Discours de conférence

Je suis certain que tous ceux qui sont présents ce matin ont toutes les raisons d'être reconnaissants envers le Seigneur pour nos bénédictions. Assis comme nous le sommes dans ce confortable Tabernacle, bien que le temps soit inclément, nous, ici, et dans le bâtiment adjacent, sommes à l'aise, et grâce à l'intelligence des hommes, des dispositifs ont été mis en place afin que nous puissions voir et entendre même dans des bâtiments séparés et distants les uns des autres. ¶

Organisation et croissance de l'Église ¶

Il y a cent dix-huit ans, mardi prochain, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours fut organisée sous la direction de notre Père céleste et de son Fils bien-aimé, Jésus-Christ. Le Sauveur indiqua plus tard, de manière très explicite, par révélation, que l'Église devait être appelée de son nom — l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Il n'y avait que peu de personnes dans la pièce lorsque l'Église fut organisée, et elles n'étaient guère populaires. L'ennemi de toute justice avait déjà commencé à troubler ceux qui croyaient que Joseph Smith avait reçu les plaques à partir desquelles le Livre de Mormon avait été traduit. Il fut pourchassé d'un lieu à l'autre à partir de ce moment-là, non pour un mal qu'il aurait fait, mais pour la même raison pour laquelle les prophètes d'autrefois durent souffrir pour avoir enseigné la vérité. ¶

Organisée qu'elle était dans l'État de New York, les premières branches s'y trouvaient, puis, sous la pression, les membres de l'Église se déplacèrent à Kirtland, dans l'Ohio, où ils furent mis mal à l'aise, non à cause de quoi que ce soit qu'ils aient fait pour troubler leurs voisins, mais parce qu'ils témoignaient que Dieu avait parlé en ces derniers jours, ce qui, pour beaucoup de gens, semblait sacrilège. ¶

L'Église se déplaça de lieu en lieu, continuant à croître, et je puis dire que chaque jour, au coucher du soleil, l'Église était plus grande qu'elle ne l'était au lever du soleil ce matin-là. Finalement, le peuple se rassembla à Jackson et dans d'autres comtés du Missouri, puis, de là, se rendit à Commerce, dans l'Illinois, qui devint plus tard la ville de Nauvoo. Commerce n'était qu'un petit lieu, avec trois ou quatre maisons ; nous les appellerions des maisons de ranch de nos jours, je pense, mais le prophète du Seigneur conçut l'idée d'édifier Sion dans cette partie particulière du monde. ¶

Il en résulta que le peuple, chassé du Missouri et d'autres lieux, et qui affluait d'Europe, commença la construction de la Cité magnifique — Nauvoo — sur l'un des sites les plus pittoresques pour une ville le long du fleuve Mississippi, et ils drainèrent le sol afin qu'il ne soit ni marécageux ni malsain pour eux. ¶

Ils établirent des foyers, construisirent un beau temple, cultivèrent leurs récoltes, et en moins de sept ans, Nauvoo était la plus grande ville de l'État de l'Illinois. Chicago comptait alors une population d'environ cinq mille habitants ; Springfield, dans l'Illinois, une population d'environ douze mille habitants. Nauvoo, en un peu plus de six ans, devint une ville d'environ vingt mille âmes. ¶

Il a été merveilleux de voir comment le Seigneur a fait naître dans le cœur et l'esprit des individus le désir de prier et d'adorer comme il voudrait qu'ils le fassent. ¶

Le mouvement vers l'ouest ¶

En l'an 1846, la belle ville de Nauvoo fut détruite par des bandes d'hommes méchants déterminés à empêcher les saints des derniers jours d'y vivre, et ils chassèrent le peuple sans défense de l'autre côté du fleuve Mississippi, d'où commença leur pèlerinage vers les montagnes Rocheuses. Bien sûr, nous avons idée que les biens que nous possédions en tant que peuple furent un facteur incitatif, mais l'une des principales raisons était qu'ils haïssaient le peuple qui croyait en l'Évangile de Jésus-Christ. Ils partirent vers l'ouest, dispersés hors de cette région du pays, et la majorité d'entre eux entamèrent le voyage vers l'ouest avec des chariots tirés par les animaux qu'ils pouvaient se procurer, et ils arrivèrent finalement dans la vallée du Grand Lac Salé. ¶

