Uma Tribuna Santificada pela História

Sentei-me no Tabernáculo há pouco tempo, ouvindo uma bela música. Depois que o concerto terminou, senti-me um pouco constrangido, intimamente, ao reconhecer que ouvira muito pouco do que se passara, pois quase no início do programa meus pensamentos se voltaram para este grande edifício em que estamos reunidos hoje. De uma forma ou de outra, seu lugar em nossa história e suas conotações assumiram tais proporções em meu pensamento que decidi que talvez merecesse um pouco de nossa atenção, ao refletirmos sobre o progresso e a missão da Igreja restaurada de nosso Senhor. ¶

Este Tabernáculo d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, erguido no que designamos como Praça do Templo, em Salt Lake City, Utah, tornou-se um dos edifícios mais interessantes e amplamente conhecidos do oeste americano, e talvez de toda a América, excetuando-se as estruturas na capital nacional e em locais de grande interesse histórico na formação da república. ¶

Os primeiros trabalhos no Tabernáculo começaram na primavera e no verão de 1863. A primeira pedra de fundação foi colocada em 26 de julho de 1864. O Tabernáculo foi concluído, na medida em que ficou utilizável, até 6 de outubro de 1867, quando nele se realizou a primeira conferência. Segue-se uma anotação citada no registro: ¶

"Os portões do Quarteirão do Templo foram abertos às nove horas, e o povo inundou o local. Muito antes das dez horas, hora marcada para o início da conferência, os assentos no grande Tabernáculo estavam ocupados, os corredores e as portas estavam apinhados, e muitos ficaram do lado de fora. A tribuna estava repleta de oficiais da Igreja e dos vários coros que ali estavam presentes para tomar parte no culto." ¶

As condições aqui descritas não são difíceis de imaginar para a geração atual. ¶

O órgão estava apenas um terço concluído nessa época, mas foi usado para acompanhar o canto. Foram utilizados assentos temporários, já que a instalação dos assentos permanentes só foi concluída em algum momento durante o verão de 1868. A galeria só foi concluída mais tarde, e foi usada pela primeira vez na conferência geral adiada da Igreja, em 5 de maio de 1870. Está registrado que essa capacidade adicional de assentos foi muito apreciada, e que a instalação da galeria melhorou a acústica do edifício. ¶

O Tabernáculo não foi dedicado senão em outubro de 1875. Falarei sobre a dedicação mais adiante. ¶

Talvez um dos primeiros aspectos significativos deste edifício seja o seu tamanho. Tem 250 pés de comprimento por 150 pés de largura; 65 pés até o teto, 75 pés até o topo do telhado, apoiado sobre 44 pilares de pedra, com 16 portas de 10 pés de largura e 4 portas de 4½ pés de largura, permitindo a saída de 13.000 pessoas em 5 minutos. Seu arquiteto, Henry Grow, afirmava que era o maior salão do mundo sem apoio de colunas. Não fiz pesquisa alguma para determinar por quanto tempo a afirmação do arquiteto pode ter sido verdadeira. ¶

A enorme capacidade do edifício é a evidência mais tangível da firme convicção dos construtores no crescimento e no destino da causa que sustentavam. ¶

Sem seu grande tamanho, jamais poderia ter servido a seu poderoso propósito. Nos primeiros dias de nosso povoamento nestes vales das montanhas, a comunicação era muito difícil. Mesmo depois da chegada do telégrafo e das ferrovias, as pessoas precisavam vir, ver e ouvir para obter impressões e informações corretas. Se o edifício fosse menor, incontáveis milhares teriam sido privados de oportunidades e bênçãos que tanto prezaram. ¶

Além disso, parece-me digno de nota que o edifício foi construído praticamente tão grande quanto poderia ser construído, de modo que uma audiência em seu interior pudesse ouvir, muito antes da era da amplificação elétrica do som. ¶

A acústica do Tabernáculo tem sido objeto de comentário de pessoas do meio científico e de outros, por muitos anos. ¶

