O Maior Chamado: Levar o Evangelho Restaurado a Todo o Mundo

Meus queridos irmãos e irmãs, peço humildemente um interesse em vossa fé e orações, e que o Espírito de Deus repouse sobre mim nesta ocasião. ¶

Pregação do Evangelho

Pouco antes da ascensão de Jesus Cristo, nosso Senhor e Mestre, ele deu a seus Apóstolos sua última incumbência, dizendo-lhes: ¶

. . . Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura. ¶

Quem crer e for batizado será salvo; mas quem não crer será condenado. (Marcos 16:15-16.) Depois da ascensão do Senhor, os Apóstolos saíram humilde, fiel e diligentemente, de cidade em cidade, de vila em vila, de povoado em povoado, declarando a boa mensagem que o Senhor lhes havia dado; pregando o evangelho de Jesus Cristo; estabelecendo comunidades cristãs. Gradualmente, uma comunidade cristã após outra surgiu no mundo mediterrâneo. O evangelho se espalhou de terra em terra. ¶

Mas também, com o passar do tempo, os Apóstolos receberam perseguições muito severas, que resultaram na morte — no martírio — de todos eles, exceto João, o Amado. Selaram seus testemunhos com seu sangue, morrendo pelas verdades eternas que haviam abraçado. ¶

Falsos Ensinamentos

Com o passar do tempo, e como o Apóstolo Paulo e outros dos grandes profetas haviam predito, heresias se infiltraram na Igreja Cristã. Falsos ensinamentos e falsas doutrinas entraram no cristianismo. ¶

Isso é especialmente verdadeiro no final do século IV d.C. ¶

Naquela época, o governo romano fez da Igreja Cristã a religião do Estado e proscreveu todas as religiões pagãs. Isso resultou em milhares e milhares de pagãos afluindo à Igreja Cristã, naturalmente sem se converterem. Trouxeram consigo suas ideias pagãs prediletas, práticas, rituais religiosos e doutrinas, provocando uma adulteração do evangelho de Jesus Cristo, que resultou no que se conhece como a Grande Apostasia. ¶

Se o Salvador tivesse retornado à terra no início do século V d.C., duvido que teria reconhecido a Igreja Cristã como aquela que reivindicava descender da que ele havia estabelecido, tão longe ela se havia desviado. O cristianismo havia, na verdade, se tornado um composto de crenças, práticas e doutrinas cristãs; ensinamentos e rituais judaicos; filosofias pagãs gregas, romanas e egípcias; e religiões pagãs de várias espécies. O Santo Sacerdócio havia sido retirado da terra. O poder da santidade já não estava presente na Igreja Cristã. Assim, houve um completo afastamento do evangelho que havia sido estabelecido pelo Filho do Homem. A Igreja jazia nas trevas, e as trevas envolveram a terra. Essa escuridão espiritual continuou por centenas e centenas de anos. ¶

O Evangelho Restaurado

Finalmente, no início do século XIX, Jesus Cristo, o Deus do céu e da terra, estendeu novamente sua mão para revelar mais uma vez o plano do evangelho de salvação à família humana e para estabelecer sua Igreja sobre a terra. Esta grande e maravilhosa obra veio a cumprir as profecias feitas por muitos dos antigos profetas. Eles haviam predito que haveria uma restauração de todas as coisas nos últimos dias e que todos os direitos, ritos, doutrinas, poderes, sacerdócios e ordenanças necessários para a salvação e exaltação da família humana seriam restaurados. ¶

(Ver Atos 3:21.) De seres celestiais, este evangelho foi restaurado ao Profeta Joseph Smith, com a promessa dada pelo Senhor de que jamais seria novamente retirado da terra nem dado a outro povo. (Ver D&C 27:13.) Como parte dessa restauração, o Santo Sacerdócio de Melquisedeque foi trazido de volta à terra. O Salvador, assim como havia feito no meridiano dos tempos, estabeleceu ofícios naquele sacerdócio. ¶

Nesta dispensação, eles consistiam de uma Primeira Presidência, Doze Apóstolos, setentas, élderes e outros para levar avante a obra do Senhor. ¶

