Onde Estou e Para Onde Vou

Esta é uma grande e inspiradora conferência, e estou muito feliz por poder estar aqui esta manhã e levantar a mão para sustentar aqueles que foram chamados a presidir sobre nós nesta grande Igreja. ¶

Gostaria que o Irmão Bennion soubesse (conheço-o há muitos anos) que ele tem sido uma inspiração em minha vida, e tenho certeza de que ele encontrará grande alegria e felicidade na nova designação que lhe foi dada. ¶

Gostaria de agradecer publicamente à Primeira Presidência da Igreja pela grande experiência que me foi concedida logo após a última conferência geral, a de ir às ilhas do Pacífico e ali conhecer um povo maravilhoso. Tive a oportunidade de visitar a Nova Zelândia, Samoa, Tonga, a ilha de Niue e as Ilhas Havaianas, e ali encontrei um povo de grande fé, que tem admiração pela liderança desta Igreja. Tenho certeza de que, esta manhã, os olhos deles estão voltados para esta grande conferência, da qual sai a lei. ¶

Gostaria de relatar uma breve experiência, e faço-o porque observei o grande número de pessoas que têm tentado entrar no Tabernáculo para ouvir a conferência. Participei da dedicação de uma pequena capela em Pago Pago, no Distrito de Tutuilla, e ali observei algo que gostaria de recomendar à Igreja. Gostaria de ver isso experimentado aqui. Esta pequena capela, que normalmente, imagino, acomodaria cerca de duzentas pessoas se estivesse equipada como as nossas capelas, não tinha bancos. Todos se sentavam no chão, de pernas cruzadas. ¶

Tivemos 508 pessoas numa pequena capela que normalmente acomodaria duzentas. Não estou recomendando que tiremos os bancos do Tabernáculo, mas talvez possamos usar alguma capela nova como cobaia para experimentar o novo método, e possivelmente poderíamos reduzir o tamanho de nossos edifícios, de modo a construir mais capelas, e sermos tão felizes e tão confortáveis quanto esse excelente povo nas ilhas do Pacífico. Foi uma grande experiência. ¶

Minha anotação aqui diz que eu deveria dizer algo sobre esta bela primavera e como a natureza vestiu suas novas roupagens. Olhando pelas janelas, dá para perceber que não escrevi este discurso esta manhã. ¶

Quando estive nas Ilhas Havaianas, o Presidente Edward L. Clissold, da Estaca de Oahu, contou-me uma pequena história que muito me impressionou. Ele me falou de um homem filipino que estudava o evangelho com grande afinco, uma pessoa muito estudiosa, um homem muito tímido e retraído, que travou conhecimento com os missionários e também com o Presidente Clissold, e que, depois de se tornar intensamente interessado e de estudar o evangelho por algum tempo, converteu-se à Igreja. O Presidente Clissold disse que, pouco depois disso, estavam realizando uma conferência trimestral na estaca, e ele continuava tendo a impressão de que gostaria que alguma pessoa, recentemente ingressada na Igreja, desse o seu testemunho, e o nome deste filipino, que havia se convertido recentemente, não parava de lhe vir à mente, mas ele disse: "Eu sabia que, se o chamasse, isso o assustaria terrivelmente, conhecendo a natureza da pessoa; mas aquela ideia persistiu tanto que finalmente eu o chamei do meio da audiência, e ele veio até o púlpito. Quando falou, ele disse: 'Tenho quarenta e dois anos de idade. Durante quarenta e um anos, não sabia onde estava nem para onde ia; mas, há um ano, sei onde estou e para onde vou.' " Pensei que ali estava um assunto que faz refletir, sobre o qual sermões poderiam ser pregados. Algo entrou na vida daquele homem que mudou toda a sua perspectiva, e em poucos meses, depois de conhecer aqueles que têm autoridade para pregar o verdadeiro evangelho, ele também pôde dizer que sabia onde estava agora e para onde ia. Digo-vos, irmãos e irmãs, que provavelmente a grande diferença entre a verdadeira Igreja de Jesus Cristo e todas essas outras denominações está exatamente nessa afirmação — que aqueles que aceitaram a verdade sabem onde estão e sabem para onde vão, e duvido que o restante do mundo cristão possa dizer isso. ¶

