Mensagem aos Élderes da Igreja

Gostaria de enviar saudações e uma mensagem aos élderes da Igreja. Refiro-me aos que pertencem aos quóruns de élderes, não a todos aqueles que às vezes são designados élderes, mas pertencem a outros quóruns. Penso que é necessário enviar esta mensagem por meio de vós, meus irmãos e irmãs, porque grande número deste sacerdócio não está presente em nossa conferência aqui hoje, e muitos talvez nem estejam ouvindo os trabalhos. ¶

Os élderes constituem o nosso maior corpo de sacerdócio. Há mil e trinta e três quóruns, com setenta e dois mil, novecentos e quatro membros matriculados, o que dá uma média de aproximadamente setenta membros por quórum. ¶

Os quóruns estão amplamente distribuídos pelas estacas de Sião e em algumas das missões da Igreja, proporcionando oportunidade adequada para que todos os homens que possuem este sacerdócio sejam servidos por seus quóruns. ¶

Os quóruns estão sob a presidência e a supervisão diretas da presidência de estaca, que determina e ordena a matrícula e seleciona e empossa seus oficiais. De fato, a manutenção destes quóruns constitui, talvez, a responsabilidade de sacerdócio mais direta e exclusiva que as presidências de estaca possuem. ¶

A matrícula dos quóruns é composta por homens jovens, homens de meia-idade e homens mais velhos. Muitos dos jovens estão em missões, ou se preparam para cumprir missões, ou delas acabaram de regressar. Alguns dos jovens entram nos quóruns em vista do casamento, e alguns simplesmente por promoção do Sacerdócio Aarônico. ¶

A todos estes jovens estendo minhas felicitações. Irmãos, alcançastes um lugar elevado e grande distinção na Igreja de Deus. Vos foi concedido reconhecimento por vossa fé, por vossa vida limpa e por vossa digna ambição de serdes servos de nosso Senhor. A honra que vos veio, e as responsabilidades e oportunidades que surgem de vosso elevado chamado, são incomensuráveis, como tentarei mostrar. Rogo ao Senhor que vos abençoe, jovens élderes, para que vossa apreciação e entusiasmo por este sacerdócio recém-adquirido cresçam e se aprofundem com os anos e com vossas experiências, e para que nunca deixeis de considerá-lo vossa posse mais preciosa. ¶

E agora, dirijo-me aos membros dos quóruns de élderes que são membros há cinco, dez, vinte ou mais anos. Irmãos deste grupo, algum dia pensastes, quando, ainda jovens, fostes ordenados élderes em preparação para ir para uma missão ou para vos casardes no templo, que em cinco, dez ou vinte anos perderíeis a consideração por essa alta honra e pelo dom precioso que vos foi concedido? Algum dia pensastes que chegaria o tempo em que já não desejaríeis a associação e a irmandade de vossos irmãos no quórum? Pensastes então que deixaríeis de responder aos chamados que vos chegam por meio de vosso quórum para um serviço bondoso a um membro companheiro, ou à sua família, ou a outros necessitados? Ocorreu-vos alguma vez, naqueles dias de vossa jovem virilidade, com este Santo Sacerdócio repousando sobre vós, quando levastes vossa jovem namorada ao templo sagrado, onde vosso casamento foi selado e santificado e vosso lar começou, com uma resolução em vosso jovem coração de alcançar, por meio de vossa fidelidade, aquelas transcendentes bênçãos pronunciadas sobre vós — ocorreu-vos então que dali a cinco, dez ou vinte anos teríeis esquecido essas solenes resoluções e abandonado vossa ambição, e desapontado e entristecido vossa querida companheira? ¶

Tenho certeza de que nunca pensastes, naqueles primeiros dias de vosso élderado, que estas coisas viriam a acontecer. ¶

Como vieram a acontecer com um número tão grande demais deste grande corpo de sacerdócio? Penso que talvez eu possa dizer-vos, ou pelo menos posso tentar. ¶

