J'espère sincèrement, mes frères et sœurs...

J'espère sincèrement, mes frères et sœurs, pouvoir bénéficier de votre intérêt, de votre foi et de vos prières pendant les quelques instants où je me tiendrai devant vous. J'ai le grand honneur et le privilège de travailler avec la jeunesse de l'Église ; et c'est une distinction et un honneur que d'être associé à l'évêque Richards et à l'évêque Isaacson, qui ont à cœur le bien-être des jeunes. ¶

L'exhortation de Paul

L'exhortation de l'apôtre Paul à son jeune collaborateur Timothée s'applique si bien à la jeunesse : ¶

Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. ¶

(1 Timothée 4:12.) Grâce au grand programme de l'Église pour la jeunesse, l'exhortation de Paul à Timothée est mise en pratique. De tous côtés, nous voyons dans la vie de ces jeunes la preuve de leur croyance, de leur foi, de leur charité et de leur pureté. ¶

La foi des jeunes

Il y a quelque temps, alors que je visitais le sud de l'État avec sœur Wirthlin, nous avons décidé de passer la nuit à Bryce Canyon. Nous sommes arrivés dans l'après-midi et avons rencontré quelques-uns des jeunes qui y étaient employés. Ils sont venus à notre cabane et ont tenu ce que j'appellerais une veillée. Ces jeunes gens et ces jeunes filles nous ont parlé des ambitions et des objectifs qu'ils voulaient atteindre, et de leur grande foi dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. Je me souviens d'un jeune homme qui nous a dit qu'il était venu à Bryce Canyon dans l'espoir de gagner assez d'argent pour payer ses frais de scolarité de l'année suivante. On lui avait promis un certain salaire, mais plus tard le directeur avait laissé entendre que le salaire ne pourrait pas être versé au montant d'abord mentionné. Le jeune homme était profondément inquiet, sachant que le revenu de l'été ne suffirait pas. Il a dit qu'il s'en était inquiété pendant plusieurs jours et s'était demandé s'il devait chercher un emploi ailleurs. ¶

« Finalement, un jour, a-t-il déclaré, alors que je roulais parmi les cèdres pour ramasser du bois de chauffage pour le pavillon, je me suis dit : "Pourquoi ne pas interroger le Seigneur à ce sujet ?" Alors j'ai arrêté le camion, j'ai marché parmi les cèdres, je me suis agenouillé et j'ai parlé à mon Père céleste. Et il m'est venu au cœur un sentiment d'assurance que je devais rester à Bryce Canyon et que tout s'arrangerait. Quelques jours plus tard, le directeur est venu me trouver et m'a dit : "Nous avons décidé de vous donner le salaire qui vous avait été promis au départ." » ¶

On ne pouvait pas convaincre ce jeune homme que le Seigneur n'avait pas répondu à sa prière. Il croyait implicitement en Dieu, et c'est à cause de cette grande foi qu'il a porté son problème au Seigneur et trouvé la solution. ¶

Le lendemain matin, quand nous sommes allés au pavillon pour le petit-déjeuner, j'ai remarqué sur la table le nom de la serveuse, un vieux nom familier de Saints des derniers jours. Quand la jeune fille est entrée, je lui ai demandé où elle habitait, et elle a répondu : « J'habite à Bountiful. » ¶

J'ai demandé : « Je suppose que vous êtes membre de cette prétendue Église mormone ? » ¶

Elle a répondu : « Oui, je le suis. » ¶

Puis j'ai demandé : « Quelle sorte d'Église est-ce ? » ¶

Elle a déclaré assez catégoriquement : « C'est une bonne Église. » ¶

Et alors j'ai posé la question suivante avec assez de force et lui ai demandé si elle pensait que c'était la seule Église véritable. D'une manière très positive, elle m'a fait comprendre que c'était l'Église véritable. À ce moment-là, sœur Wirthlin a dit à la jeune fille qui j'étais, et cela a mis fin à l'échange. ¶

