Je me suis assis dans le Tabernacle il y a peu...

Je me suis assis dans le Tabernacle il y a peu de temps pour écouter de la belle musique. Une fois le concert terminé, j'ai été un peu gêné intérieurement de constater que je n'avais entendu que très peu de ce qui s'était passé, car presque dès le début du programme mes pensées s'étaient tournées vers ce grand édifice dans lequel nous sommes réunis aujourd'hui. D'une manière ou d'une autre, sa place dans notre histoire et ses résonances ont pris de telles proportions dans ma pensée que j'ai décidé qu'il pourrait être digne d'un peu de notre attention alors que nous réfléchissons au progrès et à la mission de l'Église rétablie de notre Seigneur. ¶

Ce Tabernacle de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, érigé sur ce que nous appelons Temple Square à Salt Lake City, dans l'Utah, en est venu à être l'un des édifices les plus intéressants et les plus connus de l'ouest de l'Amérique, et peut-être de toute l'Amérique, à l'exclusion des constructions de la capitale nationale et des lieux d'un grand intérêt historique pour la formation de la république. ¶

Les premiers travaux du Tabernacle furent commencés au printemps et à l'été de 1863. La première pierre de fondation fut posée le 26 juillet 1864. Le Tabernacle fut achevé, au point d'être utilisable, le 6 octobre 1867, date à laquelle la première conférence s'y tint. Voici une note citée du registre : ¶

« Les portes de l'îlot du Temple furent ouvertes à neuf heures, et la foule s'y engouffra. Bien avant dix heures, l'heure du début de la conférence, les sièges du grand Tabernacle étaient remplis, les allées et les entrées étaient bondées, et beaucoup furent laissés dehors. L'estrade était remplie des officiers de l'Église et des divers chœurs qui étaient présents pour prendre part à la réunion. » ¶

Les conditions décrites ici ne sont pas difficiles à se représenter pour la génération actuelle. ¶

L'orgue n'était alors achevé qu'au tiers, mais on l'utilisait pour accompagner le chant. On utilisait des sièges provisoires, car l'installation des sièges permanents ne fut achevée que dans le courant de l'été de 1868. La galerie ne fut achevée que plus tard, et elle fut utilisée pour la première fois à la conférence générale de l'Église reportée du 5 mai 1870. Il est rapporté que cette capacité d'accueil supplémentaire fut très appréciée, et que l'installation de la galerie améliora l'acoustique de l'édifice. ¶

Le Tabernacle ne fut dédié qu'en octobre 1875. Je parlerai de la dédicace plus tard. ¶

L'un des premiers éléments notables de l'édifice est peut-être sa taille. Il mesure 250 pieds de long sur 150 pieds de large ; 65 pieds jusqu'au plafond, 75 pieds jusqu'au sommet du toit, il repose sur 44 piliers de pierre, avec 16 portes de 10 pieds de large et 4 portes de 4½ pieds de large, permettant la sortie de 13 000 personnes en 5 minutes. Son architecte, Henry Grow, affirmait que c'était la plus grande salle du monde sans colonnes de soutien. Je n'ai fait aucune recherche pour déterminer pendant combien de temps la déclaration de l'architecte a pu être vraie. ¶

L'énorme capacité de l'édifice est la preuve la plus tangible de la conviction ferme qu'avaient ses bâtisseurs dans la croissance et la destinée de la cause qu'ils soutenaient. ¶

Sans sa grande taille, il n'aurait jamais pu remplir son puissant objectif. Aux premiers jours de notre établissement dans ces vallées des montagnes, les communications étaient très difficiles. Même après l'arrivée du télégraphe et des chemins de fer, les gens devaient venir voir et entendre pour se faire des impressions et des informations exactes. Si l'édifice avait été plus petit, d'innombrables milliers de personnes auraient été privées d'occasions et de bénédictions qu'elles ont très hautement prisées. ¶

Puis, il me semble aussi digne de remarque que l'édifice a été construit à peu près aussi grand qu'il pouvait l'être pour qu'un auditoire à l'intérieur pût être amené à entendre, bien avant l'époque de l'amplification électrique du son. ¶

L'acoustique du Tabernacle fait depuis de nombreuses années l'objet de commentaires de la part de scientifiques et d'autres personnes. ¶