Le prophète Joseph Smith et son frère Hyrum avaient été martyrisés, bien que le prophète eût indiqué, dans un sermon prêché peu de temps avant que le peuple ne fût chassé, dans lequel il leur avait dit que la persécution se poursuivrait et qu'ils finiraient par se rendre au sommet des montagnes Rocheuses et y devenir un peuple puissant. ¶

S'il n'avait rien prédit d'autre, cela seul indiquerait qu'il était un prophète de Dieu. ¶

En 1847, l'avant-garde de ce peuple arriva dans cette vallée, et d'autres suivirent, jusqu'à ce que la plupart de ceux qui avaient vécu à Nauvoo se soient établis ici. Plus tard, environ quatre mille saints venus de l'est des États-Unis et d'outre-mer se rassemblèrent à Iowa City, sur le fleuve Mississippi, et, n'ayant ni véhicules ni animaux pour les tirer, ils construisirent des charrettes à bras et entamèrent leur pèlerinage à travers les plaines jusqu'à la vallée où nous nous trouvons maintenant. Beaucoup d'entre eux perdirent la vie par la faim et le froid. Certaines des personnes les plus courageuses et les plus vaillantes du monde entier faisaient partie de ces groupes disposés à tourner le dos à la soi-disant civilisation pour s'enfoncer dans le désert et y établir leur foyer parmi les bêtes sauvages et l'homme rouge, plus sauvage encore. ¶

Arrivée dans la vallée du lac Salé ¶

Il y a cent ans, en juillet dernier, les premiers de ce peuple arrivèrent ici ; cent quarante-trois hommes, trois femmes et deux enfants composaient la première compagnie. Que trouvèrent-ils ici ? On peut l'illustrer par ce que dit un étranger qui, quelques années plus tard, qualifia ce lieu de pays désertique. Il s'adressait à mon grand-père, dont je porte le nom, et lui dit : ¶

« Monsieur Smith, pourquoi votre peuple a-t-il quitté cette merveilleuse terre riche et fertile de l'est pour venir dans ce pays abandonné de Dieu ? » ¶

Et la réponse de mon grand-père fut bien à son image : ¶

« Eh bien, dit-il, nous sommes venus ici de plein gré parce que nous y avons été contraints. » ¶

Cent ans se sont écoulés depuis lors, et aujourd'hui nous sommes réunis dans une maison érigée par ce peuple. Parmi les premières choses qu'ils firent après leur arrivée fut de prendre possession du pays au nom des États-Unis — c'était alors un territoire mexicain — puis ils commencèrent à construire leurs petites maisons et leurs maisons de culte. Le premier lieu de culte ne se trouvait pas très loin de l'endroit où je me tiens sur ce pâté de maisons, appelé le vieux Bowery. ¶

Observance du sabbat ¶

Le premier dimanche après leur arrivée, ils tinrent des offices religieux. Le fait qu'ils fussent mal à l'aise, qu'ils n'eussent pas de maisons pour les abriter, n'y changeait rien. Ils étaient au service du Seigneur. Ils étaient ses enfants, et c'est ainsi qu'ils furent rassemblés, comme cela s'est fait depuis le commencement, le jour du sabbat, pour adorer notre Père céleste. ¶

Il peut être intéressant, quand nous pensons à la profanation du jour du sabbat dans notre propre pays — je parle de l'Amérique — un jour que beaucoup de gens ont mis à part pour leurs vacances et leurs plaisirs, malgré le fait que l'un des dix commandements, tonné du haut du Sinaï, nous commande d'honorer le jour du sabbat et de le sanctifier. L'un des premiers sermons prêchés dans cette vallée fut celui du président Brigham Young, qui avertit le peuple d'honorer le jour du sabbat et de le sanctifier, et que, peu importe la difficulté de leurs circonstances, ils ne devaient pas sortir accomplir de travail manuel le jour du sabbat. Depuis lors, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours a encouragé son peuple à se souvenir du jour du sabbat pour le sanctifier, car cela est agréable à notre Père céleste que nous le fassions. ¶

Progrès au cours du dernier siècle ¶

De ce petit groupe de personnes venues dans cette vallée, ils commencèrent à se disperser. Aujourd'hui, dans l'Idaho, il y a plus de cent mille membres de l'Église — dans le Wyoming, un grand nombre ; dans le Nevada, un grand nombre ; en Arizona et en Californie — il peut être intéressant pour certains d'entre vous de savoir que, dans le territoire entourant Los Angeles, il y a maintenant plus de membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours résidant là qu'en aucune autre région du pays en dehors de la vallée du lac Salé. Les effectifs de l'Église ont continué à croître et à se répandre. Je n'ai pas mentionné le Colorado. Je n'ai pas mentionné certains des États du nord. Je n'ai pas mentionné l'ouest du Canada. ¶