Mais ce qui était émouvant dans tout cela, c'est que cette jeune femme, s'adressant à un inconnu, était prête à rendre témoignage qu'elle appartient à l'Église rétablie de Jésus-Christ. ¶

La foi d'un militaire

Il y a environ quatre semaines, j'ai vécu une expérience assez intéressante et inspirante. Un jeune homme que je connais depuis qu'il était garçon est entré dans mon bureau. Il a dit : « Je suis officier de réserve et j'ai été appelé sous les drapeaux. » ¶

Il n'était marié que depuis environ quatre ou cinq ans et il a deux charmants enfants, et j'ai répondu avec tristesse : « Paul, je suis désolé, d'une certaine manière. » ¶

Il a dit : « Frère Wirthlin, ne vous inquiétez pas pour moi ; je suis venu ici ce matin pour prendre des tracts afin de faire un peu de travail missionnaire parmi mes camarades de l'armée ; et de plus, j'ai une promesse, que je considère comme une promesse divine, que je vivrai pour voir le jour où mon père, qui n'est pas membre de l'Église, la rejoindra. Cette promesse me fait une telle impression que je ne m'inquiète pas des expériences qui m'attendent immédiatement. » Une telle foi, si simple et si profonde ! Ce jeune homme jouira des bénédictions de notre Père céleste à cause de sa vie douce et pure et de sa foi dans l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ et dans la prêtrise. ¶

Nous entendons souvent des jeunes rendre leur témoignage de la divinité de cette grande œuvre, et quelle émotion c'est ; bien que, parfois, on voie chez les personnes plus âgées des signes d'une attitude négative. Elles disent que ces jeunes ne peuvent pas se lever et témoigner qu'ils savent que c'est l'Église de Dieu, que Dieu vit, que Jésus est son Fils et que Joseph Smith était un vrai prophète. Frères et sœurs, jeunes gens, même un enfant de huit ans qui a été baptisé peut se lever sous l'inspiration du Saint-Esprit et rendre un témoignage sincère qu'il sait que le Père céleste vit, que Jésus est son Fils et que Joseph Smith était son instrument choisi. Il n'y a aucun doute à ce sujet dans mon esprit. ¶

Le jour de la Pentecôte

Remontez au temps de Pierre, l'apôtre, après que le Christ eut quitté les disciples et qu'ils eurent reçu le Saint-Esprit. Ils se tinrent devant une grande multitude le jour de la Pentecôte et lui prêchèrent l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. La foule eut le cœur si vivement touché qu'elle se leva comme un seul homme et demanda : « ... Hommes frères, que ferons-nous ? » ¶

Pierre leur répondit et dit : . . . Repentez-vous et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ, pour le pardon de vos péchés ; et vous recevrez le don du Saint-Esprit. ¶

Car la promesse est pour vous, pour vos enfants et pour tous ceux qui sont au loin, en aussi grand nombre que le Seigneur notre Dieu les appellera. (Actes 2:37-39.) Tout enfant qui atteint l'âge requis, qui a la foi et se repent de ses péchés et qui est baptisé pour le pardon des péchés par les mains de serviteurs autorisés de Dieu, peut recevoir le don du Saint-Esprit ; et sous l'inspiration de ce doux esprit, il peut rendre son témoignage. Le Christ n'a-t-il pas déclaré : ¶

Quand sera venu le consolateur, que je vous enverrai de la part du Père, l'Esprit de vérité, qui vient du Père, il rendra témoignage de moi. (Jean 15:26.) ¶

L'esprit de témoignage

Je me souviens d'un ami à moi qui avait un grand chagrin à porter. Il avait cherché du réconfort en bien des endroits. Finalement, un dimanche de jeûne, il a dit à sa femme : « Allons à la réunion de jeûne. » Il n'avait pas été très actif dans l'Église. Pendant la réunion de jeûne, il a vu beaucoup de jeunes rendre leur témoignage. L'esprit de témoignage s'est emparé de lui, et il s'est levé et a rendu son témoignage. Cet après-midi-là même, il a demandé à un autre de mes collègues s'il pouvait avoir une place dans les activités de l'Église, et il a été appelé à servir. Aujourd'hui, il est un serviteur loyal, dévoué et fécond de notre Père céleste. ¶

