos. Ele não compreendia que a riqueza que sustenta esses missionários não é ouro e prata, mas fé, sacrifício, devoção da parte dos pais, na maioria dos casos pais de meios limitados, não de riqueza, mas ricos em fé e em confiança nesta grande obra. Não é o ouro que edificou nossos templos e nossas casas de reunião, mas essa mesma fé e devoção ao Senhor da parte daqueles que também sustentam o grande sistema missionário da Igreja. ¶

Para concluir, meus irmãos e irmãs, permiti-me ler um trecho de um sermão proferido neste púlpito, há muitos anos, pelo Presidente George Q. Cannon. Creio que foi em 1871. Foi posteriormente publicado na Seção da Igreja do Deseret News. Para alguns de vós, mais jovens, o Presidente Cannon serviu como conselheiro na Primeira Presidência desde a época do Presidente John Taylor até a época do Presidente Snow. Creio que foi durante a administração do Presidente Snow que o Presidente Cannon faleceu. Foi um dos grandes líderes desta Igreja — uma mente brilhante. Conheceu o Profeta Joseph. Seu pai viera da Ilha de Man com sua família. Haviam se convertido ao mormonismo e se estabelecido em Nauvoo, e lá estavam por ocasião do martírio. Creio que posso afirmar com segurança que a homenagem do Presidente Cannon ao Profeta Joseph, em sua biografia, é uma das mais belas já escritas a respeito do Profeta Joseph. Foi escrita a partir do contato íntimo que a família Cannon tivera com o Profeta, e George Q. Cannon, ainda menino de quatorze anos, lembrava-se da grande liderança e do poder espiritual que caracterizavam o Profeta de Deus, a quem o Senhor revelara sua grande obra. E assim, cito, para concluir, algumas palavras do Presidente Cannon: ¶

Os Santos dos Últimos Dias não são tão pouco caridosos a ponto de imaginar que são os únicos com quem Deus trata, ou que são o único povo sobre e para com quem suas providências são exercidas. Tal pensamento jamais entrou no coração dos que são inteligentes e reflexivos na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. É verdade que cremos e testificamos que fomos chamados a proclamar o evangelho eterno em sua pureza e simplicidade antigas, com a plenitude de seus dons e graças, tal como desfrutados nos dias antigos; que fomos chamados a lançar o fundamento daquela obra destinada a crescer e aumentar e espalhar-se até encher toda a Terra, do norte ao sul e do leste ao oeste. Contudo, não nos arrogamos, por isso, toda a bondade, toda a misericórdia, cuidado e benevolência que Deus dispensa às suas criaturas aqui na Terra; antes, cremos firmemente que, em toda nação e entre toda parentela, língua e povo, e de fato em todo credo sobre a face da Terra, há aqueles a quem Deus vigia com cuidado particular, e a quem suas bênçãos se estendem, e cremos que suas providências estão sobre todas as obras de suas mãos, e que ninguém é tão remoto, desamparado ou isolado que não seja objeto de seu cuidado, de sua misericórdia e de seu amor. Esta é a nossa crença; e quando vemos os acontecimentos que se dão no tempo presente [e isto soa quase profético], quando ouvimos falar de revoluções e guerras, de nação levantando-se contra nação, dos vários juízos e calamidades, bem como das várias bondades e misericórdias, dispensadas e estendidas aos habitantes da Terra, e às várias nacionalidades em que estão divididos, vemos, em todas essas coisas, a mão de nosso bondoso e benevolente Criador. Vemos suas providências. ¶

Contemplamos sua ação, e reconhecemos sua bondade, e também pensamos que podemos discernir seu cuidado e providência soberanos para levar a efeito os grandes acontecimentos de que falou, os quais resultarão, por fim, na emancipação de nossa raça do domínio do mal, sob o qual agora geme. ¶

É nesse espírito, meus irmãos e irmãs, que nossos missionários saem pelo mundo para proclamar o evangelho restaurado, e não tenho senão elogios para esses excelentes homens e mulheres que são enviados, e para os esplêndidos homens e mulheres que presidem sobre eles. ¶

Esses presidentes de missão e suas esposas, notáveis em sua fé e em sua devoção à obra do Senhor, dão a esses missionários a direção adequada e os inspiram na grande obra para a qual foram chamados. Sinto-me grato, ao estar aqui hoje, pelos privilégios e bênçãos que foram meus, há mais de quarenta anos, ao ser chamado ao campo missionário para pregar o evangelho. Sou grato pelo alicerce de fé que se estabeleceu em minha alma por causa dessa experiência incomum, e humildemente reconheço, nesta ocasião, essas bênçãos, e também a bondade de meus pais em tornar possível tal experiência. Expresso minha gratidão a meu Pai Celestial, e presto meu testemunho da divindade desta grande obra, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