A Missão dos Estados Centrais: do Sofrimento à Boa Vontade

Tenho motivo, meus irmãos e irmãs, para ser grato ao rádio, e devo fazer um reconhecimento logo no início de minha palestra. Senti-me um pouco indisposto esta manhã e, sabendo que este edifício estaria muito cheio, achei que faria bem em ficar em casa e ouvir os discursos e os cânticos pelo rádio. Enquanto estava ali sentado, ouvi o Presidente Smith chamar os nomes de um ou dois dos presidentes de missão que haviam presidido, pedindo-lhes que subissem ao púlpito. Pensei que já era hora de eu me levantar e ir para o Tabernáculo. Aprecio muitíssimo a oportunidade que tive de trabalhar no campo missionário, particularmente na Missão dos Estados Centrais, um dos lugares mais históricos do mundo para os Santos dos Últimos Dias. Eu havia cumprido uma missão nos estados do Sul durante três anos e apreciara imensamente meu trabalho ali, e cumprira também outra missão de curta duração. Quero dizer que esta última experiência foi uma das mais doces de minha vida, apesar de ter vindo a minha vida uma tristeza como jamais experimentara antes. Gostaria de prestar homenagem à minha amada companheira, que morreu a serviço de seus semelhantes, e quero agradecer a estes bondosos irmãos que tanto fizeram para me consolar na hora da aflição. A Irmã Romney era amada por todos na missão por sua doçura de caráter, sua humildade e sua excelente capacidade administrativa. Ela foi trazida para cá para ser sepultada, e na estação fomos recebidos pelo Presidente Smith e por vários membros dos Doze e outros irmãos dirigentes. Tivemos a felicidade de contar com o Presidente Smith, o Presidente McKay, o Apóstolo Widtsoe e outros homens proeminentes, que falaram no funeral. ¶

Meus irmãos e irmãs, quero dizer algumas palavras sobre esta missão, sobre o espírito que prevalece em toda a região dos Estados Centrais, e comparar esse espírito, as condições já mudadas ali, com o que se via quando nosso povo ali chegou pela primeira vez, na história primitiva da Igreja. Todos vós sabeis, tenho certeza, que a Missão dos Estados Centrais compreende os quatro estados centrais da União: Missouri, Arkansas, Oklahoma e Kansas. Pouco depois de a Igreja ser organizada, apenas alguns meses depois, quatro irmãos foram chamados pelo profeta, pelo espírito de revelação, para irem até as fronteiras dos lamanitas e lhes pregar o evangelho. Vós vos lembrareis de que Parley P. Pratt e Oliver Cowdery foram dois desses homens assim escolhidos. Em sua viagem até Ohio, conseguiram batizar várias centenas de pessoas na Igreja, o que resultou na transferência da Igreja de Fayette, no Condado de Seneca, Nova Iorque, para Kirtland, Ohio. Esses irmãos suportaram muitas dificuldades em sua jornada de mil milhas de Ohio até Independence. Contam-nos que, por vezes, vadeavam neve que lhes chegava à cintura. Ora, Independence, naquela época, ficava nas fronteiras ocidentais da América. Era um grande posto avançado. Ali se equipavam as caravanas que rumavam para o sudoeste e também para a costa do Pacífico. Independence, naquela época, tinha apenas três anos, tendo sido fundada em 1827. Esses irmãos não tiveram sucesso entre os índios, por causa do preconceito contra eles que os agentes indígenas haviam gerado no coração desses homens vermelhos, mas sua missão ali resultou numa revelação que veio ao Profeta, na qual lhe foi dito que Independence se tornaria o centro de Sião. Não demorou muito para que ele e vários outros irmãos descessem até Independence, sendo seguidos por grande número de Santos dos Últimos Dias, que se dedicaram a edificar e embelezar aquele lugar. Estabeleceram ali um jornal, The Evening and the Morning Star, e Gilbert e Whitney estabeleceram ali uma casa comercial. Mas o inimigo se levantou contra eles, e nosso povo, no número de mil e duzentos, que se havia reunido no Condado de Jackson, foi expulso de seus lares em pleno inverno. Ao longo do Rio Blue, dizem-nos, cerca de cento e vinte e cinco casas foram queimadas pela turba. Em um dos povoados ali, onde havia cerca de cento e noventa e tantas pessoas, compostas quase inteiramente de mulheres e crianças, esses Santos dos Últimos Dias foram empurrados em direção ao Rio Missouri, e um escritor, que não era membro da Igreja, declarou que se podia rastreá-los pelo sangue que lhes escorria dos pés. Gostaria de ler-vos uma declaração feita por Parley P. Pratt a respeito dessa expulsão: "A margem do Missouri começou a se encher, em ambos os lados da balsa, de homens, mulheres e crianças, bens, carroças, caixas, provisões etc., enquanto a balsa era usada sem cessar. Quando a noite novamente caiu sobre nós, o terreno de álamos tinha muito a aparência de um acampamento de reunião. Viam-se centenas de pessoas em todas as direções, algumas em tendas e outras ao ar livre, junto às suas fogueiras, enquanto a chuva caía em torrentes. Maridos perguntavam por suas esposas, esposas por seus maridos, pais por filhos e filhos por pais. Alguns tiveram a felicidade de escapar com suas famílias, seus bens domésticos e algumas provisões, enquanto outros não sabiam o destino de seus amigos e haviam perdido todos os seus bens. A cena era indescritível, e tenho certeza de que teria comovido o coração de qualquer povo na terra, exceto de seus opressores cegos e de uma comunidade cega e ignorante." As pessoas foram expulsas em massa do Condado de Jackson, Missouri, para o Condado de Clay, ao norte, e para outras regiões mais ao norte, a nordeste. Vós vos lembrais de que nosso povo edificou outra cidade para ocupar o lugar de Independence como sua sede, conhecida como Far West. Ali outro local de templo foi dedicado à construção de uma casa do Senhor. Esses Santos dos Últimos Dias não puderam desfrutar por muito tempo das comodidades que haviam reunido em Far West, pois, sob o cruel decreto do Governador Boggs, foram expulsos do território. Vós vos lembrais de que o Profeta Joseph Smith e vários dos irmãos foram encarcerados na Prisão de Richmond. Vós vos lembrais do episódio em que os guardas embriagados se vangloriavam das indignidades que haviam infligido aos Santos dos Últimos Dias e diziam o que ainda pretendiam fazer com eles no futuro. Vós vos lembrais de que o Profeta Joseph Smith, ainda preso a correntes, levantou-se e os repreendeu em nome do Senhor, e eles se acovardaram a seus pés. Ele e seus irmãos, vários deles, foram levados para a Prisão de Liberty, onde foram tratados de maneira muito desumana. Vós vos lembrais de que, em duas ou três ocasiões diferentes, deram-lhes veneno para comer, e em outra ocasião ofereceram-lhes carne humana para comer, e, em agonia, o Profeta Joseph Smith assim exclamou: "Ó Deus, onde estás, e onde está o pavilhão que cobre teu esconderijo? Até quando será retida tua mão, e teu olho, sim, teu olho puro, contemplará dos eternos céus os agravos contra teu povo e contra teus servos, e teu ouvido será penetrado por seus clamores? Sim, ó Senhor, até quando sofrerão eles esses agravos e essas opressões ilícitas, antes que se abrande teu coração para com eles e tuas entranhas se compadeçam deles? Ó Senhor Deus Todo-Poderoso, criador do céu, da terra e dos mares e de tudo o que neles há, e que controlas e sujeitas o diabo e o tenebroso domínio de Seol! Estende tua mão, que teus olhos penetrem, que se erga teu pavilhão, que já não se cubra teu esconderijo. Que teu ouvido se incline, que se abrande teu coração e que se compadeçam de nós tuas entranhas. Que se acenda tua ira contra nossos inimigos e, na fúria de teu coração, com tua espada, vinga-nos dos agravos que sofremos. Lembra-te de teus santos que estão sofrendo, ó nosso Deus, e teus servos se regozijarão em teu nome para sempre." Então a voz do Senhor veio a ele, assim: "Meu filho, paz seja com tua alma. Tua adversidade e tua aflição serão apenas um pequeno momento. E então, se as suportares bem, Deus te exaltará no alto. Triunfarás sobre todos os teus inimigos. Teus amigos permanecem ao teu lado, e tornarão a saudar-te com corações calorosos e mão amiga." ¶