Perda de Interesse ¶

Alguns de vós começastes a escorregar quando permitistes que outros assuntos e outros compromissos vos afastassem de vossas reuniões de quórum. Começastes a preferir outra companhia à de vossos irmãos membros. Deixastes o trabalho dos quóruns para aqueles poucos cavalos de tiro robustos, sempre dispostos a levar tudo adiante. Subordinastes o quórum a outras coisas que considerastes mais importantes. Gradualmente perdestes o desejo pela educação e pelas oportunidades que ela proporciona. E então, depois de vos terdes afastado da influência calorosa e estimulante de vossos irmãos no quórum, começastes a tornar-vos críticos, críticos dos ensinamentos, das lições e dos procedimentos, e resumistes tudo isso como um assunto bastante enfadonho, possivelmente sem perceberdes que vós e outros como vós poderíeis tê-lo tornado dos mais interessantes e proveitosos. ¶

E então esquecestes outra coisa, que nosso irmão que orou na sessão desta manhã trouxe à nossa atenção. Esquecestes que, quando fostes ordenados, uma grande confiança vos foi depositada, e esquecestes que deveis ser fiéis a essa confiança. Negligenciastes-na. ¶

Lembro-me de, há anos, ouvir falar de uma presidência de quórum de jovens élderes que se propôs a visitar todos os membros de seu quórum. Chegaram à casa de um deles, homem de idade madura que tivera considerável sucesso nos negócios, e bateram à sua porta. Ele veio até a porta. Disseram-lhe quem eram, que seu nome constava no registro de membros, e que tinham vindo visitá-lo. Ele disse, foram estas as palavras que usou: "Bem, senhores, podeis entrar se quiserdes, mas devo dizer-vos de antemão que há muito perdi o interesse pela obra que representais. Já me arrependi de algumas das loucuras de minha juventude" — ele havia estado em missão — "e agora me dedico a coisas mais substanciais." ¶

Naturalmente eles ficaram gelados com tal recepção, e estavam prestes a partir quando ouviram a voz da esposa deste homem, que aparentemente havia escutado a conversa. Ela lhes chamou: "Irmãos, por favor voltem outra vez." ¶

Em grande parte em resposta ao apelo dela, esses jovens tomaram coragem para voltar repetidas vezes, e, depois de algum tempo, em parte por meio de seus esforços, em parte pela persuasão de sua esposa, este homem se arrependeu das loucuras que cometera desde sua juventude, e voltou à atividade na Igreja, e ocupou um cargo de responsabilidade. ¶

Fraquezas dos Membros ¶

Depois, meus irmãos dos quóruns, fizestes outras coisas que vos afastaram. Sem a ajuda e o encorajamento de vossos irmãos, sucumbistes a algumas fraquezas. Se fumáveis antes de vossa ordenação, retomastes o hábito. Se nunca havíeis fumado, fizestes amizade com homens que fumavam, e adotastes a prática para serdes um com eles, como pensáveis. Alguns de vós começastes a beber um pouco pelo mesmo propósito. Ingressastes nos clubes e sociedades desses homens do mundo, às vezes em suas lojas. Ristes de piadas baratas sobre o sacerdócio. Vos juntastes aos prazeres e passatempos deles aos domingos. Quando poderíeis estar exercendo vosso sacerdócio, jogastes golfe com eles; fostes caçar e pescar; e depois de algum tempo, alguns de vós esquecestes, esquecestes que pertencíeis a um quórum, que estáveis ligados a vossos irmãos por laços sagrados, esquecestes até que fostes designados e investidos de um poder sagrado que vos torna homens "diferentes" dos outros homens do mundo. ¶

Ora, admito que este talvez não tenha sido o caminho de todos os que se tornaram inativos nos quóruns de élderes da Igreja. Ocupações exigentes, em alguns casos, desapontamentos, diferenças reais ou imaginárias com as Autoridades da Igreja, e pura indolência podem ter dado sua contribuição, mas, em consideração sóbria, meus irmãos, creio que concordareis que o caminho que descrevi é aquele que muitos seguiram. ¶

