Um Testemunho no Campo Missionário

Meus irmãos e minhas irmãs, espero sinceramente que não possais ouvir as batidas do meu coração, mas que possais ouvir minhas palavras, pois desejo afirmar-vos meu testemunho deste evangelho. ¶

Quando a Presidência chamou a irmã Doxey e a mim ao escritório para sermos entrevistados a respeito da missão e nos disseram que fôramos chamados a presidir a Missão dos Estados do Centro-Leste, eu não sabia onde isso ficava. Portanto, pode ser interessante para vós saber que a Missão dos Estados do Centro-Leste inclui os maravilhosos estados de Kentucky, Tennessee, Carolina do Norte, Virgínia e Virgínia Ocidental, ou pelo menos incluía esses estados. Tenho a experiência única de relatar sobre a Missão dos Estados do Centro-Leste e, no entanto, na verdade relatar sobre duas missões, pois recentemente aquela missão foi dividida e agora é a Missão dos Estados do Centro-Leste e a Missão dos Estados do Atlântico Central. ¶

Uma das grandes bênçãos que nos vieram como missionários foi o privilégio de sair do mundo da competição, do mundo dos negócios, e nos aproximarmos do Senhor, sentindo o espírito e a inspiração de sua direção na obra que fazíamos. Foi uma grande bênção conviver com os missionários e, embora não tivéssemos muitos élderes jovens durante os anos de guerra, tivemos várias moças jovens que ocuparam seus lugares e realizaram um trabalho maravilhoso. Foi-nos dito muitas vezes que parece bastante fútil sair e passar dois anos tentando converter alguém à Igreja, ou levar-lhe a mensagem do evangelho, e ainda assim não ver resultado algum de vosso trabalho. Por causa da guerra e do fato de termos recebido de volta à missão muitos homens mais velhos que haviam servido naquela região quarenta ou cinquenta anos antes, tivemos a oportunidade de descobrir que a Igreja está crescendo, e crescendo solidamente. Naquela bela região desta grande terra, um élder me disse que cinquenta anos atrás ele havia viajado por todo o estado da Virgínia e não havia um único ramo da Igreja nele. Hoje temos provavelmente vinte ou vinte e cinco ramos organizados da Igreja lá, com muitas capelas, e o mesmo se aplica aos demais estados, de modo que a vitalidade desta Igreja é evidente no testemunho das pessoas que foram convertidas por esses primeiros missionários e pelos que os seguiram. ¶

Realizamos uma conferência em um dos pequenos ramos da Igreja nas Montanhas Blue Ridge da Virgínia, e os membros vieram das colinas vizinhas, dos povoados e de suas fazendas para participar da conferência. A importância de estarmos entusiasticamente engajados na obra contida no desafio do Senhor a nós, na quinquagésima oitava seção da Doutrina e Convênios, veio-me pontualmente à mente. Naquela conferência tínhamos cerca de setenta e cinco membros da Igreja, e quando pedi que se levantassem os que eram parentes da vovó Rowland, convertida quarenta anos antes, cinquenta e sete dos setenta e cinco eram parentes dela, e além desses cinquenta e sete, há outros membros que vieram para o Oeste, e há membros no estado de Nova York e em outras partes da Virgínia que não compareceram à conferência. Isso mostra a importância de estarmos entusiasticamente engajados na obra do Senhor. O élder que foi instrumento em levar a mensagem da restauração do evangelho a essa boa senhora, quarenta anos atrás, mal imaginava que aquela mensagem seria vital o bastante para produzir, em uma geração, um número de membros suficiente para formar um ramo da Igreja. ¶

Percebemos com muita clareza a mudança na atitude do povo em relação ao trabalho missionário e em relação à Igreja. O presidente Smith fez muitíssimo para trazer amigos à Igreja. Encontramos homens com quem ele tinha amizade, homens importantes e influentes que foram amistosos conosco e nos convidaram a suas casas e a seus escritórios, e sempre falaram de modo elogioso e entusiástico sobre a Igreja e seus membros. ¶

