Discours de conférence

Mes frères et sœurs, j'ai l'occasion d'être reconnaissant pour la radio, et je tiens à le mentionner au début de mon discours. Je me sentais quelque peu indisposé ce matin, et sachant que la salle serait très bondée, j'ai pensé que je ferais mieux de rester chez moi et d'écouter les discours et les chants à la radio. Alors que j'étais assis là, j'ai entendu le président Smith appeler par leur nom un ou deux des présidents de mission qui avaient présidé, leur demandant de venir à la tribune. J'ai pensé qu'il était temps pour moi de monter au Tabernacle. J'apprécie beaucoup l'occasion que j'ai eue de travailler dans le champ missionnaire, et particulièrement dans la mission des États du Centre, l'un des lieux les plus riches d'histoire au monde pour les saints des derniers jours. J'avais rempli une mission dans les États du Sud pendant trois ans et j'y avais grandement apprécié mon travail, puis j'avais rempli une autre mission de courte durée. Je veux dire que cette dernière expérience a été l'une des plus douces de ma vie, bien qu'un chagrin soit venu dans ma vie tel que je n'en avais jamais connu auparavant. Je voudrais rendre hommage à ma bien-aimée compagne, qui est morte au service de son prochain, et je veux remercier ces bons frères qui ont tant fait pour me réconforter à l'heure de l'affliction. Sœur Romney était aimée de tous dans la mission pour la douceur de son caractère, son humilité et ses belles qualités d'administratrice. Elle a été ramenée ici pour être inhumée, et à la gare nous avons été accueillis par le président Smith et plusieurs membres du Collège des Douze ainsi que d'autres frères dirigeants. Nous avons eu la chance que le président Smith, le président McKay, l'apôtre Widtsoe et d'autres hommes éminents prennent la parole au service funèbre. ¶

