O Testemunho do Espírito na Vida da Igreja

Meus irmãos e irmãs, aprecio o privilégio de adorar convosco nesta conferência. É algo maravilhoso estarmos associados na obra que é tão querida ao coração de todos nós. ¶

O Testemunho do Espírito ¶

No último domingo à noite, ao retornar de assistir à conferência no norte de Idaho, ouvi o Presidente Clark pelo rádio proferir um sermão tão belo sobre a Páscoa e concluir testificando da divindade de Cristo e de sua ressurreição, testemunho esse que, segundo ele indicou, lhe foi dado pelo Espírito. Perguntei-me se, na Igreja como um todo, percebemos o valor do testemunho do Espírito. Foi Morôni quem disse que, pelo Espírito Santo, poderíamos conhecer a verdade de todas as coisas. Em nossa Igreja, somos ricos em conhecimento e testemunho por meio do Espírito Santo. ¶

Jesus disse a seus discípulos: ¶

... Convém-vos que eu vá; porque, se eu não for, o Consolador não virá para vós. (João 16:7.) ¶

E disse ele: ¶

... eu rogarei ao Pai, e ele vos dará outro Consolador, para que fique convosco para sempre; ¶

O Espírito de verdade, que o mundo não pode receber, porque não o vê nem o conhece; mas vós o conheceis, porque habita convosco, e estará em vós. (João 14:16-17.) ¶

Somos então informados de que ele nos ensinará todas as coisas, e que, pelo Espírito Santo, poderemos conhecer a verdade de todas as coisas. ¶

Nove anos após meu avô, Franklin D. Richards, ter sido batizado membro da Igreja, período durante o qual havia cumprido cinco missões nos Estados Unidos, subido pelos graus do sacerdócio até o ofício de sumo sacerdote, e servia então como membro da presidência da Missão Europeia, ele registra em seu diário o seguinte: "Mais do que tudo, hoje, desejo o Espírito Santo, que dá vida, sim, vida mais abundante, tanto ao corpo quanto ao espírito." Este é o poder pelo qual este reino cresce. ¶

Vós vos lembrareis de como Pedro negou a Cristo três vezes antes de receber o Espírito Santo, mas, depois de recebê-lo, quando lhe foi ordenado que não mais pregasse a Cristo, e a ele crucificado, nas ruas de Jerusalém, Pedro respondeu: "A quem devem os homens obedecer? A Deus ou ao homem?" E ele se considerava indigno de ser crucificado como foi seu Senhor. Este é o testemunho do Espírito e o poder pelo qual este reino cresce na terra. ¶

O Desenvolvimento do Dom do Espírito ¶

Vós vos lembrareis da admoestação do Apóstolo Paulo a seu irmão Timóteo, quando o fez lembrar que deveria despertar o dom de Deus que havia recebido pela imposição das mãos dele, de Paulo. Seria isso conversa vã, ou recebemos o Espírito de Deus pela imposição das mãos de seus servos? Se assim é, não deveríamos todos buscar despertar o dom do Espírito, para que ele nos guie e nos dirija? ¶

Não consigo conceber que algum Santo dos Últimos Dias possa estar sem um testemunho da divindade desta obra, se considerar o que se tem realizado na Igreja por causa do dom do Espírito de Deus que nela existe. ¶

Diz-se que, durante os anos vinte, quando os élderes eram perseguidos na Grã-Bretanha, o governo enviou até aqui um oficial para investigar o "problema mórmon" e ver o que era que os tornava tão determinados a levar sua mensagem a outras nações. Quando voltou, seu relatório foi que o "segredo obscuro" do mormonismo era o testemunho individual de seus membros. E certamente, irmãos e irmãs, este é o "segredo obscuro" do mormonismo. Podeis viajar por todas as alas e estacas de Sião e as missões da Igreja, ou ir aonde quiserdes, e onde quer que encontreis Santos dos Últimos Dias que tenham recebido o dom do Espírito pela imposição das mãos, este espírito se evidencia por meio de suas atividades na Igreja. Há ali um poder que não pode ser encontrado em nenhum outro lugar em todo o mundo. ¶

Carta de um Converso ¶

Recebemos, no escritório do Bispado Presidente, uma carta há poucos dias, de um jovem converso à Igreja, por ter conhecido nossos rapazes nas forças armadas. Ele enviou uma quantia substancial de dízimo. Depois, ele testificou em sua carta, e gostaria de ler-vos hoje uma parte desse testemunho. Ele escreveu: ¶