Não sei se algum tratado completo já foi escrito, mas seria um tema digno e interessante para uma tese. Esta grande estrutura, enorme para a época de sua construção, é a materialização física de um poderoso conceito de que a obra de Deus é expansiva, abrangente, com lugar para todos os que vierem, ouvirem e receberem. ¶

O Tabernáculo tem sido um grande centro cultural. Por oitenta anos, abrigou substancialmente todos os principais concertos, sinfonias, bandas, coros e artistas vocais e instrumentais que vieram a esta região do país. ¶

Pode-se afirmar com segurança que, sem ele, as comunidades desta região teriam sido privadas de inúmeras oportunidades de ver e ouvir os grandes talentos do mundo. Tem sido o palco de grandes espetáculos que viverão por muito tempo em nossas memórias; e, além de ser o maior palco para apresentações artísticas em nossa comunidade, tem sido um local de instrução e ensaio para milhares e milhares de crianças, jovens e adultos, desenvolvendo talento e apreciação artística muito além do que podemos medir. Ao longo dos anos, o edifício, de modo geral, contribuiu para praticamente todo projeto cultural concebível que se apresentou em nosso caminho. ¶

Ao assim ampliar o uso do edifício, a Igreja teve, creio eu, uma experiência única. Não sei se existe situação comparável no país. Sempre se procurou manter, neste edifício e nos terrenos ao redor, padrões de conduta condizentes com as crenças e os padrões da Igreja. ¶

Pede-se aos que aqui vêm que não fumem, nem bebam, nem usem linguagem profana, e penso que, com poucas exceções, aqueles que não são de nossa fé, e que não praticam nossos padrões, têm sido suficientemente respeitosos de nossos pontos de vista para observar o decoro deste edifício. ¶

Apreciamos a consideração deles. ¶

Este Tabernáculo tem sido, em certos aspectos, um centro cívico. Tem servido de fórum para Presidentes dos Estados Unidos, candidatos à Presidência, personalidades de países estrangeiros e palestrantes, e para a discussão de algumas das questões mais importantes que já confrontaram a nação. Tem sido usado como salão de reunião para grandes convenções nacionais, e desempenhou papel no avanço de importantes causas cívicas. Prestou tributos de homenagem e honra a nossos heróis nacionais; atendeu às exigências de emergências; tem sido, ao longo dos anos, um patrimônio inestimável em nossa vida comunitária. ¶

Mais importante do que qualquer uma dessas coisas, contudo, na história deste grande Tabernáculo, é seu lugar e sua função como casa de adoração. ¶

Como o canto geralmente inicia nosso culto público, gostaria, neste momento, de falar um pouco dos coros do Tabernáculo. Aqui é, e há mais de setenta e cinco anos tem sido, o lar do Coro do Tabernáculo. Não me atreveria a dizer se o Tabernáculo tornou o coro famoso, ou se o coro tornou o Tabernáculo famoso. Basta saber que, ao longo de todos esses anos, tivemos um grande coro num grande cenário. Já há sessenta anos o Coro do Tabernáculo gozava de reputação nacional. Por meio de eisteddfods, de sua alta colocação em concursos na Feira Mundial, e por meio de concertos em grandes cidades, a leste e a oeste, cedo alcançou renome nos círculos musicais. Em tempos recentes, por meio de transmissões nacionais e internacionais, o Coro do Tabernáculo e o programa Spoken Word são expressões conhecidas em todo o país. Ao longo de sua história, tanto antes quanto depois de estarem disponíveis instalações ampliadas, dois aspectos de seu trabalho têm sido notáveis e conspícuos: primeiro, a devoção dos membros; e, em seguida, a excelência de sua liderança. Duvido que qualquer organização voluntária comparável, em tamanho e responsabilidades, possa apresentar um histórico tão admirável por tanto tempo. A Igreja tem, e tem tido por muitos anos, orgulho desta grande organização, e creio que todos nós sentimos uma dívida duradoura de gratidão para com os grandes regentes, os grandes organistas e técnicos, e os grandes membros desta ilustre organização. Atribuo sua grandeza, em grande medida, ao fervor profundamente religioso que sempre os animou. Sei que, com seu temperamento artístico, amaram cantar, mas a constância de suas apresentações veio de um senso de dever consciencioso e da oportunidade de servir ao Senhor e fazer avançar o seu reino. Desse sentimento vieram algumas das grandes contribuições que o coro tem feito — contribuições que respiram o espírito e a essência da obra dos últimos dias, contribuições que têm animado o missionário em seu trabalho, que têm honrado e venerado os pioneiros que lançaram os alicerces, que têm exaltado a glória e a virtude de Cristo, nosso Senhor, e de seus honrados profetas, e que têm trazido conforto e consolo aos pobres, aos desanimados e aos enlutados. ¶

