Me senté en el Tabernáculo hace poco...

Me senté en el Tabernáculo hace poco, escuchando música hermosa. Cuando terminó el concierto, me sentí un poco avergonzado al reconocer que había oído muy poco de lo que había ocurrido, porque casi al comenzar el programa mis pensamientos se volvieron a este gran edificio en el que nos reunimos hoy. De algún modo, su lugar en nuestra historia y sus connotaciones adquirieron tal importancia en mi mente que decidí que quizá mereciera un poco de nuestra atención mientras meditamos sobre el progreso y la misión de la Iglesia restaurada de nuestro Señor. ¶

Este Tabernáculo de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, erigido en lo que designamos como la Manzana del Templo en Salt Lake City, Utah, ha llegado a ser uno de los edificios más interesantes y más conocidos del oeste americano, y quizá de toda América, dejando aparte las construcciones de la capital nacional y los lugares de gran interés histórico en la formación de la república. ¶

Los primeros trabajos en el Tabernáculo comenzaron en la primavera y el verano de 1863. La primera piedra de los cimientos se colocó el 26 de julio de 1864. El Tabernáculo quedó terminado, en la medida necesaria para poder usarse, para el 6 de octubre de 1867, cuando se celebró la primera conferencia en el edificio. Lo siguiente es una nota citada en el registro: ¶

"Las puertas de la manzana del templo se abrieron a las nueve en punto, y la gente entró en tropel. Mucho antes de las diez en punto, la hora de comenzar la conferencia, los asientos del gran Tabernáculo estaban llenos, los pasillos y las puertas estaban abarrotados, y muchos quedaron afuera. El estrado estaba lleno de los oficiales de la Iglesia y de los diversos coros que estaban presentes para tomar parte en el servicio." ¶

Las condiciones aquí descritas no son difíciles de visualizar para la generación actual. ¶

El órgano solo estaba completado en un tercio para ese tiempo, pero se usó para acompañar el canto. Se usaron asientos provisionales, ya que la instalación de los asientos permanentes no se completó sino hasta algún momento durante el verano de 1868. La galería no quedó terminada sino hasta más tarde, y se usó por primera vez en la conferencia general aplazada de la Iglesia, el 5 de mayo de 1870. Se registra que esta capacidad adicional de asientos fue muy apreciada, y que la instalación de la galería mejoró la acústica del edificio. ¶

El Tabernáculo no fue dedicado sino hasta octubre de 1875. Hablaré de la dedicación más adelante. ¶

Quizá uno de los primeros aspectos significativos del edificio sea su tamaño. Mide 250 pies de largo por 150 pies de ancho; 65 pies hasta el techo, 75 pies hasta la parte superior del techo, apoyado sobre 44 pilares de piedra, con 16 puertas de 10 pies de ancho y 4 puertas de 4 1/2 pies de ancho, lo que permitía la salida de 13,000 personas en 5 minutos. Su arquitecto, Henry Grow, afirmó que era la sala más grande del mundo sin columnas de apoyo. No he hecho ninguna investigación para determinar durante cuánto tiempo pudo haber sido verdadera la afirmación del arquitecto. ¶

La enorme capacidad del edificio es la evidencia más tangible de la firme convicción de los constructores en el crecimiento y el destino de la causa que sostenían. ¶

Sin su gran tamaño jamás podría haber servido su grandioso propósito. En los primeros días de nuestro asentamiento en estos valles de las montañas, la comunicación era muy difícil. Aun después de la llegada del telégrafo y los ferrocarriles, la gente tenía que venir y ver y oír para obtener impresiones e información correctas. Si el edificio hubiera sido más pequeño, incontables miles habrían sido privados de oportunidades y bendiciones que aprecian en sumo grado. ¶

Además, me parece digno de notar que el edificio se construyó casi tan grande como podía construirse, de modo que una audiencia en su interior pudiera oír, mucho antes de la época de la amplificación eléctrica del sonido. ¶

La acústica del Tabernáculo ha sido objeto de comentarios por parte de personas científicas y de otras durante muchos años. ¶

