Discurso de Conferencia

Hermanos y hermanas, sinceramente espero que no puedan escuchar los latidos de mi corazón, sino que puedan escuchar mis palabras, pues sí deseo afirmarles mi testimonio de este evangelio. ¶

Cuando la Presidencia llamó a la hermana Doxey y a mí a la oficina para entrevistarnos respecto a la misión, y se nos dijo que habíamos sido llamados a presidir la Misión de los Estados del Centro-Este, yo no sabía dónde quedaba eso. Así que puede interesarles saber que la Misión de los Estados del Centro-Este comprende los magníficos estados de Kentucky, Tennessee, Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental, o al menos comprendía esos estados. Tengo la singular experiencia de informar sobre la Misión de los Estados del Centro-Este, y sin embargo estar informando en realidad sobre dos misiones, pues recientemente esa misión ha sido dividida y ahora es la Misión de los Estados del Centro-Este y la Misión de los Estados del Atlántico Central. ¶

Una de las grandes bendiciones que nos vinieron como misioneros fue el privilegio de salir del mundo de la competencia, del mundo de los negocios, y acercarnos al Señor, sintiendo el espíritu e inspiración de su dirección en la obra que realizábamos. Fue una gran bendición asociarnos con los misioneros, y aunque no tuvimos muchos élderes jóvenes durante los años de la guerra, tuvimos cierto número de señoritas que ocuparon su lugar y realizaron una labor maravillosa. Se nos ha dicho muchas veces que parece bastante inútil salir y pasar dos años tratando de convertir a alguien a la Iglesia, o llevarle el mensaje del evangelio, y sin embargo no ver ningún resultado de nuestras labores. Debido a la guerra, y al hecho de que regresaron a la misión muchos hombres mayores que habían servido en esa zona cuarenta o cincuenta años antes, tuvimos la oportunidad de descubrir que la Iglesia está creciendo, y creciendo sólidamente. En esa hermosa región de esta gran tierra, un élder me contó que hace cincuenta años recorrió todo el estado de Virginia y no había en él ni una sola rama de la Iglesia. Hoy tenemos allí probablemente veinte o veinticinco ramas organizadas de la Iglesia, con muchas capillas, y lo mismo ocurre en los demás estados, de modo que la vitalidad de esta Iglesia es evidente en el testimonio de las personas convertidas por aquellos primeros misioneros y por quienes los siguieron. ¶

Celebramos una conferencia en una de las pequeñas ramas de la Iglesia en las Montañas Blue Ridge de Virginia, y los miembros venían de las colinas y aldeas cercanas, y de sus granjas, para asistir a la conferencia. La importancia de dedicarse con entusiasmo a la obra contenida en el desafío que el Señor nos hace en la sección cincuenta y ocho de Doctrina y Convenios se me hizo presente de manera muy señalada. En aquella conferencia teníamos unos setenta y cinco miembros de la Iglesia, y cuando pedí que se pusieran de pie quienes fueran parientes de la abuela Rowland, convertida hace cuarenta años, cincuenta y siete de esos setenta y cinco eran parientes suyos, y además de esos cincuenta y siete, hay otros miembros que se trasladaron al oeste, y hay miembros en el estado de Nueva York y en otras partes de Virginia que no asistieron a la conferencia. Esto muestra la importancia de dedicarse con entusiasmo a la obra del Señor. El élder que fue instrumento para llevar el mensaje de la restauración del evangelio a esta buena señora hace cuarenta años, poco se imaginaba que ese mensaje sería lo bastante vital como para producir, en una generación, una membresía suficientemente numerosa como para formar una rama de la Iglesia. ¶

Percibimos de manera muy señalada el cambio en la actitud de la gente respecto a la obra misional y respecto a la Iglesia. El presidente Smith ha hecho tanto por atraer amigos a la Iglesia. Conocimos a hombres con quienes él tenía amistad, hombres importantes e influyentes que se mostraban amistosos con nosotros, nos invitaban a sus hogares y a sus oficinas, y siempre hablaban en términos elevados y con mucho entusiasmo de la Iglesia y de sus miembros. ¶