Mandamento nos Dias Atuais

O mandamento de Jesus Cristo, nosso Salvador, veio aos Doze nos tempos modernos, tal como veio aos Apóstolos em seus dias: ¶

Portanto, ide por todo o mundo; e ao lugar que não puderdes ir, enviareis, para que o testemunho parta de vós para todo o mundo e a toda criatura. ¶

E como disse a meus apóstolos, assim vos digo, porque sois meus apóstolos, sumos sacerdotes de Deus; sois aqueles que o Pai me deu; sois meus amigos; portanto, como disse a meus apóstolos, também vos digo que toda alma que acreditar em vossas palavras e for batizada pela água para remissão de pecados receberá o Espírito Santo. . . . ¶

Em verdade, em verdade vos digo: aqueles que não acreditarem em vossas palavras e não forem batizados na água em meu nome para remissão de seus pecados, para que recebam o Espírito Santo, serão condenados e não entrarão no reino de meu Pai, onde meu Pai e eu estamos. ¶

E esta revelação e mandamento que vos dou entra em vigor neste exato momento para todo o mundo; e o evangelho é para todos os que não o tenham recebido. (Ibid., 84:62-64, 74-75.) ¶

Incumbência aos Doze

Agindo de acordo com esta revelação e também com várias outras, como a que designou os Doze Apóstolos para deter as chaves de abrir as portas do evangelho de Jesus Cristo a toda nação sobre a terra; a revelação de que o evangelho deveria ser levado a toda nação, parentela, língua e povo, preparatório à vinda do Senhor, e outras declarações semelhantes, os Doze Apóstolos saíram por todo o mundo. Durante os últimos cento e vinte e um anos, eles abriram as portas do evangelho à maioria das nações. ¶

A história da obra dos Doze ao levar avante sua incumbência missionária apresenta uma história maravilhosa. Além da grande obra que realizaram, os Apóstolos também enviaram muitos outros mensageiros do evangelho aos lugares aonde não podiam ir. ¶

Outros Chamados

Ora, o Senhor, ao estabelecer o evangelho na terra nos últimos dias, não deu revelações inteiramente no sentido de que os Doze seriam os únicos ministros das verdades restauradas. Ele também deu revelações aos setenta, designando-os "testemunhas especiais" de Cristo, e chamando-os a serem ministros do evangelho restaurado. "... primeiro junto aos gentios e depois junto aos judeus." (Ibid., 107:25-26, 34, 38, 93-97.) E, além disso, deu também uma revelação a cada élder fiel na Igreja, ordenando-lhe que proclamasse a mensagem da salvação. Disse ele aos élderes: ¶

Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura, agindo pela autoridade que eu vos dei, batizando em nome do Pai e do Filho e do Espírito Santo. ¶

E aquele que crer e for batizado será salvo; e quem não crer será condenado. (Ibid., 68:8-9.) Durante os últimos cem anos, milhares e milhares de élderes saíram em harmonia com esse mandamento divino. Creio que não há tempo na história da família humana em que uma Igreja tenha empreendido um esforço missionário maior, de acordo com o mandamento de Deus, do que a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias durante os últimos cento e vinte e um anos. ¶

O Senhor não apenas ordenou aos élderes que saíssem e pregassem o evangelho, mas também deu um mandamento, em revelação a Joseph Smith, de que toda pessoa que é batizada na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias está moralmente obrigada, à vista de Deus, a fazer obra missionária. Em outras palavras, ela deve proclamar as palavras de vida eterna aos que são honestos de coração. De fato, o mandamento do Senhor a todo membro batizado da Igreja de Jesus Cristo é como segue: "... e todo aquele que for advertido deverá advertir seu próximo." (Ibid., 88:81.) Se todo Santo dos Últimos Dias levasse a sério essa revelação, milhares e milhares dos honestos de coração que vivem entre nós receberiam de bom grado as palavras de vida eterna e se filiariam à verdadeira Igreja e reino de Deus. ¶

