O Grande Programa da Juventude da Igreja

Confio sinceramente, meus irmãos e minhas irmãs, que eu possa desfrutar do interesse de vossa fé e de vossas orações durante os poucos momentos em que estarei diante de vós. Tenho a grande honra e o privilégio de trabalhar com a juventude da Igreja; e é uma distinção e uma honra associar-me com o Bispo Richards e o Bispo Isaacson, que têm o bem-estar dos jovens em seu coração. ¶

A Admoestação de Paulo

A admoestação do Apóstolo Paulo a seu jovem associado Timóteo é tão aplicável à juventude: ¶

Ninguém despreze a tua mocidade; mas sê o exemplo dos fiéis, na palavra, no trato, na caridade, no espírito, na fé, na pureza. ¶

(I Timóteo 4:12.) Por meio do grande programa da juventude da Igreja, a admoestação de Paulo a Timóteo está sendo cumprida. Por toda parte vemos a evidência, na vida desses jovens, de sua crença, fé, caridade e pureza. ¶

Fé dos Jovens

Há algum tempo, quando eu visitava a parte sul do estado com a Irmã Wirthlin, decidimos pernoitar em Bryce Canyon. Chegamos à tarde, encontrando alguns dos jovens que ali trabalhavam. Eles vieram à nossa cabana e realizamos o que eu chamaria de um serão. Esses jovens rapazes e moças nos falaram de ambições e objetivos a alcançar, e de sua grande fé no evangelho do Senhor Jesus Cristo. Lembro-me de um rapaz que nos contou que veio a Bryce Canyon com a esperança de ganhar dinheiro suficiente para pagar suas despesas escolares do ano seguinte. Foi-lhe prometido certo salário, mas depois o gerente indicou que o salário não poderia ser pago no valor inicialmente mencionado. O rapaz ficou profundamente preocupado, sabendo que a renda do verão não seria suficiente. Disse que se preocupou com isso por vários dias e se perguntou se não deveria procurar emprego em outro lugar. ¶

"Finalmente, um dia," ele declarou, "quando eu dirigia entre os cedros para recolher lenha para a hospedaria, disse a mim mesmo: 'Por que não perguntar ao Senhor a respeito?' Então parei o caminhão, caminhei entre os cedros, ajoelhei-me e falei com meu Pai Celestial. E veio ao meu coração um sentimento de segurança de que eu deveria permanecer em Bryce Canyon e que tudo se resolveria. Alguns dias depois o gerente veio até mim e disse: 'Decidimos dar-lhe o salário que lhe foi prometido inicialmente.'" ¶

Não se poderia convencer aquele rapaz de que o Senhor não havia respondido à sua oração. Ele acreditava implicitamente em Deus, e, por causa dessa grande fé, levou seu problema ao Senhor e encontrou a solução. ¶

Na manhã seguinte, quando fomos à hospedaria para o café da manhã, notei na mesa o nome da garçonete, um velho e familiar nome de Santo dos Últimos Dias. Quando a moça chegou, perguntei-lhe onde morava, e ela respondeu: "Moro em Bountiful." ¶

Perguntei: "Suponho que sejas membro dessa chamada Igreja Mórmon?" ¶

Ela respondeu: "Sim, sou." ¶

Então perguntei: "Que tipo de igreja é essa?" ¶

Ela declarou, com bastante ênfase: "É uma boa igreja." ¶

E então fiz a pergunta seguinte com bastante firmeza e perguntei-lhe se ela achava que era a única igreja verdadeira. De maneira muito positiva, ela me deu a entender que era a igreja verdadeira. Nesse momento a Irmã Wirthlin contou à moça quem eu era, e ali terminou o assunto. ¶

Mas a emoção de todo o episódio foi que aquela jovem, falando com um estranho, estava disposta a dar testemunho de que pertencia à Igreja restaurada de Jesus Cristo. ¶

Fé de um Militar

Há cerca de quatro semanas, tive uma experiência bastante interessante e inspiradora. Um jovem que conheço desde menino veio ao meu escritório. Ele disse: "Sou oficial da reserva, e fui convocado para o exército." ¶

Ele havia se casado há apenas cerca de quatro ou cinco anos e tinha dois filhos adoráveis, e eu respondi, pesaroso: "Paul, sinto muito, de certa forma." ¶

Ele disse: "Irmão Wirthlin, não se preocupe comigo. Vim aqui esta manhã para conseguir alguns folhetos para que eu possa fazer trabalho missionário entre meus companheiros no exército; e além disso, tenho uma promessa, que considero uma promessa divina, de que viverei para ver o dia em que meu pai, que não é membro da Igreja, se filiará a ela. Estou tão impressionado com essa promessa que não me preocupo com as experiências que estão logo à minha frente." Que fé — tão simples e tão profunda! Este jovem desfrutará das bênçãos de nosso Pai Celestial por causa de sua vida doce e limpa e de sua fé no evangelho do Senhor Jesus Cristo, e no sacerdócio. ¶

