Embaixadores da Boa Vontade

É sempre, de uma forma ou de outra, uma provação para mim enfrentar um auditório, e particularmente uma congregação neste histórico Tabernáculo. Há anos tenho a esperança de superar esse sentimento, mas ainda penso, estudo e oro em antecipação; tremo ao ficar diante de vós, com o senso de inadequação para transmitir uma mensagem oportuna como deveria ser dada; e, depois de terminar, preocupo-me em autorrecriminação por não ter feito justiça à causa. Suponho que vós, irmãos, também já sentistes esses mesmos sentimentos; assim, peço a vossa simpatia, a vossa ajuda nesta manhã. Peço particularmente a orientação do Espírito Santo. ¶

Ensinai Todas as Nações, Disse o Salvador aos Seus Apóstolos: ¶

Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ¶

Ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos. (Mateus 28:19-20.) ¶

Quase todo membro da Igreja compreende que há duas divisões eclesiásticas gerais na Igreja de Jesus Cristo: uma composta pelas estacas e alas organizadas; a outra, pela obra missionária. ¶

É desta segunda divisão que desejo falar nesta manhã. Muitos de nós deixam de perceber o valor e as possibilidades potentes deste grande ramo da atividade da Igreja. ¶

1. — Como exemplo de serviço voluntário na causa do Mestre, é inigualável. ¶

2. — Como incentivo à vida limpa entre a juventude, como fator contribuinte para a formação de caráter, a sua influência é incomensurável. ¶

3. — Como força educativa e influência edificante sobre as nossas comunidades, o seu efeito é claramente manifesto. ¶

4. — Como fator contribuinte para uma melhor compreensão entre as nações, e para o estabelecimento da amizade internacional, exerce uma influência significativa. ¶

5. — Sendo o propósito do Todo-Poderoso salvar o indivíduo, e não fazer dele uma mera engrenagem na máquina do estado, o serviço missionário opera na mais harmoniosa consumação deste plano eterno! ¶

Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; ... ¶

E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶

E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas! (D&C 18:10, 15-16.) ¶

O Número de Missionários ¶

A sua importância, significado e magnitude podem ser vislumbrados quando eu vos digo que o número total de missionários designados pela Primeira Presidência, hoje ativamente empenhados na obra missionária, chegou a 5.001. Na próxima reunião oficial do Comitê de Nomeação Missionária, sem dúvida serão designados mais cinquenta ou sessenta missionários que bispos e presidências de estaca recomendaram. ¶

Além destes, há entre 1.200 e 1.500 missionários designados pelos presidentes de missão, vários dos quais dedicam todo o seu tempo à pregação do evangelho nas missões, e outros trabalham em tempo parcial, perfazendo um total de aproximadamente 6.500 missionários no mundo hoje. ¶

Esse número exclui os 2.900 missionários que trabalham nas estacas de Sião — um total de aproximadamente dez mil. ¶

Em termos monetários, aplicando-se apenas aos cinco mil e tantos designados oficialmente pela Primeira Presidência, isso significa que os missionários e seus pais, nas estacas e alas, estão gastando, no momento presente, em dinheiro, $275.000 a cada mês, ou $3.300.000 a cada ano. ¶

O texto que acabei de citar, "ide por todo o mundo", é, na verdade, a ordem missionária dada pelo Cristo ressuscitado a seus Apóstolos. Em efeito, ele diz: ¶

Considerai esta obra inacabada até que todas as nações tenham aceitado o evangelho e se tenham alistado como meus discípulos. ¶

Ora, essa ordem não foi dada aos homens indiscriminadamente; pois mesmo aos Doze, a quem dirigiu essa comissão, ele posteriormente deu uma designação e uma bênção formais: ¶

... assim como o Pai me enviou, também eu vos envio a vós. E havendo dito isso, assoprou sobre eles e disse-lhes: Recebei o Espírito Santo. (João 20:21-22.) ¶

Com a mesma comissão direta do Senhor ressuscitado, que, com o Pai, apareceu pessoalmente no início do século dezenove, a proclamação do evangelho está sendo feita pela Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias a "toda nação, parentela, língua e povo", tão rapidamente quanto os meios e o pessoal possam levá-la adiante. ¶

