Discours de conférence

Je crois que je comprends maintenant, mes frères et sœurs, ce que l'évêque Isaacson voulait dire lorsqu'il a déclaré, lors de notre dernière conférence, que seuls ceux qui entendent leur nom appelé dans cette grande assemblée connaissent le choc que l'on éprouve. J'ai ressenti ce choc, et il ne m'a pas quitté. ¶

Alors que je me tiens en ce lieu saint et que je regarde cette grande assemblée, je me sens vraiment très humble. Toute ma vie, j'ai considéré ce lieu comme le lieu le plus sacré du monde entier, parce que je ne pense pas qu'il existe ailleurs dans le monde un endroit où autant d'oints de Dieu se soient tenus devant autant de ses enfants pour leur enseigner l'Évangile de Jésus-Christ. Avec cette pensée à l'esprit, je suis très humble en ce moment de rendre compte de ma mission aux îles Tonga. ¶

Sœur Huntsman et moi serons toujours reconnaissants envers notre Père céleste et envers les frères qui président son Église, pour la confiance qu'ils ont placée en nous en nous permettant d'aller dans le lointain pays de Tonga pour prendre en charge l'œuvre de notre Père céleste dans cette mission. ¶

Je suis reconnaissant d'avoir eu l'occasion de retourner dans ce pays, où j'ai accompli ma première mission, et de reprendre mon travail avec ces braves Tongiens, membres de la race choisie de Dieu. Seuls ceux qui ont eu l'occasion de travailler avec la race polynésienne connaissent l'amour, la confiance et la foi que possèdent ces merveilleuses personnes. ¶

L'œuvre de notre Père céleste dans la Mission tongienne est vivante et croissante, et ils jouissent de l'Esprit de notre Père céleste dans cette mission. Je sais que parfois, lorsque nous parlons des habitants des îles du Pacifique, nous les considérons comme des cannibales, des chasseurs de têtes, des gens qui vont nus à travers la brousse, mais ce n'est pas le cas. La Mission tongienne est l'une des missions isolées de l'Église. Elle est loin de la soi-disant civilisation du monde, mais dans ces conditions, le nombre de membres de la Mission tongienne s'est accru jusqu'à quelque deux mille sept cents membres de l'Église, qui sont très fidèles dans l'accomplissement de leurs devoirs et la prédication de l'Évangile. ¶

Notre mode de vie change lorsque nous allons dans les pays lointains des îles de la mer. Nous avons une nouvelle vie à vivre et une nouvelle langue à apprendre, nous avons de nouvelles conditions de vie, de la nourriture nouvelle, de nouveaux moyens de transport. Tout est nouveau, mais sœur Huntsman et moi avons beaucoup apprécié notre travail parmi la race tongienne. ¶

L'une de nos grandes difficultés dans la Mission tongienne est le transport, car nous devons aller d'île en île sur les petits bateaux disponibles dans ces îles, soit un petit voilier, soit une vedette à moteur. Pour ma part, n'étant pas bon marin, je n'ai pas trop apprécié certains des voyages qu'il nous fallait faire, d'île en île, pour visiter nos branches et nos districts, mais nous étions toujours bien récompensés lorsque nous arrivions à destination et constations combien nos saints indigènes étaient heureux de nous rencontrer et de nous accueillir à leurs rivages. ¶

J'ai reçu beaucoup de consolation d'une bénédiction que j'ai reçue du président Smith lorsqu'il nous a mis à part pour notre mission. Il a dit : « Frère Huntsman, je vous promets que vous n'aurez jamais le mal de mer plus qu'il n'est nécessaire. » ¶

Je sortais cette bénédiction, ou une copie de celle-ci, chaque fois que je passais d'une île à une autre, et je la lisais. J'en tirais beaucoup de consolation. ¶

