Discours de conférence

C'est toujours plus ou moins une épreuve pour moi de faire face à un auditoire, et particulièrement à une assemblée dans ce Tabernacle historique. J'espère depuis des années me défaire de ce sentiment, mais je continue à réfléchir, à étudier et à prier par anticipation ; je tremble en me tenant devant vous, avec le sentiment de mon insuffisance à donner un message opportun comme il devrait l'être ; et, une fois terminé, je m'inquiète et me reproche de ne pas avoir rendu justice à la cause. Je suppose que vous, mes frères, avez tous éprouvé ces mêmes sentiments ; aussi je demande votre sympathie, votre aide ce matin. Je prie particulièrement pour la direction du Saint-Esprit. ¶

Enseignez toutes les nations Le Sauveur dit à ses apôtres : ¶

Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, ¶

et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. (Matthieu 28:19-20.) ¶

Presque tous les membres de l'Église comprennent qu'il y a deux divisions ecclésiastiques générales dans l'Église de Jésus-Christ : l'une composée des pieux et des paroisses organisés ; l'autre, de l'œuvre missionnaire. ¶

C'est de cette seconde division que je désire parler ce matin. Beaucoup d'entre nous ne se rendent pas compte de la valeur et des puissantes possibilités de cette grande branche de l'activité de l'Église. ¶

1. — Comme exemple de service volontaire pour la cause du Maître, elle est inégalée. ¶

2. — Comme stimulant à une vie propre chez les jeunes, comme facteur contribuant à la formation du caractère, son influence est incommensurable. ¶

3. — Comme force éducative et influence élévatrice sur nos communautés, son effet est clairement manifeste. ¶

4. — Comme facteur contribuant à une meilleure compréhension entre les nations et à l'établissement de l'amitié internationale, elle exerce une influence considérable. ¶

5. — Puisque le dessein du Tout-Puissant est de sauver l'individu, et non d'en faire un simple rouage dans la machinerie de l'État, le service missionnaire œuvre en parfaite harmonie à l'accomplissement de ce plan éternel ! ¶

Souvenez-vous que les âmes ont une grande valeur aux yeux de Dieu ; . . . ¶

Et si vous travaillez toute votre vie à appeler ce peuple au repentir et que vous m'amenez ne fût-ce qu'une seule âme, comme votre joie sera grande avec elle dans le royaume de mon Père ! ¶

Or, si votre joie est grande avec cette seule âme que vous m'aurez amenée dans le royaume de mon Père, comme elle sera grande si vous m'en amenez beaucoup ! (D. & A. 18:10, 15-16.) ¶

Le nombre de missionnaires ¶

Son importance, sa signification et son ampleur peuvent être entrevues quand je vous dis que le nombre total de missionnaires affectés par la Première Présidence, actuellement en service missionnaire actif, a atteint 5001. À la prochaine réunion officielle du Comité d'affectation des missionnaires, il sera sans doute affecté cinquante ou soixante missionnaires de plus, recommandés par les évêques et les présidences de pieu. ¶

En plus de ceux-ci, il y a entre 1200 et 1500 missionnaires affectés par les présidents de mission, dont un certain nombre consacrent tout leur temps à la prédication de l'Évangile dans les missions, et d'autres travaillent à temps partiel, ce qui fait un total d'environ 6500 missionnaires dans le monde aujourd'hui. ¶

Ce nombre ne comprend pas les 2900 missionnaires qui œuvrent dans les pieux de Sion — soit un nombre total d'environ dix mille. ¶

En termes monétaires, en ne l'appliquant qu'aux cinq mille et quelques missionnaires nommés officiellement par la Première Présidence, cela signifie que les missionnaires et leurs parents dans les pieux et les paroisses dépensent à l'heure actuelle en espèces 275 000 dollars chaque mois, soit 3 300 000 dollars chaque année. ¶

Le texte que je viens de citer, « Allez dans le monde entier », est en réalité l'injonction missionnaire donnée par le Christ ressuscité à ses apôtres. En effet, il dit en substance : ¶

Considérez cette œuvre comme inachevée jusqu'à ce que toutes les nations aient accepté l'Évangile et se soient enrôlées comme mes disciples. ¶

Or, ce commandement n'a pas été donné aux hommes sans discernement ; car même aux Douze, à qui il adressa cette mission, il donna plus tard une assignation et une bénédiction formelles : ¶

. . . Comme le Père m'a envoyé, moi aussi je vous envoie. Après ces paroles, il souffla sur eux et leur dit : Recevez le Saint-Esprit. (Jean 20:21, 22.) ¶

