Um Século de Bênçãos

Tenho certeza de que todos os presentes, nesta manhã, têm toda a razão para serem gratos ao Senhor por nossas bênçãos. Sentados, como estamos, neste confortável Tabernáculo, embora o tempo esteja inclemente, nós, aqui, e no edifício adjacente, estamos confortáveis, e, graças à inteligência dos homens, foram providenciados recursos para que possamos ver e ouvir mesmo em edifícios separados e a certa distância um do outro. ¶

Organização e Crescimento da Igreja

Há cento e dezoito anos, na próxima terça-feira, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi organizada sob a direção de nosso Pai Celestial e de seu Filho amado, Jesus Cristo. O Salvador mais tarde ordenou, de modo muito positivo, por revelação, que a Igreja deveria ser chamada segundo seu nome — A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Havia apenas algumas pessoas na sala quando a Igreja foi organizada, e elas não eram muito populares. O inimigo de toda retidão já havia começado a perturbar aqueles que criam que Joseph Smith recebera as placas das quais o Livro de Mórmon foi traduzido. Ele foi perseguido de lugar em lugar, desde então, não por qualquer mal que fizesse, mas pela mesma razão pela qual os profetas de antigamente tiveram de sofrer por ensinar a verdade. ¶

Organizada como foi no estado de Nova Iorque, os primeiros ramos ficaram ali, e depois, sob pressão, os membros da Igreja mudaram-se para Kirtland, Ohio, e ali foram incomodados, não por causa de algo que houvessem feito para perturbar seus vizinhos, mas porque testificavam que Deus falara nestes últimos dias, e isso, para muitas pessoas, parecia um sacrilégio. ¶

A Igreja mudou-se de lugar em lugar, continuando a crescer, e posso dizer que, todos os dias, quando o sol se punha, a Igreja estava maior do que estivera quando o sol nascera naquela manhã. Por fim, o povo se reuniu em Jackson e em outros condados do Missouri, e depois, dali, foi para Commerce, Illinois, que mais tarde se tornou a cidade de Nauvoo. Commerce era apenas um pequeno lugarejo, com três ou quatro casas — chamaríamos, hoje, de casas de fazenda, creio eu — mas o Profeta do Senhor concebeu a ideia de edificar Sião naquela parte particular do mundo. ¶

O resultado foi que o povo que fora expulso do Missouri e de outros lugares, e que estava chegando da Europa, começou a construção da Cidade Bela — Nauvoo — em um dos sítios mais pitorescos para uma cidade ao longo do rio Mississippi, e drenaram o solo para que não ficasse pantanoso e insalubre para eles. ¶

Estabeleceram lares, construíram um belo templo, cultivaram suas colheitas, e, em menos de sete anos, Nauvoo era a maior cidade do estado de Illinois. Chicago tinha então uma população de aproximadamente cinco mil habitantes; Springfield, Illinois, uma população de aproximadamente doze mil. Nauvoo, em pouco mais de seis anos, tornou-se uma cidade de aproximadamente vinte mil almas. ¶

Tem sido maravilhoso como o Senhor tem posto no coração e na mente dos indivíduos o desejo de orar e adorar como ele deseja que o façam. ¶

O Movimento para o Oeste

No ano de 1846, a bela cidade de Nauvoo foi destruída por turbas de homens perversos, decididos a que os Santos dos Últimos Dias não vivessem ali, e expulsaram o povo indefeso através do rio Mississippi, de onde começou sua peregrinação até as Montanhas Rochosas. É claro que temos a noção de que os bens que possuíamos como povo eram um incentivo, mas uma das principais razões era que odiavam o povo que cria no evangelho de Jesus Cristo. Partiram para o oeste, sendo dispersos daquela parte do país, e a maioria deles iniciou a jornada para o oeste com carroças puxadas pelos animais que puderam obter, e por fim chegaram ao vale do Grande Lago Salgado. ¶