Vivendo o Evangelho

Se todos os Santos dos Últimos Dias vivessem o evangelho em todos os seus detalhes, tal como foi revelado da boca de Jeová por meio dos profetas, nossas luzes brilhariam tanto para o mundo que multidões de boas pessoas realmente pediriam para se filiar à Igreja de Jesus Cristo. Nossos vizinhos veriam a luz brilhando dos Santos dos Últimos Dias, porque o evangelho os teria feito viver vidas tão boas, e prontamente aceitariam esta Igreja como sendo "a única igreja verdadeira e viva na face de toda a Terra." (Ibid., 1:30.) Certamente o evangelho então rolaria por todo o mundo, como Daniel predisse que rolaria, como uma grande "pedra cortada do monte, sem mãos." ¶

(Ver Daniel 2:27-49.) Ele rolaria até "encher toda a terra." ¶

Um dos obstáculos que encontramos em nossos esforços para divulgar a mensagem do evangelho é o fato de que muitos Santos dos Últimos Dias não vivem o evangelho. E, por outro lado, muitos membros da Igreja não tomam tempo para falar aos vizinhos sobre o evangelho. Não convidam seus vizinhos a comparecer à Igreja com eles, nem a entrar em contato com a influência da Igreja de outras formas. Creio sinceramente que há muitos honestos de coração que gostariam de investigar as verdades do evangelho e mais tarde, provavelmente, se filiar à Igreja, se fossem convidados a participar e encorajados a fazê-lo. Deus nos responsabilizará por fazer nossa parte nesse sentido. Devemos advertir nossos vizinhos. ¶

Incumbência Missionária

Quando o Senhor estabeleceu o evangelho por intermédio do Profeta Joseph Smith, deu aos membros da Igreja muitas grandes incumbências. Creio que não há incumbência que o Senhor tenha dado à Igreja maior do que a obra missionária. ¶

Se alguém lesse a Doutrina e Convênios do princípio ao fim e tabulasse os vários assuntos sobre os quais o Senhor revelou informações, encontraria que a obra missionária ocupa um lugar dominante. Em meu estudo da revelação moderna, descobri que não há assunto sobre o qual o Senhor tenha revelado mais, sobre o qual tenha falado mais vezes e de mais maneiras, do que a incumbência missionária. De fato, o evangelho do reino deve ser levado a toda nação, e tribo, e língua, e povo, preparatório à vinda do Senhor; e depois que essa grande incumbência tiver sido cumprida com êxito, segundo as palavras de Jesus Cristo, nosso Senhor e Salvador, "... então virá o fim." (D&C 133:37; Mateus 24:14.) Não somente o evangelho deve ser levado "a toda nação, e tribo, e língua, e povo" aqui na mortalidade, mas também deve ser pregado a todos os nossos antepassados falecidos no mundo espiritual. Uma grande campanha missionária deve avançar até que todos os que morreram sem a lei do evangelho tenham a oportunidade de aceitá-lo ou rejeitá-lo. ¶

A obra do templo não será completamente eficaz sem a obra missionária. De fato, as pessoas no mundo espiritual precisam aprender as várias verdades do evangelho, receber o plano de salvação do evangelho, arrepender-se de seus pecados e preparar-se para receber as ordenanças do templo que tiverem sido realizadas por elas vicariamente, antes que essa grande obra alcance seu cumprimento e dê ao povo as bênçãos que deve receber. ¶

Portanto, é bem evidente que a obra missionária é uma das maiores incumbências que Deus impôs à Igreja. De fato, o Profeta Joseph Smith certa vez disse: "Depois de tudo o que foi dito, o dever maior e mais importante é pregar o evangelho [de Jesus Cristo]." (Teachings of the Prophet Joseph Smith, de Joseph Fielding Smith, p. 113.) ¶

A Coisa de Maior Valor

Quando o evangelho estava sendo restaurado à terra no início do século XIX, vários irmãos foram ao Profeta Joseph Smith e perguntaram o que o Senhor desejaria que fizessem nessa grande obra. Sua preocupação era saber qual seria a coisa mais importante para eles fazerem. A palavra do Senhor veio aos irmãos Whitmer da seguinte forma: ¶

