Mes frères et sœurs, je me sens humble…

Mes frères et sœurs, je me sens humble en me tenant ici aujourd'hui, mais reconnaissant envers le Seigneur pour mes relations avec son peuple et sa grande Église. Je voudrais exprimer l'amour de la famille de mon père, ainsi que de moi-même, de mon épouse et de mes enfants pour notre digne président, le président George Albert Smith. Il a été un grand ami pour chacun de nous, nous l'avons profondément aimé, et nous l'avons honoré dans son haut et saint appel de Président de cette Église. ¶

Ce que je dirai cet après-midi, je prie le Seigneur de le diriger, afin que cela contribue à inspirer d'autres personnes à vouloir vivre plus près du Seigneur et garder ses commandements et aider à édifier son royaume ici sur la terre. ¶

La visite d'une jeune femme

Il y a quelques semaines, une jeune femme m'a téléphoné pour demander un rendez-vous ; lorsqu'elle est venue au bureau, elle s'est assise et a pleuré un moment, puis elle a dit : « Je crois que je suis à cran. » ¶

« Eh bien, lui ai-je dit, ce n'est pas grave. » Puis, quand elle se fut ressaisie, elle a dit : « Évêque, qu'y a-t-il pour les jeunes aujourd'hui ? Nous avons la guerre. On prend tous les garçons ; il semble qu'une autre grande guerre nous attende. Qu'avons-nous, nous les jeunes, pour lequel vivre ? » ¶

Je l'ai regardée quelques instants et j'ai dit : « Avez-vous jamais pensé à l'autre côté de l'histoire ? » ¶

Elle a dit : « Quel côté ? » ¶

« Eh bien, ai-je dit, vous connaissez l'histoire des deux seaux qui descendaient dans le puits ; comme l'un remontait, il disait : "Ce monde est vraiment froid et morne. J'ai beau remonter plein autant de fois qu'il le faut, je dois toujours redescendre vide." Alors l'autre seau riait et disait : "Pour moi, c'est différent. J'ai beau descendre vide autant de fois qu'il le faut, je remonte toujours plein." » ¶

J'ai dit : « Avez-vous jamais songé que, parmi les millions d'enfants de notre Père, vous êtes l'une des plus favorisées ? Vous avez le privilège de vivre dans la dispensation de la plénitude des temps que les prophètes d'autrefois ont attendue, où il y a plus de vérité révélée sur la terre qu'il n'y en a jamais eu dans aucune autre dispensation de l'histoire du monde, et où nous jouissons de bénédictions et de commodités de la vie dont les rois ne jouissaient pas il y a quelques années. Avez-vous jamais songé à cet aspect de l'histoire ? » ¶

Et avant de partir, elle a décidé que ce n'était probablement pas un monde aussi froid et morne, après tout, qu'il aurait pu l'être. ¶

J'ai dit : « Continuez simplement, vivez droitement, ne perdez pas courage, et ne pensez pas que la vie n'en vaut pas la peine et ne mérite pas d'être vécue. Que vous viviez ou que vous mouriez, que vous ayez le privilège de vivre longtemps ou peu de temps, ce ne sera pas cela qui déterminera la réussite ou l'échec de votre vie ; c'est la manière dont vous vivez. Et si nous vivons seulement droitement, peu importera que le temps soit court ou long ; nous n'aurons guère à nous en soucier. » ¶

Les signes des temps

En repensant à cette conversation, je me suis rappelé les paroles du Sauveur. Un jour, les pharisiens et les sadducéens vinrent à lui et, pour le tenter, lui demandèrent de leur faire voir un signe venant du ciel. Et Jésus leur répondit : ¶

. . . Le soir, vous dites : Il fera beau, car le ciel est rouge ; et le matin : Il y aura de l'orage aujourd'hui, car le ciel est d'un rouge sombre. Hypocrites, vous savez discerner l'aspect du ciel ; mais ne pouvez-vous discerner les signes des temps ? (Matthieu 16:2-3.) ¶

Si le monde pouvait discerner les signes des temps, il ne lui serait pas difficile de comprendre que le Dieu d'Israël a mis la main à faire une œuvre merveilleuse et un prodige parmi son peuple sur la terre, et qu'un royaume est établi, destiné à remplir finalement la terre entière. Et il le fera parce que c'est l'œuvre de Dieu et non l'œuvre de l'homme. ¶