Antes de encerrar, gostaria de mencionar que obtive um testemunho muito forte de muitíssimas coisas grandiosas, maravilhosas e gloriosas, desde que fui batizado. Não conseguiria tornar esta carta longa o suficiente para testificar, mas gostaria de dizer que sei, com sinceridade, que tenho a bênção de Deus ao enviar este dinheiro. É uma inspiração gloriosa quando se vê o caminho da vida, a direção do caminho de Deus, e o raio de sua bondade eterna. Estas coisas eu tenho; estas coisas jamais abandonarei. Com elas, tenho felicidade eterna. Embora este dinheiro que envio seja pensado como "moedas", eu sei, nós sabemos, que na verdade é uma medida simbólica, mas compacta, de um décimo do que o Senhor me deu e me proveu como bênção na vida. Embora esta medida seja terrena, ela tem um significado espiritual, o mesmo de todas as ordenanças de Deus. Sinto-me feliz, humilde e privilegiado de oferecer e cumprir esta ordenança. ¶

O Senhor disse que nunca deu um mandamento temporal a seus filhos, que todos os seus mandamentos são espirituais, e este novo converso à Igreja sente o poder e o espírito disso; e pensei nisso quando meu pai, o Presidente George F. Richards, falava sobre a lei do dízimo esta manhã. ¶

A Lei do Dízimo ¶

Li na última "Kiplinger Letter" que as contribuições às igrejas estavam diminuindo por causa das condições financeiras nas nações. Mas, como Bispo Presidente da Igreja, posso dizer-vos que as contribuições nesta Igreja não estão diminuindo. Elas estão aumentando, porque há poder e significado espiritual na Igreja. ¶

Lembro-me de que, quando estava no campo missionário, minha esposa e eu fomos convidados por um membro de outra igreja para assistir a uma palestra de um pregador itinerante que percorria a terra explicando às igrejas como poderiam sair das dívidas. Seu programa era que se voltassem para o modo do Senhor de pagar seus dízimos e suas ofertas, e que, se assim o fizessem por dez meses, todas as suas igrejas poderiam sair das dívidas. Depois da reunião, tive o privilégio de ser apresentado a ele, e disse-lhe que gostaria de testificar que ele estava chegando perto da verdade, que nós pregávamos essa lei durante toda a nossa vida. Então acrescentei: "Mas o que não consigo entender, Reverendo, é que, se o dízimo é a lei do Senhor para abençoar seu povo, por que o senhor não pede que paguem seu dízimo durante toda a vida, para que possam ter a bênção do Senhor, em vez de apenas por dez meses." Ele respondeu: "Sr. Richards, ainda não podemos ir tão longe." Ora, esta é a diferença entre um sistema feito pelo homem e um em que o Senhor coloca o sopro da vida, o Espírito de Deus, o Espírito pelo qual conhecemos a verdade de todas as coisas. Não enviamos cobradores nesta Igreja para o dízimo. Enviamos para as ofertas de jejum e para as doações para construir capelas, como sabeis; mas, se pudésseis estar em nosso escritório, veríeis o número de homens que vêm, anos depois de seu dízimo estar vencido, para fazer o acerto, porque o Senhor continua a falar às suas almas pelo poder do espírito do Senhor, até que não conseguem encontrar paz. Já voltamos — não dez anos — mas vinte e mais anos, para dar crédito aos irmãos em seu registro de dízimo. O espírito do Senhor é um cobrador melhor do que qualquer um no mundo. Vêm até nosso escritório ministros de outras igrejas para perguntar como conduzimos o sistema de dízimo em nossa Igreja, e quando lhes dizemos que todas as alas e ramos enviam todo o dinheiro que recebem para nós, e nós devolvemos o que é a sua quota, eles balançam a cabeça e dizem: "Isso não se faria em nossa igreja. As organizações locais tirariam o que precisam primeiro; e, se sobrasse algo, talvez enviassem para a sede." ¶

O Poder de um Testemunho ¶

Bem, esse mesmo espírito perpassa todas as atividades da Igreja. O testemunho do Espírito de Deus é a coisa mais maravilhosa que conheço neste mundo, e prefiro ver esse testemunho plantado no coração de meus filhos do que qualquer outra coisa que conheço hoje. ¶

O Irmão Ballard costumava contar sobre o colonizador do noroeste que soubera da obra maravilhosa que havíamos feito na colonização e viera até aqui para escrever um tratado sobre isso, para ver se conseguia fazê-lo funcionar. Depois de tentar, ele disse: "Sr. Ballard, diga-me o que há de errado com isto. O senhor o revise. Eu tentei, mas simplesmente não funciona para mim." O Irmão Ballard o leu e disse: "O senhor tem aqui um cadáver perfeito. Se alguém apenas soprasse nele o sopro da vida, ele funcionaria." Ora, agora sabeis o que é o sopro da vida. ¶

