Discours de conférence

Mes chers frères et sœurs, il est très courant dans l'Église de prier pour les plus petits et les derniers dans le royaume de Dieu. Je me suis toujours senti parmi les plus petits, et cet après-midi, je suis certain d'être presque parmi les derniers. Quoi qu'il en soit, j'ai besoin de vos prières et je vous les demande, afin que, pendant que je vous parle, je puisse être un instrument entre les mains de Dieu pour offrir à nous tous quelque chose de valeur. ¶

Une prophétie en train de s'accomplir Ce matin, lorsque les statistiques de l'Église ont été lues, j'ai ¶

ressenti ce que je ressens toujours en de telles occasions : que la prophétie est en train de s'accomplir. Avant que l'Église ne soit organisée, le Seigneur parla au prophète Joseph et lui dit qu'une œuvre merveilleuse était sur le point de se produire parmi les enfants des hommes. Les six jeunes hommes qui s'assirent autour de la table le 6 avril 1830 et qui, sous une instruction divine, organisèrent l'Église, croyaient qu'il était vrai qu'ils se mettaient en route et mettaient en marche une œuvre merveilleuse des derniers jours. Aucune prophétie ne s'est accomplie plus complètement que celle-là. De six hommes dans une maison obscure près d'un village reculé de l'État de New York est née cette grande institution. La situation statistique de l'Église, telle qu'elle nous a été exposée aujourd'hui, dépasse presque les rêves des hommes. ¶

Je rends témoignage de la réalité de cette grande œuvre, qu'elle est de Dieu, que Dieu l'a instituée, qu'il a parlé à Joseph Smith et qu'il a parlé à son Église depuis lors, et que nous sommes engagés dans la grande œuvre de la rédemption de la race humaine. ¶

Il est bon d'être avec vous, bon de nous réunir, connaissant notre destinée, l'œuvre que nous avons à accomplir et la grande récompense que le Seigneur nous offrira, avec le temps, si, comme il a été dit ce matin, nous restons près des commandements du Seigneur. ¶

Ceux d'entre nous qui s'attendent à être appelés à parler à ces grandes conférences doivent toujours chercher un thème approprié sur lequel s'exprimer, un sujet d'une importance particulière pour les membres de l'Église à ce moment-là. Je l'ai fait moi-même et j'ai fini par trouver un sujet qui, me semblait-il, représentait un problème de l'heure suffisamment important pour occuper une partie du temps de cette grande conférence. Mes pensées étaient assez bien organisées, et j'étais prêt à délivrer le message de mon mieux jusqu'à dimanche dernier, dans la matinée, où le président Smith laissa tomber une remarque dans son discours d'ouverture, que le président McKay mentionna également. Un ou deux autres orateurs y touchèrent aussi. J'en fus si impressionné que je dus changer de sujet, non pas parce qu'ils avaient couvert le terrain que j'avais l'intention de couvrir, mais parce que je me sentis poussé à dire quelque chose dans le domaine qu'ils avaient mentionné. ¶

Réalisations dans le domaine de l'éducation ¶

Le président Smith a parlé de l'éducation chez les Saints des Derniers Jours. Avec une juste humilité, il a parlé de nos grandes réalisations dans le domaine de l'éducation. C'est une fierté pardonnable que nous avons de nos réalisations éducatives. Nous avons le droit d'être heureux d'avoir accompli de grandes choses sur le plan de l'éducation. Nous avons toujours su que nous ne pouvons aller très loin dans aucune entreprise digne d'estime sans éducation. « La gloire de Dieu, c'est l'intelligence », ce qui signifie la connaissance, plus l'usage approprié de la connaissance, a été un phare pour l'Église. Nous avons parlé d'éducation, nous avons essayé de l'acquérir depuis les débuts de l'Église jusqu'à nos jours. Nous avons bel et bien une histoire éducative remarquable. Voyez-vous, j'ai passé une bonne partie de ma vie dans la profession d'enseignant, et chaque fois que le sujet est évoqué, je réagis un peu comme le vieux cheval de pompiers à la retraite réagit lorsque la cloche d'alarme sonne. ¶

L'Église avait à peine été organisée que notre peuple se mit à parler d'éducation. Il voulait fournir des écoles et des livres pour les écoles. Aux heures difficiles des tout premiers jours, le prophète écrivit une lettre à l'Église et dit que non seulement les gens devaient se procurer des écoles et des manuels scolaires, mais aussi que, si de tels moyens n'étaient pas disponibles, les pères et les mères devaient faire office d'instructeurs auprès de la jeunesse dans leurs foyers. L'Église commença son œuvre sur le fondement d'une éducation morale, intellectuelle et spirituelle. ¶