No sé si alguna vez se ha escrito un tratado completo, pero sería una tesis digna e interesante. Esta gran estructura, enorme en el momento de su construcción, es la encarnación física de un gran concepto: que la obra de Dios es expansiva, abarcadora, con lugar para todos los que quieran venir y escuchar y recibir. ¶

El Tabernáculo ha sido un gran centro cultural. Durante ochenta años ha albergado prácticamente todos los grandes conciertos, sinfonías, bandas, coros y artistas vocales e instrumentales que han venido a esta parte del país. ¶

Puede decirse con seguridad que, sin él, las comunidades de esta zona habrían sido privadas de innumerables oportunidades de ver y escuchar el talento sobresaliente del mundo. Ha sido escenario de grandes desfiles que vivirán por mucho tiempo en nuestra memoria; y, además de ser el mayor escenario para presentaciones artísticas en nuestra comunidad, ha sido un lugar de instrucción y ensayo para miles y miles de niños, jóvenes y adultos, desarrollando talento y apreciación artística totalmente más allá de nuestra capacidad de medir. A lo largo de los años, el edificio en general se ha prestado a casi todo proyecto cultural imaginable que ha llegado a nuestro paso. ¶

Al ampliar así el uso del edificio, la Iglesia ha tenido lo que creo que es una experiencia singular. No sé que haya una situación comparable en el país. Siempre ha sido el esfuerzo mantener normas de conducta en este edificio y en los terrenos circundantes que se ajusten a las creencias y normas de la Iglesia. ¶

A los que vienen aquí se les pide que no fumen, no beban ni usen lenguaje profano, y creo que, con pocas excepciones, quienes no son de nuestra fe, y quienes no practican nuestras normas, han respetado suficientemente nuestros puntos de vista como para observar la decencia de este edificio. ¶

Apreciamos su consideración. ¶

Este Tabernáculo ha sido, en ciertos aspectos, un centro cívico. Ha sido un foro para presidentes de los Estados Unidos, candidatos a la Presidencia, notables de países extranjeros y conferencistas, y para la discusión de algunos de los temas más importantes que jamás hayan confrontado a la nación. Ha sido usado como sala de reunión para grandes convenciones nacionales, y ha desempeñado un papel en el avance de importantes causas cívicas. Ha rendido tributos de homenaje y honor a nuestros héroes nacionales; ha respondido a las exigencias de emergencias; ha sido, a lo largo de los años, un activo invaluable en nuestra vida comunitaria. ¶

Más importante que cualquiera de estas cosas, sin embargo, en la historia de este gran Tabernáculo, es su lugar y función como casa de adoración. ¶

Como por lo general el canto comienza nuestra adoración pública, en este momento quisiera hablar un poco de los coros del Tabernáculo. Aquí está y ha estado durante más de setenta y cinco años el hogar del Coro del Tabernáculo. No me atrevería a decir si el Tabernáculo hizo famoso al coro o si el coro hizo famoso al Tabernáculo. Basta con saber que a lo largo de los años hemos tenido un gran coro en un gran escenario. Hace hasta sesenta años el Coro del Tabernáculo ya tenía reputación nacional. A través de eisteddfods, su alto lugar en concursos de la Exposición Mundial y mediante conciertos en grandes ciudades, del este y del oeste, alcanzó pronto renombre en los círculos musicales. En tiempos recientes, mediante transmisiones nacionales e internacionales, el Coro del Tabernáculo y La Palabra Hablada son expresiones conocidas en todo el país. Durante su historia, tanto antes como después de contar con instalaciones ampliadas, dos aspectos de su labor han sido sobresalientes y evidentes: primero, la devoción de los miembros; y luego, la excelencia de su liderazgo. Dudo que alguna organización voluntaria comparable, de su tamaño y responsabilidades, pueda presentar un registro tan excelente durante tanto tiempo. La Iglesia es y ha sido durante muchos años orgullosa de esta gran organización, y creo que todos sentimos una deuda duradera de gratitud hacia los grandes directores, los grandes organistas y técnicos, y los grandes miembros de esta ilustre organización. Atribuyo su grandeza, en gran medida, al fervor profundamente religioso que siempre los ha movido. Sé que, con sus temperamentos artísticos, han amado cantar, pero la constancia de su ejecución ha surgido de un sentido de deber concienzudo y de la oportunidad de servir al Señor y adelantar su reino. De ese sentimiento han surgido algunas de las grandes contribuciones que el coro ha hecho: contribuciones que respiran el espíritu y la esencia de la obra de los últimos días, contribuciones que han animado al misionero para su labor, que han honrado y venerado a los pioneros que pusieron los cimientos, que han exaltado la gloria y la virtud de Cristo nuestro Señor y de sus honrados profetas, y que han traído consuelo y alivio a los pobres, a los desanimados y a los afligidos. ¶