O Profeta Joseph Smith e seu irmão Hyrum haviam sido martirizados, embora o Profeta tivesse indicado, num sermão pregado não muito antes de o povo ser expulso, no qual lhes disse que a perseguição continuaria e que, por fim, eles iriam aos cumes das Montanhas Rochosas e se tornariam ali um povo poderoso. ¶

Se ele nunca tivesse predito outra coisa, isso só por si já indicaria que era um profeta de Deus. ¶

Em 1847, a vanguarda daquele povo chegou a este vale, e outros os seguiram, até que a maioria dos que haviam vivido em Nauvoo se estabeleceu aqui. Mais tarde, aproximadamente quatro mil dos Santos que haviam vindo da parte oriental dos Estados Unidos e de além-mar reuniram-se em Iowa City, no rio Mississippi, e, não tendo condução nem animais que os puxassem, construíram carrinhos de mão e iniciaram sua peregrinação através das planícies até o vale em que agora nos encontramos. Muitos deles perderam a vida por fome e frio. Algumas das pessoas mais bravas e corajosas de todo o mundo estavam entre esses grupos que estavam dispostos a voltar as costas para a chamada civilização, para irem ao deserto e fazerem seus lares entre as feras selvagens e o homem vermelho, ainda mais selvagem. ¶

Chegada ao Vale do Lago Salgado

Há cem anos, no último mês de julho, os primeiros daquele povo chegaram aqui; cento e quarenta e três homens, três mulheres, e duas crianças formavam a primeira companhia. O que encontraram aqui? Isso pode ser ilustrado pelo que disse um estranho que, alguns anos depois, referiu-se a este lugar como uma terra deserta. Ele estava conversando com meu avô, de quem herdei o nome, e disse: ¶

"Sr. Smith, por que o vosso povo deixou aquela maravilhosa terra rica e fértil no leste e veio para esta terra abandonada por Deus?" ¶

E a resposta de meu avô foi típica do homem: ¶

"Ora," disse ele, "viemos para cá de boa vontade, porque tivemos de vir." ¶

Passou-se um século desde aquela época, e hoje estamos reunidos numa casa que foi erguida por aquele povo. Entre as primeiras coisas que fizeram, depois de chegarem aqui, foi tomar posse do território em nome dos Estados Unidos — era, então, território mexicano — e depois começaram a construir suas pequenas casas e casas de adoração. O primeiro local de adoração não ficava muito longe de onde estou agora, neste quarteirão, chamado a velha Bowery. ¶

Observância do Domingo

No primeiro domingo após chegarem, realizaram cultos religiosos. O fato de estarem desconfortáveis, de não terem lares que os abrigassem, não fazia diferença. Estavam a serviço do Senhor. Eram seus filhos, e assim se reuniram, como tem sido o costume desde o princípio, no dia do Senhor, para adorar nosso Pai Celestial. ¶

Pode ser de interesse, quando pensamos na profanação do domingo em nossa própria terra — refiro-me à terra da América — um dia que muitas pessoas têm reservado para suas férias e seus prazeres, apesar de que trovejou do Sinai um dos Dez Mandamentos, que devemos honrar o dia do Senhor e guardá-lo santo. Um dos primeiros sermões pregados neste vale foi proferido pelo Presidente Brigham Young, e ele advertiu o povo a honrar o domingo e a guardá-lo santo, e que, por mais difíceis que fossem suas circunstâncias, não deveriam sair para realizar trabalho manual no dia do Senhor. Desde então, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias tem encorajado seu povo a lembrar-se do dia do Senhor, para guardá-lo santo, porque isso é agradável a nosso Pai Celestial. ¶

