Setenta e Nove Anos de Gratidão

Há setenta e nove anos, hoje, um menino nasceu do outro lado da rua de onde estou agora. Havia neve no chão. Os pais do menino viviam em circunstâncias muito humildes. Esse menino era eu, e aqui, em vossa presença hoje, louvo o meu Criador e lhe agradeço de todo o coração por ter me enviado a um lar de verdadeiros Santos dos Últimos Dias. ¶

Os Primeiros Anos ¶

Cresci nesta comunidade. Aos oito anos de idade, fui batizado em City Creek, apenas a um quarteirão daqui. Fui confirmado membro da Igreja numa reunião de jejum na Décima Sétima Ala e, com o encorajamento de uma de minhas queridas tias, Lucy M. Smith, levantei-me e prestei meu testemunho. Disse àquela audiência que estava feliz por pertencer à Igreja de Jesus Cristo, pois acreditava que era a Igreja verdadeira, e queria ser digno de minha condição de membro dela. ¶

Muitas coisas aconteceram desde então. Gostaria de poder dar-vos um retrato do que passou diante de meus olhos e por minha mente desde que comecei a vida aqui na terra. Tive o privilégio de ir à escola. Frequentei a Escola Dominical e a Associação de Melhoramentos Mútuos na Décima Sétima Ala. Frequentava a reunião de jejum e costumava vir a este edifício aos domingos para ouvir sermões proferidos pelos grandes líderes da Igreja. Tive permissão de ir a Provo e frequentar a Academia Brigham Young sob o Superintendente Karl G. Maeser por um ano; e a influência daquele bom homem em minha vida foi tão grande que tenho certeza de que perdurará pela eternidade. ¶

Fui ordenado diácono e fui presidente do meu quórum. Quando tinha cerca de quatorze anos de idade, li o quadragésimo capítulo de Alma, no Livro de Mórmon, em nossa classe da Escola Dominical. Isso ¶

causou uma impressão em minha mente que tem sido útil quando a morte levou entes queridos. Não tomarei tempo agora para lê-lo, mas é um trecho das escrituras que nos diz para onde vão nossos espíritos quando deixam este corpo, e desde então tenho desejado ir para aquele lugar chamado paraíso. ¶

Missão nos Estados do Sul ¶

Fui chamado para uma missão nos Estados do Sul, em dias em que grande amargura motivava alguns dos que ali viviam. A maioria deles eram bons homens e mulheres, mas havia alguns que se opunham a que o evangelho de Jesus Cristo fosse ensinado como o Senhor deseja que o ensinemos. Alguns de nossos missionários foram brutalmente açoitados. No período anterior à minha ida para lá, vários foram mortos. Tive eu mesmo a experiência de estar deitado na cama enquanto balas assobiavam por cima. Uma multidão cercou o edifício onde estávamos dormindo e disparou contra os quatro cantos. Lascas de madeira caíram sobre nós, mas ninguém se machucou. Trabalhei sob a direção do Élder J. Golden Kimball. Ele foi um grande presidente de missão. Voltei para casa e continuei minha obra na vida, beneficiado pela experiência de minha carreira missionária. ¶

Havia bares e casas de jogo em Salt Lake City em minha juventude — não muitos — mas alguns, embora eu jamais tivesse ocasião de entrar neles. Sempre senti que isso não agradaria a meu pai e a minha mãe, e eu tinha satisfação em fazer as coisas que eles queriam que eu fizesse. ¶

Outras Atividades ¶

Depois de minha missão nos Estados do Sul, fui chamado a trabalhar nas organizações auxiliares em casa, tanto na Escola Dominical como na Associação de Melhoramentos Mútuos, e mais tarde tornei-me um dos superintendentes de estaca da Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes. Fui também professor visitante de ala e missionário de lar da estaca. Servi também como membro da junta geral da AMM. ¶

