Où je suis et où je vais

Voici une conférence grande et inspirante, et je suis très heureux de pouvoir être ici ce matin et de lever la main pour soutenir ceux qui ont été appelés à présider sur nous dans cette grande Église. ¶

J'aimerais que frère Bennion sache (je le connais depuis de nombreuses années) qu'il a été une inspiration dans ma vie, et que je suis sûr qu'il trouvera une grande joie et un grand bonheur dans la nouvelle affectation qui lui est échue. ¶

Je voudrais remercier publiquement la Première Présidence de l'Église pour la grande expérience qui m'est échue immédiatement après la dernière conférence générale, celle de me rendre dans les îles du Pacifique et d'y rencontrer un peuple très merveilleux. J'ai eu l'occasion de visiter la Nouvelle-Zélande, les Samoa, les Tonga, l'île de Niue et les îles Hawaï, et j'y ai trouvé un peuple d'une grande foi, qui a de l'admiration pour la direction de cette Église. Je suis sûr que ce matin leurs yeux sont tournés vers cette grande conférence, d'où la loi sort. ¶

Je voudrais relater une brève expérience, et cela parce que j'ai remarqué le grand nombre de personnes qui ont essayé d'entrer dans le Tabernacle pour entendre la conférence. J'ai participé à la consécration d'une petite chapelle à Pago Pago, dans le district de Tutuilla, et j'y ai observé quelque chose que j'aimerais recommander à l'Église. J'aimerais que l'on l'essaie ici. Cette petite chapelle, qui normalement, j'imagine, pourrait accueillir environ deux cents personnes si elle était équipée comme nos chapelles, ne contenait aucun banc. Tout le monde était assis par terre, les jambes croisées. ¶

Nous étions 508 dans une petite chapelle qui en contiendrait normalement deux cents. Je ne recommande pas que nous retirions les bancs du Tabernacle, mais nous pourrions prendre une nouvelle chapelle comme cobaye pour essayer la nouvelle méthode, et peut-être pourrions-nous réduire la taille de nos bâtiments afin de pouvoir construire davantage de chapelles, et être tout aussi heureux et tout aussi à l'aise que ces braves gens des îles du Pacifique. Ce fut une grande expérience. ¶

Ma note ici dit que je devais dire quelque chose de ce beau printemps et de la façon dont la nature a revêtu ses nouveaux habits. En regardant par les fenêtres, vous pouvez voir que je n'ai pas écrit ce discours ce matin. ¶

Lorsque j'étais aux îles Hawaï, le président Edward L. Clissold, du pieu d'Oahu, m'a raconté une petite histoire qui m'a beaucoup impressionné. Il m'a parlé d'un Philippin qui étudiait très sérieusement l'Évangile, qui était une personne très studieuse, un homme très timide et effacé, qui avait fait la connaissance des missionnaires et aussi du président Clissold et qui, après s'être intensément intéressé à l'Évangile et l'avoir étudié pendant quelque temps, s'était converti à l'Église. Le président Clissold dit que, peu de temps après, ils tenaient une conférence trimestrielle dans le pieu, et qu'il avait sans cesse l'impression qu'il aimerait faire rendre son témoignage à une personne récemment entrée dans l'Église, et que le nom de ce Philippin récemment converti lui traversait sans cesse l'esprit, mais il dit : « Je savais que, si je l'appelais, cela le terrifierait, connaissant la nature de la personne ; mais cette idée persista tellement que je l'ai finalement appelé du milieu de l'assistance, et il est venu à la tribune. Lorsqu'il a parlé, il a dit : "J'ai quarante-deux ans. Pendant quarante et un ans, je ne sais pas où je suis ni où je vais ; mais depuis un an, je sais où je suis et où je vais." » Je me suis dit : voilà un sujet qui donne à réfléchir, sur lequel on pourrait prêcher des sermons. Quelque chose est entré dans la vie de cet homme qui a changé toute sa perspective, et en quelques courts mois, après avoir fait la connaissance de ceux qui ont l'autorité de prêcher le véritable Évangile, il pouvait lui aussi dire qu'il savait où il en était maintenant et où il allait. Je vous le dis, frères et sœurs, la grande différence entre la véritable Église de Jésus-Christ et toutes ces autres confessions tient probablement à cette déclaration même — que ceux qui ont accepté la vérité savent où ils sont et savent où ils vont, et je doute que le reste du monde chrétien puisse dire cela. ¶