Quarenta e Seis Missões ¶

Embora a Igreja seja jovem em anos e comparativamente pequena em número, existem hoje, incluindo a grande missão na Temple Square, quarenta e seis missões organizadas na Europa, nos Estados Unidos, no Canadá, no México, na América do Sul, nas ilhas do Pacífico, no Japão e na China. ¶

Nessas missões há 1.470 ramos; se incluirmos as Escolas Dominicais independentes, são 1.780. Esse número exclui alas e ramos das estacas organizadas. ¶

Os quarenta e seis homens que presidem essas missões são escolhidos, em geral, entre os membros comuns da Igreja. São empresários, empreiteiros, fazendeiros, professores universitários, advogados, médicos e cirurgiões, dentistas, e membros de outras profissões. Quando o chamado vem a qualquer um deles, não importam as suas responsabilidades ou circunstâncias, raramente, ou nunca, oferece ele uma desculpa, mas, como Samuel de outrora, responde: "Fala, o teu servo ouve", ainda que aceitar signifique um sacrifício financeiro e, às vezes, a perda de prestígio político. ¶

Os missionários, em geral, são rapazes e moças, com idades entre vinte e trinta anos, com alguns homens e mulheres mais experientes entre eles. ¶

Convém dizer aqui que a responsabilidade direta de pregar o evangelho recai sobre o sacerdócio da Igreja — não sobre as mulheres, ainda que a eficiência destas em reuniões domiciliares, nas Primárias e Escolas Dominicais, e em outras facetas da obra missionária, seja da mais alta ordem, e a sua disposição, mesmo o seu entusiasmo, para trabalhar não seja superada pela dos rapazes. ¶

Quem São os Missionários ¶

Quem são esses jovens escolhidos para representar a Igreja? Eles também, como os seus presidentes de missão, vêm dos membros comuns. São agricultores, artesãos, operários de fábrica, bancários, secretários de empresas e outras profissões. Alguns que são casados deixam as suas esposas e os seus filhos, que ajudam a sustentá-los em seu trabalho. Todos eles aguardam ansiosos o tempo, após o seu regresso, em que, com companheiros afins e amados, poderão construir lares felizes. ¶

Como já foi dito, cada um paga as suas próprias despesas, na maioria dos casos, é claro, com a ajuda dos pais. O verdadeiro cristianismo é o amor em ação. Não há melhor maneira de manifestar amor a Deus do que mostrar um amor desinteressado ao próximo. Este é o espírito da obra missionária. O nosso coração responde ao clamor do poeta: ¶

"Ó homem, meu irmão! Envolve em teu coração o teu irmão. Onde habita a compaixão, ali está a paz de Deus; Adorar corretamente é amar uns aos outros, Cada sorriso, um hino; cada ato bondoso, uma oração." ¶

Estes homens saem no espírito do amor, nada buscando de nenhuma nação para a qual são enviados: nenhum reconhecimento pessoal, nenhum ganho monetário. Há dois ou três anos, muitos desses missionários foram honrosamente dispensados do serviço militar. Não poucos haviam guardado a sua remuneração do governo para pagar as suas despesas no campo missionário, se e quando fossem chamados. ¶

A Influência do Sistema Missionário Sobre a Juventude ¶

Nesse fato temos um vislumbre da influência benéfica do sistema missionário sobre a juventude. Todo diácono, mestre e sacerdote, todo élder da Igreja compreende que, para ser digno de ser representante da Igreja de Cristo, deve ser moderado em seus hábitos e moralmente limpo. Ensina-se-lhe que não existe um padrão duplo de castidade, que todo rapaz, assim como toda moça, deve manter-se livre de impureza sexual. ¶

Certa vez li uma das cartas mais impressionantes de uma mãe a um filho, que já se escreveu, creio eu. Continha apenas três palavras, além da assinatura: "Quinn, mantém-te limpo", e estava assinada: "Com amor, Mãe." ¶