Eis um coro que, através das gerações, viu propósito em seu trabalho, que se esforçou com firmeza para fazer avançar uma grande causa, que fez a arte servir a seu Autor, o Senhor do universo. Deus abençoe nosso Coro do Tabernáculo, desde o princípio através das gerações, como emissário da arte e da verdade na terra. ¶

Abrigado dentro do edifício está o grande órgão. Sua imponente fachada de tubos colossais e colunas e capitéis ornamentais o faz parecer um templo ornamentado dentro do auditório, belo e fascinante de se contemplar. A história de sua construção inicial é, por si só, um glorioso registro da realização dos pioneiros. ¶

Sua voz melódica, agora ouvida em quase todas as regiões civilizadas do globo, tem sido algo vivo, proclamando, em tons sonoros e ternos, a solene e doce mensagem do evangelho do Salvador a todos os que têm o coração e o ouvido para interpretá-la e aplicá-la. Assim como o coro é parte integrante do Tabernáculo, também o é o órgão de ambos. ¶

Estou hoje de pé num púlpito santificado por sua história. Quando me lembro dos nobres servos de nosso Pai Celestial que aqui estiveram e deram conselhos inspirados ao povo, e prestaram testemunho com tal poder, convicção e espírito, a ponto de eletrizar cada alma que os ouvia; quando contemplo a operação da voz mansa e delicada, vinda de palavras simples e humildes proferidas aqui, que tocaram os corações e as afeições do povo; quando penso no vasto volume de preciosa verdade que tem sido proclamado desta tribuna, sinto-me muito pequeno e fraco dentro dela. Meu único consolo vem da compreensão de que os nobres que engrandeceram este púlpito foram chamados para falar aqui, assim como fui chamado, e que eram homens comuns, no que diz respeito à aristocracia do mundo, provenientes de todas as esferas da vida, assim como meus irmãos e eu somos hoje. ¶

Que diferença teria feito na história do Tabernáculo se o edifício tivesse se tornado apenas a igreja de um grande pregador. Tivemos, na América, tais pregadores e tais igrejas. Por períodos de tempo, homens eloquentes encantaram audiências, alcançaram ampla distinção e, sem dúvida, fizeram muito bem. Na providência do Senhor, este púlpito jamais foi o fórum de um único homem. Ao contrário, tem sido o oráculo de uma dispensação divina em que a causa ofuscou o homem, em que a humildade tem maior valor do que a autoconfiança, em que a adoração se mede pelas obras, e não pelas declarações. ¶

Ponderai por um momento, meus irmãos e irmãs, e todos os que ouvem, as gloriosas e vitais verdades que têm sido proclamadas neste edifício — a natureza e a composição da Trindade, a organização do universo, a história e a posição do homem na terra, seu propósito em viver, e o destino divino estabelecido para ele, as leis que regem sua conduta e sua elegibilidade para a exaltação na presença celestial, o verdadeiro conceito da vida familiar na progressão eterna da raça, a verdade sobre a liberdade e o lugar dos governos na terra, o conceito correto da propriedade, sua aquisição e distribuição, os fundamentos seguros para a paz, a fraternidade e a justiça universal. Todas essas coisas elementares, e muitas outras a elas relacionadas, têm constituído o cerne da mensagem de verdade que provém deste edifício através das gerações. ¶

