Uma Dívida de Gratidão e de Serviço

Meus amados irmãos e irmãs, abordo esta tarefa com sentimentos mesclados nesta tarde. A única diferença entre a situação do Bispo Richards e a minha é que fui convidado a visitar o Presidente McKay ontem à noite, às cinco e meia. Por isso, a turbulência em minha alma já dura vinte e quatro horas, ao passo que, no caso dele, ele só teve duas horas dela. ¶

Gostaria de dizer que esta mudança trouxe o fim de uma das mais doces experiências que já desfrutei. Os últimos catorze anos em associação com o Bispo Richards têm sido para mim uma grande fonte de inspiração, alegria e felicidade. ¶

Encontrei nele um homem de grande fé. Ele possui uma abundância de humildade, e no mais íntimo de seu coração há um grande amor por todas as pessoas. Ao longo dos anos, formou-se uma trilha bem batida até a sua porta por parte daqueles que estavam em aflição, e eles nunca saíram de seu escritório de mãos vazias ou sem alguma inspiração e encorajamento. E, ao ele nos deixar, derramamos lágrimas em nossa despedida, mas estamos apenas dois andares distantes um do outro. ¶

Foi justamente há catorze anos, neste mesmo mês, que o telefone tocou em meu escritório, e alguém disse: "O Presidente Grant gostaria de falar com o senhor." ¶

Atendi o telefone. O Presidente disse: "Aqui é Heber J. Grant. Estamos reorganizando o Bispado Presidente hoje. Pediu-se a LeGrand Richards que aceitasse o cargo de Bispo Presidente, com Marvin O. Ashton como seu primeiro conselheiro, e estamos pedindo ao senhor que assuma o cargo de segundo conselheiro." ¶

Fiquei chocado, e sugeri ao Presidente que gostaria de conversar com ele sobre o assunto. ¶

Ele então declarou: "Faltam apenas trinta minutos para a próxima sessão da conferência começar, e eu quero descansar um pouco. O que o senhor me diz?" ¶

Respondi "Sim", e nunca me arrependi de ter respondido sim a esse chamado e a todos os chamados que me vieram nesta grande organização. ¶

Penso hoje no Bispo Ashton. Aprendi muito com ele. Ele tinha um coração cheio de bondade e amor por toda a humanidade. Eu digo: "Deus abençoe a sua memória." ¶

Esta grande honra que hoje me foi conferida, eu a aceito como um tributo que se reflete de volta sobre aqueles que tornaram possível que eu desfrutasse de todas as bênçãos desta grande Igreja. ¶

Penso em meu avô e minha avó suíços, e em meu avô e minha avó ingleses, que pagaram um preço caro, do ponto de vista físico, pela aceitação do evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Meu avô suíço chegou aos vales das montanhas em circunstâncias de extrema pobreza. Casou-se com sua namorada suíça e a levou para uma "mansão" na Rua Oito Leste com South Temple — um casebre escavado na terra — onde viveram por dois anos. Mas eram felizes no evangelho do Senhor Jesus Cristo. Pouco tempo depois, meu avô foi chamado para uma missão na Suíça. ¶

Naquela época, eles já tinham três filhos. ¶

Ele aceitou o chamado sem qualquer reserva. Não tinham outros recursos senão a vaca da família, que foi vendida para que suas despesas de viagem pudessem ser pagas, e minha avó costurava sacos de sal, a um dólar o milhar, para sustentar sua família e ajudar seu marido, que estava fora pregando o evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Meu avô inglês era um homem de grande fé. Quando jovem, ele tinha em seu coração o sentimento de que o evangelho do Senhor Jesus Cristo devia estar em algum lugar da terra, e que a Igreja de Jesus Cristo poderia ser encontrada. ¶

Assim, orou fervorosamente ao Senhor para que pudesse encontrar a Igreja e o evangelho. Finalmente, certo sábado à noite, antes de deitar-se, ajoelhou-se e perguntou ao Senhor, com fé, se a Igreja estava sobre a terra e, se estivesse, se ele poderia encontrá-la. ¶

Naquela noite, teve um sonho, e nesse sonho viu uma rua na cidade onde morava, e nessa rua havia um salão, e nesse salão dois homens pregavam o evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Quando acordou na manhã seguinte, ficou tão impressionado com o sonho que se levantou, vestiu-se e foi até aquela rua, encontrou o salão e ali encontrou dois servos de Deus pregando o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Ele veio para este país em meio a dificuldades. Por causa da fé desses meus antepassados, estou aqui, vivendo em vales tranquilos, à sombra de grandes montanhas e, acima de tudo, ao alcance da voz dos profetas dos últimos dias. ¶

Devo-lhes, portanto, uma dívida — uma dívida de gratidão, e uma dívida que só pode ser bem paga em serviço a esta grande causa. Fui abençoado com pais maravilhosos, um pai que me ensinou a importância da integridade e da virtude, e uma mãe de grande fé — uma mãe que me ensinou, a seus pés, as lições do evangelho do Senhor Jesus Cristo. Ela me ensinou a história da visitação do Pai e do Filho, e eu aceitei essa história sem qualquer reserva. ¶