Avec la même mission directe reçue du Seigneur ressuscité qui, avec le Père, apparut en personne au commencement du dix-neuvième siècle, la proclamation de l'Évangile est faite par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours à « toute nation, toute tribu, toute langue et tout peuple » aussi vite que les moyens et le personnel peuvent la faire avancer. ¶

Quarante-six missions ¶

Bien que l'Église soit jeune par les années et relativement petite par le nombre, il y a aujourd'hui, y compris la grande mission de Temple Square, quarante-six missions organisées en Europe, aux États-Unis, au Canada, au Mexique, en Amérique du Sud, dans les îles du Pacifique, au Japon et en Chine. ¶

Dans ces missions, il y a 1470 branches ; si l'on y inclut les Écoles du Dimanche indépendantes, il y en a 1780. Ce nombre ne comprend pas les paroisses et les branches des pieux organisés. ¶

Les quarante-six hommes qui président ces missions sont choisis en général parmi les membres ordinaires de l'Église. Ce sont des hommes d'affaires, des entrepreneurs, des éleveurs, des professeurs d'université, des avocats, des médecins et des chirurgiens, des dentistes et des membres d'autres professions. Lorsque l'appel vient à l'un d'eux, quelles que soient ses responsabilités ou sa situation, il présente rarement, voire jamais, une excuse, mais, comme Samuel d'autrefois, répond : « Parle, ton serviteur écoute », même si cette acceptation signifie un sacrifice financier et parfois la perte d'une promotion politique. ¶

Les missionnaires sont, en général, de jeunes hommes et de jeunes femmes, âgés de vingt à trente ans, avec, parmi eux, quelques hommes et femmes plus expérimentés. ¶

Il convient de dire ici que la responsabilité directe de prêcher l'Évangile repose sur la prêtrise de l'Église — non sur les femmes, bien que leur efficacité dans les réunions à domicile, dans les Primaires et les Écoles du Dimanche, et dans d'autres aspects de l'œuvre missionnaire soit de premier ordre, et que leur bonne volonté, voire leur empressement à travailler ne soit pas surpassé par celui des jeunes hommes. ¶

Qui sont les missionnaires ¶

Qui sont ces jeunes gens choisis pour représenter l'Église ? Eux aussi, comme leurs présidents de mission, viennent des rangs ordinaires. Ce sont des agriculteurs, des artisans, des ouvriers d'usine, des employés de banque, des secrétaires dans des entreprises commerciales et d'autres professions. Certains, mariés, laissent leur femme et leurs enfants qui contribuent à les soutenir dans leur œuvre. Tous attendent avec impatience le moment où, après leur retour, ils pourront, avec des compagnes aimantes et sympathiques, bâtir des foyers heureux. ¶

Comme on l'a déjà dit, chacun paie ses propres frais, ou chacune les siens, dans la plupart des cas, bien sûr, avec l'aide des parents. Le véritable christianisme est l'amour en action. Il n'y a pas de meilleure manière de manifester son amour pour Dieu que de montrer un amour désintéressé pour son prochain. Tel est l'esprit de l'œuvre missionnaire. Notre cœur répond au cri du poète : ¶

« Ô frère humain ! serre ton frère sur ton cœur. Là où demeure la pitié, la paix de Dieu est là ; Bien adorer, c'est s'aimer les uns les autres, Chaque sourire un cantique, chaque bonne action une prière. » ¶

Ces hommes partent dans un esprit d'amour, ne cherchant rien de la part d'aucune nation vers laquelle ils sont envoyés : ni acclamation personnelle, ni acquisition d'argent. Il y a deux ou trois ans, beaucoup de ces missionnaires avaient été honorablement libérés du service militaire. Non peu d'entre eux avaient épargné leur allocation du gouvernement pour payer leurs frais dans le champ missionnaire, si et quand ils seraient appelés. ¶

L'influence du système missionnaire sur la jeunesse ¶

Dans ce fait, nous entrevoyons l'influence bienfaisante du système missionnaire sur la jeunesse. Chaque diacre, instructeur et prêtre, chaque ancien de l'Église comprend que, pour être digne d'être un représentant de l'Église du Christ, il doit être tempérant dans ses habitudes et moralement pur. On lui enseigne qu'il n'y a pas deux poids, deux mesures en matière de chasteté, que chaque jeune homme, aussi bien que chaque jeune femme, doit se garder libre de toute impureté sexuelle. ¶

