Os Sinais dos Tempos e o Reino que Há de Encher a Terra

Meus irmãos e irmãs, sinto-me humilde ao estar aqui neste dia, mas grato ao Senhor por minha associação com seu povo e sua grande Igreja. Gostaria de expressar o amor da família de meu pai, e o meu próprio, e o de minha esposa e filhos, por nosso digno presidente, o Presidente George Albert Smith. Ele tem sido um grande amigo para todos nós, e o temos amado profundamente, e o temos honrado em seu alto e sagrado chamado de Presidente desta Igreja. ¶

O que eu disser esta tarde, oro para que o Senhor dirija, para que ajude a inspirar outros a desejarem viver mais próximos do Senhor e guardar seus mandamentos e ajudar a edificar seu reino aqui na terra. ¶

Visita de uma Jovem

Há algumas semanas, uma jovem me telefonou para marcar uma consulta; e quando ela chegou ao escritório, sentou-se e chorou por um instante, e então disse: "Acho que estou nervosa." ¶

"Bem", eu disse, "não há problema." Então, quando ela se recompôs, disse: "Bispo, o que há para os jovens de hoje? Temos guerra. Estão levando todos os rapazes; parece que outra grande guerra está por vir. O que nós, jovens, temos para viver?" ¶

Olhei para ela por alguns minutos e disse: "Já pensaste no outro lado da história?" ¶

Ela disse: "Que lado?" ¶

"Bem", eu disse, "lembras-te da história dos dois baldes que desciam ao poço; quando um subia, dizia: 'Este é certamente um mundo frio e triste. Não importa quantas vezes eu suba cheio, tenho sempre de descer vazio.' Então o outro balde riu e disse: 'Comigo é diferente. Não importa quantas vezes eu desça vazio, sempre subo cheio.'" ¶

Eu disse: "Já paraste para perceber que, dentre os milhões de filhos de nosso Pai, és uma das mais favorecidas? Tens o privilégio de viver na Dispensação da Plenitude dos Tempos que os profetas de outrora esperavam, quando há mais verdade revelada sobre a terra do que jamais houve em qualquer outra dispensação da história do mundo, e onde desfrutamos de bênçãos e comodidades de vida que reis não tinham há poucos anos. Já paraste para pensar nesse lado da história?" ¶

E antes de sair, ela concluiu que, afinal, talvez não fosse um mundo tão frio e triste quanto poderia parecer. ¶

Eu disse: "Vai em frente, vive corretamente, e não percas a coragem, e não penses que a vida não vale a pena, que não vale a pena viver. Se vives ou morres, se te é permitido viver uma vida longa ou curta, isso não determinará o sucesso ou o fracasso de tua vida; é como vives. E se apenas vivermos com retidão, não importará se o tempo for curto ou longo; não precisaremos nos preocupar muito com isso." ¶

Sinais dos Tempos

Ao refletir sobre essa conversa, pensei nas palavras do Salvador. Certa vez, os fariseus e os saduceus vieram a ele e, tentando-o, pediram-lhe que lhes mostrasse um sinal do céu. E respondendo, Jesus lhes disse: ¶

. . . Quando chega o entardecer, dizeis: Haverá bom tempo, porque o céu está rubro. E pela manhã: Hoje haverá tempestade, porque o céu está de um vermelho sombrio. Hipócritas, sabeis discernir a face do céu, e não sabeis discernir os sinais dos tempos? (Mateus 16:2-3.) ¶

Se o mundo pudesse discernir os sinais dos tempos, não lhe seria difícil compreender que o Deus de Israel pôs sua mão para realizar uma obra maravilhosa e um prodígio entre seu povo na terra, e que há um reino estabelecido que está finalmente destinado a encher toda a terra. E o fará porque é obra de Deus, e não obra do homem. ¶