Ela me ensinou a respeito de Jesus Cristo e de sua missão divina. Ensinou-me a honrar os homens que estão à frente desta Igreja como profetas, videntes e reveladores. E, à medida que vivi e envelheci, descobri que os ensinamentos dela estavam certos, que são verdadeiros, e por causa dela devo a esta grande organização um serviço que rogo ao Senhor me dê forças para prestar de tal maneira que aqueles que me pediram para aceitar este cargo fiquem satisfeitos, que eu agrade ao Senhor e vos agrade, meus irmãos e irmãs. ¶

Fui abençoado com uma excelente companheira, minha querida esposa. Lembro-me da época, nos primeiros anos de nosso casamento, quando era uma luta, e eu trabalhava no bispado de minha ala; ela me dava encorajamento. Muitas vezes cheguei tarde do trabalho para casa. Minhas roupas estavam separadas, minha refeição estava preparada. ¶

Eu a comia rapidamente, trocava de roupa e fazia visitas na ala até tarde da noite, levantava-me cedo na manhã seguinte, antes que meus filhos acordassem, e ia trabalhar. ¶

Durante dias seguidos, eu não via meus filhos acordados. Assim, o mérito de criar nossa família cabe a esta minha companheira, e, desde que estou no Bispado Presidente, ficando ausente por semanas seguidas, ela assumiu essa tarefa e prestou um grande serviço no que diz respeito à minha família, e eu digo: "Deus a abençoe." ¶

Em relação a este trabalho, reconheço que estou sucedendo a um grande líder. ¶

Não conheço homem algum que tenha tido mais no coração o bem-estar da juventude desta Igreja do que o Bispo LeGrand Richards. ¶

Como bispado, temos deliberado juntos, longa e frequentemente, no esforço de encontrar meios e formas pelos quais um maior serviço pudesse ser prestado ao Sacerdócio Aarônico da Igreja. ¶

O Bispo Richards recebeu a inspiração do santo Espírito do Senhor, e com razão, pois ele viveu uma vida que o qualifica para a companhia do Espírito, e a partir dela foram fornecidos planos pelos quais tanto os rapazes quanto as moças da Igreja têm sido estimulados a se aproximarem do Senhor. ¶

Tenho três filhos. Amo-os de todo o coração, e tenho o mesmo amor pelos rapazes sobre os quais agora temos a responsabilidade e o privilégio de presidir. ¶

Irmãos e irmãs, reconheço que o Bispado Presidente tem uma grande responsabilidade quanto a zelar para que o ensino familiar seja realizado na Igreja. Esta grande incumbência de sacerdócio, vinda do Senhor, deixa claro para nós que é dever do mestre vigiar sempre pela Igreja, estar com os membros e fortalecê-los, cuidar para que não haja iniquidade na Igreja, maledicência ou falatório maligno, cuidar para que compareçam às suas reuniões e para que todos eles cumpram os seus deveres. ¶

A palavra todos tem impressionado em mim o fato de que, sob nenhuma consideração, nós, como mestres da Igreja, como servos de Deus, devemos ensinar apenas a alguns e cuidar para que estes cumpram o seu dever, mas sim cuidar para que todos eles cumpram o seu dever. ¶

Assim, com esta grande incumbência repousando sobre os ombros do Bispado Presidente, com a ajuda e o apoio dos sacerdócios Melquisedeque e Aarônico, deveremos ser capazes de proporcionar o ensino do evangelho em cada lar, de vigiar por cada lar, de estar com as famílias da Igreja, fortalecendo-as em sua fé, testemunho, lealdade e devoção à Igreja. ¶

As maiores autoridades na ciência do ensino indicam que o melhor ensino é feito onde os ouvintes têm oportunidade de participar da palestra. ¶

Desde fevereiro deste ano, foi elaborado um plano pelo qual os mestres de ala deixam em cada lar um pequeno impresso no qual está escrito o tópico ou doutrina a ser discutido durante o mês seguinte, juntamente com várias referências das escrituras. Este é um convite às famílias desta Igreja para que se preparem para a visita dos mestres de ala, conheçam algo sobre o assunto a ser discutido e participem livremente da palestra. Temos a esperança de que os mestres da Igreja estejam plenamente preparados e que, ao entrarem em cada lar, a família perceba a preparação feita, por causa da palestra inteligente que se seguirá sob a direção do santo Espírito do Senhor. ¶

Estou convencido de que há muitos jovens nesta Igreja que têm perguntas em mente a respeito do evangelho do Senhor Jesus. ¶

Há poucos dias, um rapaz de dezesseis anos perguntou a seu pai: "O que é o Espírito Santo? Que forma tem? Quais são as suas funções? As Autoridades Gerais da Igreja recebem revelações por meio do Espírito Santo?" Todas essas são perguntas inteligentes, e são pertinentes. Elas indicam que aquele rapaz de dezesseis anos estava pensando. ¶

