Mes chers frères et sœurs, je demande humblement…

Mes chers frères et sœurs, je demande humblement que vous m'accordiez l'intérêt de votre foi et de vos prières, et que l'Esprit de Dieu repose sur moi en cette occasion. ¶

Prédication de l'Évangile

Peu avant l'ascension de Jésus-Christ, notre Seigneur et Maître, il donna à ses apôtres leur dernière mission, en leur disant : ¶

. . . Allez dans le monde entier et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. ¶

Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. (Marc 16:15-16.) Après l'ascension du Seigneur, les apôtres partirent avec humilité, fidélité et diligence, de ville en ville, de village en village, de cité en cité, proclamant le bon message que le Seigneur leur avait donné, prêchant l'Évangile de Jésus-Christ et établissant des communautés chrétiennes. Peu à peu, une communauté chrétienne après l'autre surgit dans le monde méditerranéen. L'Évangile se répandit de pays en pays. ¶

Mais, avec le temps aussi, les apôtres subirent de très dures persécutions, qui aboutirent à la mort — au martyre — de tous, à l'exception de Jean le Bien-aimé. Ils scellèrent leur témoignage de leur sang, mourant pour les vérités éternelles qu'ils avaient embrassées. ¶

Faux enseignements

Avec le temps, et comme Paul l'apôtre et d'autres grands prophètes l'avaient prédit, des hérésies s'introduisirent furtivement dans l'Église chrétienne. De faux enseignements et de fausses doctrines pénétrèrent dans le christianisme. ¶

Cela est vrai surtout vers la fin du quatrième siècle apr. J.-C. ¶

À cette époque, le gouvernement romain fit de l'Église chrétienne la religion d'État et mit hors la loi toutes les religions païennes. Il en résulta que des milliers et des milliers de païens affluèrent dans l'Église chrétienne, naturellement sans être convertis. Ils apportèrent avec eux leurs idées, leurs pratiques, leurs rites religieux et leurs doctrines païens de choix, ce qui provoqua une adultération de l'Évangile de Jésus-Christ, d'où résulta ce que l'on appelle la Grande Apostasie. ¶

Si le Sauveur était revenu sur la terre au début du cinquième siècle apr. J.-C., je doute qu'il eût reconnu l'Église chrétienne comme celle qui se réclamait de descendre de celle qu'il avait établie, tant elle s'était égarée. Le christianisme était en réalité devenu un composé de croyances, de pratiques et de doctrines chrétiennes ; d'enseignements et de rites juifs ; de philosophies païennes grecques, romaines et égyptiennes ; et de religions païennes de diverses sortes. La sainte prêtrise avait été retirée de la terre. Le pouvoir de la piété n'était plus présent dans l'Église chrétienne. Il y eut ainsi une apostasie complète de l'Évangile qui avait été établi par le Fils de l'homme. L'Église gisait dans les ténèbres, et les ténèbres enveloppaient la terre. Ces ténèbres spirituelles se prolongèrent pendant des centaines et des centaines d'années. ¶

L'Évangile rétabli

Enfin, au début du dix-neuvième siècle, Jésus-Christ, le Dieu du ciel et de la terre, étendit de nouveau la main pour révéler une fois encore le plan du salut de l'Évangile à la famille humaine et pour établir son Église sur la terre. Cette œuvre grande et merveilleuse s'accomplit en réalisation des prophéties de nombreux prophètes anciens. Ils avaient prédit qu'il y aurait un rétablissement de toutes choses dans les derniers jours et que seraient rétablis tous les droits, rites, doctrines, pouvoirs, prêtrises et ordonnances nécessaires au salut et à l'exaltation de la famille humaine. ¶

(Voir Actes 3:21.) Cet Évangile fut rétabli par des êtres célestes auprès du prophète Joseph Smith, avec la promesse donnée par le Seigneur qu'il ne serait plus jamais ôté de la terre ni donné à un autre peuple. (Voir D. & A. 27:13.) Dans le cadre de ce rétablissement, la sainte Prêtrise de Melchisédek fut rapportée sur la terre. Le Sauveur, comme il l'avait fait au méridien des temps, établit des offices dans cette prêtrise. ¶

Dans cette dispensation, ils comprenaient une Première Présidence, douze apôtres, des soixante-dix, des anciens et d'autres pour faire avancer l'œuvre du Seigneur. ¶

Commandement pour le temps présent

Le commandement de Jésus-Christ, notre Sauveur, parvint aux Douze à l'époque moderne, tout comme il était parvenu aux apôtres de son temps : ¶

