Mes frères et sœurs, il me semble que...

Mes frères et sœurs, il me semble que chaque fois que je me tiens à cette place, je me sens moins sûr de moi. Je reconnais que lorsque nous allons dans les pieux, il y a une chaleur de sentiment entre l'assemblée des Saints et ceux qui visitent leurs conférences de temps à autre, et il ne devrait pas y avoir de différence dans cette réunion, car ce même esprit de chaleur et de communion est multiplié par le nombre accru de personnes qui sont ici, et pourtant, malgré cela, cette vaste assemblée, et la conscience du fait qu'il y a tant de personnes qui écoutent à l'extérieur, constituent en effet un défi. ¶

J'ai entrepris aujourd'hui d'écrire ce que j'aimerais dire, afin de gagner du temps, et j'espère sincèrement que le Seigneur sera avec nous tous, afin que ce que je dirai puisse être bénéfique pour vous et pour moi, et nous donner une foi accrue. ¶

Depuis notre dernière conférence, j'ai eu le privilège de visiter deux des missions de l'Église, l'une dans le sud de la Californie et l'autre dans l'est du Canada. J'ai été enthousiasmé par l'excellent travail qu'accomplissent nos missionnaires. Il me semble qu'ils font un travail plus efficace que jamais dans notre histoire. Ils ne partent pas avec un esprit d'antagonisme envers une église ou un peuple quelconque, mais plutôt dans l'esprit du conseil qui fut donné aux débuts de l'histoire de l'Église par le prophète Joseph lorsqu'il dit que nous ne devions lutter contre aucune église, si ce n'est l'église du malin, que nous devions prendre sur nous le nom du Christ et dire la vérité avec sobriété, et que tous ceux qui se repentiraient et seraient baptisés en son nom, qui est Jésus-Christ, et persévéreraient jusqu'à la fin, seraient sauvés. Il dit aussi que nous devions annoncer de bonnes nouvelles, les publier sur les montagnes, sur tous les lieux élevés et parmi tous les peuples qu'il nous serait permis de voir. Nous devions le faire en toute humilité, plaçant notre confiance en lui, n'insultant pas ceux qui insultent, et nous ne devions pas parler de dogmes, mais annoncer le repentir et la foi au Sauveur, et la rémission des péchés par le baptême et par le feu, oui, par le Saint-Esprit. C'est dans cet esprit que l'on conseille à nos missionnaires d'aller de maison en maison, prêchant et rendant témoignage de l'Évangile rétabli du Christ. Nous reconnaissons que le monde est plein de bonnes personnes, qu'elles ont leurs convictions et leurs traditions religieuses, des traditions profondément enracinées depuis les siècles passés. Nous ne leur demandons pas d'abandonner aucune des vérités qu'elles possèdent, mais nous leur demandons de réévaluer leur foi et leur religion, leur église, pour voir si elles s'harmonisent avec ce qu'ont enseigné notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ. Nos missionnaires ne présentent pas le message d'une nouvelle église ; c'est le message de l'Église rétablie. ¶

Nous n'avons pas de nouvel Évangile. C'est l'Évangile qui fut prêché par Jésus-Christ, le même hier, aujourd'hui et pour toujours. Notre position, en tant que Saints des derniers jours, est qu'il nous est confié la responsabilité d'établir le royaume de Dieu sur la terre, afin qu'il prépare l'humanité au royaume des cieux à venir. Nous estimons qu'il n'y a pas de plus grand message à apporter aux enfants des hommes que celui qui rendra les hommes conscients de l'erreur et les fera se tourner vers la vérité. Le repentir est un grand acte chrétien. Il n'est pas seulement chrétien, il est aussi divin. ¶

Cette activité missionnaire est une grande contribution à la vie de notre missionnaire, qu'il soit jeune ou âgé. Pendant deux ans ou plus, il est dans le champ d'une élévation spirituelle. Il apprend à prier comme jamais auparavant. Il apprend à s'approcher de Dieu, et il constate que Dieu s'approche de lui. Il apprend qu'il n'y a qu'un seul chemin vers tout cœur humain, et c'est par l'humilité et la prière. Il apprend à être tolérant envers ses semblables. Par l'étude, il apprend à enrichir son esprit, à élargir son âme des pensées des grands hommes, hommes de Dieu, prophètes de Dieu, et ainsi il croît en connaissance et en sagesse. ¶

Dans le champ missionnaire, un missionnaire est souvent tenté, mais il ne cède pas. ¶

Ainsi il devient courageux et fort, fort physiquement, mentalement, moralement et, par-dessus tout, spirituellement. Un missionnaire a souvent de grandes décisions à prendre, des décisions qui dépassent bien des fois la sagesse de sa jeunesse. ¶