Pendant que j'étais président de la mission des États du Sud, l'un de nos missionnaires m'a écrit de Floride et m'a dit : « Président Richards, je lisais ce qui concerne les signes de la venue du Seigneur. » Il a dit : « Quand le soleil s'obscurcira, que la lune cessera de donner sa lumière et que les étoiles tomberont du ciel, tout le monde saura qu'il vient. » ¶

Et je lui ai répondu par écrit : « Ils le sauront probablement. Les journaux pourraient annoncer quelque grand phénomène dans les cieux, un déplacement de planètes, qui aurait causé cette consternation, et les scientifiques auront leur explication à en donner, et à moins d'avoir foi dans le Dieu vivant, à moins de pouvoir, comme Jésus l'a dit, lire les signes des temps, ils ne sauront peut-être rien de ce qui se passe dans le monde. ¶

« Voyez-vous, ai-je dit, si les habitants de cette terre avaient la capacité et le pouvoir de lire les signes des temps, ils sauraient que le Seigneur a déjà donné bien davantage que l'obscurcissement du soleil, l'occultation de la lumière de la lune ou la chute des étoiles du ciel, car ce qu'il a accompli dans l'établissement de son royaume sur la terre en ces derniers jours, et la puissance invisible qui œuvre dans le monde pour l'accomplissement de ses desseins, sont des signes plus grands que tous ces phénomènes dont nous lisons le récit — les signes de sa venue. » ¶

Le rassemblement d'Israël

Maintenant, je veux vous rendre mon témoignage : je sais que Dieu a mis la main à rassembler Israël dispersé, comme Moroni l'a dit au prophète Joseph, dans le cadre de cette œuvre, avant qu'il y ait aucune organisation de l'Église, avant qu'il y ait aucune prêtrise ni aucun pouvoir d'officier au nom du Seigneur. ¶

L'ange Moroni a dit au prophète Joseph que, citant les paroles d'Ésaïe, le Seigneur rassemblerait Israël dispersé, ramènerait les dispersés de Juda et dresserait une bannière pour les nations. Eh bien, ne l'a-t-il pas fait ? Considérons ce qui s'est passé ici, dans ces vallées des montagnes, comme partie de l'accomplissement des promesses que le Seigneur a faites par ses prophètes d'autrefois : comment il ferait couler les eaux des hauteurs où elles sont retenues dans ces montagnes, comment les fleuves couleraient dans les déserts (et si vous montez à travers l'Idaho et voyez ces grands canaux issus de la rivière Snake, vous verrez que ces canaux sont plus grands que les fleuves ordinaires que l'on voit dans le monde), et comment les eaux jailliraient dans les lieux arides. Lorsque j'étais en Arizona récemment, j'ai vu des conduites d'au moins vingt pouces de diamètre fonctionner jour et nuit, sans cesse, pleines d'eau, et en les voyant je me suis dit : voilà ce que les prophètes ont vu quand le Seigneur a déclaré par leur bouche qu'il changerait le désert et le ferait fleurir comme la rose. Et nous vivons ici en ce jour. ¶

Des prophéties en train de s'accomplir

Puis il a dit qu'il ferait monter les filles de Sion pour chanter sur les hauteurs de Sion, et où, dans le monde entier, y a-t-il quoi que ce soit de comparable à ce qui est sorti de ce tabernacle, des hauteurs de Sion, semaine après semaine, pendant ces vingt et quelques années, tandis que le Chœur du Tabernacle diffusait ses émissions dans le monde entier ? ¶

Où pourriez-vous choisir, dans n'importe quelle autre école, un groupe comme celui qui est ici aujourd'hui ? (Je parle du chœur mixte de l'Université Brigham Young qui assure la musique de cette session de la conférence.) Que Dieu bénisse la jeunesse de Sion. Ils marchent sur les traces de leurs parents. Ils aiment l'Église et ils ont un témoignage de son caractère divin, je le sais, par mes relations avec ces jeunes gens. ¶

Et lisez ensuite les paroles d'Ésaïe, où il a vu la maison du Seigneur établie au sommet des montagnes dans les derniers jours, et il a vu que toutes les nations afflueraient vers elle et diraient : ¶

. . . Venez, et montons à la montagne de l'Éternel, À la maison du Dieu de Jacob, Afin qu'il nous enseigne ses voies, Et que nous marchions dans ses sentiers. (Ésaïe 2:3) ¶

Cela est-il jamais arrivé dans ce monde auparavant ? Et si le Seigneur est sur le point de venir, comme il l'a indiqué qu'il le ferait en ces derniers jours, dans l'établissement de son royaume, ne devrions-nous pas voir un accomplissement de ces promesses ? Puis Ésaïe continue en nous disant quand ce temps viendrait, car il ajoute : ¶