Ficamos surpresos, certa vez, ao receber um convite do ministro responsável pela Igreja Episcopal de São João, em Richmond, na Virgínia, onde o grande princípio da liberdade foi proclamado para sempre por Patrick Henry, quando este disse: "Dai-me liberdade ou dai-me a morte." O ministro daquela igreja convidou nosso ramo em Richmond, na Virgínia, a ir à sua igreja e conduzir uma reunião, pregar o evangelho, nosso evangelho, e cantar nossos hinos para sua congregação, ou para quem quer que fosse àquela igreja naquela noite. Fizemos isso, e nosso pequeno coro do ramo cantou os hinos da Igreja, e a mensagem do evangelho foi proferida. Depois que terminamos, esse ministro levantou-se e disse: "Quereis cantar 'Vinde, Vinde, ó Santos'? Ouvi esse hino sendo cantado no oeste, certa vez, e ele me impressionou muito." Isso é apenas indicativo e sugestivo da atitude de muitas pessoas importantes e influentes a respeito de nossa Igreja e de sua obra. ¶

Aquele povo do sul é hospitaleiro. São generosos; são humildes e, certamente, são um povo de oração. Não é incomum ver, nas manhãs de domingo, homens e mulheres com seus filhos e filhas caminhando para a igreja com uma Bíblia debaixo do braço. Isso me impressionou e me traz o sentimento de que, naqueles estados onde o povo é dado à oração e humilde, esta Igreja terá não apenas grandes ramos e missões, mas também estacas de Sião, e elas já estão sendo organizadas. ¶

Um dos privilégios mais maravilhosos na vida de um presidente de missão é penetrar nos corações dos membros da Igreja, cujo testemunho vital do evangelho e cuja grande humildade vos trazem força e fortalecimento à fé, e, juntamente com isso, ter a oportunidade de amar e servir de pai aos missionários que saem para a missão. ¶

Tivemos uma experiência estranha. Um élder que estava voltando pela segunda vez, com setenta e dois anos de idade, contou que cinquenta anos antes seu pai fora missionário naquela região da Carolina do Norte, e que havia pregado o evangelho a um homem que, ainda menino, estava em uma casa onde se realizava uma reunião de lar. Então, mais de cinquenta anos depois, o filho voltara como missionário de curto prazo, apenas dois ou três anos antes, e havia encontrado esse homem em sua obra de proselitismo; fora convidado a entrar e, pouco depois, esse homem disse: "Eu soube que o evangelho era verdadeiro quando vosso pai o pregou, há mais de cinquenta anos, e quero ser batizado na Igreja." Esse poder do evangelho foi uma grande bênção para nós. Uma coisa interessante para mim foi que, quando o élder contava isso em uma conferência, ele anunciou que, embora estivesse na casa dos setenta anos, a irmã Doxey e eu lhe parecíamos verdadeiramente pai e mãe, e assim sentimos de fato a bênção e a vantagem de penetrar nos corações tanto dos jovens quanto dos que, embora mais velhos, ainda eram jovens de coração. ¶

Meus irmãos e minhas irmãs, quero que saibais que esta tem sido uma experiência espiritual grande e rica para nós. Eu não poderia pedir nem desejar bênção maior para qualquer homem, sua boa esposa e seus filhos, do que o privilégio de ir juntos ao campo missionário. O Senhor nos abençoou, e creio que a obra se desenvolveu, está se desenvolvendo e está prosperando e avançando. ¶

O relatório de ontem à noite, na reunião de missionários retornados, sobre as muitas capelas já contratadas e que em breve serão erguidas naquela missão, é indicativo da força, do poder e da vitalidade da Igreja naquela região. ¶

Tenho o testemunho de que esta é a obra do Senhor, e esses bons homens, cuja atitude bondosa e cujas expressões de amor e desejo de servir tanto nos aquecem e nos fortalecem, são um poder e uma bênção para a humanidade. A vós, meus irmãos e minhas irmãs, vosso trabalho, vossa força e vossa sinceridade são uma bênção para mim e para aqueles com quem entrais em contato. Que todos nos lembremos de que é importante vivermos este evangelho, pois seu exemplo é vital. ¶

Recebi, pouco antes de partir, uma carta de uma senhora do Tennessee, que dizia: "Quero que retireis meu nome dos registros da Igreja. Fiz recentemente uma viagem a Utah, e a atitude das pessoas com quem entrei em contato assegurou-me de que aquela não era a Igreja de Jesus Cristo." Ora, isso é um desafio para nós, meus irmãos e minhas irmãs: que dentro de nossas vidas e de nosso proceder diário, sem sequer pregar propriamente o evangelho, temos a oportunidade de ser uma bênção, por nosso exemplo, para essas pessoas que entram em nosso meio, ou, por outro lado, de destruir a fé delas. Rogo que possamos todos ser fortes em nossos testemunhos e abençoar o Senhor pelas grandes coisas que tivemos neste dia, e o peço humildemente em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