Je me souviens d'une expérience racontée par le président J. Robert Price, ancien président de la Mission des États du centre de l'Atlantique, lorsqu'il s'entretint avec nous en une occasion dans le temple, parlant de deux jeunes missionnaires qui venaient d'arriver dans le champ, dont aucun n'avait beaucoup d'expérience. Frère Price avait reçu un message selon lequel l'une des familles avait quelque difficulté, des ennuis conjugaux si je me souviens bien, et ces deux jeunes missionnaires inexpérimentés furent donc envoyés dans ce foyer. En entrant dans la maison, l'un des anciens demanda s'il conviendrait, pour la famille, qu'ils s'agenouillent d'abord pour prier. ¶

Et ils s'agenouillèrent donc tous, et le jeune ancien qui conduisait demanda que le Seigneur guide les événements qui suivraient, que les différends puissent être réglés dans ce foyer, et que la paix puisse y être établie. Et il pria pour le foyer, et dans la sincérité de son cœur il fit naître la conviction chez ceux qui l'écoutaient. Et lorsqu'ils se levèrent tous de leurs genoux, le père, qui semblait avoir été le chef, qui avait été la source du problème, s'approcha du missionnaire ; le prenant par la main, il dit : « Nous n'avons plus besoin de vous. Vous avez touché nos cœurs, et nous réglerons nos différends, et vous pouvez compter sur le fait que nous n'échouerons pas. » ¶

Et frère Price, en le rapportant, dit : « Assurément, de la bouche des enfants et de ceux qui sont à la mamelle le Seigneur a établi la force. » ¶

Et c'est donc dans cet esprit que nos missionnaires partent, et ils ont de grandes décisions à prendre, et ils sont à la hauteur. ¶

Les missionnaires apprennent aussi l'injonction donnée par Ésaïe le prophète, qu'ils doivent chercher le Seigneur pendant qu'on peut le trouver : ¶

. . . invoquez-le tandis qu'il est près : ¶

Que le méchant abandonne sa voie, et l'homme d'iniquité ses pensées ; qu'il retourne à l'Éternel qui aura compassion de lui, à notre Dieu qui ne se lasse pas de pardonner. (Ésaïe 55:6-7.) Nos missionnaires apprennent à aimer leurs contacts, les gens qu'ils rencontrent, bien qu'ils ne voient pas toujours les choses de la même manière en matière de religion et ne soient pas toujours d'accord, ils reconnaissent cependant que le monde est plein de bonnes personnes. Beaucoup d'hommes et de femmes au cœur honnête et droits n'ont pas accepté et n'acceptent pas le mormonisme parce qu'ils ne peuvent pas le comprendre. Comme le Sauveur le dit à Nicodème : « Ils ne peuvent pas voir. » Et pourtant, grâce à l'excellent travail qu'ils accomplissent, nos missionnaires font peu à peu tomber les préjugés. Ils sont invités dans des foyers qui sont bénis à cause de la foi et du témoignage qu'ils leur apportent. Il n'y a pas de plus grande joie qui puisse venir au cœur humain que d'apporter ce message de vérité éternelle à ceux qui ne l'ont pas. Et ainsi notre service missionnaire devient un grand facteur spirituel dans la vie de ceux qui vivent cette expérience hors du commun. Rien n'y est comparable nulle part. Nos garçons rentrent chez eux remplis d'un témoignage de la vérité, reconnaissant la bonté du Seigneur envers eux et conscients d'avoir pu faire quelque bien, non seulement à eux-mêmes mais aussi à ceux avec qui ils sont entrés en contact. ¶

Ainsi a été posé un fondement de foi, de spiritualité et de force de caractère chez nos jeunes gens, qui a grandement contribué à la croissance et à la force de cette Église. Il n'est pas étonnant que l'évêque d'York ait été amené à dire, après sa visite à Salt Lake City, à son retour en Angleterre, comme l'a rapporté, je pense, frère Sonne à son retour d'Europe : « L'Église mormone doit être une Église riche, car elle entretient tant de missionnaires dans le monde. » À cette époque je pense qu'il y avait cinq mille missionnaires, et, à un coût moyen de soixante dollars par mois pour chacun, on voit que cela représenterait 300 000,00 dollars par mois, ou plus de 3 500 000,00 dollars par an, et ainsi l'évêque d'York calculait en dollars et en cents. Il ne comprenait pas que la richesse qui entretient ces missionnaires n'est pas de l'or et de l'argent, mais la foi, le sacrifice, le dévouement de la part des parents, dans la plupart des cas des parents aux moyens limités, non pas de fortune, mais riches en foi et en confiance dans cette grande œuvre. Ce n'est pas l'or qui a bâti nos temples et nos bâtiments de l'Église, mais la même foi et le même dévouement envers le Seigneur de la part de ceux qui soutiennent aussi le grand système missionnaire de l'Église. ¶