Mensagem aos Inativos ¶

Ora, esta é a mensagem que envio a vós, élderes da Igreja que estais inativos em seus assuntos e indiferentes a vossas responsabilidades e oportunidades. Examinai-vos. Recordai os dias em que recebestes o sacerdócio. Tentai reviver a alegria e o orgulho que ele vos trouxe. Rastreai vossas linhas de autoridade e descobri quão próximos estais da restauração do sacerdócio nesta dispensação. Nunca desprezeis, em vossa própria estima, o ofício de élder na Igreja de Cristo. Lembrai-vos de que esta Igreja foi organizada por dois élderes, o primeiro e o segundo élder da Igreja, e que este foi o primeiro ofício na Igreja. Nenhum sacerdócio mais elevado do que o de élder é exigido para ser ministro do evangelho e pregar às nações da terra. Nenhum sacerdócio mais elevado é exigido para entrar no templo sagrado e receber as elevadas bênçãos ali concedidas. Nenhum sacerdócio mais elevado é exigido para entrar no convênio eterno do casamento e tornar-se cabeça de uma grande família. ¶

Certa vez ouvi o Presidente Joseph F. Smith dizer, lá no Salão das Assembleias, numa daquelas reuniões especiais de sacerdócio realizadas em conexão com a conferência geral da Igreja, que se todo o sacerdócio da Igreja fosse eliminado, restando apenas um único élder, este teria o direito inerente e o poder, por designação, de reorganizar toda a Igreja com todos os seus ofícios. ¶

Orgulhai-vos de ser élder. Enriquecei vossas vidas pela associação estreita com vossos companheiros de quórum. Fazei dos quóruns de élderes os melhores clubes e fraternidades deste mundo. ¶

Sabeis, meus irmãos, que o maior reservatório de poder e força em toda a Igreja está nestes quóruns de élderes? Tornai esse poder disponível para a Igreja, e ela avançará aos saltos. ¶

O último apelo que vos faço, meus irmãos, é: não desaponteis nem entristeçais vossas esposas e famílias. Toda mulher Santo dos Últimos Dias fiel e compreensiva sabe que as maiores bênçãos que podem vir a ela e a seus filhos devem vir por meio do sacerdócio. Ela sabe que não pode haver perpetuação da família na eternidade sem um marido e pai que honre o Santo Sacerdócio. Muitas boas esposas e mães hoje estão cheias de apreensão e tristeza com a negligência e o comportamento do élder que está à frente de seu lar. ¶

Por causa dela, por causa de seus filhos e de vossos filhos, e dos filhos de outros homens, suplico-vos que abandoneis os hábitos mundanos, vossa indiferença, negligência e crítica, e volteis à associação de vossos irmãos que vos amam. ¶

Divindade do Sacerdócio ¶

Sabeis, quando parais para pensar, que o sacerdócio que possuís é genuíno. Muito poucos de vós vos desviastes tanto a ponto de perder esse testemunho. Ele pode estar adormecido, mas não está morto. Será reacendido, com vossa renovada atividade, e abençoará vossas vidas com uma felicidade e alegria inexprimíveis. ¶

Sei que este sacerdócio que temos a honra de portar é genuíno e divino. Sei que é mais do que um nome. Sei que nele há uma essência de força e de poder. Não posso explicá-lo, mas sei que há nele uma constituição que um dia compreenderemos, e que ele emana do próprio Deus. ¶

Senti esse poder. Vi seus efeitos. Sei que o Profeta Joseph Smith o recebeu de ministros angelicais, e sei que foi transmitido a vós e a mim para ser usado na bênção dos filhos de Deus e no estabelecimento de sua obra. Tentarei honrar esse sacerdócio. Fareis o mesmo, meus irmãos? ¶

Rogo que assim o façamos, e que Deus nos ajude a fazê-lo, em nome do Senhor Jesus, de quem somos servos. Amém. ¶