Relato da Missão Tonganesa

Creio que agora percebo, meus irmãos e irmãs, o que o Bispo Isaacson quis dizer quando afirmou, em nossa última conferência, que apenas aqueles que ouvem seu nome ser chamado diante desta grande audiência conhecem o choque que se recebe. Senti esse choque, e ele não me deixou. ¶

Ao pôr-me aqui, neste lugar sagrado, e olhar para esta grande audiência, sinto-me deveras humilde. Toda a minha vida considerei este lugar o mais sagrado de todo o mundo, porque não creio que haja outro lugar em todo o mundo onde tantos ungidos de Deus tenham estado diante de tantos de seus filhos, ensinando-lhes o evangelho de Jesus Cristo. Com esse pensamento em mente, sinto-me muito humilde neste momento ao relatar minha missão às Ilhas de Tonga. ¶

A Irmã Huntsman e eu seremos sempre gratos a nosso Pai Celestial e aos irmãos que presidem sua Igreja, pela confiança que depositaram em nós ao permitir-nos ir à distante terra de Tonga para assumirmos a obra de nosso Pai Celestial naquela missão. ¶

Sou grato por ter tido a oportunidade de voltar àquela terra, onde cumpri minha primeira missão, e retomar meus trabalhos com aquele bom povo tonganês, membros da raça escolhida de Deus. Somente aqueles que tiveram a oportunidade de trabalhar com a raça polinésia conhecem o amor, a confiança e a fé que esse povo maravilhoso possui. ¶

A obra de nosso Pai Celestial na Missão Tonganesa está viva e crescendo, e eles desfrutam do Espírito de nosso Pai Celestial naquela missão. Sei que, às vezes, quando falamos do povo das Ilhas do Pacífico, pensamos neles como canibais, caçadores de cabeças, pessoas que andam nuas pelo mato, mas não é esse o caso. A Missão Tonganesa é uma das missões isoladas da Igreja. Fica longe da chamada civilização do mundo, mas, mesmo nessa condição, o número de membros da Missão Tonganesa cresceu para cerca de dois mil e setecentos membros da Igreja, que são muito fiéis no cumprimento de seus deveres e na pregação do evangelho. ¶

Nosso modo de vida muda quando vamos para as terras distantes das ilhas do mar. Temos uma nova vida a viver e uma nova língua a aprender, temos novas condições de vida, temos nova alimentação, temos novos meios de transporte. Tudo é novo, mas a Irmã Huntsman e eu gostamos muito de nossos trabalhos entre a raça tonganesa. ¶

Uma de nossas grandes dificuldades na Missão Tonganesa é o transporte, pois temos de ir de ilha em ilha nos pequenos barcos que existem naquelas ilhas, seja uma pequena embarcação a vela, seja uma lancha a motor. Eu mesmo, não sendo bom marinheiro, não gostava muito de algumas das viagens que tínhamos de fazer, de ilha em ilha, para visitar nossos ramos e nossos distritos, mas éramos sempre bem recompensados ao chegarmos a nosso destino e ver como nossos santos nativos ficavam felizes por nos encontrar e nos saudar, ao chegarmos a suas praias. ¶

Recebi grande consolo de uma bênção que recebi do Presidente Smith quando nos separou para nossa missão. Ele disse: "Irmão Huntsman, prometo-lhe que o senhor nunca ficará mais enjoado do que for necessário." ¶

Levava comigo essa bênção, ou uma cópia dela, toda vez que ia de uma ilha a outra, e eu lia essa bênção. Tirava dela grande consolo. ¶

Duas grandes contribuições, ou bênçãos, vieram à Missão Tonganesa enquanto ali estivemos. Uma delas, é claro, é nossa escola missionária. Nosso maior missionário na Missão Tonganesa é nossa escola missionária, e, quando cheguei ao campo missionário, nossa antiga escola missionária estava bastante desatualizada. Fora construída havia muitos e muitos anos para um pequeno grupo de estudantes. Estávamos em condição de superlotação. O governo sabia disso. O Comissário de Educação condenara nossa escola, colocando-a no fim da lista, e eu não o culpava muito por isso, meus irmãos e irmãs. Não quero dizer nada contra o excelente trabalho realizado em nosso próprio colégio, mas a escola não era um crédito para a Igreja. ¶

Relatei isso à Primeira Presidência. Instruíram-me a comprar uma nova propriedade na qual construiriam uma escola. E já fizeram as verbas suficientes para erigir uma das melhores escolas das Ilhas do Mar do Sul. Grande parte do material já chegara antes de partirmos, e essa escola está agora em construção e, quando concluída, será um crédito para a Igreja, e servirá para derrubar boa parte da oposição que enfrentamos naquela missão. ¶

Essa é uma bela contribuição, e os santos da Missão Tonganesa apreciam muitíssimo esse maravilhoso presente da Primeira Presidência e dos irmãos que presidem a Igreja. ¶

Outra grande contribuição foi quando os irmãos julgaram por bem enviar o Irmão Matthew Cowley, Presidente Cowley, como presidente de missão da Missão do Pacífico Sul. ¶

Em 1921, o Presidente McKay visitou a Missão Tonganesa, creio que foi em 1921 ou 1922, e em 1938 o Presidente Smith visitou a missão. Essas são as únicas duas Autoridades Gerais da Igreja que haviam visitado a Missão Tonganesa até 1947, quando o Presidente Cowley veio visitar nossa missão. ¶

Em 1948 ele veio pela segunda vez visitar nossa missão, dessa vez acompanhado de sua esposa, que, segundo entendo, é a primeira das esposas das Autoridades Gerais a cruzar o equador, e sei que é a primeira das esposas das Autoridades Gerais a visitar a Missão Tonganesa. Ninguém, meus irmãos e irmãs, conhecerá o amor, a confiança e o respeito que o Irmão e a Irmã Cowley têm pela raça polinésia até vê-los lá embaixo, entre aquele povo, abençoando-os e ensinando-lhes o evangelho, e visitando-os. ¶

Apreciamos, e os santos da Missão Tonganesa apreciam muito, a oportunidade que agora têm de ao menos receber a visita de uma Autoridade Geral uma vez por ano. É uma grande bênção para eles. ¶

O Irmão Cowley vem à nossa missão e, com seu esplêndido conhecimento da língua maori — aprendeu um pouco de samoano, um pouco de tonganês, um pouco de taitiano — e ele vem hoje com uma língua toda sua, e pode pregar o evangelho a nosso povo. Não sei o que será quando ele acrescentar a isso algo de japonês e algo de chinês, que consegue reunir aqui e ali. ¶

Meus irmãos e irmãs, dou-vos meu testemunho de que sei que o evangelho é verdadeiro. Ouvi o nome do Profeta Joseph Smith mencionado, para o bem e para o mal, naquela parte do mundo, em minha primeira missão e em minha segunda missão. Sei que estes irmãos que presidem a Igreja do Senhor são homens que foram ordenados para presidir sua Igreja. Dou-vos meu testemunho. Sinto, como o Presidente George F. Richards certamente disse certa vez, creio que muitos anos atrás, desde este púlpito, que somos um povo bem ensinado, a tal ponto que, se apenas fizéssemos tão bem quanto sabemos fazer, nossa salvação e nossa exaltação estariam asseguradas. ¶

Que possamos assim viver e conduzir nossa vida, meus irmãos e irmãs, para que nossa exaltação esteja assegurada, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