E agora, eis que eu te digo que a coisa de maior valor para ti será declarar arrependimento a este povo, a fim de trazeres almas a mim e descansares com elas no reino de meu Pai. (D&C 15:6; 16:6.) Creio que essa revelação se aplica tão perfeitamente a vós e a mim quanto se aplicou a John e Peter Whitmer Jr. Não conheço nenhuma maneira pela qual possamos ajudar a trazer salvação a nossas próprias almas melhor do que fazendo tudo o que pudermos para trazer salvação às almas de outros. Em outras palavras: salvamos nossas próprias almas na proporção do serviço que prestamos aos honestos de coração que buscam a verdade, dando-lhes o evangelho de Jesus Cristo, ou o plano de vida e salvação. ¶

Há muitas outras revelações que poderiam ser citadas, que indicam a importância da incumbência missionária, mas não temos tempo nesta ocasião para citá-las. ¶

Encorajamento aos Setentas

Como membro do Primeiro Conselho dos Setenta, o dever recai sobre mim e sobre outros do Conselho de ajudar a levar a mensagem da salvação aos honestos de coração e de fazer o máximo possível para promover a obra missionária. Gostaria, portanto, de aproveitar esta oportunidade para encorajar todos os setentas em toda a Igreja a se engajarem na obra missionária, para que possam magnificar seus chamados como setentas. ¶

Se deixarmos de fazer isso, poderemos ficar sob condenação no dia do juízo por não termos magnificado nosso sacerdócio. ¶

A Primeira Presidência pediu três setentas de cada quórum — mil setentas — para irem aos campos missionários neste outono. Gostaria de encorajar os presidentes de estaca, os bispos, os setentas e todos os interessados a cooperarem nesta grande incumbência e a responderem ao chamado da Primeira Presidência. ¶

O chamado da Primeira Presidência é um chamado do Senhor, porque esses homens são os servos devidamente autorizados de Deus aqui na terra. Eles detêm as chaves do reino; e Deus, o Pai Eterno, e seu Filho Unigênito aceitam tudo o que fazem no ofício de seu chamado como se esses atos tivessem sido realizados pessoalmente por Jesus Cristo. ¶

Programa Missionário de Estaca

Também gostaria de encorajar todos nós, como membros da Igreja, a aproveitar mais o programa missionário de estaca. Tenho certeza de que fizemos um bom trabalho no passado, mas creio que mal arranhamos a superfície. Sou de opinião de que há milhares e milhares de buscadores da verdade que vivem entre nós, os quais receberiam o evangelho de Jesus Cristo se lhes fosse dada uma oportunidade justa. Se dedicássemos mais tempo à obra missionária, grande seria nosso júbilo nesta vida, e eterna deveria ser nossa recompensa no mundo vindouro. O Salvador deixou este ponto claro e definido, quando disse: ¶

Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; . . . ¶

Portanto, sois chamados para clamar arrependimento a este povo. ¶

E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶

E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas! (Ibid., 18:10, 14-16.) Meus queridos irmãos e irmãs, humildemente confio e oro para que Deus nos abençoe a ponto de não apenas continuarmos com o grande espírito missionário que temos demonstrado no passado, mas também para que possamos captar toda a plenitude do espírito e da grandeza desta incumbência e levá-la avante vigorosamente até que preparemos o mundo para a vinda do Salvador, para que ele possa reinar como Senhor dos senhores e Rei dos reis. ¶

Testemunho

Testifico que este é o verdadeiro evangelho de Jesus Cristo. Sei disso tão certamente quanto sei que estou vivo. Sei que Joseph Smith é um profeta de Deus e um dos maiores profetas que já viveram sobre esta terra. Sei também que, se vós e eu vivermos de acordo com os ensinamentos dos mandamentos que recebemos na Igreja de Jesus Cristo, um dia voltaremos à presença de Deus e receberemos a exaltação, que ele declarou ser o maior dom que tem reservado para os que o amam e guardam seus mandamentos. ¶

Que Deus nos abençoe ao levarmos adiante esta grande incumbência missionária e em todos os nossos caminhos na vida, oro humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