Deux grandes contributions ou bénédictions sont venues à la Mission tongienne pendant que nous y étions. L'une d'elles, bien sûr, est notre école de la mission. Notre plus grand missionnaire dans la Mission tongienne est notre école de la mission, et lorsque je suis arrivé sur le champ de la mission, notre vieille école de la mission était plutôt désuète. Elle avait été construite il y a de très nombreuses années pour un petit groupe d'élèves. Nous étions à l'étroit. Le gouvernement le savait. Le commissaire à l'Éducation avait condamné notre école, l'avait mise au bas de la liste, et je ne lui en voulais pas beaucoup, mes frères et sœurs. Je ne veux rien dire du bon travail qui a été accompli dans notre propre collège, mais l'école n'était pas à l'honneur de l'Église. ¶

J'ai rapporté cela à la Première Présidence. Elle m'a chargé d'acheter une nouvelle plantation sur laquelle elle ferait construire une école. Et ils ont maintenant voté des crédits suffisants pour ériger l'une des plus belles écoles des îles des mers du Sud. Une grande partie des matériaux était arrivée avant notre départ, et cette école est maintenant en construction et, une fois achevée, elle sera à l'honneur de l'Église et servira à faire tomber une grande partie de l'opposition que nous devons affronter dans cette mission. ¶

C'est là une belle contribution, et les saints de la Mission tongienne apprécient beaucoup ce merveilleux don de la Première Présidence et des frères qui président dans l'Église. ¶

Une autre grande contribution fut lorsque les frères ont jugé bon d'envoyer frère Matthew Cowley, le président Cowley, comme président de mission de la Mission du Pacifique Sud. ¶

En 1921, le président McKay a visité la Mission tongienne, je crois que c'était en 1921 ou 1922, et en 1938, le président Smith a visité la mission. Ce sont les deux seules Autorités générales de l'Église qui avaient visité la Mission tongienne jusqu'en 1947, année où le président Cowley est venu visiter notre mission. ¶

En 1948, il est venu une seconde fois visiter notre mission, accompagné cette fois de son épouse, qui, si j'ai bien compris, est la première épouse d'une Autorité générale à avoir franchi l'équateur, et je sais qu'elle est la première épouse d'une Autorité générale à visiter la Mission tongienne. Personne, mes frères et sœurs, ne connaîtra l'amour, la confiance et le respect que frère et sœur Cowley ont pour la race polynésienne tant qu'il ne les aura pas vus là-bas parmi ces gens, les bénissant, leur enseignant l'Évangile et leur rendant visite. ¶

Nous apprécions, et les saints de la Mission tongienne apprécient beaucoup, l'occasion qu'ils ont maintenant de recevoir au moins une fois par an la visite de l'une des Autorités générales. C'est pour eux une grande bénédiction. ¶

Frère Cowley vient dans notre mission avec sa splendide connaissance de la langue maorie — il a appris un peu de samoan, un peu de tongien, un peu de tahitien, et il arrive maintenant là-bas avec une langue qui n'est plus qu'à lui, et il peut prêcher l'Évangile à notre peuple. Je ne sais pas ce que ce sera lorsqu'il y ajoutera un peu du japonais et un peu du chinois qu'il est capable de rassembler ici et eux ¶

Mes frères et sœurs, je témoigne que je sais que l'Évangile est vrai. J'ai entendu le nom du prophète Joseph Smith mentionné en bien et en mal dans cette partie du monde, lors de ma première mission et lors de ma seconde mission. Je sais que ces frères qui président l'Église du Seigneur sont des hommes qui ont été ordonnés pour présider son Église. Je vous rends mon témoignage. Je pense comme le président George F. Richards l'a dit un jour, je crois, il y a de nombreuses années, depuis cette chaire : nous sommes un peuple bien instruit, à tel point que si nous faisions seulement aussi bien que nous savons le faire, notre salut et notre exaltation seraient assurés. ¶

Puissions-nous vivre et conduire notre vie de telle sorte que notre exaltation soit assurée, je le demande humblement, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