He aquí un coro que, a través de las generaciones, ha visto propósito en su labor, que ha trabajado con firmeza para adelantar una gran causa, que ha hecho que el arte sirva a su Autor, el Señor del universo. Dios bendiga a nuestro Coro del Tabernáculo, desde el principio y por las generaciones, como emisario del arte y de la verdad en la tierra. ¶

Dentro del edificio está el gran órgano. Su impresionante fachada de colosales tubos y columnas y remates ornamentales lo hace parecer un templo adornado dentro del auditorio, hermoso e intrigante a la vista. La historia de su construcción inicial es en sí misma un glorioso registro del logro pionero. ¶

Su voz melódica, que ahora se escucha en casi todas las partes civilizadas del globo, ha sido algo vivo, proclamando en tonos sonoros y tiernos el mensaje solemne y dulce del evangelio del Salvador a todos los que tienen el corazón y el oído para interpretarlo y aplicarlo. Así como el coro es integral con el Tabernáculo, así también el órgano lo es con ambos. ¶

Hoy me pongo de pie en un púlpito santificado por su historia. Cuando recuerdo a los nobles siervos de nuestro Padre Celestial que han estado aquí y han dado consejo inspirado al pueblo, y han dado testimonio con tal poder, convicción y espíritu que electrificaban toda alma que los oía; cuando contemplo la operación de la voz apacible y delicada, que ha venido de palabras sencillas y humildes dadas aquí, y que ha tocado los corazones y simpatías del pueblo; cuando pienso en el vasto volumen de preciosa verdad que se ha proclamado desde este estrado, me siento muy pequeño y débil en él. Mi único consuelo proviene de darme cuenta de que los nobles que han honrado este púlpito fueron llamados a hablar aquí, como yo he sido llamado, y de que eran hombres comunes, en lo que se refiere a la aristocracia del mundo, tomados de todos los ámbitos de la vida, tal como lo somos hoy mis hermanos y yo. ¶

¡Qué diferencia habría marcado en la historia del Tabernáculo el que el edificio hubiera llegado a ser simplemente la iglesia de un gran predicador! Hemos tenido en América esos predicadores y esas iglesias. Durante ciertos períodos, hombres elocuentes han cautivado a las audiencias, han alcanzado gran distinción y sin duda han hecho mucho bien. En la providencia del Señor, este púlpito nunca ha sido el foro de un solo hombre. Más bien ha sido el oráculo de una dispensación divina donde la causa ha estado por encima del hombre, donde la humildad tiene mayor valor que la autosuficiencia, donde la adoración se mide en hechos más que en declaraciones. ¶

Ponderen por un momento, mis hermanos y hermanas, y todos los que escuchan, las gloriosas y vitales verdades que se han proclamado en este edificio: la naturaleza y composición de la Trinidad, la organización del universo, la historia y el lugar del hombre en la tierra, su propósito al vivir y el destino divino que se le ha señalado, las leyes que rigen su conducta y su idoneidad para la exaltación en la presencia celestial, el verdadero concepto de la vida familiar en el progreso eterno de la raza, la verdad sobre la libertad y el lugar de los gobiernos en la tierra, el concepto correcto de la propiedad, su adquisición y distribución, los fundamentos seguros de la paz, la hermandad y la justicia universal. Todas estas cosas elementales, y muchas otras relacionadas con ellas, han sido la carga del mensaje de verdad que ha salido de este edificio a través de las generaciones. ¶