Enquanto eu era presidente da Missão dos Estados do Sul, um de nossos missionários escreveu da Flórida e disse: "Presidente Richards, tenho lido sobre os sinais da vinda do Senhor." Ele disse: "Quando o sol escurecer e a lua deixar de dar sua luz e as estrelas caírem do céu, todos saberão que ele está vindo." ¶

E respondi: "Provavelmente saberão. Os jornais talvez anunciem algum grande fenômeno nos céus, um deslocamento de planetas, que tenha causado essa consternação, e os cientistas terão sua explicação para dar sobre isso, e, a menos que tenham fé no Deus Vivo, a menos que, como disse Jesus, saibam ler os sinais dos tempos, poderão não saber nada do que se passa no mundo. ¶

"Ora", eu disse, "se os habitantes desta terra tivessem a capacidade e o poder de ler os sinais dos tempos, saberiam que o Senhor já deu muito mais do que o escurecimento do sol, ou o obscurecimento da luz da lua, ou fazer as estrelas caírem do céu, pois o que ele realizou no estabelecimento de seu reino na terra nestes últimos dias, e o poder invisível operando no mundo para a realização de seus propósitos, são sinais maiores do que quaisquer desses fenômenos sobre os quais lemos — os sinais de sua vinda." ¶

Ajuntamento de Israel

Agora, quero prestar meu testemunho a vós de que sei que Deus pôs sua mão para reunir Israel disperso, tal como Morôni disse ao Profeta Joseph, como parte desta obra, antes de haver qualquer organização da Igreja, antes de haver qualquer sacerdócio ou poder para oficiar em nome do Senhor. ¶

O Anjo Morôni disse ao Profeta Joseph que, citando as palavras de Isaías, o Senhor reuniria Israel disperso e traria os dispersos de Judá e ergueria uma bandeira para as nações. Ora, não o fez ele? Consideremos o que aconteceu aqui nestes vales das montanhas como parte do cumprimento das promessas que o Senhor fez por meio de seus profetas de outrora: como faria as águas fluírem para baixo, dos lugares altos onde ficaram represadas nestas montanhas, como os rios correriam nos desertos (e se subirdes por Idaho e virdes aqueles grandes canais que saem do Rio Snake, vereis que esses canais são maiores do que os rios comuns que se veem no mundo), e como as águas jorrariam nos lugares secos. Quando estive recentemente no Arizona, vi tubos de pelo menos vinte polegadas de diâmetro correndo dia e noite, o tempo todo, cheios de água, e, ao vê-los, disse a mim mesmo que isso é o que os profetas viram quando o Senhor declarou por sua boca que transformaria o deserto e o faria florescer como a rosa. E estamos vivendo aqui, neste dia. ¶

Profecias que se Cumprem

E então ele disse que faria as filhas de Sião virem cantar nas alturas de Sião, e onde, em todo o mundo, há algo que se compare ao que tem saído deste tabernáculo, das alturas de Sião, semana após semana, por estes vinte e tantos anos, à medida que o Coro do Tabernáculo transmite ao mundo? ¶

Onde poderíeis escolher um grupo, em qualquer outra escola, como este grupo que está aqui hoje? (Refiro-me ao coro misto da Universidade Brigham Young, que está fornecendo a música para esta sessão da conferência.) Deus abençoe a juventude de Sião. Eles seguem os passos de seus pais. Amam a Igreja, e têm um testemunho de sua divindade, eu sei, por minha associação com estes jovens. ¶

E então lede as palavras de Isaías, onde ele viu a casa do Senhor estabelecida nos cumes dos montes nos últimos dias, e viu que todas as nações fluiriam a ela, e diriam: ¶

. . . Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine acerca dos seus caminhos, e andemos nas suas veredas. (Isaías 2:3.) ¶

Já aconteceu isso antes neste mundo? E se o Senhor está prestes a vir, como ele indicou que faria nestes últimos dias, no estabelecimento de seu reino, não deveríamos ter o cumprimento dessas promessas? E então Isaías nos diz quando seria esse tempo, pois ele acrescenta: ¶