Allez donc dans le monde entier ; et là où vous ne pouvez aller, vous enverrez quelqu'un, afin que le témoignage aille de vous dans le monde entier à toute la création. ¶

Et ce que j'ai dit à mes apôtres, je vous le dis, car vous êtes mes apôtres, oui, les grands prêtres de Dieu ; vous êtes ceux que mon Père m'a donnés, vous êtes mes amis ; c'est pourquoi, comme je l'ai dit à mes apôtres, je vous dis de nouveau que toute âme qui croira en vos paroles et sera baptisée d'eau pour la rémission des péchés recevra le Saint-Esprit. . . . ¶

En vérité, en vérité, je vous le dis, ceux qui ne croiront pas à vos paroles et qui ne seront pas baptisés d'eau en mon nom pour la rémission de leurs péchés, afin de recevoir le Saint-Esprit, seront damnés et ne viendront pas dans le royaume de mon Père, là où mon Père et moi sommes. ¶

Et cette révélation et ce commandement qui vous sont donnés sont, dès à présent, d'application pour le monde entier, et l'Évangile est pour tous ceux qui ne l'ont pas reçu. (Ibid., 84:62-64, 74-75.) ¶

Tâche confiée aux Douze

Agissant conformément à cette révélation et à plusieurs autres, telles que celle qui désignait les douze apôtres pour détenir les clefs permettant d'ouvrir les portes de l'Évangile de Jésus-Christ à toutes les nations de la terre ; celle selon laquelle l'Évangile devait être porté à toute nation, tribu, langue et peuple, en préparation de la venue du Seigneur, et d'autres déclarations semblables, les douze apôtres sont effectivement partis par le monde. Au cours des cent vingt et une dernières années, ils ont ouvert les portes de l'Évangile à la plupart des nations. ¶

L'histoire de l'œuvre des Douze dans l'accomplissement de leur tâche missionnaire est un récit merveilleux. Outre la grande œuvre qu'ils ont accomplie, les apôtres ont aussi envoyé de nombreux autres messagers de l'Évangile aux endroits où ils ne pouvaient aller eux-mêmes. ¶

D'autres appelés

Or, en établissant l'Évangile sur la terre dans les derniers jours, le Seigneur n'a pas donné de révélations disant entièrement que les Douze devaient être les seuls ministres des vérités rétablies. Il a aussi donné des révélations aux soixante-dix, les désignant comme « témoins spéciaux » du Christ et les appelant à être ministres de l'Évangile rétabli. « . . . premièrement chez les Gentils et ensuite chez les Juifs. » (Ibid., 107:25-26, 34, 38, 93-97.) Et de nouveau, il a aussi donné une révélation à chaque ancien fidèle de l'Église, lui commandant de proclamer le message du salut. Il dit aux anciens : ¶

Allez dans le monde entier, prêchez l'Évangile à toute la création, agissant dans l'autorité que je vous ai donnée, baptisant au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. ¶

Et celui qui croira et sera baptisé sera sauvé, et celui qui ne croira pas sera damné. (Ibid., 68:8-9.) Au cours des cent dernières années, des milliers et des milliers d'anciens sont partis en accord avec ce commandement divin. Je crois qu'il n'y a jamais eu, dans l'histoire de la famille humaine, de moment où une Église ait déployé un plus grand effort missionnaire conformément au commandement de Dieu que ne l'a fait l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours au cours des cent vingt et une dernières années. ¶

Le Seigneur a non seulement commandé aux anciens de partir prêcher l'Évangile, mais il a aussi donné, dans une révélation à Joseph Smith, un commandement selon lequel toute personne qui est baptisée dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a l'obligation morale, aux yeux de Dieu, de faire œuvre missionnaire. En d'autres termes, elle doit proclamer les paroles de vie éternelle à ceux qui sont honnêtes de cœur. En fait, le commandement du Seigneur à chaque membre baptisé de l'Église de Jésus-Christ est le suivant : « . . . et il convient que quiconque a été averti avertisse son prochain. » (Ibid., 88:81.) Si chaque Saint des derniers jours prenait cette révélation au sérieux, des milliers et des milliers de personnes honnêtes de cœur qui vivent parmi nous recevraient avec joie les paroles de vie éternelle et s'associeraient à la véritable Église et au véritable royaume de Dieu. ¶