Estos mensajes no han cambiado con el paso del tiempo. El Señor reveló estos principios perdurables. Forman parte y parcela de la verdad eterna. ¶

El hombre puede, mediante su investigación y estudio fieles, descubrir más acerca de ellos, pero jamás los cambiará. Yo no desalentaría la mente inquisitiva en su exploración del universo y su búsqueda de la verdad. Mi única advertencia es que comience reconociendo la fuente divina de la verdad y la palabra revelada de Dios. ¶

Cuánta confianza y seguridad nos trae saber que nuestros hombres y mujeres de hoy, rodeados de un ambiente radicalmente distinto del de nuestros antepasados que levantaron este gran edificio, proclaman la misma doctrina que ellos proclamaron. Cuánto nos desconcertaría si tuviéramos que elegir entre los principios y doctrinas de su tiempo y los nuestros. Nosotros, en este Tabernáculo, oímos el mismo mensaje que oyó la gente en Kirtland y Nauvoo. ¶

Es verdad que los métodos y las prácticas cambian. Han cambiado en el pasado, y cabe esperar que cambien en el futuro. Está dentro de la esfera de un sacerdocio receptivo, obediente a la inspiración de nuestro Padre, adoptar y ajustar métodos, mirando al adelanto de su reino. También está dentro de la esfera de sus siervos escogidos interpretar y aplicar la ley, pero nunca la cambiarán, porque la ley de Dios es eterna. ¶

Quisiera decir una palabra sobre el consuelo y el alivio que han llegado a los hijos de nuestro Padre en este gran edificio. Aquí se han celebrado servicios funerarios para muchos hombres nobles y algunas mujeres. Se ha ofrecido música celestial, tan inspiradora y conmovedora que parecía como si los del otro mundo pudieran haber participado en el canto. Se han dado sermones que describían la transición a la inmortalidad y exponían la expiación y redención obradas por nuestro Salvador, con una seguridad tan convincente que elevaba a los afligidos y desalentados a la sublimidad de la resignación, la esperanza y la fe firme. ¶

Dentro de estas paredes sagradas los grandes de nuestra comunidad han encontrado oportunidad para expresar sus pensamientos y convicciones más nobles, y desde aquí han sido sepultados al final de su vida. Todos los dramas de la vida que aquí se han representado, todos los episodios vitales en este escenario histórico, nunca serán relatados; pero todos ellos son conocidos por Aquel que lleva el registro, y toda resolución, todo cambio de corazón, toda contrición surgida del servicio prestado en este edificio, será un tributo apropiado a los propósitos que ha servido. ¶

En algunos aspectos, el Tabernáculo puede designarse apropiadamente como el centro de nuestra obra misional. Más sermones que exponen las doctrinas de la Iglesia y llaman al mundo al arrepentimiento y definen el camino a la vida eterna se han predicado desde este púlpito que desde cualquier otro lugar de la Iglesia. ¶

Estos sermones, que testifican del llamamiento divino del profeta Joseph Smith en la restauración del santo evangelio, no solo han sido escuchados por las vastas congregaciones que se han reunido aquí, sino que también han sido impresos, traducidos a varios idiomas y distribuidos en muchos países de toda la tierra. ¶

Los pronunciamientos desde este mismo estrado han provisto a nuestros ejércitos de misioneros, en gran medida, del material para su labor entre los pueblos a quienes son enviados. En los primeros días, los misioneros eran llamados personalmente desde el estrado de este Tabernáculo. Uno puede imaginar bien la emoción y la profunda impresión que produjo tal procedimiento. Aquí los cursos de la vida se cambiaban por asignaciones de los Hermanos Presidentes. Aquí el espíritu de sacrificio disciplinaba el alma, y hombres y mujeres eran consagrados a la obra de Dios. Aquí estaba el verdadero espíritu de la obra misional: amor y sacrificio por el prójimo, desarrollado y fomentado. ¶