Il sera le juge des nations, L'arbitre d'un grand nombre de peuples. De leurs glaives ils forgeront des hoyaux, Et de leurs lances des serpes : Une nation ne tirera plus l'épée contre une autre, Et l'on n'apprendra plus la guerre. (Ibid., 2:4.) ¶

Depuis que je suis petit garçon, je frémis de joie chaque fois que j'entends les paroles adressées à Jean dans l'île de Patmos, lorsque la voix venue du ciel a dit : « Monte ici, et je te ferai voir ce qui doit arriver dans la suite. » (Apocalypse 4:1.) Puis Jean a dit : ¶

Je vis un autre ange qui volait par le milieu du ciel, ayant un Évangile éternel, pour l'annoncer aux habitants de la terre, à toute nation, à toute tribu, à toute langue, et à tout peuple. Il disait d'une voix forte : Craignez Dieu, et donnez-lui gloire, car l'heure de son jugement est venue. (Ibid., 14:6-7.) ¶

J'ai toujours compris que la venue de cet ange avec l'Évangile éternel, et il ne peut y en avoir d'autre, doit précéder les grands jugements du Seigneur. ¶

Les signes de la seconde venue

Vous vous souviendrez que, lorsque Jésus était sur le mont des Oliviers, ses disciples vinrent à lui, et qu'il leur dit comment le temple serait démoli, qu'il ne resterait pas pierre sur pierre. Alors ils dirent : ¶

Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? (Matthieu 24:3.) ¶

Il se mit à leur parler des guerres et de la destruction qui viendraient sur les nations, et à leur dire qu'il y aurait des tribulations telles qu'il n'y en avait pas eu depuis le commencement du monde et qu'il n'y en aurait pas avant la fin. ¶

Ceux d'entre nous qui savent le nombre de ceux qui ont été tués pendant la dernière guerre mondiale savent que nous avons vécu à une époque où des tribulations sont venues sur ce monde, telles que le monde n'en a jamais connu depuis le commencement des temps. Bien sûr, nous ne savons pas au juste quelle sera la fin, ni si nous avons atteint cette fin ou non. Comme autre signe, le Sauveur a fait cette déclaration : ¶

Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. Alors viendra la fin. (Ibid., 24:14.) ¶

Le système missionnaire

Un ami m'a envoyé l'autre jour une coupure de journal de Los Angeles. Elle rend compte de la croissance des Églises. ¶

Elle poursuit en disant : « L'Église mormone, qui consacre beaucoup d'efforts au champ missionnaire, est l'un des ordres à la croissance la plus rapide du monde » — pas seulement dans les montagnes Rocheuses — mais dans le monde. ¶

Comment l'Évangile pourrait-il être prêché dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations avant que vienne la fin, sans un système pour le faire prêcher, tel que le grand système missionnaire de cette Église ? ¶

Pour moi, c'est l'une des choses les plus merveilleuses que ce monde ait jamais produites. Songer que l'Église peut envoyer des missionnaires par milliers, et qu'ils n'ont pas à être payés pour partir ! ¶

Une sœur est venue à mon bureau il y a quelques semaines pour que j'interroge son fils missionnaire, et elle a dit : « Évêque, j'ai un fils en Suisse. J'ai une fille dans la mission des Grands Lacs. Voici mon dernier garçon. » Elle n'était pas très bien vêtue. Et je l'ai regardée et lui ai dit : « Sœur, pouvez-vous le faire ? » ¶

Elle a répondu : « Nous nous débrouillerons d'une façon ou d'une autre. » ¶

Voilà le genre de foi qui portera le message de l'Évangile en tout pays et sous tous les cieux. Et ce genre de foi existe dans cette Église depuis le tout commencement, et il continuera parce que c'est l'œuvre de Dieu, et que la puissance invisible qui l'anime continuera de la faire avancer. ¶

Le rêve de Nebucadnetsar

Quand vous lisez un article tel que celui que je viens de citer d'après le journal de Los Angeles, il ne vous est pas difficile de comprendre ce que Daniel a vu lorsqu'il a interprété le rêve de Nebucadnetsar, lorsqu'il a vu que le Dieu du ciel, dans les derniers jours, établirait un royaume, comme une petite pierre détachée de la montagne sans le secours d'aucune main, qui roulerait et tomberait sur les royaumes de ce monde, qui seraient tous détruits, et la petite pierre deviendrait une grande montagne et remplirait toute la terre. Pourquoi deviendra-t-elle une grande montagne ? Parce qu'elle est bâtie sur la vérité éternelle ! ¶