Dans toutes les régions des États-Unis, il y a des branches de l'Église, des paroisses et des pieux, dont, dans bien des endroits, la population est en grande partie composée de membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours. Et nous voici aujourd'hui dans cette maison. Comptez vos nombreuses bénédictions. Pensez à nos possibilités. Pensez à nos privilèges. Je me demande si nous pouvons être suffisamment reconnaissants pour ce que le Seigneur a fait pour nous. ¶

En cent ans, le nom d'une Église qui fut tournée en dérision par beaucoup des enfants de notre Père est devenu honoré par les grands et les bons et les hommes et femmes sages du monde. Presque chaque jour parvient aux bureaux de l'Église, à Salt Lake City, une correspondance venue de différentes parties du monde qui fait l'éloge des membres de cette Église. Beaucoup de ces lettres sont écrites par des membres d'autres Églises ou par des personnes qui n'appartiennent à aucune Église. L'an dernier seulement, vous avez reçu la visite des gouverneurs de tous les États et territoires des États-Unis, sauf cinq. Ils sont venus ici pour tenir une convention. Ils ont assisté à une réunion en soirée dans cette maison, des représentants de tous ces divers États et territoires. Ils avaient avec eux leurs épouses, leurs secrétaires et leurs collaborateurs. Ils étaient plus de quatre cents, si je me souviens bien. Ils se sont réunis dans ce Tabernacle, et certaines de ces personnes présentes ont fait remarquer, une fois la réunion terminée, qu'il y avait ici quelque chose de différent de ce qu'elles avaient trouvé ailleurs. ¶

Remarque de l'ancien gouverneur Miller ¶

L'an dernier, le conseil d'administration de la United States Steel Corporation, dont certains membres n'étaient jamais venus ici auparavant, s'est réuni dans cette ville. Ils prirent un déjeuner de midi à l'Hôtel Utah et invitèrent leurs amis à se joindre à eux pendant leur séjour, et après le repas, le président annonça qu'il n'y avait pas de programme, mais que quiconque avait quelque chose à dire était libre de le faire. ¶

L'ancien gouverneur Miller de New York, qui était le conseiller général de la United States Steel Corporation, dit : « J'aimerais dire quelques mots », et ensuite, faisant référence au fait qu'il s'était rendu dans nos canyons, avait vu les vallées, avait visité l'Université Brigham Young et son beau campus, ainsi que d'autres choses qu'il avait observées et qui l'avaient beaucoup intéressé, il dit : ¶

Ces gens, ici, ont quelque chose que nous n'avons pas. Je ne sais pas ce que c'est, mais ils l'ont, et nous ne l'avons pas. C'est peut-être de la spiritualité, ou autre chose. Appelez cela comme vous voulez, mais je vous dis qu'ils ont quelque chose que nous n'avons pas là où nous vivons. ¶

Mes frères et sœurs, c'est ce que vous ressentez ce matin, l'inspiration du Seigneur. Il nous a promis que lorsque deux ou trois d'entre nous se réuniraient en son nom, il serait là pour les bénir, et lorsque des assemblées telles que celle que nous avons ce matin se rassemblent, je suis certain que, dans ces circonstances, elles ont droit à ses bénédictions. Je ne doute pas que nous ayons, dans cette assistance ce matin, beaucoup de personnes qui ne sont pas membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, mais elles sont ses enfants, ses fils et ses filles, et dans cette maison elles ressentiront cette influence et cet esprit qui inspirent les hommes et les femmes à vivre dans la droiture. Nous voulons qu'elles sachent toutes que, même si nous sommes à l'étroit, elles sont toutes les bienvenues, et nous espérons qu'elles pourront se sentir à l'aise. ¶