O Presidente dos Estados Unidos, William McKinley, mandou-me dizer, por meio do Governador Arthur L. Thomas, que ele achava que um membro da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias merecia uma nomeação federal. Não havíamos tido nenhuma até aquele momento, e ele me ofereceu o cargo de Recebedor de Dinheiros Públicos e Agente Especial de Desembolso no Escritório de Terras. Antes disso, eu trabalhara para a Grant-Odell Company no pátio, montando carroças e outros equipamentos, e quando me foi oferecido o cargo de Recebedor no Escritório de Terras dos Estados Unidos, eu trabalhava para a Z.C.M.I. Minha primeira nomeação veio do Presidente William McKinley, e a seguinte do Presidente Theodore Roosevelt. Eu frequentava as conferências gerais que se realizavam semestralmente neste edifício. Costumava me esgueirar para dentro e sentar-me nos degraus à esquerda. A casa ficava cheia, e não havia assentos para todos. Na ocasião particular a que me refiro, entrei, como de costume, e me abri caminho pela multidão, e finalmente consegui um lugar perto da base dos degraus. (Naquela época eu era um homem casado, com família, morando do outro lado da rua, e devo dizer que ter uma boa esposa Santa dos Últimos Dias foi uma das maiores bênçãos que já vieram a mim.) O Bispo Presidente Charles W. Nibley, que era meu vizinho, tocou-me no ombro e disse: "Venha sentar-se ao meu lado." Eu disse: "Há bastante espaço aqui." Ele disse novamente: "Venha sentar-se ao meu lado. É mais confortável aqui." Se eu soubesse o que ia acontecer durante aquela conferência, não me teríeis conseguido arrancar daquele assento. ¶

Chamado ao Apostolado ¶

Aquilo foi num domingo. Eu precisava estar em meu trabalho no escritório de terras, porque havia pessoas de todos os lugares, e eu não podia ir às reuniões, exceto aos domingos. Na terça-feira seguinte, voltei do escritório de terras para casa para levar meus filhos à feira às quatro horas, e a Irmã Nellie Colebrook Taylor atravessou a rua e disse: "Ah, Irmão Smith, eu o parabenizo." ¶

Eu disse: "Pelo que a senhora está me parabenizando?" ¶

Ela disse: "O senhor não sabe?" ¶

Respondi: "Não sei do que a senhora está falando." ¶

"Ora," ela disse, "o senhor acabou de ser sustentado como membro do Quórum dos Doze." E eu tentei convencê-la de que estava enganada. ¶

Ela se desculpou e disse: "Sinto muito. Espero que o senhor me perdoe." Sabendo quais tinham sido as experiências de meu pai, e tendo uma posição tão boa no escritório de terras, eu não estava buscando um cargo como o de meu pai. Aquilo lhe tomava todo o tempo e o mantinha longe de casa por tanto tempo. ¶

Voltei-me para minha esposa e disse: "Vou levar as crianças agora e descer até a feira." Mas antes que eu pudesse chegar à charrete, a Irmã Taylor voltou correndo, apressou-se até mim e disse: "Foi o senhor! Foi o senhor! Todos ouviram." ¶

Nunca esquecerei o que senti. Voltei-me para minha esposa, e ela estava em lágrimas. Foi assim que recebi a notícia de que eu havia sido sustentado como membro do Quórum dos Doze. ¶

Estas são algumas das experiências de uma vida curta; e quero dizer-vos, irmãos e irmãs, que é bem melhor ter setenta e nove anos de juventude do que ter cinquenta anos de idade. ¶

Compartilhando o Evangelho ¶

Assumi meu lugar tão humilde quanto um homem podia ser. Levou cerca de três semanas até que eu me sentisse à vontade, e essa seria outra história interessante, se eu tivesse tempo de contá-la. Durante o período em que tenho detido o sacerdócio, viajei mais de um milhão de milhas pelo mundo, procurando compartilhar o evangelho de Jesus ¶

Cristo, que me é tão precioso. Nunca foi difícil para mim falar aos homens sobre as coisas boas que temos. Às vezes, quando homens pertencentes a outras igrejas diziam: "Temos isto e aquilo," eu dizia: "Guardem toda a verdade que têm, e então deixem-me explicar-lhes algumas das coisas que não possuem, que enriqueceram minha vida, e que tenho certeza de que também os fariam felizes." ¶

Fui secretário da Missão dos Estados do Sul, e presidi a Missão Europeia por um período, e tenho estado associado convosco, meus irmãos e irmãs, e com muitos de vossos pais que já partiram para o outro lado, neste maravilhoso evangelho de Jesus Cristo, nosso Senhor. Gostaria de dizer que nunca houve uma única hora em minha vida, que eu possa lembrar, em que eu tenha tido qualquer dúvida de que esta é a obra de nosso Pai Celestial. Tem sido uma alegria para mim. As pessoas têm sido gentis comigo onde quer que eu tenha estado — quase todas. Não consigo imaginar que poderia ter vivido uma vida mais rica se eu mesmo tivesse planejado o que queria fazer durante estes setenta e nove anos. ¶