Estivemos no templo na quarta-feira por sete horas e vinte minutos com os presidentes de missão. Um deles contou sobre seu pai, no Canadá, que fora enviado para lá colonizar quando era apenas um rapaz, pelo Presidente da Igreja. Ele desejou voltar durante anos, e seu filho lhe perguntou por que não voltava. Ele disse: "Não posso voltar até que o Presidente da Igreja me dê minha liberação." E conheci muitos outros, por todos esses vales, que tiveram experiências semelhantes. Quando aqui chegaram, nos primeiros dias, teriam ficado felizes em permanecer em Salt Lake, junto ao corpo da Igreja e aos irmãos e irmãs que conheciam, não fosse uma única coisa, e essa coisa é o testemunho do Espírito de Deus. Quando foram chamados por seus servos para se estabelecer em outras localidades, foram fiéis ao seu chamado. Este é o espírito pelo qual a Igreja tem realizado tanto. ¶

A Fé dos Missionários ¶

Enquanto eu estava em Idaho recentemente, um presidente de estaca me contou de uma viagem que ele e sua esposa haviam acabado de fazer ao Texas. Escreveram a seu filho missionário que iriam buscá-lo — é claro, fariam os arranjos com o presidente de missão — e levá-lo até Chicago numa viagem com eles. Mas, quando chegaram lá, o rapaz disse: "Não, Pai, eu não poderia desistir. Não poderia deixar minha missão. Não posso ir com vocês na viagem. O senhor e a senhora vão e se divirtam, e deixem-me aqui em minha obra missionária." ¶

Alguns de vós já ouviram o Bispo Isaacson contar uma história semelhante sobre seu filho. Quando ele foi para o leste para fazer arranjos com sua empresa, para poder entrar no Bispado Presidente, escreveu a seu filho em Boston que ele e a mãe do rapaz iriam visitá-lo, e o rapaz respondeu, dizendo: "Bem, Pai, certamente gostaria de ver o senhor e a mamãe, mas lembrem-se de que não terei muito tempo para passar com vocês. Não posso tirar esse tempo da minha obra missionária." ¶

O Presidente Smith, esta manhã, referiu-se aos cerca de setenta mil missionários que já saíram por esta Igreja. Ouso dizer que, entre esses setenta mil, não seria possível encontrar meia dúzia que teria abandonado seu chamado missionário por todo o dinheiro deste mundo ou por qualquer posição que lhes pudesse ser oferecida. Existe algum poder no mundo capaz de plantar tais sentimentos no coração dos filhos dos homens? Pensais que Joseph Smith poderia ter feito isso, que Brigham Young poderia ter feito isso, que o Presidente Smith poderia fazê-lo? Não, esse é o poder do testemunho do Espírito Santo. ¶

Alguns de meus amigos holandeses, um homem e sua esposa, vieram ao escritório outro dia e disseram: "Irmão Richards, já cumprimos uma missão juntos, mas gostaríamos muito de cumprir outra." Então ele disse: "Se vendermos nossa casa e nosso automóvel, podemos nos sustentar." Existe alguma outra causa neste mundo pela qual homens pediriam o privilégio de vender tudo o que têm — até mesmo suas casas — senão para que possam testificar da verdade desta grande obra dos últimos dias? Muito mais se poderia dizer sobre sacrifícios pela obra missionária. ¶

Lealdade aos Líderes da Igreja ¶

Alguns de vós vos lembrareis de ter ouvido o Presidente Anthony W. Ivins, numa reunião do sacerdócio aqui neste Tabernáculo, contar quantas vezes vendera tudo o que tinha para poder atender ao chamado de sua Igreja, e mudar-se, até mesmo para as colônias do México, aquele grande líder que poderia ter sido aqui um líder político tão notável. Por que foi ele? Teria ele escolhido ou optado por ir por si mesmo? Não, foi porque um testemunho do Espírito de Deus ardia em sua alma, e esse é o poder pelo qual o reino está crescendo. ¶

Ouvistes o Presidente Grant contar como lhe ofereceram um salário de quarenta mil dólares para se associar a uma companhia de seguros no leste, quando era ainda um homem jovem. Mas ele foi chamado por Deus para ser apóstolo do Senhor Jesus Cristo, e não pôde aceitar a oferta da companhia de seguros. Quero dizer-vos que alguns de nossos líderes hoje abriram mão de posições que valiam cerca de dez vezes mais do que a quota que recebem da Igreja para viver. Não pediram o privilégio de servir assim, e não perguntaram o que iriam receber. Foram chamados pela voz do ungido do Senhor, e isso foi tudo o que importou, porque em sua alma havia um testemunho do Espírito de Deus. ¶

Que Deus nos ajude a viver, trabalhar e ensinar de tal modo que esse testemunho viva sempre no coração de nossos rapazes e moças, a juventude de Sião, oro humildemente, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