Conference Address

Meus queridos irmãos e irmãs, é muito costumeiro na Igreja orar pelo menor e pelo último no reino de Deus. Sempre me senti entre os menores, e esta tarde tenho certeza de que estou quase entre os últimos. Seja como for, preciso de vossas orações e as convido, para que, enquanto vos falo, eu possa ser um instrumento nas mãos de Deus para oferecer algo de valor a todos nós. ¶

A Profecia Sendo Cumprida ¶

Esta manhã, quando as estatísticas da Igreja foram lidas, senti, como sempre sinto em ocasiões como esta, que a profecia está sendo cumprida. Antes de a Igreja ser organizada, o Senhor falou ao Profeta Joseph e lhe disse que uma obra maravilhosa estava prestes a surgir entre os filhos dos homens. Os seis jovens que se sentaram ao redor da mesa em 6 de abril de 1830 e, sob instrução divina, organizaram a Igreja, acreditavam ser verdade que estavam iniciando e pondo em operação uma obra maravilhosa dos últimos dias. Nenhuma profecia foi mais completamente cumprida do que essa. De seis homens, numa casa obscura perto de uma vila remota no estado de Nova York, cresceu esta grande instituição. A condição estatística da Igreja, tal como nos foi apresentada hoje, está quase além dos sonhos dos homens. ¶

Dou meu testemunho da realidade desta grande obra, de que ela é de Deus, de que Deus a instituiu, de que ele falou a Joseph Smith e tem falado à sua Igreja desde então, e de que estamos empenhados na grande obra de redimir a raça humana. ¶

É bom estar convosco, bom reunirmo-nos, sabendo qual é o nosso destino, a obra que temos a fazer e a grande recompensa que o Senhor nos oferecerá, com o tempo, se, como foi dito esta manhã, guardarmos fielmente os mandamentos do Senhor. ¶

Aqueles de nós que esperam ser chamados a falar nestas grandes conferências sempre têm de procurar algum tema adequado sobre o qual discorrer, algum assunto de especial importância para o povo da Igreja naquele momento. Assim fiz eu também, e finalmente encontrei um assunto que julguei representar um problema da atualidade de suficiente importância para ocupar parte do tempo desta grande conferência. Meus pensamentos estavam bastante bem organizados, e eu estava pronto para transmitir a mensagem da melhor forma possível, até que, no domingo de manhã passado, o Presidente Smith fez um comentário em seu discurso introdutório, que o Presidente McKay também mencionou. Um ou dois outros oradores também tocaram nisso. Fiquei tão impressionado que tive de mudar de assunto — não porque eles tenham coberto o terreno que eu pretendia cobrir, mas porque me senti impelido a dizer algo sobre o campo que eles haviam mencionado. ¶

Realizações Educacionais ¶

O Presidente Smith falou sobre a educação entre os Santos dos Últimos Dias. Com a devida humildade, falou de nossas grandes realizações no campo educacional. É um orgulho perdoável o que temos em nossas realizações educacionais. Temos o direito de nos alegrarmos por termos alcançado grandes coisas no campo da educação. Sempre soubemos que não podemos ir muito longe em qualquer empreendimento digno sem educação. "A glória de Deus é a inteligência", o que significa conhecimento, somado ao uso adequado do conhecimento, tem sido um farol para a Igreja. Temos falado sobre educação, temos procurado obtê-la desde o início da Igreja até os dias de hoje. Temos, de fato, uma notável história educacional. Vede bem, passei boa parte da minha vida na profissão de ensinar, e sempre que o assunto é mencionado, respondo tal como o velho cavalo aposentado do carro de bombeiros responde quando o sino de incêndio toca. ¶

A Igreja mal havia sido organizada quando nosso povo começou a falar de educação. Queriam prover escolas e livros para as escolas. Nos tempos difíceis dos primeiros dias, o Profeta escreveu uma carta à Igreja e disse que não apenas o povo deveria providenciar escolas e livros escolares, mas também que, se tais recursos não estivessem disponíveis, os pais e as mães deveriam agir como instrutores dos jovens em seus lares. A Igreja começou sua obra sobre o alicerce da educação moral, mental e espiritual. ¶