Je ne sais pas si un traité complet a jamais été écrit, mais ce serait une thèse méritoire et intéressante. Cette grande construction, énorme à l'époque de sa réalisation, est l'incarnation matérielle d'un puissant concept selon lequel l'œuvre de Dieu est expansive, universelle, avec de la place pour tous ceux qui voudront venir, écouter et recevoir. ¶

Le Tabernacle a été un grand centre culturel. Pendant quatre-vingts ans, il a abrité pour l'essentiel tous les grands concerts, symphonies, fanfares, chœurs et artistes vocaux et instrumentaux venus dans cette région du pays. ¶

On peut dire sans risque que, sans lui, les communautés de cette région auraient été privées d'innombrables occasions de voir et d'entendre le talent exceptionnel du monde. Il a été le théâtre de grands spectacles historiques qui resteront longtemps vivants dans notre mémoire ; et, outre le fait d'être la plus grande scène pour les présentations artistiques dans notre communauté, il a été un lieu d'instruction et de répétition pour des milliers et des milliers d'enfants, de jeunes et d'adultes, développant un talent et un sens artistique tout à fait au-delà de notre pouvoir de mesure. Au fil des années, l'édifice a généralement été mis à contribution pour presque tous les projets culturels concevables qui se sont présentés à nous. ¶

En étendant ainsi l'usage de l'édifice, l'Église a vécu ce que je crois être une expérience unique. Je ne sais pas s'il existe une situation comparable dans le pays. On s'est toujours efforcé de maintenir dans cet édifice et sur les terrains environnants des normes de conduite qui s'accordent avec les croyances et les normes de l'Église. ¶

Ceux qui viennent ici sont priés de ne pas fumer, de ne pas boire ni d'employer un langage profane, et je pense que, à quelques exceptions près, ceux qui ne sont pas de notre foi et qui ne pratiquent pas nos normes ont été suffisamment respectueux de nos vues pour observer la bienséance de cet édifice. ¶

Nous apprécions leur considération. ¶

Ce Tabernacle a été, à certains égards, un centre civique. Il a été une tribune pour des présidents des États-Unis, des candidats à la présidence, des notables de pays étrangers et des conférenciers, ainsi que pour la discussion de certaines des questions les plus importantes qui aient jamais confronté la nation. Il a servi de salle de rassemblement pour de grandes conventions nationales, et il a joué un rôle dans l'avancement de causes civiques importantes. Il a rendu des hommages et des honneurs à nos héros nationaux ; il a répondu aux exigences des situations d'urgence ; il a été au fil des années un atout inestimable dans notre vie communautaire. ¶

Plus important que tout cela, cependant, dans l'histoire de ce grand Tabernacle, est sa place et sa fonction de maison de culte. ¶

Comme le chant commence habituellement notre culte public, je voudrais à ce stade parler un peu des chœurs du Tabernacle. C'est ici qu'est, et qu'a été pendant plus de soixante-quinze ans, le foyer du Chœur du Tabernacle. Je ne me risquerais pas à dire si c'est le Tabernacle qui a rendu le chœur célèbre ou le chœur qui a rendu le Tabernacle célèbre. Il suffit de savoir qu'à travers les années nous avons eu un grand chœur dans un grand cadre. Il y a déjà soixante ans, le Chœur du Tabernacle avait une réputation nationale. Par des eisteddfods, par son rang élevé dans un concours de l'Exposition universelle, et par des concerts dans de grandes villes, à l'est et à l'ouest, il acquit tôt une renommée dans les milieux musicaux. Ces derniers temps, par des émissions nationales et internationales, le Chœur du Tabernacle et la Parole sont des noms familiers dans tout le pays. Au cours de son histoire, tant avant qu'après que des installations plus grandes furent devenues disponibles, deux aspects de son travail ont été remarquables et saillants : premièrement, le dévouement de ses membres ; et ensuite, l'excellence de sa direction. Je doute qu'une organisation bénévole comparable, de cette taille et avec de telles responsabilités, puisse présenter un aussi beau bilan pendant aussi longtemps. L'Église est et a été pendant toutes ces années fière de cette grande organisation, et je crois que nous ressentons tous une dette durable de gratitude envers les grands chefs d'orchestre, les grands organistes et techniciens, et les grands membres de cette illustre organisation. J'attribue leur grandeur, en grande partie, à la ferveur profondément religieuse qui les a toujours animés. Je sais qu'avec leur tempérament d'artistes ils ont aimé chanter, mais la constance de leur prestation est née d'un sens du devoir consciencieux et de l'occasion de servir le Seigneur et de faire avancer son royaume. De ce sentiment sont nées certaines des grandes contributions que le chœur a apportées — des contributions qui respirent l'esprit et l'essence de l'œuvre des derniers jours, des contributions qui ont insufflé du courage au missionnaire pour son œuvre, qui ont honoré et vénéré les pionniers qui ont posé les fondations, qui ont exalté la gloire et la vertu du Christ notre Seigneur et de ses prophètes honorés, et qui ont apporté réconfort et consolation aux pauvres, aux découragés et aux endeuillés. ¶