J'ai vécu de grandes expériences dans les pieux de l'Église. Mon travail dans l'Épiscopat président s'est fait en grande partie auprès d'une armée d'hommes qui se sont un peu égarés, un peu effacés, qui ont pris quelques mauvaises habitudes et qui, pour cette raison, ne se sont pas trop régulièrement associés aux organisations de l'Église. Nous avons fait un grand effort pour reconquérir certains de ces frères. Mon cœur va vers les évêques, les conseillers d'évêques, les instructeurs de paroisse, les responsables, et d'autres, qui mettent le bras autour de ces hommes, leur montrent ce qu'ils ont manqué dans la vie et les ramènent. ¶

J'en ai entendu un récemment dans le pieu d'Uvada. On l'avait invité à dire quelques mots à la conférence trimestrielle. C'était un grand effort pour cet homme, et lorsqu'il eut terminé sa petite allocution, il dit : « J'aimerais que vous sachiez, vous tous, que lorsque l'évêque m'a demandé de faire cette petite allocution, le diable a aussi chargé quelqu'un de me dire de ne pas la faire », et il se mit à énumérer huit occasions différentes où le diable et lui avaient lutté pour savoir s'il allait ou non faire cette allocution. Vous savez, cette influence est répandue sur la terre, et je suis sûr que beaucoup d'entre nous en subissons l'influence. Je suis sûr que nous sommes bien souvent aux prises avec lui. Quelqu'un a dit en ces quelques mots : « J'ai beaucoup entendu parler du diable. J'ai beaucoup lu sur le diable. J'ai même fait des affaires avec le diable, mais cela ne rapportait pas. » ¶

J'aimerais vous dire aujourd'hui que j'espère que nous affamerons le diable jusqu'à la mort, que nous ne lui donnerons aucune affaire, et que nous consacrerons tout notre temps et toutes nos énergies à faire l'œuvre du Seigneur. Je pense que c'est une manière de lier Satan : ne pas le laisser avoir d'influence sur nous. ¶

J'étais dans le pieu de North Weber pas plus tard que la semaine dernière, et j'ai entendu un autre de ces jeunes hommes se lever et dire : « Je ne cesserai jamais de remercier l'évêque qui a mis son bras autour de moi il y a quatre mois et m'a invité à faire un petit quelque chose dans l'Église. » Puis il a rendu son témoignage en montrant combien il était heureux, et il a dit : « Pendant vingt et un ans, j'ai été inactif dans cette Église et j'ai manqué une grande occasion. » Lorsque la réunion fut terminée, la première personne à se précipiter pour l'embrasser fut son épouse, et à côté de son épouse se tenait sa mère, les yeux remplis de larmes. Elle m'a dit : « C'est l'un des plus grands jours de ma vie, de voir mon fils debout là, rendre son témoignage et exprimer sa gratitude d'être maintenant de nouveau actif dans l'Église. » ¶