Escola dos Profetas ¶

Mais tarde, quando a Igreja ainda era jovem, trabalhadores de mãos calejadas, da fazenda e da oficina, que se haviam convertido à Igreja, entraram na escola dos profetas, que fora fundada para os adultos. É emocionante olhar para trás em nossa história, até a época do Templo de Kirtland. Os homens deixavam suas fazendas, campos e oficinas à noite e subiam ao andar superior, o sótão do Templo de Kirtland, ali, em salas de aula preparadas, para estudar diversos assuntos — línguas, matemática, história, geografia e uma variedade de matérias. Foi ali, na verdade, que nosso povo iniciou o que hoje chamamos de educação de adultos. Pensava-se que um homem mais velho não pudesse aprender; que apenas os jovens pudessem aprender. Desde então, o mundo chegou a uma conclusão bem diferente. Hoje, um homem nunca é velho demais para aprender. Uma mulher nunca é velha demais para aprender. O poder de assimilar conhecimento permanece conosco até o último dia. De alguma forma, esses nossos antepassados na Igreja compreenderam isso. ¶

Universidades Estabelecidas ¶

Depois, um pouco mais tarde, chegaram a Nauvoo e organizaram uma universidade. Não tenho certeza, pois não verifiquei, mas suspeito que a Universidade da Cidade de Nauvoo tenha sido uma das primeiras universidades municipais sustentadas por impostos na América. A Igreja fez história educacional ali. ¶

Com o tempo, viemos para cá, para Utah, para um deserto árido. Havia trabalho a ser feito aqui. Estradas, valas de irrigação precisavam ser feitas; colheitas precisavam ser cultivadas. Um sustento tinha de ser conquistado do deserto. Foi um tempo difícil. Ainda assim, um dos primeiros atos da nossa legislatura territorial foi fundar uma grande universidade, a Universidade de Deseret (hoje a Universidade de Utah), tornando-a a primeira universidade fundada a oeste do rio Missouri. ¶

A Igreja tem uma nobre história educacional. Todos nós sabemos disso. ¶

O que quero dizer é algo sobre a educação em si mesma. Não vou demorar muito. A educação pode ou não ser algo bom. Depende do que aprendemos. A educação é, na verdade, o conhecimento acumulado da humanidade, transmitido de geração em geração. Cada mestre transmite a seus alunos aquilo que o mundo conhece. Dessa forma, todos nos beneficiamos desse conhecimento e o preservamos para os que vierem depois de nós. Este conhecimento acumulado da humanidade, o conhecimento do mundo, divide-se em várias partes distintas. Gostaria de mencionar duas das partes principais. ¶

Conhecimento Factual ¶

Todo conhecimento se enquadra, em primeiro lugar, numa parte, divisão ou grupo que chamamos de factual. Às vezes o chamamos de verdade, o que dá no mesmo. Fatos de observação — aquilo que ouvimos com os ouvidos, vemos com os olhos, que reconhecemos por meio dos vários sentidos que o Senhor nos concedeu — constituem a primeira e mais importante parte do conhecimento. Esse tipo de conhecimento é eterno, imutável. Nas mesmas condições, um fato aparecerá o mesmo ao longo de incontáveis eras vindouras. ¶

Interpretações Humanas ¶

A outra divisão do conhecimento humano, falando apenas das divisões principais, é composta pelas interpretações, explicações e inferências humanas acerca dos fatos observados, das verdades em nossa posse. Essas inferências, explicações e teorias, interpretações da verdade, podem ou não estar corretas. Geralmente mudam à medida que a humanidade adquire mais conhecimento. Se a educação consiste principalmente em aprender o que os homens disseram ou pensaram sobre os fatos da natureza e da existência, ela pode enganar os estudantes, pode conduzi-los a lugares difíceis, muitas vezes a lugares de inverdade. É apenas quando a educação se limita primordialmente à verdade, aos fatos, tal como observados, que ela se torna válida. Isso não é dizer nada contra as interpretações da verdade. Temos as escrituras como exemplo. Temos o direito de interpretá-las como julgarmos conveniente, mas não temos o direito de ensiná-las como julgarmos conveniente. Devemos ensinar a verdade tal como nos foi dada, seja no domínio da revelação, da ciência ou de qualquer outro campo da atividade humana. ¶