Aproveito esta ocasião agora para agradecer às Autoridades Gerais da Igreja, às autoridades de estaca, às autoridades de ala, aos membros da Igreja, para agradecer-vos por vossa bondade, vosso amor, vossa ajuda, e disposição de me permitir realizar meu trabalho, especialmente em momentos em que ele tem sido um tanto difícil. ¶

Bênçãos a Serem Merecidas ¶

Recai sobre nós uma grande responsabilidade nas várias posições que ocupamos. Digo-vos, homens que estão nesta audiência, que são élderes da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias e que não têm nenhuma posição oficial, que o Senhor espera exatamente o mesmo de vós. Se esperais vossas bênçãos no porvir, tereis de merecê-las da mesma maneira que os homens que são autoridades de ala, de estaca e Autoridades Gerais estão merecendo as suas. ¶

É maravilhoso olhar para os rostos de um grupo como este. Não sei quão em breve poderá chegar o momento em que serei chamado desta esfera de ação, mas, quando esse momento chegar, espero ter merecido o direito de continuar minhas associações justamente com homens e mulheres como os que estão aqui hoje, e aqueles que estão espalhados pelo mundo inteiro vivendo o evangelho de Jesus Cristo. ¶

A este maravilhoso coro de jovens, do Ricks College, de Rexburg, Idaho, eu digo: Guardai os mandamentos do Senhor. Não há felicidade digna desse nome se deixardes de fazê-lo. Toda felicidade está do lado do Senhor. Agradecemos-vos por terdes vindo cantar para nós. Esperamos que, onde quer que fordes, vos lembreis de que nosso Pai Celestial vos ama, e que vos ofereceu e continua a oferecer-vos oportunidade de vos desenvolverdes para serdes tais homens e mulheres que serão dignos de um lugar no reino celestial, com a companhia daqueles a quem amais através das eras da eternidade. ¶

Gratidão pela Preservação ¶

Não fazia ideia, quando cheguei esta manhã, de que iria vos falar assim. Sou grato pela preservação de minha vida. Muitas vezes, quando eu parecia estar prestes a ir para o outro lado, fui conservado para que alguma outra obra fosse feita. Quero que cada um de vós saiba que não tenho nenhum inimigo, isto é, não há ninguém no mundo por quem eu tenha qualquer inimizade. Todos os homens e todas as mulheres são filhos de meu Pai, e busquei, durante minha vida, observar a sábia orientação do Redentor da humanidade, de amar o meu próximo como a mim mesmo. Tive muita felicidade na vida, tanta que não a trocaria com ninguém que já tenha vivido, e não digo isso com jactância, mas com gratidão. Toda a felicidade que veio a mim e aos meus foi resultado de procurar guardar os mandamentos de Deus e de viver para ser digno das bênçãos que ele prometeu àqueles que o honram e guardam seus mandamentos. ¶

O Lado do Senhor ¶

Que Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs. Não cometais nenhum engano nestes dias de incerteza. Ficai do lado do Senhor. Toda retidão, toda felicidade está do lado dele. ¶

Em conclusão, rogo que todos nos ajustemos, ao passarmos pelas experiências da vida, de modo que possamos estender a mão e sentir que seguramos a mão de nosso Pai. Esta é a obra de Deus. Esta é sua Igreja. É o caminho que nosso Pai Celestial providenciou para nos preparar para a felicidade eterna. Rogo que todos sejamos dignos dela. ¶

Não me sentiria bem se agora deixasse de expressar à família de meu pai, meus irmãos e irmãs, minha própria família, que têm estado tão perto de mim todos estes anos, minha gratidão a eles por sua prestatividade. Nunca puseram nada no caminho do cumprimento do meu dever. E aproveito esta ocasião para dizer a meus irmãos, os conselheiros na Presidência da Igreja, e a estes outros homens que estão aqui neste púlpito: Nunca sabereis o quanto vos amo. Não tenho palavras para exprimi-lo. E quero sentir isso por cada filho e cada filha de meu Pai Celestial, e posso sentir isso se observar suas leis e mandamentos e seguir seu conselho. ¶

Que o Senhor nos permita a todos nos ajustarmos de tal maneira que, quando chegar o momento de partirmos, encontremos nossos nomes inscritos no livro da vida do Cordeiro, dando-nos direito a um lugar no reino celestial, na companhia das melhores pessoas que já viveram sobre a terra, é o que rogo em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