Nos sorprendimos en cierta ocasión al recibir una invitación del ministro a cargo de la Iglesia Episcopal de San Juan en Richmond, Virginia, donde el gran principio de la libertad fue proclamado para siempre por Patrick Henry cuando dijo: "Dadme libertad o dadme muerte". El ministro de esa iglesia invitó a nuestra rama de Richmond, Virginia, a acudir a su iglesia y encargarse de una reunión, predicar el evangelio, nuestro evangelio, y cantar nuestros himnos a su congregación, o a quienquiera que asistiera esa noche a su iglesia. Lo hicimos, y el pequeño coro de nuestra rama cantó los himnos de la Iglesia, y se dio el mensaje del evangelio. Al terminar, este ministro se puso de pie y dijo: "¿Cantarían «Come, Come, Ye Saints»? Escuché que la cantaban en el oeste en cierta ocasión, y me impresionó mucho". Esto no es más que indicativo y sugestivo de la actitud de muchas personas importantes e influyentes respecto a nuestra Iglesia y su obra. ¶

Esa gente del sur es gente hospitalaria. Son generosos; son humildes, y ciertamente son personas de oración. No es un espectáculo poco común, las mañanas de domingo, ver a hombres y mujeres con sus hijos e hijas caminando hacia la iglesia con una Biblia bajo el brazo. Eso me impresionó y me trae el sentimiento de que en esos estados, donde la gente es orante y humilde, esta Iglesia tendrá no solo grandes ramas y misiones, sino también estacas de Sion, y ya se están organizando. ¶

Uno de los privilegios más maravillosos en la vida de un presidente de misión es llegar al corazón de los miembros de la Iglesia, cuyo vital testimonio del evangelio y cuya gran humildad les traen a ustedes la fortaleza y el fomento de su fe, y junto con esto, tener la oportunidad de amar y ser como padre para los misioneros que salen a la misión. ¶

Tuvimos una experiencia extraña. Un élder que regresaba por segunda vez, de setenta y dos años de edad, dijo que cincuenta años antes su padre había sido misionero en esa región de Carolina del Norte, que había predicado el evangelio a un hombre que, siendo niño, se encontraba en un hogar donde se celebraba una reunión de cabaña. Luego, más de cincuenta años después, el hijo había regresado como misionero de corto plazo, apenas dos o tres años atrás, y se había encontrado con este hombre mientras repartía folletos, había sido invitado a entrar y, al poco tiempo, este hombre le dijo: "Supe que el evangelio era verdadero cuando su padre lo predicó hace más de cincuenta años, y quiero ser bautizado en la Iglesia". Ese poder del evangelio fue una gran bendición para nosotros. Algo que me pareció interesante fue que, cuando el élder contaba esto en una conferencia, anunció que aunque él tenía más de setenta años, la hermana Doxey y yo le parecíamos como su verdadero padre y madre, y así realmente sentimos la bendición y la ventaja de llegar al corazón tanto de los jóvenes como de los mayores que todavía eran jóvenes de corazón. ¶

Hermanos y hermanas, sí quiero que sepan que esta ha sido una gran y rica experiencia espiritual para nosotros. No podría pedir ni desear una bendición mayor para ningún hombre, su buena esposa e hijos, que el privilegio de ir juntos al campo misional. El Señor nos bendijo, y creo que la obra se desarrolló, y se está desarrollando, prosperando y avanzando. ¶

El informe de anoche, en la reunión de misioneros, sobre las muchas capillas que ahora se han contratado y pronto serán erigidas en esa misión, es indicativo de la fortaleza, el poder y la vitalidad de la Iglesia en esa región. ¶

Tengo el testimonio de que esta es la obra del Señor, y estos buenos hombres, cuya actitud bondadosa y expresiones de amor y deseo de servir tanto nos reconfortan y fortalecen, son un poder y una bendición para la humanidad. A ustedes, hermanos y hermanas, su obra, su fortaleza y su sinceridad son una bendición para mí y para aquellos con quienes tienen contacto. Que todos recordemos que es importante vivir este evangelio, porque su ejemplo es vital. ¶

Recibí una carta, no mucho antes de partir, de una mujer de Tennessee que decía: "Quiero que quiten mi nombre de los registros de la Iglesia. Recientemente hice un viaje a Utah, y la actitud de la gente con la que tuve contacto me convenció de que esa no era la Iglesia de Jesucristo". Ahora bien, eso es un desafío para nosotros, hermanos y hermanas: que dentro de nuestra vida y de nuestro andar diario, sin necesariamente predicar el evangelio, tenemos la oportunidad de ser una bendición mediante nuestro ejemplo para las personas que llegan a nuestro entorno, o bien, por otro lado, de destruir su fe. Ruego que todos seamos fuertes en nuestros testimonios y bendigamos al Señor por las grandes cosas que hemos tenido en este día, y lo pido humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