Obrigação dos Mestres ¶

Nisso reside um tremendo perigo para nossos jovens e para as gerações vindouras. Um mestre honesto, a menos que seja ignorante, apresentará a seus alunos — falo tanto de alunos das escolas da Igreja quanto das escolas estaduais, não faço distinção — a verdade tal como descoberta por muitos, ou revelada por Deus, e, quando forem ensinadas interpretações, ele as identificará como tais e dirá: "Isto é uma interpretação do homem sobre a verdade existente." Isso deveria ser feito em nossos quóruns do sacerdócio, nas organizações auxiliares e em todas as escolas de ensino frequentadas por nossos jovens. Isso é importante, da maior importância, na construção de vidas felizes, num mundo de paz. O Presidente Smith disse algo no domingo passado que apontava nessa direção, e isso ficou gravado em minha mente até que eu precisasse falar sobre isso esta tarde. ¶

Temos também o campo da especulação, muito próximo do campo da interpretação da verdade. Se alguém quiser ver o quanto o campo da especulação é absolutamente confuso, inútil e desprovido de verdade, que vá aos filósofos de todas as épocas. Comecem pelos filósofos antigos e desçam até os filósofos de hoje. Todos tentaram explicar ou descrever Deus. Nenhum deixou de tentar sua sorte nisso. Cada um estabeleceu sua própria explicação e apresentou seu próprio tipo de Deus. Ao lê-los, encontramo-nos num estado de confusão. Grandes mentes, grandes pensadores, tentaram ao longo das eras resolver o mesmo problema e fracassaram completamente em chegar a um acordo. Isso porque não começaram pela verdade. Nisso somos fortes. Joseph Smith, de joelhos no bosque, viu Deus e falou com ele. Não há dúvida quanto aos começos desta obra. Deus vive, de fato, um ser pessoal. Somos feitos à sua imagem. Estamos cumprindo seus propósitos. ¶

A distinção entre um fato e uma inferência é, ou deveria ser, bastante compreendida de modo geral. Dou-vos aqui meu testemunho, esta tarde, de que em todos os nossos ensinamentos devemos discriminar, distinguir entre os fatos do conhecimento humano e a interpretação dos fatos. As interpretações mudam de dia para dia. De vez em quando, raramente, a interpretação de uma grande verdade se torna, ela mesma, uma verdade, mas isso é muito raro. Geralmente há demasiada humanidade em nós, misturada com a verdade explicada. De modo que não podemos confiar plenamente em nossas interpretações. ¶

Direitos dos Cidadãos ¶

Não gosto que meus impostos sejam gastos, ou meu dízimo, para esse fim, no sustento de um mestre que não compreende a diferença aqui discutida e que não seja honesto o suficiente para dizer, diante de suas turmas: "Isto é um fato, até onde o compreendemos, e isto é apenas uma tentativa de inferência do fato, que pode ou não estar certa." Não tenho objeção a que um homem ateu ensine fora da Igreja. Sua fé é problema dele, não meu. Gostaria de convertê-lo ao conhecimento de Deus. Mas, quando ele se apresenta diante de suas turmas e fala sobre Deus e seu próprio ateísmo, ele está indo além de seus direitos. Ele não foi contratado para esse propósito. Como cidadão, tenho direitos. É o meu dinheiro e o vosso dinheiro usados para sustentar as escolas, seja dentro ou fora da Igreja. ¶

Isto pode ser uma palestra de sala de aula nesta tarde, mas, se assim for, culpai o Presidente Smith e o Presidente McKay. Foram seus comentários no domingo que puseram minha mente a pensar sobre este assunto tão importante. Temos a verdade. Não estamos muito preocupados com a interpretação da verdade. As tristezas do mundo podem ser atribuídas, agora ou no passado, a falsas interpretações da verdade eterna. Espero que também penseis nas aplicações do conhecimento à vida diária, mas isso é outro assunto. ¶

Meu tempo se esgotou. Estou muito feliz, permiti-me dizer novamente, por estar nesta conferência. Não foram apenas as palavras que fizeram desta uma grande conferência, mas o espírito que esteve presente e que tocou nossos corações. Não me lembro de tudo o que foi dito; lerei os sermões quando forem impressos; mas senti o espírito da Igreja e de seu povo, que está edificando o reino de Deus e, ao fazê-lo, está avançando rumo à conclusão do grande plano de salvação traçado pelo próprio Pai no estado pré-existente. ¶

Que Deus nos abençoe, nos mantenha fiéis e verdadeiros, prestativos nesta grande obra, e que nos sejam concedidas as bênçãos de saúde e força, as coisas de que precisamos para prosseguir nesta obra, eu oro em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