Progresso Durante o Último Século

Daquele pequeno grupo de pessoas que veio a este vale, começaram a espalhar-se. Hoje, em Idaho, há mais de cem mil membros da Igreja — em Wyoming, grande número; em Nevada, grande número; no Arizona, e na Califórnia — pode ser de interesse para alguns de vós saber que, no território ao redor de Los Angeles, há hoje mais membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias residindo do que em qualquer outra região do país fora do Vale do Lago Salgado. Os membros da Igreja continuaram a crescer e a espalhar-se. Não mencionei o Colorado. Não mencionei alguns dos estados do norte. Não mencionei o oeste do Canadá. ¶

Em toda parte dos Estados Unidos há ramos da Igreja, alas e estacas, cuja população, em muitos lugares, é largamente formada por membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. E aqui estamos nesta casa hoje. Contai vossas muitas bênçãos. Pensai em nossas oportunidades. Pensai em nossos privilégios. Pergunto-me se podemos ser suficientemente gratos pelo que o Senhor tem feito por nós. ¶

Em cem anos, o nome de uma igreja que era objeto de escárnio de muitos dos filhos de nosso Pai tornou-se honrado pelos grandes, pelos bons e pelos sábios homens e mulheres do mundo. Quase todos os dias chega aos escritórios da Igreja, em Salt Lake City, correspondência de diferentes partes do mundo que enaltece os membros desta Igreja. Muitas dessas cartas são escritas por membros de outras igrejas ou por pessoas que não pertencem a igreja alguma. Apenas no ano passado fomos visitados aqui pelos governadores de todos, menos cinco, dos estados e territórios dos Estados Unidos. Vieram aqui realizar uma convenção. Compareceram a uma reunião noturna nesta casa, representantes de todos esses vários estados e territórios. Traziam suas esposas, secretários e colaboradores. Havia mais de quatrocentos deles, segundo me recordo agora. Reuniram-se neste Tabernáculo, e alguns dos que ali estavam comentaram, após o encerramento da reunião, que havia algo diferente aqui do que haviam encontrado em outros lugares. ¶

Comentário do Ex-Governador Miller

No ano passado, a diretoria da United States Steel Corporation, alguns dos quais nunca haviam estado aqui, reuniu-se nesta cidade. Realizaram um almoço no Hotel Utah e convidaram seus amigos enquanto ali estavam, e, depois que a refeição terminou, o presidente anunciou que não havia programa, mas que, se alguém tivesse algo a dizer, era livre para falar. ¶

O ex-Governador Miller de Nova Iorque, que era o procurador-geral da United States Steel Corporation, disse: "Gostaria de dizer algumas palavras," e depois disso, referindo-se ao fato de que estivera em nossos cânions e vira os vales, e visitara a Brigham Young University e o belo campus ali, e outras coisas que observara e que muito o interessaram, disse: ¶

Este povo aqui tem algo que nós não temos. Não sei o que é, mas eles o têm, e nós não. Pode ser espiritualidade ou outra coisa. Podeis chamá-lo do que quiserdes, mas estou a dizer-vos que eles têm algo que nós não temos onde vivemos. ¶

Meus irmãos e irmãs, é isso que sentis nesta manhã, a inspiração do Senhor. Ele nos prometeu que, quando dois ou três de nós nos reunirmos em seu nome, ele estará ali, para os abençoar, e, quando congregações como esta que temos nesta manhã se reúnem, tenho certeza de que, nessas circunstâncias, elas têm direito às suas bênçãos. Não tenho dúvida de que temos, nesta assembleia, nesta manhã, muitas pessoas que não são membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mas são seus filhos, seus filhos e filhas, e, nesta casa, sentirão aquela influência e aquele espírito que inspira homens e mulheres a viver retamente. Queremos que todos saibam que, por mais apinhados que estejamos, todos são bem-vindos, e esperamos que possam estar confortáveis. ¶