J'ai lu un jour l'une des lettres d'une mère à son fils les plus impressionnantes qui aient jamais, je pense, été écrites. Elle ne contenait que trois mots, outre la signature : « Quinn, reste pur », et elle était signée : « Avec amour, Maman ». ¶

Les jeunes hommes dans l'armée, donc, qui attendaient avec impatience de servir comme missionnaires et épargnaient leur argent à cette fin, chérissaient des idéaux plus élevés que leurs « copains » qui dépensaient parfois prodigalement leur solde dans les bars, les tripots et les maisons closes. ¶

Dans plus d'un cas, des soldats Saints des Derniers Jours ont envoyé leur solde à leurs parents pour qu'elle soit déposée à la caisse d'épargne afin de couvrir leurs frais de mission après la guerre. Et nous connaissons deux ou trois jeunes hommes dont chacun a ajouté en substance : « Si je ne rentre pas à la maison, utilisez l'argent pour payer les frais d'un autre jeune homme qui partira comme missionnaire. » ¶

La fiabilité ¶

Ces jeunes hommes sont instruits qu'ils partent comme représentants de l'Église, et qu'un représentant de toute organisation — économique ou religieuse — doit posséder au moins une qualité remarquable, et c'est : la fiabilité. Il avait raison, celui qui a dit : « Être digne de confiance est un compliment plus grand que d'être aimé. » Et qui ces missionnaires représentent-ils ? Premièrement, ils représentent leurs parents, portant la responsabilité de garder leur bon nom sans tache. Deuxièmement, ils représentent l'Église, plus précisément la paroisse dans laquelle ils vivent. Et troisièmement, ils représentent le Seigneur Jésus-Christ, dont ils sont les serviteurs autorisés. ¶

Ces ambassadeurs, car c'est bien ce qu'ils sont, représentent ces trois groupes et portent dans cette représentation l'une des plus grandes responsabilités de leur vie. ¶

Or, quel est le message remarquable qu'ils ont à donner aux pays chrétiens comme aux pays non chrétiens ? Il doit sûrement y avoir quelque chose de distinctif pour justifier leur présence dans toutes les parties du monde. ¶

La divinité de Jésus-Christ ¶

Premièrement, leur message est que Jésus-Christ est le Fils de Dieu, le rédempteur et Sauveur de l'humanité. Pour ces missionnaires — « Jésus n'est pas une figure légendaire de l'histoire », pour paraphraser une question posée par Hall Caine au monde chrétien, ¶

. . . il n'est pas seulement un saint à peindre sur les vitraux des églises, une sorte de fée sacrée dont on ne doit pas s'approcher et qu'on ne doit guère nommer par son nom. Il est encore ce qu'il était dans la chair, une réalité, un homme aux passions semblables aux nôtres, un guide, un conseiller, un consolateur, une grande voix qui nous appelle à vivre noblement, à mourir courageusement et à garder notre courage jusqu'à la fin. ¶

Ces missionnaires déclarent avec Pierre d'autrefois ¶

. . . il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés. (Actes 4:12.) ¶

Rapport avec les autres organisations ¶

Le second message distinctif est le suivant : chaque missionnaire devrait comprendre clairement, et déclarer ainsi en termes sans équivoque, le rapport de cette Église avec les autres organisations chrétiennes — qu'elle n'est ni un prolongement ni une scission d'aucune d'elles. Il est vrai que l'Église est généralement classée parmi les protestants ; mais le protestantisme a commencé avec les grands dissidents — Martin Luther, Philippe Mélanchthon, Ulrich Zwingli, John Knox et d'autres. Ces grands réformateurs dénoncèrent les pratiques corrompues de l'Église romaine, en particulier la vente d'indulgences par lesquelles les délinquants pouvaient faire satisfaction par des contributions en argent, pratique poursuivie sous un prétexte ou sous un autre jusqu'à devenir un expédient financier régulier pour accroître les revenus pontificaux. ¶

Elle fut étendue même aux âmes du purgatoire. ¶

Les grands hommes que j'ai nommés se rebellèrent contre ce mal et d'autres, et organisèrent des Églises en signe de protestation. ¶

En conséquence, lorsque la seconde Diète de Spire, en 1529, adopta une résolution ¶

. . . interdisant toute nouvelle innovation religieuse dans les États luthériens, tout en prohibant la profession des formes zwingliennes et anabaptistes de la foi réformée, la minorité luthérienne protesta, et cette protestation fut signée par quatorze villes ainsi que par l'électeur de Saxe, le landgrave de Hesse et quatre autres provinces. De là le nom de protestant comme désignation du parti évangélique. ¶