En conclusion, mes frères et sœurs, permettez-moi de lire un extrait d'un sermon prononcé à cette chaire il y a de nombreuses années par le président George Q. Cannon. Je pense que c'était en 1871. Il fut rapporté ensuite dans la Section de l'Église du Deseret News. Pour certains d'entre vous qui êtes plus jeunes, le président Cannon fut conseiller dans la Première Présidence depuis l'époque du président John Taylor jusqu'à celle du président Snow. Je pense que c'est durant l'administration du président Snow que le président Cannon est décédé. Il fut l'un des grands dirigeants de cette Église — un esprit brillant. Il connaissait le prophète Joseph. Son père était venu de l'île de Man avec sa famille. Ils s'étaient convertis au mormonisme, s'étaient établis à Nauvoo, et y étaient au moment du martyre. Je pense pouvoir dire sans crainte que l'hommage du président Cannon au prophète Joseph, dans sa biographie, est l'un des meilleurs qui aient jamais été écrits au sujet du prophète Joseph. Il fut écrit à partir d'un contact intime que la famille Cannon avait avec le Prophète, et George Q. Cannon, alors garçon de quatorze ans, se souvenait de la grande direction et de la puissance spirituelle qui caractérisaient le Prophète de Dieu, à qui le Seigneur avait révélé sa grande œuvre. Et je cite donc en conclusion quelques remarques du président Cannon : ¶

Les Saints des derniers jours ne sont pas assez dénués de charité pour s'imaginer qu'ils sont les seuls avec lesquels Dieu traite, ou qu'ils sont le seul peuple sur lequel et envers lequel ses providences s'exercent. Une telle pensée n'est jamais entrée dans le cœur de ceux qui sont intelligents et réfléchis dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il est vrai que nous croyons et témoignons que nous avons été appelés à proclamer l'Évangile éternel dans sa pureté et sa simplicité antiques, avec la plénitude de ses dons et de ses grâces, tels qu'on en jouissait aux temps anciens, que nous avons été appelés à poser le fondement de cette œuvre qui est destinée à croître, à s'accroître et à se répandre jusqu'à ce qu'elle remplisse toute la terre du nord au sud et de l'est à l'ouest. Pourtant nous ne nous arrogeons pas pour cette raison toute la bonté, toute la miséricorde, tout le soin et toute la générosité que Dieu dispense à ses créatures ici sur la terre, mais nous croyons fermement que dans toute nation et parmi toute parenté, langue et peuple, et de fait dans tout credo à la surface de la terre, il y a ceux que Dieu surveille avec un soin particulier, et auxquels ses bénédictions sont étendues, et nous croyons que ses providences s'étendent sur toutes les œuvres de ses mains, et que nul n'est si éloigné, sans ami ou isolé qu'il ne soit l'objet de son soin, de sa miséricorde et de son amour. Telle est notre croyance, et lorsque nous voyons les événements qui se déroulent à l'heure actuelle [et cela semble presque prophétique], lorsque nous entendons parler de révolutions et de guerres, de nation s'élevant contre nation, des divers jugements et calamités, ainsi que des diverses bontés et miséricordes, qui sont accordés aux habitants de la terre et étendus à eux, et aux diverses nationalités en lesquelles ils sont divisés, nous voyons en tout cela la main de notre bon et bienfaisant Créateur. Nous voyons ses providences. ¶

Nous contemplons sa marche, et nous reconnaissons sa bonté, et nous pensons aussi pouvoir discerner son soin et sa providence souverains pour l'accomplissement des grands événements dont il a parlé, qui aboutiront finalement à l'émancipation de notre race de la servitude du mal, sous laquelle elle gémit maintenant. ¶

C'est dans cet esprit, mes frères et sœurs, que nos missionnaires partent dans le monde proclamer l'Évangile rétabli, et je n'ai que des éloges pour ces excellents hommes et femmes qui sont envoyés, et pour les hommes et les femmes admirables qui exercent sur eux la présidence. ¶

Ces présidents de mission et leurs épouses, remarquables par leur foi et leur dévouement à l'œuvre du Seigneur, donnent à ces missionnaires la direction qui convient et les inspirent dans la grande œuvre à laquelle ils sont appelés. Je suis reconnaissant, debout ici aujourd'hui, pour les privilèges et les bénédictions qui furent les miens il y a plus de quarante ans d'être appelé au champ missionnaire pour prêcher l'Évangile. Je suis reconnaissant du fondement de foi qui a été établi dans mon âme grâce à cette expérience hors du commun, et je reconnais humblement en cette occasion ces bénédictions, ainsi que la bonté de mes parents, qui ont rendu possible une telle expérience. J'exprime ma gratitude à mon Père céleste, et je rends mon témoignage de la divinité de cette grande œuvre, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