Meus irmãos e irmãs, há uma grande mudança entre o povo do Missouri e dos outros estados da região central dos Estados Unidos. Quero dizer que não há, na minha opinião, nenhuma missão no mundo em que o presidente da missão receba maior consideração do que na Cidade de Independence. Meu predecessor, o Irmão John F. Bowman, teve a honra de presidir a Câmara de Comércio por duas gestões. Esses presidentes, ao longo de vários anos, têm sido membros não apenas da Câmara de Comércio, mas também do Kiwanis Club, a organização de destaque desse tipo na cidade, além de pertencerem à Associação Ministerial. ¶

Quero dizer-vos que o povo, em geral, é muito bondoso com os missionários, e quero dizer isto: é necessário que façamos amizade com o povo. Não me importa a que denominação pertençam, ou se não pertencem a nenhuma; devemos ser tolerantes. Precisamos torná-los nossos amigos antes de podermos convertê-los ao evangelho de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Por isso, alegro-me de que esse povo esteja nos vendo com bons olhos. Tive a oportunidade, enquanto estava lá, de proferir o discurso de formatura em uma das grandes universidades do Missouri. Tivemos também a oportunidade de ir a Lamoni, que era a sede da Igreja Reorganizada antes de se transferirem para Independence. Israel Smith, o Presidente daquela Igreja, teve a gentileza de nos providenciar transporte para lá e de volta. Foi um gesto de fraternidade. Sentimo-nos honrados por eu ter sido chamado a proferir o discurso naquela ocasião. Quem nos apresentou disse: "Esta é a primeira vez, na história de nossa igreja, que conferimos uma honra como esta a um élder de Utah." ¶

Meus irmãos e irmãs, amo toda a humanidade. Penso que não há pessoa alguma em todo o mundo a quem eu não possa amar e estender a mão de comunhão, especialmente aos que se esforçam por servir ao Senhor. Ao encerrar, quero prestar-vos meu testemunho de que sei que esta é a obra do Senhor. Estes irmãos que sucederam a Joseph Smith são verdadeiramente profetas de Deus, na medida em que presidiram esta Igreja. Amo, de todo o coração, este homem que preside atualmente, e digo: que Deus o abençoe, a ele e a todos estes excelentes irmãos que estão associados a ele na presidência dos assuntos desta grande obra dos últimos dias. ¶

Que Deus nos ajude a ser fiéis e verdadeiros aos convênios que fizemos com ele, para que nossos testemunhos cresçam a cada dia; assim oro, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