E julgará entre as nações, e repreenderá muitos povos; e converterão as suas espadas em enxadões e as suas lanças em foices; não alçará espada nação contra nação, nem aprenderão mais a guerrear. (Idem, 2:4.) ¶

Desde que eu era um menino, tenho me emocionado sempre que ouço as palavras ditas a João na Ilha de Patmos, quando a voz do céu disse: "Sobe aqui, e mostrar-te-ei as coisas que depois destas devem acontecer." (Ap. 4:1.) Então João disse: ¶

E vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo, dizendo com grande voz: Temei a Deus, e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo. (Idem, 14:6-7.) ¶

Sempre entendi que a vinda deste anjo com o evangelho eterno, e não pode haver outro, deveria preceder os grandes juízos do Senhor. ¶

Sinais da Segunda Vinda

Vós vos lembrareis de que, quando Jesus estava no Monte das Oliveiras, seus discípulos vieram a ele, e ele lhes disse como o templo seria derrubado, de modo que não ficaria pedra sobre pedra. Então eles disseram: ¶

Dize-nos quando serão essas coisas, e que sinal haverá da tua vinda e do fim do mundo? (Mateus 24:3.) ¶

Ele passou a lhes falar das guerras e da destruição que viriam sobre as nações, e que haveria tribulações como nunca se conheceram desde o princípio do mundo e não se conheceriam até o fim. ¶

Aqueles de nós que sabem quantos foram mortos durante a última guerra mundial sabem que vivemos no dia em que tribulações vieram a este mundo como o mundo nunca conheceu desde o princípio dos tempos. É claro que não sabemos exatamente qual será o fim, nem se já o alcançamos ou não. Como outro sinal, o Salvador fez esta declaração: ¶

E este evangelho do reino será pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, e então virá o fim. (Idem, 24:14.) ¶

O Sistema Missionário

Um amigo meu me enviou um recorte de jornal de Los Angeles outro dia. Ele traz uma reportagem sobre o crescimento das igrejas. ¶

Ele diz o seguinte: "A Igreja Mórmon, dedicando grande esforço ao campo missionário, é uma das ordens que mais cresce no mundo" — não apenas nas Montanhas Rochosas — mas no mundo. ¶

Como poderia o evangelho ser pregado em todo o mundo, em testemunho a todas as nações, antes que viesse o fim, sem um sistema para pregá-lo, como o grande sistema missionário desta Igreja? ¶

Para mim, é uma das coisas mais maravilhosas que este mundo já produziu. Pensar que a Igreja pode enviar missionários aos milhares, e eles não precisam ser pagos para ir! ¶

Uma irmã veio ao meu escritório há algumas semanas para que eu entrevistasse seu filho missionário, e disse: "Bispo, tenho um filho na Suíça. Tenho uma filha na Missão dos Grandes Lagos. Este é meu último filho." Ela não estava muito bem vestida. E olhei para ela e disse: "Irmã, a senhora conseguirá?" ¶

Ela respondeu: "Daremos um jeito." ¶

Essa é a espécie de fé que levará a mensagem do evangelho a cada terra e a cada clima. E essa espécie de fé tem estado nesta Igreja desde o princípio, e continuará, porque é obra de Deus, e aquele poder invisível que a impulsiona continuará a levá-la adiante. ¶

O Sonho de Nabucodonosor

Quando ledes um artigo como este que acabei de citar do jornal de Los Angeles, não é difícil compreender o que Daniel viu quando interpretou o sonho de Nabucodonosor, quando viu que o Deus dos céus, nos últimos dias, estabeleceria um reino, como uma pequena pedra cortada da montanha sem auxílio de mãos, que rolaria e cairia sobre os reinos deste mundo, e todos seriam destruídos, e a pequena pedra se tornaria uma grande montanha e encheria toda a terra. Por que se tornaria uma grande montanha? Porque está edificada sobre a verdade eterna! ¶