Voici un chœur qui, à travers les générations, a vu un but dans son travail, qui s'est efforcé avec constance de faire progresser une grande cause, qui a fait servir l'art à son Auteur, le Seigneur de l'univers. Que Dieu bénisse notre Chœur du Tabernacle, depuis le commencement et à travers les générations, comme émissaire de l'art et de la vérité sur la terre. ¶

Abrité dans l'édifice se trouve le grand orgue. Sa façade imposante de tuyaux colossaux et de colonnes et de chapiteaux ornementaux le fait paraître comme un temple orné à l'intérieur de l'auditorium, beau et fascinant à contempler. L'histoire de sa construction initiale est en elle-même un glorieux témoignage de réussite pionnière. ¶

Sa voix mélodieuse, que l'on entend maintenant dans presque toutes les régions civilisées du globe, a été une chose vivante, proclamant sur des tons sonores et tendres le message solennel et doux de l'Évangile du Sauveur à tous ceux qui ont le cœur et l'oreille pour l'interpréter et l'appliquer. De même que le chœur est indissociable du Tabernacle, l'orgue l'est de l'un et de l'autre. ¶

Je me tiens aujourd'hui dans une chaire sanctifiée par son histoire. Quand je me rappelle les nobles serviteurs de notre Père céleste qui se sont tenus ici et ont donné des conseils inspirés au peuple, et ont rendu témoignage avec une telle puissance, une telle conviction et un tel esprit qu'ils électrisaient toutes les âmes qui les entendaient ; quand je contemple l'action de la petite voix douce, venue de paroles simples et humbles prononcées ici, qui ont touché les cœurs et les sympathies du peuple ; quand je pense au vaste volume de vérités précieuses qui ont été proclamées de cette tribune, je me sens très petit et faible en ce lieu. Mon seul réconfort vient de la conscience que les hommes nobles qui ont honoré cette chaire ont été appelés à parler ici, comme je l'ai été moi-même, et qu'ils étaient des hommes ordinaires, pour ce qui est de l'aristocratie du monde, tirés de tous les milieux, tout comme mes frères et moi le sommes aujourd'hui. ¶

Quelle différence cela aurait fait dans l'histoire du Tabernacle si l'édifice n'était devenu qu'une grande église de prédicateur. Nous avons eu en Amérique de tels prédicateurs et de telles églises. Pendant certaines périodes, des hommes éloquents ont tenu des auditoires sous le charme, ont acquis une large distinction et ont sans aucun doute fait beaucoup de bien. Dans la providence du Seigneur, cette chaire n'a jamais été la tribune d'un seul homme. Elle a plutôt été l'oracle d'une dispensation divine où la cause a éclipsé l'homme, où l'humilité est plus estimée que l'assurance, où le culte se mesure en actes plutôt qu'en protestations. ¶

Réfléchissez un instant, mes frères et sœurs, et vous tous qui écoutez, aux vérités glorieuses et vitales qui ont été proclamées dans cet édifice — la nature et la composition de la Divinité, l'organisation de l'univers, l'histoire et la place de l'homme sur la terre, son but dans la vie et la destinée divine qui lui est fixée, les lois qui gouvernent sa conduite et son admissibilité à l'exaltation dans la présence céleste, le vrai concept de la vie de famille dans la progression éternelle de la race, la vérité sur la liberté et la place des gouvernements sur la terre, le concept correct de la propriété, de son acquisition et de sa distribution, les fondements sûrs de la paix, de la fraternité et de la justice universelle. Toutes ces choses élémentaires, et beaucoup d'autres qui s'y rattachent, ont été le fardeau du message de vérité qui est venu de cet édifice à travers les générations. ¶