Maintenant, qu'en est-il des jeunes gens qui sont appelés dans les forces armées de la nation ? Après tout, nous employons cet axiome : les vieux pour le conseil et les jeunes pour le combat. Dans la lutte sanglante de la guerre, ce sont les jeunes qui souffrent. Leur sang est versé ; leur vie est sacrifiée ; et beaucoup sont privés des bénédictions d'avoir une compagne et d'élever une famille. Nous devons beaucoup à ces jeunes gens. D'abord, nous leur devons des encouragements. Nous leur devons des lettres en un flot constant pour les garder encouragés, pour entretenir leur foi. Ensuite, si la mort devait venir, à cause de leur vie douce et pure, ils seront, quoi qu'il leur arrive si la mort devait venir, à cause de leur vie douce et pure, ils seront capables de rencontrer le grand Juge qui leur tendra la main et leur adressera cette salutation céleste : « C'est bien, bon et fidèle serviteur. » ¶

Le programme de la Prêtrise d'Aaron

Le programme de la Prêtrise d'Aaron de l'Église est des plus vitaux. C'est un terrain de formation pour les jeunes gens de l'Église. Et quelle chose grande et glorieuse que de savoir qu'un garçon d'à peine douze ans peut recevoir l'autorité divine d'en haut et devenir un serviteur de Dieu ! Chaque fois que je pense à ces garçons de douze ans, je pense toujours à un autre qui a vécu il y a près de deux mille ans, le Sauveur du monde enfant, Jésus-Christ. À l'âge de douze ans, nous le voyons assister à la fête de la Pâque avec ses parents dans la ville de Jérusalem, et au cours des événements il s'est rendu au temple. Là, il discutait des problèmes de l'époque avec les grands, les sages et les érudits. Plus tard, sa mère s'aperçut de son absence et, en le cherchant, le trouva dans le temple. ¶

En substance, elle lui dit : « Ne sais-tu pas que tu nous as causé, à ton père et à moi, beaucoup de peine et de chagrin ? » Alors il lui donna cette réponse mémorable : « ... Ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Père ? » (Luc 2:49.) Cela devrait être la devise de la Prêtrise d'Aaron, dans laquelle chaque garçon commence, à l'âge de douze ans, son ministère dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. La Prêtrise d'Aaron offre aux jeunes garçons des occasions qu'ils ne peuvent pas se permettre de manquer, s'ils veulent en tirer parti ; tout comme Paul l'a dit à Timothée : Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. ¶

(1 Timothée 4:12.) ¶

Les organisations auxiliaires

Puis, nous avons aussi les grandes organisations auxiliaires de l'Église. Nous avons l'École du Dimanche, qui dispense des leçons portant sur l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ ; nous avons l'Association d'amélioration mutuelle des Jeunes Gens et l'Association d'amélioration mutuelle des Jeunes Filles. Nous avons nos séminaires et nos instituts. Nous avons aussi notre grand programme d'entraide, qui devrait jouer un rôle pertinent pour former nos jeunes à être économes, ambitieux et disposés à subvenir à leurs besoins à la sueur de leur front et par le labeur de leurs mains. L'Association de la Primaire de l'Église apporte une grande contribution à la formation spirituelle, professionnelle et récréative de nos enfants. C'est la Primaire qui prend l'enfant à un âge tendre et guide ses pas dans les sentiers de la prière et de la foi ; et elle lui enseigne à se servir efficacement de ses mains. L'Association de la Primaire est étroitement liée aux jeunes gens qui deviennent détenteurs de la Prêtrise d'Aaron, puisqu'elle offre un cours préparatoire à tous les jeunes gens de l'Église qui prévoient de recevoir la Prêtrise d'Aaron. Puis-je dire avec insistance que l'Association de la Primaire a été l'un des grands facteurs qui ont donné aux jeunes gens une vision de leurs responsabilités futures. Que Dieu bénisse et soutienne toujours les excellentes sœurs qui ont accompli et qui accomplissent cette œuvre splendide. ¶