Mes frères et sœurs, je veux dire quelques mots au sujet de cette mission, de l'esprit qui règne dans les États du Centre, et comparer cet esprit, les conditions qui ont changé là-bas, avec ce qui prévalait lorsque notre peuple s'y est rendu pour la première fois, aux premiers temps de l'histoire de l'Église. Vous savez tous, j'en suis sûr, que la mission des États du Centre comprend les quatre États du centre de l'Union : le Missouri, l'Arkansas, l'Oklahoma et le Kansas. Peu après l'organisation de l'Église, quelques mois à peine plus tard, quatre frères furent appelés par le prophète, par l'esprit de révélation, à se rendre aux confins du pays des Lamanites pour leur prêcher l'Évangile. Vous vous souviendrez que Parley P. Pratt et Oliver Cowdery furent deux de ces hommes ainsi choisis. Au cours de leur voyage vers l'Ohio, ils réussirent à baptiser plusieurs centaines de personnes dans l'Église, ce qui entraîna le transfert de l'Église de Fayette, dans le comté de Seneca, dans l'État de New York, à Kirtland, dans l'Ohio. Ces frères endurèrent de très grandes épreuves au cours de leur voyage de mille milles de l'Ohio à Independence. Ils nous disent qu'ils marchèrent parfois dans la neige jusqu'à la taille. Or, Independence était à l'époque sur les frontières occidentales de l'Amérique. C'était un grand avant-poste. Les caravanes qui se dirigeaient vers le Sud-Ouest, ainsi que vers la côte du Pacifique, s'y équipaient. Independence n'avait alors que trois ans, ayant été fondée en 1827. Ces frères n'eurent pas de succès auprès des Indiens, à cause des préjugés contre eux que les agents indiens avaient fait naître dans le cœur de ces hommes rouges, mais leur mission là-bas aboutit à une révélation donnée au prophète, dans laquelle il lui fut dit qu'Independence deviendrait le centre de Sion. Il ne se passa pas longtemps avant que lui et plusieurs autres frères ne se rendent à Independence, suivis d'un grand nombre de saints des derniers jours qui s'employèrent à bâtir et à embellir cet endroit. Ils y fondèrent un journal, The Evening and the Morning Star, et Gilbert et Whitney y établirent un commerce. Mais l'ennemi se dressa contre eux, et notre peuple, au nombre de douze cents, qui s'était rassemblé dans le comté de Jackson, fut chassé de ses foyers en plein cœur de l'hiver. Le long de la rivière Blue, nous dit-on, quelque cent vingt-cinq maisons furent incendiées par la populace. Dans une localité où se trouvaient environ cent quatre-vingt-dix personnes, composées presque entièrement de femmes et d'enfants, ces saints des derniers jours furent chassés en direction du fleuve Missouri, et un écrivain, qui n'était pas membre de l'Église, a déclaré qu'on pouvait les suivre à la trace du sang qui coulait de leurs pieds. Je voudrais vous lire une déclaration faite par Parley P. Pratt au sujet de cette expulsion : « La rive du Missouri commença à se garnir, des deux côtés du bac, d'hommes, de femmes et d'enfants, de biens, de chariots, de caisses, de provisions, etc., tandis que le bac fonctionnait sans relâche. Lorsque la nuit retomba de nouveau sur nous, la berge plantée de peupliers avait tout l'aspect d'un camp de réunion religieuse. On voyait des centaines de personnes dans toutes les directions, les unes sous des tentes, les autres en plein air autour de leurs feux, tandis que la pluie tombait à torrents. Des maris cherchaient leurs femmes, des femmes leurs maris, des parents leurs enfants, et des enfants leurs parents. Certains avaient eu la bonne fortune d'échapper avec leur famille, leurs biens domestiques et quelques provisions, tandis que d'autres ignoraient le sort de leurs amis et avaient perdu tous leurs biens. La scène était indescriptible, et je suis sûr qu'elle aurait attendri le cœur de tout être humain, sauf celui de leurs oppresseurs aveugles et d'une communauté aveugle et ignorante. » Les gens furent expulsés en masse du comté de Jackson, au Missouri, vers le comté de Clay au nord, et vers d'autres comtés plus au nord, au nord-est. Vous vous souvenez que notre peuple bâtit une autre ville pour remplacer Independence comme siège de la mission, connue sous le nom de Far West. Là, un autre emplacement de temple fut consacré à la construction d'une maison du Seigneur. Ces saints des derniers jours ne devaient pas longtemps jouir du confort qu'ils avaient rassemblé autour d'eux à Far West, car, sous le cruel décret du gouverneur Boggs, ils furent chassés du pays. Vous vous souvenez que le prophète Joseph Smith et un certain nombre de frères furent incarcérés dans la prison de Richmond. Vous vous souvenez de l'épisode où les gardiens ivres se vantaient des indignités qu'ils avaient fait subir aux saints des derniers jours et disaient ce qu'ils allaient leur faire à l'avenir. Vous vous souvenez que le prophète Joseph Smith, encore chargé de chaînes, se leva et les réprimanda au nom du Seigneur, et ils tremblèrent à ses pieds. Lui et un certain nombre de ses frères furent conduits à la prison de Liberty, où ils furent traités de façon très inhumaine. Vous vous souvenez qu'à deux ou trois occasions différentes on leur donna du poison, et qu'une autre fois on leur offrit de la chair humaine à manger, et dans son agonie le prophète Joseph Smith s'écria ainsi : « Ô Dieu, où es-tu ? Et où est la tente qui couvre ta cachette ? Combien de temps retiendras-tu ta main ? Combien de temps ton œil, oui, ton œil pur contemplera-t-il des cieux éternels les injustices commises à l'égard de ton peuple et de tes serviteurs et ton oreille sera-t-elle pénétrée de leurs cris ? Oui, ô Seigneur, combien de temps souffriront-ils ces injustices et ces oppressions illégales avant que ton cœur ne s'adoucisse envers eux et que tes entrailles ne soient émues de compassion envers eux ? Ô Seigneur Dieu Tout-Puissant, Créateur du ciel, de la terre, des mers et de tout ce qui s'y trouve, qui contiens et soumets le diable et le domaine sombre et enténébré de Schéol, étends ta main, que ton œil perce, que ta tente soit relevée, que ta cachette ne soit plus couverte, que ton oreille soit attentive, que ton cœur soit adouci et tes entrailles émues de compassion envers nous. Que ta colère s'allume contre nos ennemis ; et dans la furie de ton cœur, venge-nous, par ton épée, des injustices que nous avons subies. Souviens-toi de tes saints affligés, ô notre Dieu, et tes serviteurs se réjouiront éternellement à cause de ton nom. » Alors la voix du Seigneur lui parvint ainsi : « Mon fils, que la paix soit en ton âme ! Ton adversité et tes afflictions ne seront que pour un peu de temps ; et alors, si tu les supportes bien, Dieu t'exaltera en haut ; tu triompheras de tous tes ennemis. Tes amis se tiennent à tes côtés, et ils t'accueilleront de nouveau, le cœur chaleureux et la main amicale. » ¶