Ces messages n'ont pas changé avec le passage du temps. Le Seigneur a révélé ces principes durables. Ils font partie intégrante de la vérité éternelle. ¶

L'homme peut, par sa recherche et son étude fidèles, en découvrir davantage à leur sujet, mais il ne les changera jamais. Je ne voudrais pas décourager l'esprit curieux dans son exploration de l'univers et sa quête de la vérité. Ma seule mise en garde est de commencer par reconnaître la source divine de la vérité et la parole révélée de Dieu. ¶

Quelle confiance et quelle assurance cela nous procure de savoir que nos hommes et nos femmes d'aujourd'hui, entourés d'un environnement radicalement différent de celui de nos ancêtres qui ont fait naître ce grand édifice, proclament la même doctrine qu'eux. Quel bouleversement ce serait si nous devions choisir entre les principes et les doctrines de leur temps et ceux du nôtre. Nous entendons dans ce Tabernacle le même message que celui qu'entendaient les gens de Kirtland et de Nauvoo. ¶

Il est vrai que les méthodes et les pratiques changent. Elles l'ont fait dans le passé, et l'on peut s'attendre à ce qu'elles le fassent à l'avenir. Il relève de la compétence d'une prêtrise réceptive, obéissante à l'inspiration de notre Père, d'adopter et d'ajuster des méthodes en vue de l'avancement de son royaume. Il relève aussi de la compétence de ses serviteurs choisis d'interpréter et d'appliquer la loi, mais ils ne la changeront jamais, car la loi de Dieu est éternelle. ¶

Je voudrais dire un mot du réconfort et de la consolation que les enfants de notre Père ont trouvés dans ce grand édifice. Des services funèbres y ont été tenus pour bien des hommes nobles et quelques femmes. Une musique céleste y a été exécutée, si inspirante et si touchante qu'il semblait que ceux de l'autre monde auraient pu se joindre au chant. Des sermons dépeignant le passage à l'immortalité, et exposant l'expiation et la rédemption accomplies par notre Sauveur, ont été prononcés avec une assurance si convaincante qu'ils élevaient les affligés et les abattus jusqu'à la sublimité de la résignation, de l'espérance et d'une foi ferme. ¶

Entre ces murs sacrés, les grands de notre communauté ont trouvé l'occasion d'exprimer leurs pensées et leurs convictions les plus nobles, et c'est d'ici qu'ils ont été conduits au repos à la fin de leur vie. Tous les drames de vie qui se sont joués ici, tous les épisodes vitaux dans ce cadre historique ne seront jamais racontés ; mais ils sont tous connus de celui qui tient le registre, et chaque résolution, chaque changement de cœur, chaque contrition née du service rendu dans cet édifice sera un hommage approprié aux buts qu'il a servis. ¶

À certains égards, on peut à juste titre désigner le Tabernacle comme le centre de notre œuvre missionnaire. Plus de sermons exposant les doctrines de l'Église, appelant le monde à la repentance et définissant le chemin de la vie éternelle ont été prêchés de cette chaire que de tout autre endroit de l'Église. ¶

Ces sermons, qui témoignent de l'appel divin du prophète Joseph Smith dans le rétablissement du saint Évangile, ont été entendus non seulement par les vastes assemblées qui se sont réunies ici, mais ils ont aussi été imprimés, traduits en diverses langues et diffusés dans de nombreux pays de par le monde. ¶

Les déclarations faites de cette tribune même ont fourni à nos armées de missionnaires, dans une large mesure, la matière de leur travail parmi les peuples auxquels ils sont envoyés. Aux premiers temps, les missionnaires étaient appelés personnellement depuis la tribune de ce Tabernacle. On peut bien imaginer l'émotion et la profonde impression que produisait un tel procédé. Ici, des cours de vie furent changés par des assignations des Frères présidents. Ici, l'esprit de sacrifice purifiait l'âme, et des hommes et des femmes étaient consacrés à l'œuvre de Dieu. Ici fut développé et encouragé le véritable esprit de l'œuvre missionnaire — l'amour et le sacrifice pour son prochain. ¶