E Deus pode plantar no coração de seus filhos, pois ele criou os sentimentos da alma humana, uma disposição de pregar a verdade até que ela finalmente triunfe sobre todos os reinos deste mundo. ¶

Na Flórida, um de nossos rapazes missionários pregou sobre esse tema em uma de nossas reuniões. Ao final da reunião, fiquei à porta para cumprimentar as pessoas, e um ministro do evangelho veio e se apresentou a mim. ¶

Ele disse: "O senhor não está querendo dizer que pensa que essa pequena pedra é a Igreja Mórmon, está?" ¶

Eu disse: "Por que não?" ¶

Ele disse: "Não pode ser." ¶

"Bem, por que não poderia ser?" ¶

Ele disse: "Bem, o senhor não pode ter um reino sem um rei. E o senhor não tem um rei, portanto não tem um reino." ¶

"Ah", eu disse, "meu amigo, o senhor não leu o suficiente. Basta ler o sétimo capítulo de Daniel, e verá que Daniel viu alguém semelhante ao Filho do Homem vindo nas nuvens do céu, e lhe foram dados domínio, glória e um reino, para que todos os povos, nações e línguas o servissem. Ora", eu disse, "diga-me, como pode um reino ser dado a ele quando vier nas nuvens do céu, se não houver um reino preparado para ele? ¶

Talvez o senhor queira saber o que será feito desse reino. E se ler um pouco mais, verá que Daniel disse: 'Mas os santos do Altíssimo receberão o reino, e possuirão o reino para todo o sempre.' E, como se isso não fosse o bastante, Daniel acrescenta: 'e de eternidade em eternidade.'" ¶

É por isso que os Santos dos Últimos Dias trabalham. É essa a obra que têm a fazer. É essa a bênção que o Senhor tem reservada para eles. E não há poder debaixo do céu que possa impedir seu crescimento, porque é o reino dele, e ele o levará até seu destino final. É a única vez, na história do mundo, em que Deus estabeleceu uma obra com a promessa decretada de que finalmente subjugaria todos os poderes e reinos deste mundo e permaneceria para sempre. ¶

Dispensação da Plenitude dos Tempos

Meu tempo se esgotou. Acrescentai a isto, em vosso próprio pensamento, a vinda de Elias, o profeta, antes do grande e terrível dia do Senhor, pois toda a terra seria totalmente devastada na vinda do Senhor se Elias deixasse de vir. Depois acrescentai a vinda do Livro de Mórmon, o volume de escritura companheiro que o Senhor prometeu unir à Bíblia e fazer deles um só em suas mãos. Depois lembrai-vos da declaração de Paulo de que o Senhor dera a conhecer os mistérios de sua vontade, para que, na Dispensação da Plenitude dos Tempos, ele pudesse reunir em um todas as coisas em Cristo, tanto as que estão nos céus como as que estão na terra; até mesmo nele. Nunca houve, na história do mundo, até onde indicam nossos registros, um programa para realizar esse objetivo, até que tivesse vindo Elias com seu grande poder selador de unir os mortos que partiram, pois, como disse Paulo, "eles sem nós não podem ser aperfeiçoados, nem nós sem eles." ¶

Ora, irmãos e irmãs, se vossos filhos e filhas estão preocupados com o que será deles, deixai apenas que adquiram, no íntimo de suas almas, um testemunho do valor de terem o privilégio de viver nesta, a Dispensação da Plenitude dos Tempos, quando Deus literalmente pôs sua mão para realizar uma obra maravilhosa e um prodígio, como prometeu fazer, e então que não sejamos como os hipócritas: "Sabeis discernir a face do céu; mas não sabeis discernir os sinais dos tempos?" ¶

Que Deus nos ajude a compreender os sinais dos tempos, é o que peço em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