A Mensagem dos Missionários

A Igreja continua a crescer e a desenvolver-se. Por quê? Porque é a vontade do Senhor. Ele nos prometeu que, se fizéssemos a nossa parte, ele abriria o nosso caminho, e o tem feito de maneira maravilhosa, mesmo desde a grande guerra mundial, naqueles países que foram dilacerados por conflitos. Temos hoje mais de quatro mil missionários viajando pela face da terra, a maioria homens, algumas mulheres, dedicando seu tempo, oferecendo o que podem, a título de encorajamento, a um mundo doente, pois somos um mundo doente, chamando homens e mulheres ao arrependimento, assegurando-lhes que, a menos que se voltem para o Senhor, não haverá paz. Esses missionários pagam suas próprias despesas, ou têm suas despesas pagas por seus entes queridos, não recebendo remuneração alguma da Igreja, e o desejo é que todos os homens e mulheres, onde quer que estejam no mundo, possam ter trazido a eles o evangelho de Jesus Cristo, nosso Senhor, a fim de que reconheçam a Deus e seu Filho Jesus Cristo, estejam dispostos a aceitar o conselho do Pai de todos nós e vivam de tal maneira que, no final, possamos ter a vida eterna no reino celestial. "Vida eterna" — pensai nisso — no reino celestial, e o Senhor prometeu isso. ¶

Ora, hoje estamos aqui, representantes de muitas partes do mundo. Viemos, espero, com adoração no coração, com amor no coração por nosso próximo. ¶

O segundo grande mandamento, que era igual ao primeiro, disse o Mestre, "Amarás o teu próximo como a ti mesmo" (Mateus 22:39), é a palavra-chave para os Santos dos Últimos Dias, se assim posso usar o termo, para nos aproximar do Senhor, amando os seus outros filhos como amamos a nós mesmos, e, assim fazendo, desejando trazer-lhes o conhecimento da verdade. Hoje, nesta casa que lhe foi dedicada, construída durante a pobreza do povo, estamos reunidos em adoração. O grande templo a leste de nós, um dos edifícios mais belos do mundo, foi erguido pelo povo quando vivia em condições muito precárias. ¶

Chamo vossa atenção para o fato de que, durante os últimos cem anos, os Santos dos Últimos Dias têm contribuído com seus meios para lares, escolas e casas de adoração, e, ao mesmo tempo, enviaram ao mundo setenta mil missionários que gastaram seu próprio dinheiro e dedicaram seu tempo. ¶

Contribuição ao Povo em Aflição

Desde a Segunda Guerra Mundial, este povo, vivendo nestes vales onde a Igreja está organizada e onde temos nossos ramos, alas e estacas, enviou cem vagões de roupas de cama, alimentos e vestuário através do mar, para ajudar aquelas pobres pessoas que se encontram em tal aflição. ¶

Todos estes anos tendes pagado o dízimo, se fostes verdadeiros Santos dos Últimos Dias. O que se fez com ele? Ele tem desenvolvido a terra em que vivemos e disseminado a verdade de Deus nas nações da terra. Vosso dízimo não foi desperdiçado, e, se pagastes um dízimo honesto, posso dizer-vos, sem hesitação, que os outros nove décimos têm sido uma bênção maior para aqueles que os pagaram do que os cem por cento têm sido para os que não os pagaram. É a obra do Senhor. ¶

Situação Favorável dos Membros da Igreja

Qual é a nossa situação? Quando o povo veio para cá, éramos chamados de ignorantes. Essa era a palavra que corria por aí. Certa vez, um homem que se supunha ser ministro religioso disse-me: "Ora," disse ele, "tenho entendido que sois o povo mais ignorante de todo o mundo." Essa era a atitude. Qual é o resultado? Depois de cem anos, este estado, o lar da maior comunidade de membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, ultrapassa todos os estados da União Americana em educação. Mais estudantes de ensino médio, mais estudantes universitários, mais homens e mulheres de negócios, e mais cientistas nasceram neste estado, em proporção à população, é claro, do que em qualquer outro estado da União. Podeis ir aonde quiserdes e tomar comunidades como as nossas: o povo não está melhor alojado, nem melhor alimentado, nem melhor educado em nenhum outro lugar do mundo do que aqui, no cume destas colinas eternas, que pareciam tão inóspitas quando nosso povo veio para cá. ¶