À une époque plus récente, le Tabernacle, avec son merveilleux programme du dimanche matin, a apporté une contribution inestimable à notre effort missionnaire en procurant à nos missionnaires un accueil plus bienveillant et plus attentionné lorsqu'ils portent le message de l'Évangile de porte en porte dans le monde. Aussi, ces dernières années, avec des visiteurs de Temple Square qui dépassent le million par an, cet édifice historique a atteint une position que peu d'endroits du pays surpassent en intérêt touristique. Ils sont des milliers à venir ici chaque année, dont les idées préconçues défavorables sont modifiées et qui doivent repartir avec des impressions inoubliables issues des enseignements et des influences venant de cet édifice et de ses terrains environnants. Une grande part de la prophétie d'Ésaïe s'est sûrement réalisée. ¶

La maison du Seigneur a été établie au sommet des montagnes, et de nombreuses nations y affluent. Nous attendons le jour qui viendra sûrement où le reste de cette grande prédiction s'accomplira, quand ... des peuples s'y rendront en foule et diront : Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, à la maison du Dieu de Jacob, afin qu'il nous enseigne ses voies, et que nous marchions dans ses sentiers. Car de Sion sortira la loi, et de Jérusalem la parole de l'Éternel. (Ésaïe 2:3.) Pouvons-nous douter, mes frères et sœurs, que ces choses ont été accomplies par la main et la puissance du Seigneur ? En toute humilité, je témoigne que c'est ici le siège du gouvernement du royaume de Dieu, que c'est ici le lieu où les serviteurs autorisés de notre Seigneur sont soutenus et confirmés par la voix du peuple. Ici, dans ce vénérable Tabernacle, chaque président de l'Église, à une seule exception près, a été soutenu comme prophète, voyant et révélateur, et président de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. C'est d'ici qu'est sortie la loi de Sion, ainsi que les bénédictions, l'amour et la compassion des serviteurs du Seigneur pour ses enfants. ¶

Depuis près d'un demi-siècle, je bénéficie des enseignements et de l'influence qui viennent de cet édifice historique. J'en remercie Dieu. Je ne souhaite pas adorer des choses matérielles, mais je m'incline devant la vision inspirée et les hautes aspirations qui ont fait naître cet édifice sacré. Si mon estime pour lui, et mon modeste récit du rôle qu'il a joué dans l'avancement de la beauté, de la justice et de la vérité sur la terre devaient susciter quelque degré de déférence et de respect accrus pour le Tabernacle et la sainte cause qu'il représente, je serais profondément reconnaissant. ¶

J'ai dit que je reviendrais sur la dédicace de cet édifice. La note du registre indique que la prière dédicatoire du « nouveau Tabernacle de Salt Lake City fut lue par frère John Taylor » le samedi 9 octobre 1875. ¶

À mon avis, cette prière est un chef-d'œuvre de composition, et dans son récit exhaustif des conditions et des aspirations du peuple à cette époque. ¶

Elle respire un esprit d'humilité, de repentir, de profonde gratitude, et une foi si réaliste et si irrésistible qu'elle surmonte tous les obstacles dans la réalisation de la puissante destinée conçue pour l'œuvre de Dieu dans le monde. Je voudrais que chaque membre de l'Église puisse la lire. ¶

Le Deseret News l'a imprimée il y a trois quarts de siècle. Peut-être aimeraient-ils le refaire à un moment opportun. Cette remarquable prière entrait dans de grands détails. On y dédia non seulement les composantes habituelles d'un grand édifice, mais aussi « le mortier qui lie ensemble les pierres de fondation », les « clous, boulons et sangles de fer, de cuivre, et le laiton, le zinc, l'étain et la soudure avec laquelle le métal est soudé », le plâtre de l'édifice, même « tout le lattis, et les clous, et le sable, et la chaux », ¶

les serrures et les gonds des portes et des fenêtres, et la peinture et le vernis « et toute l'ornementation de cet édifice, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur ». ¶