En tiempos más recientes, el Tabernáculo, con su maravilloso programa del domingo por la mañana, ha hecho una contribución invaluable a nuestro esfuerzo misional al brindar a nuestros misioneros una recepción más amable y considerada al llevar el mensaje del evangelio de puerta en puerta por el mundo. Asimismo, en años recientes, con los visitantes de la Manzana del Templo llegando a más de un millón al año, esta estructura histórica ha alcanzado un lugar inferior solo a muy pocos lugares del país en interés turístico. Hay miles que vienen aquí cada año, cuyas preconcepciones desfavorables son modificadas, y que deben irse con impresiones inolvidables que emanan de las enseñanzas e influencias que provienen de este edificio y de los terrenos circundantes. Ciertamente, una gran parte de la profecía de Isaías se ha cumplido. ¶

La casa del Señor se ha establecido en la cima de los montes, y muchas naciones correrán a ella. Esperamos el día que seguramente vendrá cuando se cumpla el resto de esta gran predicción, cuando ... muchos pueblos irán y dirán: Venid, y subamos al monte de Jehová, a la casa del Dios de Jacob; y nos enseñará sus caminos, y caminaremos por sus sendas; porque de Sion saldrá la ley, y de Jerusalén la palabra de Jehová. (Isaías 2:3.) ¿Podemos dudar, mis hermanos y hermanas, de que estas cosas hayan sido obradas por la mano y el poder del Señor? Con toda humildad doy testimonio de que aquí está la sede del gobierno del reino de Dios, aquí está el lugar donde los siervos autorizados de nuestro Señor son sostenidos y confirmados por la voz del pueblo. Aquí, en este venerado Tabernáculo, cada Presidente de la Iglesia, salvo uno solo, ha sido sostenido como profeta, vidente y revelador, y Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Desde aquí ha salido la ley de Sion, y las bendiciones, el amor y la compasión de los siervos del Señor para sus hijos. ¶

Durante casi medio siglo he sido beneficiario de las enseñanzas y la influencia que salen de este edificio histórico. Le doy gracias a Dios por ello. No deseo adorar cosas materiales, pero me inclino ante la visión inspirada y las elevadas aspiraciones que trajeron este edificio sagrado a la existencia. Si mi aprecio por él y mi humilde recuento de la parte que ha desempeñado en el adelanto de la belleza, la rectitud y la verdad en la tierra han de traer alguna medida de mayor deferencia y respeto por el Tabernáculo y la santa causa que representa, me sentiré profundamente agradecido. ¶

Dije que volvería a referirme a la dedicación de este edificio. La nota en el registro dice que la oración dedicatoria del "Nuevo Tabernáculo en Salt Lake City" fue leída por el élder John Taylor el sábado 9 de octubre de 1875. ¶

En mi opinión, la oración es una obra maestra en su composición y en su relato comprensivo de las condiciones y aspiraciones del pueblo en aquel tiempo. ¶

Respira un espíritu de humildad, arrepentimiento, profunda gratitud y una fe tan realista y convincente que supera todos los obstáculos en el cumplimiento del grandioso destino concebido para la obra de Dios en el mundo. Quisiera que cada miembro de la Iglesia pudiera leerla. ¶

El Deseret News la imprimió hace tres cuartos de siglo. Quizá les interesaría hacerlo de nuevo en algún momento conveniente. Esta notable oración entró en gran detalle. En ella se dedicó no solo los componentes habituales de un gran edificio, sino también "el mortero que une las piedras de los cimientos", los "clavos, pernos y abrazaderas de hierro, de cobre y el latón, el zinc, el estaño y la soldadura con que se suelda el metal", el yeso del edificio, incluso "toda la tablilla y los clavos y la arena y la cal", ¶

las cerraduras y las bisagras de las puertas y ventanas, y la pintura y el barniz "y toda la ornamentación de este edificio, tanto por dentro como por fuera." ¶