Ora, irmãos e irmãs, não temos algo pelo que ser gratos? Não é maravilhoso, não apenas estar aqui com esta grande organização, mas saber que estamos aqui pela vontade do Senhor? Que estamos aqui porque ele tornou possível que vivêssemos aqui? E assim, hoje, dou as boas-vindas a todos vós, venhais de onde vierdes, a esta grande congregação e às congregações adjacentes, e digo, usando as palavras do homem que descobriu o telégrafo: "Vede o que Deus fez." Homens não poderiam ter feito isto. Com toda a vossa generosidade e toda a vossa doação, todo o vosso trabalho missionário, com o vosso cuidado dos pobres, com o vosso desenvolvimento da terra, com tudo o que tendes dado como pessoas comuns, testifico que aquilo que vos resta traz-vos mais felicidade, mais paz, mais conforto e mais garantia de vida eterna do que qualquer outro povo desfruta hoje no mundo. Não digo isso com jactância, mas com gratidão. ¶

Septuagésimo Oitavo Aniversário

Estou celebrando meu aniversário. Há setenta e oito anos, neste dia, bem do outro lado da rua, eu nasci. Minha vida tem sido passada, em grande parte, nesta comunidade e viajando a serviço da Igreja. Não conheço homem algum em todo o mundo que tenha mais razão para ser grato do que eu. As pessoas têm sido gentis e prestativas comigo, membros da Igreja e não membros igualmente. Onde quer que fui, encontrei homens e mulheres nobres. Portanto, neste meu aniversário, depois de ter viajado aproximadamente um milhão de milhas pelo mundo nos interesses do evangelho de Jesus Cristo, um dos mais frágeis dos onze filhos de minha mãe, testifico que o Senhor tem preservado a minha vida, e tenho tido alegria além de toda expressão, e tenho desfrutado dos resultados de amar o próximo como a mim mesmo, e tudo isso traz felicidade. ¶

Testemunho

Depois de todos estes anos de viagem em muitas partes do mundo, convivendo com muitos dos grandes e bons homens e mulheres do mundo, testifico-vos, sei hoje melhor do que nunca soube antes, que Deus vive; que Jesus é o Cristo; que Joseph Smith foi um profeta do Deus Vivo; e que a Igreja que ele organizou sob a direção de nosso Pai Celestial, a Igreja que recebeu autoridade divina, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a Igreja que foi expulsa para o deserto e que hoje tem sua sede em Salt Lake City, Utah, ainda opera sob a orientação do mesmo sacerdócio que foi conferido por Pedro, Tiago e João a Joseph Smith e Oliver Cowdery. Sei disso, como sei que vivo, e deixo-vos este testemunho, e oro para que nosso Pai Celestial continue a guiar-nos, a ajudar-nos, a inspirar-nos e a abençoar-nos, o que ele fará se formos retos. Estou tão agradecido por estar aqui convosco nesta manhã, e por olhar para vossos rostos, centenas dos quais já encontrei em diferentes partes do país, e aproveito esta ocasião para agradecer-vos pela vossa bondade para comigo, ao longo de minhas viagens entre vós. ¶

Que o Senhor acrescente suas bênçãos. Grato pelos confortos que hoje temos, oro para que sua paz e seu amor permaneçam conosco para sempre, e que possamos ser o instrumento, sob sua orientação, de trazer milhões de seus filhos a um entendimento de suas verdades, para que eles também sejam abençoados e sejam abençoados neste dia. Este é o meu testemunho a vós, de que este é o evangelho de Jesus Cristo, o poder de Deus para a salvação de todos os que nele creem e o obedecem, e dou este testemunho em nome de Jesus Cristo, nosso Senhor. Amém. ¶