Le protestantisme, sous de nombreux noms différents, se répandit à travers l'Europe puis parmi les colonies américaines, et la liberté d'adorer comme on le souhaitait sincèrement devint de plus en plus le droit proscrit de l'individu, mais dans le cœur de bien des vrais croyants en Jésus de Nazareth subsistait une croyance durable, le sentiment que l'autorité de le représenter avait été ôtée de la terre, et que ¶

. . . il ne peut y avoir de rétablissement à partir de cette apostasie jusqu'à ce que le Christ envoie de nouveaux apôtres pour implanter de nouveau des Églises. ¶

La véritable Église rétablie ¶

C'est en effet ce que le Seigneur dit au prophète Joseph Smith lorsque, jeune garçon de quatorze ans, il demanda laquelle de toutes les sectes avait raison et à laquelle il devait se joindre. On dit à Joseph de ne se joindre à aucune d'elles, car ¶

« ils s'approchent de moi des lèvres, mais leur cœur est éloigné de moi ; ils enseignent pour doctrine des commandements d'hommes, ayant une forme de piété, mais ils en nient la puissance ». (Perle de Grand Prix, Joseph Smith, 2:19.) ¶

Quelques années plus tard, précisément le 6 avril 1830, Joseph Smith reçut par l'esprit de prophétie et de révélation, de la part du Sauveur, des instructions « d'organiser de nouveau son Église ici sur la terre ». ¶

C'est ainsi que fut établie, par révélation directe et autorité divine de la part du Père éternel et de Jésus-Christ qui avait fondé l'Église dans le méridien des temps, l'Église des derniers jours, qui est instituée comme précurseur, si vous voulez, de l'établissement du royaume de Dieu sur la terre. Selon les paroles du président John Taylor, avec une telle organisation il y a une occasion pour le Seigneur, Dieu, d'être révélé. Il y a une occasion pour la loi de vie de se manifester, une occasion pour Dieu d'introduire les principes du ciel sur la terre et pour que la volonté de Dieu soit faite sur la terre comme au ciel. (J. D. 18:140, 10 oct. 1875.) ¶

Avec ces deux grandes vérités fondamentales pour cœur de leur message, à savoir (1) la divinité de la mission du Seigneur Jésus-Christ, le Sauveur du monde, et (2) le rétablissement de son Évangile en cet âge, les missionnaires accomplissent de leur mieux l'injonction de prêcher l'Évangile à toute créature, en la baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, en lui enseignant à observer tout ce que le Seigneur a prescrit. ¶

Voilà donc, mes frères, une Église mondiale organisée en préparation de l'établissement du royaume de Dieu sur la terre, par le moyen de laquelle ¶

. . . le Seigneur Dieu peut être révélé, et une occasion s'offre pour que les lois de la vie se manifestent. ¶

Ambassadeurs de bonne volonté ¶

Ces milliers de missionnaires et d'hommes qui détiennent la prêtrise partout sont des ambassadeurs de bonne volonté, dont le but ultime du service est de changer le cœur des hommes partout, de l'égoïsme et de la cupidité à la tolérance, à la compassion et à la fraternité. Et ainsi, de tout notre cœur, nous pouvons chanter : ¶

Allez, messagers de gloire ; Courez, légats des cieux : Allez raconter l'agréable histoire Qu'un ange glorieux vole, ¶

Grand et puissant, Avec un message des cieux. ¶

Allez vers toute tribu et toute nation : Visitez chaque pays et chaque climat ; Faites entendre à tous la proclamation. Dites à tous la vérité sublime : ¶

Que l'Évangile Brille d'une gloire ancienne. ¶

Allez, portez l'Évangile à tous. Que la joyeuse nouvelle abonde ; Allez jusqu'à ce que chaque nation vous entende, Juif et Gentil saluent le son. ¶

Que l'Évangile Résonne sur toute la terre alentour. ¶

Portant la semence de la vertu céleste, Semez-la sur toute la terre ; Allez ! Jéhovah vous soutiendra ; Rassemblez toutes les gerbes de valeur ; Alors, avec Jésus, Régnez dans la gloire sur la terre. ¶

— John Taylor ¶

Puisse le cœur de chaque missionnaire être inspiré par l'esprit de son Seigneur, dont il est le serviteur autorisé, afin que l'égoïsme et la violence aujourd'hui si puissants dans le monde soient remplacés par un service loyal, la vérité et la fraternité ! Je prie au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