Todas estas cosas minúsculas representaban trabajo y sacrificio que las hacían sagradas. ¶

Cada porción del edificio fue dedicada para que cumpliera su propósito sagrado. Escuchen las palabras acerca de este histórico estrado, donde mis asociados de las Autoridades Generales de la Iglesia ahora se sientan en su presencia: "Y dedicamos y consagramos esa parte de esta casa donde ahora están nuestro presidente y tus siervos, para que sea un lugar santo y sagrado en el cual tus siervos puedan presentarse para declarar tus palabras y ministrar a tu pueblo en el nombre de tu Hijo para siempre. . . . ¶

"Que tus santos ángeles y espíritus ministrantes estén en esta morada y alrededor de ella, para que cuando tus siervos sean llamados a presentarse en estos lugares sagrados para ministrar a tu pueblo, las visiones de la eternidad se abran a su vista, y puedan llenarse del espíritu e inspiración del Espíritu Santo y del don y poder de Dios; y que todo tu pueblo que escuche las palabras de tus siervos beba libremente de la fuente de las aguas de vida, para que llegue a ser sabio para salvación, y así venza al mundo y esté preparado para una herencia eterna en el reino celestial de nuestro Dios. . . . ¶

"Te rogamos que bendigas a los Doce Apóstoles; llénalos del espíritu de su oficio y llamamiento, vístelos con la inteligencia del cielo, la luz de la revelación y el don y poder de Dios." ¶

Luego siguieron oraciones, en el orden indicado, para el Patriarca de la Iglesia, para los setentas, los sumos sacerdotes, los sumos consejos, los élderes, el Obispo Presidente, los sacerdotes, maestros y diáconos. Hubo oraciones para los judíos, para los lamanitas y para todos los que desean hacer el bien en esta y en todas las demás naciones. También hubo oraciones para las instituciones cooperativas, para los que entraron en la Orden Unida "según tu palabra", las Sociedades de Socorro, las Sociedades de Retraimiento [las Mutuales], las Escuelas Dominicales, y luego esta poderosa súplica: "Haz que la influencia consoladora de tu Espíritu Santo repose sobre los Santos, y que el poder vivificante del Espíritu Santo una a tu pueblo en simpatía, afecto, bondad e interés. Que tu pueblo, oh Dios, sea uno: uno con Jesús, así como él es uno con el Padre . . . uno en espíritu, sentimiento e interés; uno en lo temporal y uno en lo espiritual, una banda de hermanos; uno en hacer avanzar el reino, unidos por vínculos eternos e indiscutibles; uno en reunir a tus escogidos, en edificar templos y ministrar a los vivos y por los muertos; uno en edificar la Sion de nuestro Dios; uno con todos los redimidos y con todos los ejércitos angélicos, introduciendo los principios y leyes de la vida a toda la raza de Adán e inaugurando el reinado milenario." ¶

Mis hermanos y hermanas, vuelvo a pronunciar esa oración en su presencia hoy. El deseo y la ambición supremos de mi vida es que este glorioso destino para nuestro pueblo y para la obra de Dios se haga realidad. ¶

Doy testimonio de que Jesucristo vive, de que él es el Señor de la tierra y el Autor de nuestra salvación, de que su precioso evangelio y su Iglesia han sido restaurados y restablecidos por medio de su siervo escogido, el profeta Joseph Smith, y de que el Santo Sacerdocio y la autoridad para representar al Señor han descendido sobre nuestro líder actual en sucesión auténtica, y de que él está hoy ante nosotros con humildad, con corazón y mente receptivos al Espíritu divino, para guiarnos en la causa más grande jamás confiada a los hombres. También les doy mi firme convicción de que, si tan solo seguimos las enseñanzas y los consejos de nuestro Presidente y sus asociados, todos los cuales están en conformidad con los pronunciamientos y principios dados en este sagrado Tabernáculo durante casi un siglo de tiempo, se cumplirá toda profecía y toda gloriosa promesa hecha a Sion. Dios nos bendiga para este fin, humildemente ruego en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