Mes frères et sœurs, il y a un grand changement parmi les habitants du Missouri et des autres États du centre des États-Unis. Je veux dire qu'il n'y a, à mon avis, aucune mission au monde où le président de la mission est entouré de plus de considération que dans la ville d'Independence. Mon prédécesseur, le frère John F. Bowman, a eu l'honneur de présider la Chambre de commerce pendant deux mandats. Ces présidents, depuis un certain nombre d'années, ont été membres non seulement de la Chambre de commerce, mais aussi du Kiwanis Club, l'organisation la plus en vue de ce genre dans la ville, ainsi que de l'Association ministérielle. ¶

Je veux vous dire que les gens, en général, sont très bienveillants envers les missionnaires, et je veux dire ceci : il est nécessaire que nous nouions des amitiés avec les gens. Peu m'importe à quelle confession ils appartiennent, ou s'ils n'appartiennent à aucune confession, nous devons être tolérants. Nous devons nous en faire des amis avant de pouvoir les convertir à l'Évangile de Jésus-Christ des saints des derniers jours. Je me réjouis donc que ces gens nous considèrent avec faveur. J'ai eu l'occasion, pendant que j'étais là-bas, de prononcer le discours de fin d'études dans l'une des grandes universités du Missouri. Nous avons également eu l'occasion de nous rendre à Lamoni, qui était le siège de l'Église réorganisée avant qu'elle ne s'installe à Independence. Israel Smith, le président de cette Église, a eu l'amabilité de nous fournir un moyen de transport pour l'aller et le retour. Ce fut une affaire de fraternité. Nous nous sommes sentis honorés d'avoir été appelés à prononcer le discours en cette occasion. Celui qui nous a présentés a dit : « C'est la première fois dans l'histoire de notre Église que nous conférons un tel honneur à un ancien de l'Utah. » ¶

Mes frères et sœurs, j'aime toute l'humanité. Je pense qu'il n'y a personne au monde à qui je ne puisse témoigner de l'amour et tendre la main de la fraternité, particulièrement à ceux qui s'efforcent de servir le Seigneur. En terminant, je veux vous rendre mon témoignage que je sais que ceci est l'œuvre du Seigneur. Ces frères qui ont succédé à Joseph Smith sont vraiment des prophètes de Dieu, tels qu'ils ont présidé cette Église. J'aime de tout mon cœur cet homme qui préside actuellement, et je dis : que Dieu le bénisse, ainsi que tous ces excellents frères qui sont associés à lui dans la présidence des affaires de cette grande œuvre des derniers jours. ¶

Que Dieu nous aide à être fidèles et loyaux aux alliances que nous avons contractées avec lui, afin que nos témoignages grandissent chaque jour ; c'est ma prière, au nom de Jésus-Christ. Amen. ¶