Frequentemente ouvimos os jovens dar testemunho da divindade desta grande obra, e que emoção é essa; embora, às vezes, haja evidências de atitude negativa da parte de pessoas mais velhas. Dizem que esses jovens não conseguem levantar-se e testificar que sabem que esta é a Igreja de Deus, que Deus vive, que Jesus é o seu Filho, e que Joseph Smith foi um verdadeiro profeta. Irmãos e irmãs, os jovens, mesmo uma criança de oito anos que tenha sido batizada, podem levantar-se sob a inspiração do Espírito Santo e dar testemunho sincero de que sabem que o Pai Celestial vive, que Jesus é o seu Filho, e que Joseph Smith foi o instrumento por ele escolhido. Não há dúvida disso em minha mente. ¶

O Dia de Pentecostes

Voltemos aos dias de Pedro, o Apóstolo, depois que Cristo havia deixado os discípulos, e eles haviam recebido o Espírito Santo. Puseram-se diante de uma grande multidão de pessoas no Dia de Pentecostes e lhes pregaram o evangelho do Senhor Jesus Cristo. A multidão ficou tão compungida em seu coração que se levantou como um só homem e perguntou: "... Homens irmãos, que faremos?" ¶

Pedro respondeu-lhes, dizendo: . . . Arrependei-vos, e cada um de vós seja batizado em nome de Jesus Cristo, para perdão dos pecados; e recebereis o dom do Espírito Santo. ¶

Porque a promessa vos pertence, a vós, a vossos filhos, e a todos os que estão longe, a tantos quantos Deus nosso Senhor chamar. (Atos 2:37-39.) Qualquer criança que atinja a idade adequada, que tenha fé, que se arrependa de seus pecados e seja batizada para a remissão do pecado pelas mãos de servos autorizados de Deus, pode receber o dom do Espírito Santo; e, sob a inspiração desse doce espírito, pode dar seu testemunho. Não declarou o próprio Cristo: ¶

Mas, quando vier o Consolador, que eu da parte do Pai vos hei de enviar, a saber, aquele Espírito de verdade, que procede do Pai, ele testificará de mim. (João 15:26.) ¶

O Espírito de Testemunho

Lembro-me de um amigo meu que tinha um grande pesar a carregar. Havia buscado consolo em muitos lugares. Finalmente, em um domingo de jejum, disse à esposa: "Vamos à reunião de jejum." Ele não havia sido muito ativo na Igreja. Na reunião de jejum, viu muitos dos jovens dando seus testemunhos. O espírito de testemunho tomou conta dele, e ele se levantou e deu seu testemunho. Naquela mesma tarde, perguntou a outro conhecido meu se poderia ter algum lugar nas atividades da Igreja, e foi chamado para servir. Hoje é um servo leal, devotado e frutífero de nosso Pai Celestial. ¶

E quanto aos jovens que estão sendo convocados para as forças armadas da nação? Afinal, usamos este axioma: homens velhos para o conselho, e jovens para a batalha. Na luta sangrenta da guerra, é a juventude que sofre. Seu sangue é derramado; suas vidas são sacrificadas; e a muitos são negadas as bênçãos de ter uma companheira e criar uma família. Devemos muito a esses jovens. Primeiro, devemos-lhes encorajamento. Devemos-lhes cartas em fluxo constante para mantê-los animados, para manter sua fé fortalecida. Então, se a morte vier, por causa de suas vidas doces e limpas, eles serão capazes de encontrar o grande Juiz, que lhes estenderá a mão e lhes dará aquela saudação celestial: "Muito bem, servo bom e fiel." ¶

O Programa do Sacerdócio Aarônico

O programa do Sacerdócio Aarônico da Igreja é da maior importância. É um campo de treinamento para os rapazes da Igreja. E que coisa grandiosa e gloriosa é saber que um menino, na tenra idade de doze anos, pode receber autoridade divina do alto e tornar-se um servo de Deus. Sempre que penso nesses meninos de doze anos, penso em outro que viveu há quase dois mil anos — o menino Salvador do mundo, Jesus Cristo. Aos doze anos, encontramo-lo comparecendo à Festa da Páscoa com seus pais na cidade de Jerusalém, e, no curso dos acontecimentos, ele foi ao templo. Ali discutia os problemas da época com os grandes, os sábios e os instruídos. Mais tarde sua mãe sentiu sua falta, e, procurando por ele, encontrou-o no templo. ¶

Em essência, ela lhe disse: "Não sabes que causaste a teu pai e a mim grande pesar e aflição?" Então ele lhe deu aquela resposta memorável: "... Não sabeis que me convém tratar dos negócios de meu Pai?" (Lucas 2:49.) Esse deveria ser o lema do Sacerdócio Aarônico, no qual todo menino, aos doze anos, inicia seu ministério na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O Sacerdócio Aarônico oferece oportunidades que os meninos não podem se dar ao luxo de perder, se dela se aproveitarem; assim como Paulo disse a Timóteo: Ninguém despreze a tua mocidade; mas sê o exemplo dos fiéis, na palavra, no trato, na caridade, no espírito, na fé, na pureza. ¶