Vivre l'Évangile

Si tous les Saints des derniers jours vivaient l'Évangile dans tous ses détails, tel qu'il a été révélé de la bouche de Jéhovah par l'intermédiaire des prophètes, notre lumière brillerait si bien devant le monde que des multitudes de bonnes gens demanderaient réellement à se joindre à l'Église de Jésus-Christ. Nos voisins verraient la lumière rayonner des Saints des derniers jours, parce que l'Évangile leur aurait fait mener une si bonne vie, et ils accepteraient volontiers cette Église comme étant « la seule Église vraie et vivante sur toute la surface de la terre ». (Ibid., 1:30.) L'Évangile roulerait certainement alors à travers le monde, comme Daniel l'avait prédit, telle une grande « pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main ». ¶

(Voir Daniel 2:27-49.) Elle roulerait jusqu'à ce qu'elle « remplisse toute la terre ». ¶

L'un des obstacles que nous rencontrons dans nos efforts pour répandre le message de l'Évangile est le fait que tant de Saints des derniers jours ne vivent pas l'Évangile. Et, d'autre part, beaucoup de membres de l'Église ne prennent pas le temps de parler de l'Évangile à leurs voisins. Ils ne les invitent pas à assister à l'Église avec eux ni à entrer en contact avec l'influence de l'Église par d'autres moyens. Je crois sincèrement qu'il y a beaucoup de gens honnêtes de cœur qui aimeraient examiner les vérités de l'Évangile et, plus tard, peut-être se joindre à l'Église si on les invitait à y participer et si on les y encourageait. Dieu nous tiendra responsables de faire notre part dans ce domaine. Nous devons avertir nos voisins. ¶

Tâche missionnaire

Lorsque le Seigneur a établi l'Évangile par l'intermédiaire du prophète Joseph Smith, il a confié aux membres de l'Église de nombreuses et grandes tâches. Je crois qu'il n'y a aucune tâche que le Seigneur ait confiée à l'Église qui soit plus grande que l'œuvre missionnaire. ¶

Si l'on lisait Doctrine et Alliances d'un bout à l'autre et que l'on dressait le relevé des divers sujets sur lesquels le Seigneur a révélé des informations, on constaterait que l'œuvre missionnaire y occupe une place dominante. Dans mon étude de la révélation moderne, j'ai constaté qu'il n'y a aucun sujet sur lequel le Seigneur ait révélé davantage, dont il ait parlé plus souvent et de plus de façons que de la tâche missionnaire. De fait, l'Évangile du royaume doit être porté à toute nation, tribu, langue et peuple en préparation de la venue du Seigneur ; et lorsque cette grande tâche aura été menée à bien, selon les paroles de Jésus-Christ, notre Seigneur et Sauveur, « . . . alors viendra la fin ». (D. & A, 133:37 ; Matthieu 24:14.) Non seulement l'Évangile doit être porté « à toutes nations, tribus, langues et peuples » ici dans la condition mortelle, mais il doit aussi être prêché à tous nos ancêtres décédés dans le monde des esprits. Une grande campagne missionnaire doit se poursuivre jusqu'à ce que tous ceux qui sont morts sans la loi de l'Évangile aient l'occasion de l'accepter ou de la rejeter. ¶

L'œuvre du temple ne sera pas pleinement efficace sans l'œuvre missionnaire. En fait, les gens du monde des esprits doivent apprendre les diverses vérités de l'Évangile, recevoir le plan du salut de l'Évangile, se repentir de leurs péchés et se préparer à recevoir les ordonnances du temple qui ont été accomplies pour eux par procuration, avant que cette grande œuvre atteigne son accomplissement et donne aux gens les bénédictions qu'ils devraient recevoir. ¶

C'est pourquoi il est très évident que l'œuvre missionnaire est l'une des plus grandes tâches que Dieu ait confiées à l'Église. En fait, le prophète Joseph Smith a dit un jour : « Après tout ce qui a été dit, le devoir le plus grand et le plus important est de prêcher l'Évangile [de Jésus-Christ]. » (Teachings of the Prophet Joseph Smith de Joseph Fielding Smith, p. 113.) ¶

La chose de plus grande valeur

Lorsque l'Évangile était en train d'être rétabli sur la terre au début du dix-neuvième siècle, un certain nombre de frères vinrent trouver le prophète Joseph Smith et lui demandèrent ce que le Seigneur voulait qu'ils fassent dans cette grande œuvre. Ils voulaient savoir quelle serait la chose la plus importante pour eux. La parole du Seigneur vint aux hommes Whitmer en ces termes : ¶