Essas mensagens não mudaram com o passar do tempo. O Senhor revelou esses princípios duradouros. Eles são parte integrante da verdade eterna. ¶

O homem pode, por meio de sua fiel pesquisa e estudo, descobrir mais a respeito deles, mas jamais os mudará. Não desencorajaria a mente inquiridora em sua exploração do universo e busca da verdade. Minha única advertência é que comece com o reconhecimento da fonte divina da verdade e da palavra revelada de Deus. ¶

Que confiança e segurança nos traz saber que nossos homens e mulheres de hoje, cercados por um ambiente radicalmente diferente daquele de nossos antepassados que trouxeram este grande edifício à existência, proclamam a mesma doutrina que eles proclamavam. Que perturbador seria se tivéssemos de escolher entre os princípios e doutrinas do tempo deles e os do nosso. Nós, neste Tabernáculo, ouvimos a mesma mensagem que ouviu o povo em Kirtland e Nauvoo. ¶

É verdade que os métodos e práticas mudam. Assim ocorreu no passado, e é de se esperar que assim ocorra no futuro. Está dentro da alçada de um sacerdócio receptivo, obediente à inspiração de nosso Pai, adotar e ajustar métodos, visando ao avanço de seu reino. Está também dentro da alçada de seus servos escolhidos interpretar e aplicar a lei, mas eles jamais a mudarão, pois a lei de Deus é eterna. ¶

Desejo dizer uma palavra sobre o conforto e o consolo que têm vindo aos filhos de nosso Pai neste grande edifício. Serviços fúnebres têm sido realizados aqui para muitos homens nobres e algumas mulheres. Música celestial tem sido executada, tão inspiradora e comovente que parecia como se aqueles do outro mundo pudessem juntar-se ao canto. Sermões que retratam a transição para a imortalidade, e que expõem a expiação e a redenção realizadas por nosso Salvador, têm sido proferidos com tal convincente segurança que elevam os aflitos e desanimados à sublimidade da resignação, da esperança e da fé firme. ¶

Dentro destas paredes sagradas, os grandes de nossa comunidade encontraram oportunidade para a expressão de seus pensamentos e convicções mais nobres, e daqui foram levados ao descanso no encerramento de suas vidas. Todos os dramas de vida aqui encenados, todos os episódios vitais neste cenário histórico jamais serão relatados; mas todos são conhecidos por aquele que guarda o registro, e cada resolução, cada mudança de coração, cada contrição surgida do culto prestado neste edifício será uma homenagem adequada aos propósitos a que serviu. ¶

Em certos aspectos, o Tabernáculo pode ser adequadamente designado como o centro de nossa obra missionária. Mais sermões expondo as doutrinas da Igreja, e chamando o mundo ao arrependimento, e definindo o caminho para a vida eterna, foram pregados a partir deste púlpito do que de qualquer outro lugar na Igreja. ¶

Esses sermões, testificando o chamado divino do Profeta Joseph Smith na restauração do evangelho sagrado, têm sido ouvidos não só pelas vastas congregações que aqui se reuniram, mas também impressos, traduzidos em vários idiomas e distribuídos em muitos países pela terra. ¶

Os pronunciamentos feitos justamente desta tribuna têm fornecido a nossos exércitos de missionários, em grande medida, o material para seu trabalho entre os povos aos quais são enviados. Nos primeiros dias, os missionários eram chamados pessoalmente desta tribuna no Tabernáculo. Bem se pode imaginar a emoção e a profunda impressão causadas por tal procedimento. Aqui os rumos da vida foram mudados por designações dos Irmãos Presidentes. Aqui o espírito de sacrifício disciplinou a alma, e homens e mulheres se dedicaram à obra de Deus. Aqui o verdadeiro espírito da obra missionária — amor e sacrifício pelo próximo — foi desenvolvido e fomentado. ¶