Os rapazes no exército, portanto, que aguardavam servir como missionários e guardavam o seu dinheiro para esse propósito, alimentavam ideais mais elevados do que os seus "companheiros", que às vezes gastavam prodigamente os seus ganhos em botequins, casas de jogo e bordéis. ¶

Em mais de uma ocasião, soldados Santos dos Últimos Dias enviaram para casa os seus ganhos, para que os seus pais os depositassem na caderneta de poupança, a fim de custear a sua missão após a guerra. E conhecemos dois ou três rapazes que acrescentaram, em efeito: "Se eu não voltar para casa, usai o dinheiro para pagar as despesas de outro rapaz que saia como missionário." ¶

Confiabilidade ¶

Ensina-se a esses rapazes que saem como representantes da Igreja, e que um representante de qualquer organização — econômica ou religiosa — deve possuir ao menos uma qualidade notável, que é: a confiabilidade. Tinha razão quem disse: "Ser digno de confiança é um elogio maior do que ser amado." E a quem representam esses missionários? Primeiro, representam os seus pais, carregando a responsabilidade de manter imaculado o seu bom nome. Segundo, representam a Igreja, especificamente a ala em que vivem. E terceiro, representam o Senhor Jesus Cristo, de quem são servos autorizados. ¶

Estes embaixadores, pois assim o são, representam esses três grupos e carregam, nessa representação, uma das maiores responsabilidades de suas vidas. ¶

Ora, qual é a mensagem notável que eles têm a dar aos países cristãos, assim como aos não cristãos? Deve haver, certamente, algo distintivo que justifique a sua presença em todas as partes do mundo. ¶

A Divindade de Jesus Cristo ¶

Primeiro, a sua mensagem é que Jesus Cristo é o Filho de Deus, o redentor e Salvador da humanidade. Para estes missionários — "Jesus não é uma figura lendária na história", para parafrasear uma pergunta feita por Hall Caine ao mundo cristão, ¶

... ele não é apenas um santo a ser pintado no vitral das janelas das igrejas, uma espécie de fada sagrada que não se deve aproximar e que dificilmente se deve mencionar pelo nome. Mas ele ainda é o que era na carne, uma realidade, um homem de paixões semelhantes às nossas, um guia, um conselheiro, um consolador, uma grande voz que nos chama a viver nobremente, a morrer corajosamente, e a manter a nossa coragem até o fim. ¶

Estes missionários declaram, com Pedro de outrora, ¶

... em nenhum outro há salvação, porque também debaixo do céu nenhum outro nome há, dado entre os homens, pelo qual devamos ser salvos. (Atos 4:12.) ¶

Relação com Outras Organizações ¶

A segunda mensagem distintiva é esta: todo missionário deve compreender claramente, e assim declarar em palavras inequívocas, a relação desta Igreja com outras organizações cristãs — que ela não é nem um ramo nem uma divisão de nenhuma delas. É verdade que a Igreja é geralmente classificada entre os protestantes; mas o protestantismo começou com os grandes dissidentes — Martinho Lutero, Filipe Melâncton, Ulrico Zuínglio, João Knox, e outros. Estes grandes reformadores denunciaram práticas corruptas na Igreja Romana, particularmente a venda de indulgências, pela qual os transgressores podiam fazer reparação mediante contribuições em dinheiro, prática levada adiante sob um pretexto ou outro, até se tornar um expediente financeiro regular para aumentar a receita papal. ¶

Estendia-se até mesmo às almas no purgatório. ¶

Os grandes homens que mencionei rebelaram-se contra esse mal e outros, e organizaram igrejas em protesto. ¶

Assim, quando a segunda Dieta de Espira, em 1529, aprovou uma resolução ¶

... proibindo novas inovações religiosas nos estados luteranos, ao mesmo tempo em que proibia a profissão das formas zuinglianas e anabatistas da fé reformada, a minoria luterana protestou, e essa protestação foi assinada por quatorze cidades, bem como pelo eleitor da Saxônia, o landgrave de Hesse e quatro outras províncias. Daí o nome protestante como designação do partido evangélico. ¶