Et Dieu peut placer dans le cœur de ses enfants, car il a créé les sentiments de l'âme humaine, une volonté de prêcher la vérité jusqu'à ce qu'elle triomphe finalement de tous les royaumes de ce monde. ¶

En Floride, l'un de nos jeunes missionnaires a prêché sur ce sujet lors d'une de nos réunions. À la fin de la réunion, je me tenais à la porte pour serrer la main des gens, et un ministre de l'Évangile s'est approché et s'est présenté à moi. ¶

Il a dit : « Vous ne voulez pas dire que vous pensez que cette petite pierre est l'Église mormone, n'est-ce pas ? » ¶

J'ai dit : « Pourquoi pas ? » ¶

Il a dit : « Ce n'est pas possible. » ¶

« Eh bien, pourquoi ne serait-ce pas possible ? » ¶

Il a dit : « Eh bien, on ne peut pas avoir un royaume sans roi. Et vous n'avez pas de roi, donc vous n'avez pas de royaume. » ¶

« Oh, ai-je dit, mon ami, vous n'avez pas lu assez loin. Vous avez lu seulement le septième chapitre de Daniel, et vous y verrez que Daniel a vu quelqu'un de semblable à un fils d'homme venant sur les nuées des cieux, et qu'il lui fut donné domination, gloire et royaume, afin que tous les peuples, les nations et les hommes de toutes langues le servent. Maintenant, ai-je dit, dites-moi, comment un royaume va-t-il lui être donné quand il viendra sur les nuées des cieux, s'il n'y a pas de royaume préparé pour lui ? ¶

« Peut-être aimeriez-vous savoir ce qu'il adviendra de ce royaume. Et si vous lisez un peu plus loin, vous verrez que Daniel a dit : "Mais les saints du Très-Haut recevront le royaume et ils posséderont le royaume éternellement." Et comme si cela n'était pas encore assez long, Daniel ajoute : "d'éternité en éternité." » ¶

C'est pour cela que travaillent les Saints des derniers jours. C'est l'œuvre qu'ils ont à accomplir. C'est la bénédiction que le Seigneur tient en réserve pour eux. Et il n'y a aucune puissance sous les cieux qui puisse arrêter sa croissance, parce que c'est son royaume, et qu'il le conduira jusqu'à sa destinée ultime. C'est la seule fois, dans l'histoire du monde, que Dieu a mis en marche une œuvre avec la promesse, décrétée, qu'elle finirait par soumettre toutes les puissances et tous les royaumes de ce monde et subsisterait à jamais. ¶

La dispensation de la plénitude des temps

Mon temps est écoulé. Ajoutez à cela, dans votre propre réflexion, la venue d'Élie, le prophète, avant que vienne le grand et terrible jour du Seigneur, car toute la terre devait être entièrement dévastée à la venue du Seigneur si Élie manquait de venir. Ajoutez ensuite la venue du Livre de Mormon, le volume d'Écriture compagnon que le Seigneur a promis de joindre à la Bible pour que les deux ne fassent qu'un dans ses mains. Rappelez-vous alors la déclaration de Paul, que le Seigneur avait fait connaître les mystères de sa volonté, afin que, dans la dispensation de la plénitude des temps, il rassemble en un seul tout en Christ, tant ce qui est dans les cieux que ce qui est sur la terre ; oui, en lui. Il n'y a jamais eu, dans l'histoire du monde, autant que nos annales l'indiquent, de programme pour atteindre cet objectif, jusqu'à la venue d'Élie avec son grand pouvoir de scellement qui lie les morts qui sont passés de l'autre côté, comme Paul l'a dit : « car sans nous ils ne peuvent être rendus parfaits, ni nous sans eux. » ¶

Maintenant, frères et sœurs, si vos garçons et vos filles s'inquiètent de ce qu'il adviendra d'eux, laissez-les simplement acquérir au plus profond de leur âme un témoignage de la valeur du privilège de vivre dans cette dispensation de la plénitude des temps, où Dieu a littéralement mis la main à faire une œuvre merveilleuse et un prodige, comme il a promis de le faire, et ne soyons pas ensuite comme les hypocrites : « Vous savez discerner l'aspect du ciel ; mais ne pouvez-vous discerner les signes des temps ? » ¶

Que Dieu nous aide à comprendre les signes des temps, je le prie au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