Tive algumas grandes experiências nas estacas da Igreja. Meu trabalho no Bispado Presidente tem sido, em grande parte, com um exército de homens que se tornaram um pouco desviados, um pouco retraídos, que adquiriram alguns maus hábitos e que, por isso, não têm se identificado muito regularmente com as organizações da Igreja. Temos feito um grande esforço para reconquistar alguns desses irmãos. Meu coração se volta para os bispos, os conselheiros dos bispos, os professores visitantes, os orientadores e outros que abraçam esses homens e lhes apontam aquilo que perderam na vida, trazendo-os de volta. ¶

Ouvi um recentemente ali na Estaca Uvada. Ele foi convidado a dizer algumas palavras na conferência trimestral. Foi um grande esforço para esse homem, e quando terminou seu pequeno discurso, ele disse: "Gostaria que vocês soubessem que, quando o bispo me pediu para dar esta pequena palestra, o diabo também designou alguém para me dizer que não a desse," e então ele começou a apontar oito ocasiões diferentes em que ele e o diabo travaram uma disputa sobre se ele daria ou não aquela palestra. Vocês sabem, essa influência está desenfreada na Terra, e tenho certeza de que muitos de nós estamos sendo influenciados por ela. Tenho certeza de que muitas vezes travamos combate com ele. Alguém disse, nestas poucas palavras: "Já ouvi muito sobre o diabo. Já li muito sobre o diabo. Já até fiz negócios com o diabo, mas não valeu a pena." ¶

Gostaria de dizer-vos hoje que espero que façamos o diabo morrer de fome, que não lhe demos negócio algum, e que dediquemos todo o nosso tempo e todas as nossas energias a fazer a obra do Senhor. Creio que essa é uma maneira de amarrarmos Satanás, não lhe permitindo ter influência sobre nós. ¶

Estive na Estaca North Weber na semana passada, e ouvi outro desses jovens se levantar, e, ao fazê-lo, disse: "Nunca deixarei de agradecer ao bispo que colocou o braço em volta de mim há quatro meses e me convidou a fazer alguma coisinha na Igreja." Depois, ele deu o seu testemunho, mostrando o quanto estava feliz, e disse: "Durante vinte e um anos fui inativo nesta Igreja e perdi uma grande oportunidade." Quando aquela reunião terminou, a primeira pessoa a correr para abraçá-lo foi a sua esposa, e ao lado da esposa estava a sua mãe, com os olhos cheios de lágrimas. Ela me disse: "Este é um dos maiores dias de minha vida, ver meu filho ali, dando seu testemunho e expressando a sua gratidão por estar agora novamente ativo na Igreja." ¶