O protestantismo, sob muitos nomes diferentes, espalhou-se pela Europa e, mais tarde, entre as colônias americanas, e a liberdade de adorar como cada um sinceramente desejasse tornou-se, cada vez mais, o direito reconhecido do indivíduo, mas, no coração de muitos verdadeiros crentes em Jesus de Nazaré, permanecia uma crença duradoura, um sentimento de que a autoridade para representá-lo havia sido tirada da terra, e de que ¶

... não pode haver recuperação dessa apostasia até que Cristo envie novos apóstolos para plantar novamente igrejas. ¶

A Verdadeira Igreja Restaurada ¶

Isto é, em efeito, o que o Senhor disse ao Profeta Joseph Smith quando, aos catorze anos de idade, ele perguntou qual de todas as seitas era a verdadeira e a qual deveria filiar-se. Disse-se a Joseph que não se unisse a nenhuma delas, pois ¶

"eles se aproximam de mim com os lábios, mas seu coração está longe de mim; ensinam como doutrina os mandamentos de homens, tendo aparência de religiosidade, mas negam o seu poder." (Pérola de Grande Valor, Joseph Smith, 2:19.) ¶

Poucos anos depois, especificamente em 6 de abril de 1830, Joseph Smith recebeu, pelo espírito de profecia e revelação, instruções do Salvador "para organizar novamente a sua Igreja aqui na terra." ¶

Assim foi estabelecida, por revelação direta e autoridade divina do Pai Eterno e de Jesus Cristo, que fundou a Igreja no Meridiano dos Tempos, a Igreja dos Últimos Dias, a qual é instituída como precursora, se assim se pode dizer, do estabelecimento do reino de Deus na terra. Nas palavras do Presidente John Taylor, com tal organização há uma oportunidade para que o Senhor Deus seja revelado. Há uma oportunidade para que a lei da vida se manifeste, uma oportunidade para que Deus introduza os princípios do céu na terra e para que a vontade de Deus seja feita na terra assim como é feita no céu. (J.D. 18:140, 10 de outubro de 1875.) ¶

Com estas duas grandes verdades fundamentais como o cerne de sua mensagem, a saber, (1) a divindade da missão do Senhor Jesus Cristo, o Salvador do mundo, e (2) a restauração de seu evangelho nesta era, os missionários estão, no melhor de sua capacidade, cumprindo a ordem de pregar o evangelho a toda criatura, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, ensinando-as a guardar todas as coisas que o Senhor ordenou. ¶

Esta, então, irmãos, é uma Igreja mundial, organizada preparatoriamente ao estabelecimento do reino de Deus na terra, por meio da qual ¶

... o Senhor Deus pode ser revelado, e há uma oportunidade para que as leis da vida se manifestem. ¶

Embaixadores da Boa Vontade ¶

Estes milhares de missionários e homens que detêm o sacerdócio em toda parte são embaixadores da boa vontade, cujo propósito final de serviço é mudar o coração dos homens, em toda parte, do egoísmo e da avareza para a tolerância, a compaixão e a fraternidade. E, assim, de todo o coração, podemos cantar: ¶

Ide, ó mensageiros da glória; Corri, ó legados dos céus: Ide e contai a história aprazível De que um anjo glorioso voa, ¶

Grande e poderoso, Com uma mensagem dos céus. ¶

Ide a toda tribo e nação: Visitai toda terra e todo clima; Fazei soar a todos a proclamação, Dizei a todos a verdade sublime: ¶

Que o evangelho Brilha em glória antiga. ¶

Ide, levai a todos o evangelho. Que a nova alegre se multiplique; Ide até que toda nação vos ouça, Judeu e gentio saudem o som. ¶

Que o evangelho Ressoe por toda a terra ao redor. ¶

Levando a semente da virtude celeste, Espalhai-a por toda a terra; Ide! Jeová vos sustentará; Recolhei todos os feixes de valor; Então, com Jesus, Reinai em glória sobre a terra. ¶

— John Taylor ¶

Que o coração de cada missionário seja inspirado pelo espírito de seu Senhor, de quem é servo autorizado, a fim de que o egoísmo e a violência, hoje tão poderosos no mundo, sejam substituídos por serviço leal, verdade e fraternidade! Oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