Le programme scout

Un autre grand et très important projet dont on parle peu est le programme des Boy-Scouts. Je tiens à vous dire que, en tant que programme professionnel et récréatif de l'Église pour la Prêtrise d'Aaron, il n'y a rien de plus beau que le scoutisme. Je dis cela parce que j'ai trois fils, dont deux sont Eagle Scouts et l'autre Life Scout. En observant leur travail dans le scoutisme, j'ai trouvé qu'il était presque comparable à des études universitaires. Bien des fois, certains d'entre nous pensent que le scoutisme est strictement un programme récréatif, mais ce n'en est qu'une partie. Nous sommes aujourd'hui confrontés à un gros problème : savoir que faire du temps libre de nos garçons, surtout pendant les vacances. Le programme scout occupera tout ce temps libre, pourvu que nous encouragions nos garçons à y participer. ¶

Il y a environ un an, un scout m'a été envoyé pour un examen oral portant sur le projet de production de bœuf. J'ai posé au scout beaucoup de questions relatives à la production de bœuf, et j'ai été assez surpris qu'il réponde correctement à chacune d'elles. ¶

Grâce aux connaissances qu'il a accumulées par le projet d'insigne de mérite dans le scoutisme, il pourra avancer par lui-même dans l'industrie du bœuf, bien qu'il soit encore tendre en années. ¶

Il y a beaucoup d'autres projets qui peuvent être des plus utiles aux jeunes gens pour préparer leur future profession. ¶

En tant que père de trois fils, tous scouts, si je devais choisir quelqu'un pour superviser leurs loisirs, je choisirais les chefs scouts de ma propre paroisse, parce que je sais qu'ils seraient en bonnes mains et que rien ne se passerait qui puisse nuire à leur caractère. ¶

Là où nous avons le bon genre de travail de la Prêtrise d'Aaron, nous aurons le grand programme scout pour le compléter ; et là où il y a du bon scoutisme, il y a du bon travail de la Prêtrise d'Aaron. Je vous supplie de soutenir les Boy-Scouts. ¶

Les missionnaires

Je n'ai pas oublié les 5800 jeunes gens et jeunes filles qui sont dans le monde, rencontrant des gens bien plus âgés et plus expérimentés qu'eux. Avec l'épée de la vérité dans les mains pour la défense et pour l'attaque, ils convainquent les hommes qu'ils ont un grand message, et, par conséquent, des milliers de personnes acceptent l'Évangile de Jésus-Christ dans cette nation et dans le monde entier. ¶

Le soutien de la jeunesse

Aussi, nous vous demandons instamment votre soutien, votre aide pour encourager la jeunesse de l'Église à participer au grand programme de l'Église pour la jeunesse, dans le but qu'elle soit prête, le moment venu, à assumer les responsabilités que nous, les plus âgés, avons maintenant. Pour revenir à l'exhortation de Paul à Timothée : « Que personne ne méprise ta jeunesse ; mais sois un modèle pour les fidèles, en parole, en conduite, en charité, en foi, en pureté. » Faites sentir à chaque jeune homme ses responsabilités et ses obligations dans la prêtrise, afin que, lorsque la tentation croisera son chemin, il se souvienne de la réponse du Sauveur enfant dans le temple lorsqu'il a dit : « ... Ne saviez-vous pas qu'il faut que je m'occupe des affaires de mon Père ? » Telle est, je le prie humblement, la bénédiction que recevra chaque jeune homme et chaque jeune femme dans l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Amen. ¶