Et maintenant, voici, je te dis que ce qui aura le plus de valeur pour toi sera de prêcher le repentir à ce peuple, afin de m'amener des âmes, pour que tu te reposes avec elles dans le royaume de mon Père. (D. & A. 15:6 ; 16:6.) Je crois que cette révélation s'applique tout aussi bien à vous et à moi qu'elle s'appliquait à John et à Peter Whitmer fils. Je ne connais aucun moyen par lequel nous puissions mieux contribuer à amener le salut à notre propre âme qu'en faisant tout ce que nous pouvons pour amener le salut à l'âme des autres. En d'autres termes, nous sauvons notre propre âme à proportion du service que nous rendons à ceux qui sont honnêtes de cœur et qui recherchent la vérité, en leur donnant l'Évangile de Jésus-Christ, ou le plan de vie et de salut. ¶

Il y a beaucoup d'autres révélations que l'on pourrait citer et qui indiquent l'importance de la tâche missionnaire, mais nous n'avons pas le temps, en cette occasion, de les citer. ¶

Encouragement aux soixante-dix

En tant que membre du Premier Conseil des soixante-dix, il m'incombe, ainsi qu'aux autres membres du Conseil, d'aider à porter le message du salut à ceux qui sont honnêtes de cœur et de faire tout notre possible pour promouvoir l'œuvre missionnaire. Je voudrais donc saisir cette occasion pour encourager tous les soixante-dix de toute l'Église à s'engager dans l'œuvre missionnaire afin de magnifier leur appel de soixante-dix. ¶

Si nous manquons de le faire, nous pourrons être sous la condamnation au jour du jugement pour n'avoir pas magnifié notre prêtrise. ¶

La Première Présidence a demandé trois soixante-dix de chaque collège — mille soixante-dix — pour aller dans les champs de mission cet automne. Je voudrais encourager les présidents de pieu, les évêques, les soixante-dix et tous ceux que cela concerne à coopérer à cette grande tâche et à répondre à l'appel de la Première Présidence. ¶

L'appel de la Première Présidence est un appel du Seigneur, parce que ces hommes sont les serviteurs dûment autorisés de Dieu ici sur la terre. Ils détiennent les clefs du royaume ; et Dieu le Père éternel et son Fils unique acceptent tout ce qu'ils font dans l'office de leur appel comme si ces actes avaient été accomplis personnellement par Jésus-Christ. ¶

Programme missionnaire de pieu

Je voudrais aussi encourager chacun de nous, en tant que membres de l'Église, à tirer un meilleur parti du programme missionnaire de pieu. Je suis sûr que nous avons fait du bon travail dans le passé, mais je suis convaincu que nous avons à peine effleuré la surface. Je suis d'avis qu'il y a des milliers et des milliers de chercheurs de vérité qui vivent parmi nous et qui recevraient l'Évangile de Jésus-Christ s'ils en avaient une chance équitable. Si nous consacrions plus de temps à l'œuvre missionnaire, grande serait notre joie dans cette vie, et éternelle serait notre récompense dans le monde à venir. Le Sauveur a rendu ce point clair et net en disant : ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu ; . . . ¶

C'est pourquoi vous êtes appelés à inviter ce peuple au repentir. ¶

Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! ¶

Or, si votre joie est grande avec cette seule âme que vous m'aurez amenée dans le royaume de mon Père, comme elle sera grande si vous m'en amenez beaucoup ! {Ibid., 18:10, 14-16.) Mes chers frères et sœurs, j'espère et je prie humblement que Dieu nous bénisse au point que nous continuions non seulement avec le grand esprit missionnaire que nous avons montré par le passé, mais que nous saisissions aussi pleinement l'esprit et la grandeur de cette tâche et la poursuivions avec vigueur jusqu'à ce que nous ayons préparé le monde à la venue du Sauveur, afin qu'il règne comme Seigneur des seigneurs et Roi des rois. ¶

Témoignage

Je rends témoignage que ceci est le véritable Évangile de Jésus-Christ. Je le sais comme je sais que je suis en vie. Je sais que Joseph Smith est un prophète de Dieu et l'un des plus grands prophètes qui aient jamais vécu sur cette terre. Je sais aussi que si vous et moi vivons selon les enseignements des commandements que nous avons reçus dans l'Église de Jésus-Christ, un jour nous reviendrons en la présence de Dieu et recevrons l'exaltation, qu'il a déclarée être le plus grand don qu'il tienne en réserve pour ceux qui l'aiment et gardent ses commandements. ¶

Que Dieu nous bénisse dans l'accomplissement de cette grande tâche missionnaire et dans tous les domaines de notre vie ; je le prie humblement au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