Em tempos mais recentes, o Tabernáculo, com seu maravilhoso programa de domingo de manhã, tem dado uma contribuição inestimável a nosso empenho missionário, proporcionando a nossos missionários uma recepção mais amável e atenciosa ao levarem a mensagem do evangelho de porta em porta pelo mundo. Também, nos últimos anos, com os visitantes à Praça do Templo chegando a mais de um milhão por ano, esta estrutura histórica alcançou uma posição inferior a poucos lugares do país em interesse turístico. Há milhares que vêm aqui todos os anos, cujas concepções desfavoráveis são alteradas, e que hão de partir com impressões inesquecíveis emanadas dos ensinamentos e influências provenientes deste edifício e dos terrenos ao redor. Certamente grande parte da profecia de Isaías se tem cumprido. ¶

A casa do Senhor foi estabelecida no cume dos montes, e muitas nações a ela afluem. Aguardamos o dia que certamente há de vir, em que se cumprirá o restante desta grande predição, quando . . . e irão muitos povos, e dirão: Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine acerca dos seus caminhos, e andemos nas suas veredas; porque de Sião sairá a lei, e de Jerusalém, a palavra do Senhor. (Isaías 2:3.) Podemos nós duvidar, meus irmãos e irmãs, de que essas coisas foram realizadas pela mão e pelo poder do Senhor? Em toda humildade, testifico que aqui é a sede do governo do reino de Deus, aqui é o lugar onde os servos autorizados de nosso Senhor são sustentados e confirmados pela voz do povo. Aqui, neste venerado Tabernáculo, todos os Presidentes da Igreja, exceto apenas um, foram sustentados como profeta, vidente e revelador, e Presidente d'A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Daqui saiu a lei de Sião, e as bênçãos, o amor e a compaixão dos servos do Senhor por seus filhos. ¶

Por quase meio século tenho sido beneficiário dos ensinamentos e da influência que emanam deste histórico edifício. Agradeço a Deus por ele. Não desejo adorar as coisas materiais, mas curvo-me diante da visão inspirada e das elevadas aspirações que trouxeram este sagrado edifício à existência. Se minha consideração por ele, e meu modesto relato do papel que desempenhou no avanço da beleza, da retidão e da verdade na terra, trouxerem alguma medida de maior deferência e respeito pelo Tabernáculo e pela sagrada causa que representa, serei profundamente grato. ¶

Disse que voltaria a mencionar a dedicação deste edifício. A anotação no registro é a de que a oração dedicatória do "Novo Tabernáculo em Salt Lake City foi lida pelo Élder John Taylor" no sábado, 9 de outubro de 1875. ¶

Em minha opinião, a oração é uma obra-prima de composição, e em seu relato abrangente das condições e aspirações do povo naquela época. ¶

Ela respira um espírito de humildade, arrependimento, profunda gratidão, e uma fé tão realista e convincente a ponto de superar todos os obstáculos na realização do poderoso destino concebido para a obra de Deus no mundo. Gostaria que todo membro da Igreja pudesse lê-la. ¶

O Deseret News a publicou há três quartos de século. Talvez se dispusessem a fazê-lo novamente em alguma ocasião conveniente. Essa notável oração entrou em grande detalhe. Nela foram dedicados não apenas os componentes usuais de um grande edifício, mas também "a argamassa que une as pedras de fundação", os "pregos, parafusos e cintas de ferro, de cobre, e o latão, o zinco, o estanho, e a solda com que o metal é soldado", o reboco do edifício, até mesmo "toda a ripa e os pregos e a areia e a cal", ¶

as fechaduras e as dobradiças das portas e janelas, e a tinta e o verniz "e todo o ornamento deste edifício, tanto por dentro quanto por fora". ¶