L'École des prophètes ¶

Plus tard, alors que l'Église était encore jeune, des travailleurs aux mains calleuses de la ferme et de l'atelier, qui s'étaient convertis à l'Église, entrèrent à l'école des prophètes qui avait été fondée pour les personnes mûres. Il est passionnant de regarder en arrière dans notre histoire, jusqu'à l'époque du temple de Kirtland. Les hommes quittaient leurs fermes, leurs champs et leurs ateliers le soir et montaient à l'étage supérieur, l'étage des combles du temple de Kirtland, pour étudier là, dans des salles de classe aménagées, diverses matières, des langues, les mathématiques, l'histoire, la géographie et une variété de sujets. En vérité, c'est là que notre peuple commença ce que nous appelons aujourd'hui l'éducation des adultes. On pensait qu'un homme plus âgé ne pouvait pas apprendre ; seuls les jeunes le pouvaient. Depuis lors, le monde est parvenu à une conclusion tout à fait différente. Aujourd'hui, un homme n'est jamais trop vieux pour apprendre. Une femme n'est jamais trop vieille pour apprendre. Le pouvoir d'assimiler des connaissances nous reste jusqu'au dernier jour. D'une manière ou d'une autre, ces ancêtres de l'Église l'ont compris. ¶

Fondation d'universités ¶

Puis, un peu plus tard, ils vinrent à Nauvoo et y organisèrent une université. Je n'en suis pas certain, car je ne l'ai pas vérifié, mais je soupçonne que l'université de la ville de Nauvoo a été l'une des premières universités américaines soutenues par les impôts d'une ville. L'Église y fit l'histoire de l'éducation. ¶

Avec le temps, nous sommes venus ici, en Utah, dans un désert aride. Il y avait du travail à faire ici. Il fallait construire des routes et des canaux d'irrigation ; il fallait faire pousser des récoltes. Il fallait arracher une subsistance au désert. C'était une période difficile. Pourtant, l'un des premiers actes de notre législature territoriale fut de fonder une grande université, l'université du Déséret (aujourd'hui l'université de l'Utah), qui devint ainsi la première université fondée à l'ouest du Missouri. ¶

L'Église possède une noble histoire éducative. Nous le savons tous. ¶

Ce que je veux dire concerne l'éducation elle-même. Cela ne me prendra pas longtemps. L'éducation peut être une bonne chose, ou non. Cela dépend de ce que nous apprenons. L'éducation est en réalité la connaissance accumulée de l'humanité, transmise de génération en génération. Chaque instructeur transmet à ses élèves ce que le monde sait. De cette manière, nous bénéficions tous de cette connaissance et nous préservons cette ¶

connaissance pour ceux qui viendront après nous. Cette connaissance accumulée de l'humanité, la connaissance du monde, se divise en plusieurs parties distinctes. J'aimerais mentionner deux des parties principales. ¶

La connaissance factuelle ¶

Toute connaissance se range d'abord dans une partie, ou division, ou groupe que nous appelons factuel. Nous l'appelons parfois vérité, ce qui revient au même. Les faits d'observation, ce que nous entendons de nos oreilles, voyons de nos yeux, ce que nous reconnaissons par les divers sens que le Seigneur nous a accordés, constituent la première et la plus importante partie de la connaissance. Ce genre de connaissance est éternel et immuable. Dans les mêmes conditions, un fait apparaîtra le même à travers les innombrables âges à venir. ¶

Les interprétations humaines ¶

L'autre division de la connaissance humaine, pour ne parler que des divisions principales, est constituée des interprétations, explications et déductions humaines concernant les faits observés, les vérités que nous possédons. Ces déductions, explications et théories, ces interprétations de la vérité, peuvent être exactes ou non. Elles changent généralement à mesure que l'humanité acquiert davantage de connaissances. Si l'éducation consiste principalement à apprendre ce que les hommes ont dit ou pensé au sujet des faits de la nature et de l'existence, elle peut induire les étudiants en erreur, les conduire dans des situations difficiles, souvent dans des lieux de mensonge. Ce n'est que lorsque l'éducation se borne avant tout à la vérité, aux faits, tels qu'ils sont observés, qu'elle devient valable. Cela ne veut rien dire contre les interprétations de la vérité. Nous avons les Écritures comme exemple. Nous avons le droit de les interpréter comme nous le jugeons bon, mais nous n'avons pas le droit de les enseigner comme nous le jugeons bon. Nous devons enseigner la vérité telle qu'elle nous est donnée, que ce soit dans le domaine de la révélation, de la science ou de tout autre champ de l'activité humaine. ¶