Ouvi, não faz muito tempo, uma boa irmã, numa das estacas aqui no leste, que respondia a uma pequena palestra sobre o que a atividade de seu marido significava para ela. Ela disse que havia orado e trabalhado na Igreja durante vinte e dois anos, e esperava que chegasse o dia em que algo influenciasse seu marido a afastá-lo de alguns dos hábitos que tinha, para que eventualmente pudessem desfrutar de algumas das grandes bênçãos que vêm aos fiéis na Igreja. Ela disse que, no início de sua vida, ele havia sido pastor de ovelhas. Ele ia para o acampamento de ovelhas e adquiria alguns maus hábitos. Mais tarde, seu irmão ficou muito doente, e, sem que ninguém soubesse, ele foi até os élderes e pediu que o abençoassem. Seu irmão estava gravemente doente, e ele chegou até a desesperar-se quanto à possibilidade de sua recuperação. O Senhor ouviu as orações dos élderes, e a saúde daquele homem foi restaurada. Mais tarde, este homem também ficou gravemente doente, e pediu que os élderes o abençoassem, e teve uma recuperação. Por volta dessa época, sua esposa disse: "Meu marido sentiu que deveria, de alguma forma, retribuir ao Senhor pela bondade que lhe havia sido concedida, e assim começou a frequentar as reuniões e a participar de algumas atividades. Começou a deixar de lado alguns de seus maus hábitos. O bispo, reconhecendo isso, fez dele um membro da comissão de construção da ala. Ele era um homem de personalidade agradável, de boa aparência, e fez um excelente trabalho." Ela disse: "Certa manhã, estávamos tomando café da manhã, e nossa filhinha (suponho que percebendo que o pai se servia de uma xícara de café) disse: 'Papai, você está indo tão bem. Quando é que vai parar de tomar café?' O homem disse: 'Acho que é melhor eu parar agora mesmo,' " e ela contou: "Ele despejou o café de volta na cafeteira, e aquele foi o último café que ele bebeu." Sua atividade aumentou, e a felicidade em seu lar também começou a crescer. Depois, ela disse que o bispo finalmente lhe deu outra tarefa na Igreja. Alguns meses depois, alguém foi até ele e disse: "Seu nome foi recomendado para que você seja entrevistado a fim de ser ordenado élder na Igreja," e isso deixou o homem tão emocionado que, a partir daquele momento, ele não deixou de comparecer a mais nenhuma reunião. ¶

Ele se tornou muito fiel e muito ativo. Então ela disse, com os olhos cheios de lágrimas: "Finalmente chegou o grande dia em que o bispo veio até nós e disse: 'Notei a atividade de seu marido e dos membros de sua família. Tenho certeza de que estão prontos para ir ao templo para serem selados por tempo e por toda a eternidade.' " Depois ela disse: "Aquele grande dia chegou quando estivemos no Templo de Salt Lake, meu marido e eu, e nossos filhos, sendo selados juntos por tempo e por toda a eternidade. Esperei vinte e dois anos, mas valeu cada minuto." ¶

Ouvi vários desses homens, e fiquei impressionado com o grande trabalho que podemos realizar, irmãos, se estendermos os braços e os convidarmos a voltar à atividade. A maioria deles só precisa de uma pequena tarefa, precisa de um pouco de encorajamento, precisa de alguém que tenha um pouco de interesse por eles, e podemos realizar um grande bem com essas excelentes pessoas. ¶

Tenho certeza de que meu tempo já passou. Gostaria de mencionar mais uma pequena história que um pai me contou sobre seu filhinho. Alguém mencionou um garotinho ontem em seu discurso. Este garotinho não tinha ainda seis anos de idade, e seu pai disse que, no último Dia dos Pais, quis causar uma impressão em seu filhinho. Ele estivera brincando na rua. Trouxeram-no para dentro e o lavaram, e, à mesa do jantar, o pai quis impressionar o garotinho com o valor do Dia dos Pais e com que grande homem era o pai. Ele disse que, à medida que ia avançando com sua pequena palestra, seu filhinho disse: "Papai, você sabia que Deus é o Papai de todos os papais e que Jesus é o Irmão Mais Velho de todos os irmãos?" ¶

Aquele pai disse: "Quase caí da cadeira e me ajoelhei aos pés do meu filhinho." Quero dizer-vos que, nas palavras de uma criança, ali estava uma grande verdade, e gostaria que as pessoas do mundo pudessem compreender justamente isso, que Deus é o Papai de todos os papais e que Jesus é o Irmão Mais Velho de todos os irmãos. ¶

Depois, para concluir, outra pessoa disse: "Cuidado. Você pode ser as únicas obras-padrão que algumas pessoas venham a ler." Pensai bem nisso. Creio que há muita verdade nesse dito. ¶

Que o Senhor nos ajude a viver de maneira digna de nossa condição de membros desta Igreja, e que estejamos ansiosos e dispostos a fazer a nossa parte para ajudar a fazer avançar esta grande obra, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