Toutes ces petites choses représentaient un travail et un sacrifice qui les rendaient sacrées. ¶

Chaque partie de l'édifice fut dédiée afin qu'elle pût remplir son but sacré. Écoutez les paroles concernant cette tribune historique, où mes associés des Autorités générales de l'Église siègent maintenant en votre présence : « Et nous dédions et consacrons cette partie de cette maison où notre président et tes serviteurs se trouvent maintenant, pour qu'elle soit un lieu saint et sacré où tes serviteurs puissent se tenir debout pour proclamer tes paroles et exercer leur ministère auprès de ton peuple au nom de ton Fils à jamais. . . . ¶

« Que tes saints anges et tes esprits qui exercent un ministère soient dans cette demeure et tout autour, afin que, lorsque tes serviteurs seront appelés à se tenir dans ces lieux sacrés pour exercer un ministère auprès de ton peuple, les visions de l'éternité soient ouvertes à leur vue, et qu'ils soient remplis de l'esprit et de l'inspiration du Saint-Esprit, et du don et de la puissance de Dieu ; et que tout ton peuple qui écoute les paroles de tes serviteurs boive librement à la source des eaux de la vie, afin qu'il devienne sage pour le salut, et par là surmonte le monde et soit préparé à un héritage éternel dans le royaume céleste de notre Dieu. . . . ¶

« Nous te prions de bénir les douze apôtres ; remplis-les de l'esprit de leur office et de leur appel, revêts-les de l'intelligence du ciel, de la lumière de la révélation, et du don et de la puissance de Dieu. » ¶

Suivirent alors des prières, dans l'ordre indiqué, pour le Patriarche de l'Église, pour les soixante-dix, les grands prêtres, les grands conseils, les anciens, l'évêque président, les prêtres, les instructeurs et les diacres. Il y eut des prières pour les Juifs, pour les Lamanites, et pour tous ceux qui désirent faire le bien dans cette nation et dans toutes les autres. Il y eut aussi des prières pour les institutions coopératives, pour ceux qui entraient dans l'ordre uni « selon ta parole », les Sociétés de Secours, les Sociétés de retranchement [les Mutuelles], les Écoles du Dimanche, puis ce puissant appel : « Que l'influence consolatrice de ton Saint-Esprit repose sur les Saints, et que la puissance vivifiante du Saint-Esprit unisse ton peuple dans la sympathie, l'affection, la bonté et l'intérêt. Que ton peuple, ô Dieu, soit un — un avec Jésus comme il est un avec le Père . . . un dans l'esprit, le sentiment et l'intérêt ; un dans les choses temporelles et un dans les choses spirituelles, une bande de frères ; un pour faire avancer le royaume, unis ensemble par des liens éternels et indiscutables ; un pour rassembler tes élus, pour construire des temples et administrer pour les vivants et pour les morts ; un pour édifier la Sion de notre Dieu ; un avec tous les rachetés et toutes les armées angéliques, pour introduire les principes et les lois de la vie auprès de toute la race d'Adam et inaugurer le règne millénaire. » ¶

Mes frères et sœurs, je répète cette prière en votre présence aujourd'hui. C'est le désir et l'ambition suprêmes de ma vie que cette glorieuse destinée pour notre peuple et l'œuvre de Dieu se réalise. ¶

Je témoigne que Jésus le Christ vit, qu'il est le Seigneur de la terre et l'Auteur de notre salut, que son précieux Évangile et son Église ont été rétablis et fondés de nouveau par son serviteur choisi, le prophète Joseph Smith, et que la sainte prêtrise et l'autorité de représenter le Seigneur sont descendues sur notre dirigeant actuel en succession authentique, et qu'il se tient devant nous aujourd'hui dans l'humilité, le cœur et l'esprit réceptifs à l'Esprit divin, pour nous conduire dans la plus grande cause jamais confiée aux hommes. Je vous donne aussi ma ferme conviction que si nous suivons seulement les enseignements et les conseils de notre Président et de ses associés, tous conformes aux déclarations et aux principes donnés dans ce Tabernacle sacré depuis près d'un siècle, toute prophétie et toute glorieuse promesse jamais faite à Sion s'accompliront. Que Dieu nous bénisse à cette fin, je le prie humblement au nom de Jésus. Amen. ¶