Todas essas coisas minuciosas representavam trabalho e sacrifício, o que as tornava sagradas. ¶

Cada parte do edifício foi dedicada para que pudesse cumprir seu sagrado propósito. Ouvi as palavras a respeito desta histórica tribuna, onde meus colegas das Autoridades Gerais da Igreja agora se sentam em vossa presença: "E dedicamos e consagramos essa parte desta casa, onde agora se encontram nosso presidente e teus servos, para que seja um lugar santo e sagrado no qual teus servos possam apresentar-se para declarar tuas palavras e ministrar a teu povo em nome de teu Filho para sempre. . . . ¶

"Que teus santos anjos e espíritos ministrantes estejam dentro e ao redor desta habitação, para que, quando teus servos forem chamados a ficar de pé nestes lugares sagrados, para ministrar a teu povo, as visões da eternidade se abram diante deles, e eles sejam cheios do espírito e da inspiração do Espírito Santo e do dom e poder de Deus; e que todo o teu povo que dá ouvidos às palavras de teus servos beba livremente na fonte das águas da vida, para que se tornem sábios para a salvação, e assim vençam o mundo e estejam preparados para uma herança eterna no reino celestial de nosso Deus. . . . ¶

"Rogamos-te que abençoes os Doze Apóstolos; enche-os do espírito de seu ofício e chamado, reveste-os da inteligência do céu, da luz da revelação, e do dom e poder de Deus." ¶

Seguiram-se então orações, na ordem indicada, pelo Patriarca da Igreja, pelos setentas, pelos sumos sacerdotes, pelos sumos conselhos, pelos élderes, pelo Bispo Presidente, pelos sacerdotes, mestres e diáconos. Houve orações pelos judeus, pelos lamanitas, e por todos os que desejam fazer o bem nesta e em todas as outras nações. Houve orações também pelas instituições cooperativas, pelos que entraram na Ordem Unida "segundo tua palavra", pelas Sociedades de Socorro, pelas Sociedades de Retrenchment [as Associações Mútuas], pelas Escolas Dominicais, e então este poderoso apelo: "Que a influência consoladora de teu Santo Espírito repouse sobre os santos, e que o poder vivificante do Espírito Santo una teu povo em simpatia, afeição, bondade e interesse. Que teu povo, ó Deus, seja um — um com Jesus assim como ele é um com o Pai . . . um em espírito, sentimento e interesse; um nas coisas temporais e um nas coisas espirituais, um bando de irmãos; um em fazer avançar o reino, unidos por laços eternos e indiscutíveis; um em reunir teus eleitos, em edificar Templos e ministrar aos vivos e pelos mortos; um em edificar a Sião de nosso Deus; um com todos os redimidos e todas as hostes angélicas, em apresentar os princípios e as leis da vida a toda a linhagem de Adão e em introduzir o reinado milenar." ¶

Meus irmãos e irmãs, repito hoje essa oração em vossa presença. É o supremo desejo e a ambição de minha vida que esse glorioso destino para nosso povo e para a obra de Deus se realize. ¶

Testifico que Jesus, o Cristo, vive, que ele é o Senhor da terra, e o Autor de nossa salvação, que seu precioso evangelho e sua Igreja foram restaurados e restabelecidos por meio de seu servo escolhido, o Profeta Joseph Smith, e que o Santo Sacerdócio, e a autoridade para representar o Senhor, desceram sobre nosso atual líder em sucessão autêntica, e que ele está diante de nós hoje em humildade, de coração e mente receptivos ao Espírito divino, para nos liderar na maior causa já confiada aos homens. Dou-vos também minha firme convicção de que, se apenas seguirmos os ensinamentos e conselhos de nosso Presidente e de seus associados, todos em conformidade com os pronunciamentos e princípios dados neste sagrado Tabernáculo por quase um século, será cumprida toda profecia e toda gloriosa promessa já feita a Sião. Que Deus nos abençoe para esse fim, oro humildemente em nome de Jesus. Amém. ¶