L'obligation des instructeurs ¶

Là réside un danger considérable pour nos jeunes gens et pour les générations à venir. Un instructeur honnête, à moins qu'il ne soit ignorant, présentera à ses élèves — je parle à la fois des élèves des écoles de l'Église et des écoles publiques, je ne fais aucune distinction — la vérité telle qu'elle a été découverte par beaucoup ou révélée par Dieu, et lorsque des interprétations sont enseignées, il les étiquettera comme telles et dira : « Ceci est une interprétation par l'homme d'une vérité existante. » Cela devrait se faire dans nos collèges de la prêtrise, dans les organisations auxiliaires et dans toutes les écoles que fréquentent nos jeunes gens. C'est important, de la plus haute importance, pour bâtir des vies heureuses dans un monde de paix. Le président Smith a dit dimanche dernier quelque chose qui allait dans cette direction, et cela est resté attaché à mon esprit jusqu'à ce que je doive en parler cet après-midi. ¶

Nous avons aussi le domaine de la spéculation, très étroitement lié au ¶

domaine de l'interprétation de la vérité. Si l'on veut voir à quel point le domaine de la spéculation est absolument déroutant, inutile et mensonger, qu'on se tourne vers les philosophes de tous les âges. Qu'on commence avec les anciens philosophes et qu'on descende jusqu'aux philosophes d'aujourd'hui. Chacun a essayé d'expliquer ou de décrire Dieu. Pas un n'a manqué de s'y essayer. Chacun a établi sa propre explication et présenté sa propre sorte de Dieu. En les lisant l'un après l'autre, on se retrouve dans un état de confusion. De grands esprits, de grands penseurs, ont essayé à travers les âges de résoudre le même problème et ont complètement échoué à s'accorder. C'est parce qu'ils n'ont pas commencé par la vérité. En cela, nous sommes forts. Joseph Smith, à genoux dans le bosquet, vit Dieu et lui parla. Il n'y a aucun doute quant aux débuts de cette œuvre. Dieu vit, être personnel. Nous sommes faits à son image. Nous accomplissons ses desseins. ¶

La distinction entre un fait et une déduction est, ou devrait être, assez généralement comprise. Je vous rends témoignage ici cet après-midi que, dans tous nos enseignements, nous devons discriminer, distinguer entre les faits de la connaissance humaine et l'interprétation des faits. Les interprétations changent de jour en jour. Très rarement, il arrive qu'une interprétation d'une grande vérité devienne elle-même une vérité, mais c'est très rare. Il y a habituellement trop de notre humanité mêlée à la vérité expliquée. De sorte que nous ne pouvons pas nous fier entièrement à nos interprétations. ¶

Les droits des citoyens ¶

Je n'aime pas que mes impôts soient dépensés, ni ma dîme, d'ailleurs, pour soutenir un instructeur qui ne comprend pas la différence dont il est question ici et qui ne sera pas assez honnête, lorsqu'il se tient devant ses classes, pour dire : « Ceci est un fait, autant que nous le comprenions, et ceci n'est qu'une tentative de déduction du fait, qui peut être juste ou ne pas l'être. » Je n'ai aucune objection à ce qu'un homme athée enseigne en dehors de l'Église. Sa foi est son affaire, pas la mienne. J'aimerais le convertir à la connaissance de Dieu. Mais lorsqu'il se tient devant ses classes et parle de Dieu et de son propre athéisme, il dépasse ses droits. Il n'est pas employé dans ce but. En tant que citoyen, j'ai des droits. C'est mon argent et le vôtre qui sont utilisés pour soutenir les écoles, qu'elles soient de l'Église ou non. ¶

Ceci est peut-être un discours de salle de classe cet après-midi, mais si c'est le cas, mettez-le sur le compte du président Smith et du président McKay. Ce sont leurs remarques de dimanche qui ont mis mon esprit à réfléchir sur ce sujet très important. Nous avons la vérité. Nous ne nous préoccupons guère de l'interprétation de la vérité. Les chagrins du monde peuvent être attribués, aujourd'hui ou dans le passé, à de fausses interprétations de la vérité éternelle. J'espère que vous réfléchirez aussi aux applications de la connaissance à la vie quotidienne, mais c'est un autre sujet. ¶

Mon temps est écoulé. Je suis très heureux, permettez-moi de le redire, d'être à cette conférence. Ce ne sont pas les paroles seules qui ont fait de celle-ci une grande conférence, ¶

mais l'Esprit qui a été présent et qui a touché nos cœurs. Je ne me souviens pas de tout ce qui a été dit ; je lirai les sermons lorsqu'ils seront imprimés ; mais j'ai ressenti l'esprit de l'Église et de son peuple, qui bâtissent le royaume de Dieu et, ce faisant, avancent vers l'accomplissement du grand plan du salut établi par le Père lui-même dans l'état préexistant. ¶

Que Dieu nous bénisse, nous garde fidèles et loyaux, utiles dans cette grande œuvre, et puissions-nous recevoir les bénédictions de la santé et de la force, ce dont nous avons besoin pour poursuivre cette œuvre, je le prie au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