Em qualquer família da Igreja onde os princípios e doutrinas do evangelho são estudados, as perguntas da juventude podem ser respondidas plena e particularmente na presença dos mestres de ala, os servos de Deus. ¶

"A glória de Deus é inteligência." ¶

(D. & C. 93:36.) Se vamos ter uma casa de Deus em nossos lares, ela deve ser uma casa onde estudemos o evangelho do Senhor Jesus Cristo, e à medida que ganharmos conhecimento em nossos lares, conhecimento do evangelho, então a glória de Deus estará naquele lar. Seu Espírito estará ali em rica abundância. Haverá o espírito de amor, paz e boa vontade. E, finalmente, quando tivermos terminado nosso curso aqui na vida, foi-nos prometida uma morada do outro lado, pois Cristo disse: Na casa de meu Pai há muitas moradas; ¶

se não fosse assim, eu vo-lo teria dito; vou preparar-vos lugar. ¶

. . . para que onde eu estiver estejais vós também. ¶

(João 14:2-3.) Irmãos e irmãs, a morada celestial de que fala o Salvador dependerá inteiramente de quanta inteligência ganharmos nesta vida, e de quanto dela aplicarmos em nossa vida, dia após dia. Somos todos candidatos ao reino celestial, e, se ganharmos esse conhecimento e o aplicarmos em nossa vida, não há dúvida de que herdaremos o reino celestial. ¶

Confio sinceramente que possamos ter parte em vossa fé e orações. Por estes dois grandes homens que estarão ao meu lado, tenho profundo respeito e amor. ¶

O Bispo Isaacson provou o seu valor, e, quando conversei com ele sobre a possibilidade de permanecer comigo como um de meus conselheiros, ele disse: "Não quero que o senhor sinta que precisa me escolher. ¶

Se houver outra pessoa que o senhor preferisse ter, sinta-se à vontade para escolhê-la." Irmãos e irmãs, conhecendo-o como eu o conheço, conhecendo sua fé, conhecendo o grande trabalho que ele tem realizado com os membros adultos do Sacerdócio Aarônico, conhecendo algo de seu bom senso, simplesmente senti que não poderia abrir mão dele. ¶

No Irmão Buehner, reconheci um grande líder da juventude, um homem que realizou um grande trabalho como presidente de estaca, um homem de excelente bom senso, um homem de humildade. Assim, sinto que, com estes dois homens ao meu lado, com parte em vossa fé e orações, e com a ajuda de nossos irmãos, a Primeira Presidência, o Conselho dos Doze e o Conselho dos Setenta, e com a ajuda do Senhor, poderemos cumprir as incumbências que nos foram dadas. ¶

Não pude deixar de sentir, na outra manhã, depois que o Presidente McKay terminou aquele grande discurso, dizer em meu coração: "Profeta de Deus, obrigado por essa revelação." Tive o mesmo pensamento em mente ontem à noite, quando os três membros da Presidência se levantaram e aconselharam a grande multidão do sacerdócio: "Profetas de Deus, agradeço-vos o vosso conselho. Agradeço-vos as vossas bênçãos." ¶

Irmãos e irmãs, estes homens estão para a Igreja assim como estiveram Pedro, Tiago e João. Eles são os servos de Deus. A luz da inspiração e da revelação repousa poderosamente sobre eles. Este é o meu testemunho. E o que digo a respeito deles é igualmente verdadeiro quanto a estas doze testemunhas ao mundo, os Doze Apóstolos. Cada um destes homens representa a Igreja como Cristo desejaria que fosse representada. Eles têm o meu amor, o meu respeito e o meu apoio. O mesmo é igualmente verdadeiro quanto aos irmãos, os Assistentes dos Doze, e os membros do Primeiro Conselho dos Setenta, e o Patriarca da Igreja. E eu gostaria que soubésseis que nós, do Bispado Presidente, somos vossos servos. ¶

Se houver qualquer coisa que possamos fazer para ajudar os presidentes de estaca e os bispos com os seus problemas, nós os convidamos a vir aconselhar-se conosco. ¶

Rogo que o Senhor nos abençoe para que sejamos unidos em todos os nossos empreendimentos, pois sei que esta é a Igreja de Cristo. Tenho tanta certeza disso quanto tenho certeza de que vivo. A visitação do Pai e do Filho a Joseph Smith é para mim uma realidade, não um sonho. E a visitação de João Batista, e de Pedro, Tiago e João, e de todos os seres celestiais que visitaram o Profeta, dando-lhe as chaves pelas quais o evangelho foi restaurado em sua simplicidade e em sua plenitude, e, finalmente, o estabelecimento da Igreja tal como existia nos dias de Cristo, são todas realidades para mim. ¶

Não há dúvida alguma quanto a isso. ¶

E rogo que o Senhor me abençoe para que eu seja edificado em minha fé. ¶

Que ele me perdoe as minhas fraquezas, que eu tenha o seu espírito sempre comigo, humildemente peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