J'ai entendu, il n'y a pas si longtemps, une bonne sœur dans l'un des pieux de l'est d'ici, qui répondait à une petite allocution sur ce que l'activité de son mari signifiait pour elle. Elle a dit qu'elle avait prié et travaillé dans l'Église pendant vingt-deux ans et qu'elle espérait que viendrait le jour où quelque chose influencerait son mari pour le détourner de certaines des habitudes qu'il avait, afin qu'ils puissent un jour jouir de certaines des grandes bénédictions qui viennent aux fidèles dans l'Église. Elle a dit que, dans sa jeunesse, il avait été éleveur de moutons. Il était parti dans le campement des bergers et y avait pris de mauvaises habitudes. Plus tard, son frère était tombé très malade et, à l'insu de tous les autres, il était allé trouver les anciens et leur avait demandé de lui donner une bénédiction. Son frère était gravement malade, et il se demandait même avec désespoir s'il se rétablirait ou non. Le Seigneur a entendu les prières des anciens, et la santé de cet homme lui a été rendue. Plus tard, cet homme est lui-même tombé gravement malade, et il a demandé aux anciens de lui donner une bénédiction, et il s'est rétabli. À peu près à ce moment-là, sa femme a dit : « Mon mari a senti qu'il devait d'une manière ou d'une autre témoigner sa reconnaissance au Seigneur pour la bonté dont il avait été l'objet, et c'est ainsi qu'il s'est mis à aller aux réunions et à participer à certaines activités. Il a commencé à abandonner certaines de ses mauvaises habitudes. L'évêque, le reconnaissant, l'a fait membre du comité de construction de la paroisse. C'était un homme à la belle personnalité, un bel homme, et il a fait un excellent travail. » Elle a dit : « Un matin, nous prenions le petit-déjeuner, et notre petite fille (je suppose qu'elle avait remarqué que son père se servait une tasse de café) a dit : "Papa, tu progresses très bien. Quand vas-tu cesser de boire du café ?" L'homme a dit : "Je crois que je ferais aussi bien d'arrêter tout de suite" », et elle a dit : « Il a reversé le café dans la cafetière, et ce fut le dernier café qu'il ait bu. » Son activité s'est accrue, et le bonheur dans le foyer a commencé à croître lui aussi. Puis elle a dit que l'évêque a fini par lui confier une autre tâche dans l'Église. Quelques mois plus tard, quelqu'un est venu le trouver et lui a dit : « Votre nom a été recommandé pour que vous ayez un entretien en vue d'être ordonné ancien dans l'Église », et cela a tellement ému cet homme que, dès lors, il n'a plus manqué aucune réunion de quelque sorte que ce soit. ¶

Il est devenu très fidèle et très actif. Puis elle a dit, les yeux remplis de larmes : « Finalement, le grand jour est venu où l'évêque est venu nous trouver et nous a dit : "J'ai remarqué l'activité de votre mari et des membres de votre famille. Je suis sûr que vous êtes prêts à aller au temple pour être scellés pour le temps et pour toute l'éternité." » Puis elle a dit : « Ce grand jour est venu où nous étions dans le temple de Salt Lake, mon mari, moi et nos enfants, scellés ensemble pour le temps et pour toute l'éternité. J'ai attendu vingt-deux ans, mais cela en valait chaque minute. » ¶

J'ai entendu un certain nombre de ces hommes, et j'ai été impressionné par la grande œuvre que nous pouvons accomplir, frères, si nous tendons les bras et les invitons à revenir à l'activité. La plupart d'entre eux ont simplement besoin d'une petite tâche, d'un peu d'encouragement, de quelqu'un qui s'intéresse un peu à eux, et nous pouvons accomplir un grand bien avec ces braves gens. ¶

Je suis sûr que mon temps est écoulé. J'aimerais mentionner une dernière petite histoire qu'un père m'a racontée au sujet de son petit garçon. Quelqu'un a mentionné un petit garçon hier dans son discours. Ce petit garçon n'avait pas tout à fait six ans, et son père a dit que, à la dernière fête des Pères, il avait voulu impressionner son enfant. Celui-ci avait joué dans la rue. On l'avait ramené et débarbouillé, et à table il avait voulu impressionner ce petit avec la valeur de la fête des Pères et la grandeur du père. Il a dit que, tandis qu'il avançait dans sa petite allocution, son petit garçon a dit : « Papa, sais-tu que Dieu est le Papa de tous les papas et que Jésus est le Frère aîné de tous les frères ? » ¶

Ce père a dit : « J'ai failli quitter ma chaise et m'agenouiller aux pieds de mon petit garçon. » Je tiens à vous dire que, dans les paroles d'un enfant, c'était une grande vérité, et je voudrais que les gens du monde puissent comprendre cela seulement, que Dieu est le Papa de tous les papas et que Jésus est le Frère aîné de tous les frères. ¶

Puis, pour conclure, quelqu'un d'autre a dit : « Faites attention. Vous êtes peut-être les seuls ouvrages canoniques que certaines personnes liront. » Réfléchissez-y maintenant. Je pense qu'il y a beaucoup de vérité là-dedans. ¶

Que le Seigneur nous aide à vivre notre vie d'une manière digne de notre appartenance à cette Église, et puissions-nous être désireux et disposés à faire notre part pour aider à faire avancer cette grande œuvre, c'est ce que je demande au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