(I Timóteo 4:12.) ¶

Organizações Auxiliares

Além disso, temos as grandes organizações auxiliares da Igreja. Temos a Escola Dominical, que fornece lições cobrindo o evangelho do Senhor Jesus Cristo; temos a Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes e a Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças. Temos nossos seminários e institutos. Temos também nosso grande programa de bem-estar, que deve desempenhar papel importante no treinamento de nossa juventude para que seja econômica, ambiciosa e disposta a se sustentar pelo suor de sua fronte e o labor de suas mãos. A Associação Primária da Igreja dá grande contribuição à formação espiritual, vocacional e recreativa de nossas crianças. É a Primária que toma a criança em tenra idade e guia seus passos nos caminhos da oração e da fé; e lhe ensina a usar as mãos com eficácia. A Associação Primária está intimamente relacionada com os rapazes que se tornam portadores do Sacerdócio Aarônico, pois oferece um curso preparatório para todos os rapazes da Igreja que esperam receber o Sacerdócio Aarônico. Permitam-me dizer, com ênfase, que a Associação Primária tem sido um dos grandes fatores em dar aos rapazes uma visão de suas responsabilidades futuras. Que Deus sempre abençoe e sustente as boas irmãs que têm realizado e realizam esse esplêndido trabalho. ¶

O Programa dos Escoteiros

Outro projeto grande e muito importante, do qual pouco se fala, é o do programa de Escoteiros. Quero dizer a vós que, como programa vocacional e recreativo da Igreja para o Sacerdócio Aarônico, não há nada melhor do que o escotismo. Digo isso porque tenho três filhos, dois deles Escoteiros Águia e o outro Escoteiro Vida. Ao observar seu trabalho no escotismo, para mim, tem sido quase comparável a uma educação universitária. Muitas vezes há entre nós os que sentem que o escotismo é estritamente um programa recreativo, mas isso é apenas parte dele. Hoje enfrentamos um grande problema em saber o que fazer com o tempo livre de nossos rapazes, especialmente durante o período de férias. O programa de escotismo ocupará todo esse tempo livre, desde que incentivemos nossos rapazes a participar dele. ¶

Há cerca de um ano, um Escoteiro foi enviado a mim para um exame oral sobre o projeto de produção de gado bovino. Fiz muitas perguntas ao escoteiro a respeito da produção de carne bovina, e fiquei bastante surpreso quando ele respondeu corretamente a todas elas. ¶

Com o conhecimento que acumulou por meio do projeto de insígnia de mérito no escotismo, ele será capaz de avançar por conta própria na indústria de carne bovina, embora seja tenro em anos. ¶

Há muitos outros projetos que podem ser de grande ajuda aos rapazes na definição de suas futuras vocações. ¶

Como pai de três filhos, todos eles Escoteiros, se eu tivesse de escolher alguém para supervisionar sua recreação, escolheria os escotistas da minha própria ala, porque sei que eles estariam em boas mãos e nada aconteceria que fosse prejudicial ao seu caráter. ¶

Onde tivermos o tipo certo de trabalho do Sacerdócio Aarônico, teremos o grande programa de escotismo complementando-o; e onde há bom escotismo, há bom trabalho do Sacerdócio Aarônico. Suplico-vos que apoieis os Escoteiros. ¶

Missionários

Não me esqueci dos 5800 jovens rapazes e moças pelo mundo afora, encontrando pessoas muito além deles em idade e experiência. Com a espada da verdade em suas mãos para defesa e ofensiva, eles convencem os homens de que têm uma grande mensagem, e, como resultado, milhares de pessoas estão aceitando o evangelho de Jesus Cristo nesta nação e em todo o mundo. ¶

Apoio à Juventude

Assim, suplicamos vosso apoio, vossa ajuda em incentivar a juventude da Igreja a participar do grande programa da juventude da Igreja, com o objetivo de que estejam preparados para quando chegar a hora de assumir as responsabilidades que nós, mais velhos, agora temos. Voltando à admoestação de Paulo a Timóteo: "Ninguém despreze a tua mocidade; mas sê o exemplo dos fiéis, na palavra, no trato, na caridade, no espírito, na fé, na pureza." Impressionem cada rapaz com suas responsabilidades e obrigações no sacerdócio, para que, quando a tentação cruzar seu caminho, ele se lembre da resposta do menino Salvador no templo, quando disse: "... Não sabeis que me convém tratar dos negócios de meu Pai?" Isso, humildemente, oro para que seja a bênção de todo rapaz e toda moça na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Amém. ¶