Le message des missionnaires ¶

L'Église continue de croître et de se développer. Pourquoi ? Parce que c'est la volonté du Seigneur. Il nous a promis que si nous faisions notre part, il nous ouvrirait la voie, et il l'a fait d'une manière merveilleuse, même depuis la grande guerre mondiale, dans ces pays déchirés par les conflits. Nous avons aujourd'hui plus de quatre mille missionnaires parcourant la surface de la terre, en majorité des hommes, quelques femmes, donnant de leur temps, offrant ce qu'ils peuvent en fait d'encouragement à un monde malade — car nous sommes un monde malade — appelant hommes et femmes à la repentance, les assurant que, à moins qu'ils ne se tournent vers le Seigneur, il n'y aura pas de paix. Ces missionnaires paient leurs propres frais, ou voient leurs frais payés par leurs proches, et ne reçoivent aucune rémunération de l'Église quelle qu'elle soit ; le désir est que tous les hommes et toutes les femmes, où qu'ils se trouvent dans le monde, reçoivent l'Évangile de Jésus-Christ notre Seigneur, afin qu'ils reconnaissent Dieu et son Fils Jésus-Christ, qu'ils soient disposés à suivre les conseils du Père de nous tous et à vivre de telle sorte qu'à la fin nous puissions avoir la vie éternelle dans le royaume céleste. « La vie éternelle », songez-y, dans le royaume céleste, et le Seigneur l'a promis. ¶

Aujourd'hui donc nous sommes ici, représentants de nombreuses régions du monde. Nous venons, je l'espère, avec l'adoration dans le cœur, avec l'amour dans le cœur pour nos semblables. ¶

Le second grand commandement, égal au premier, dit le Maître, « Tu aimeras ton prochain comme toi-même », est le mot-clé pour les saints des derniers jours, si je puis employer ce terme, pour nous rapprocher du Seigneur, en aimant ses autres enfants comme nous nous aimons nous-mêmes et en désirant ainsi leur apporter la connaissance de la vérité. Aujourd'hui, dans cette maison qui lui fut dédiée, bâtie durant la pauvreté du peuple, nous sommes réunis dans l'adoration. Le grand temple, à l'est de nous, l'un des beaux édifices du monde, fut érigé par le peuple alors qu'il vivait dans des conditions très pauvres. ¶

J'attire votre attention sur le fait qu'au cours des cent dernières années, les saints des derniers jours ont contribué de leurs moyens à la construction de foyers, d'écoles et de maisons de culte, et qu'en même temps ils ont envoyé dans le monde soixante-dix mille missionnaires qui ont dépensé leur propre argent et donné de leur temps. ¶

Contribution en faveur des personnes en détresse ¶

Depuis la Seconde Guerre mondiale, ces gens, vivant dans ces vallées où l'Église est organisée et où nous avons nos branches, nos paroisses et nos pieux, ont envoyé cent wagons de literie, de nourriture et de vêtements de l'autre côté de la mer pour aider ces pauvres gens qui sont dans une telle détresse. ¶

Toutes ces années, vous avez payé votre dîme si vous avez été de véritables saints des derniers jours. Qu'en a-t-on fait ? Elle a servi à développer le pays où nous vivons et à répandre la vérité de Dieu parmi les nations de la terre. Votre dîme n'a pas été gaspillée, et si vous avez payé une dîme honnête, je puis vous dire sans hésitation que les neuf autres dixièmes ont été une plus grande bénédiction pour ceux qui les ont payés que ne l'ont été les cent pour cent pour ceux qui ne l'ont pas fait. C'est l'œuvre du Seigneur. ¶

Position favorable des membres de l'Église ¶

Quelle est notre situation ? Lorsque le peuple est arrivé ici, on nous a appelés ignorants. C'était le mot qui circulait. J'ai eu un homme qui était censé être pasteur me dire un jour : « Eh bien, dit-il, je crois comprendre que vous êtes le peuple le plus ignorant du monde entier. » C'était là l'attitude. Quel est le bilan ? Après cent ans, cet État, patrie de la plus grande communauté de membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dépasse tous les États de l'Union américaine en matière d'éducation. Plus d'élèves du secondaire, plus d'étudiants d'université, plus d'hommes et de femmes d'affaires, et plus de scientifiques sont nés dans cet État, proportionnellement à la population, bien sûr, que dans tout autre État de l'Union. Vous pouvez aller où vous voulez et prendre des communautés telles que la nôtre, les gens ne sont pas mieux logés, pas mieux nourris, pas mieux instruits, nulle part ailleurs dans le monde, qu'ici, au sommet de ces collines éternelles qui semblaient si hostiles quand notre peuple est arrivé ici. ¶

Or, frères et sœurs, n'avons-nous pas quelque chose pour quoi être reconnaissants ? N'est-ce pas merveilleux, non seulement d'être ici avec cette grande organisation, mais de savoir que nous sommes ici par la volonté du Seigneur ? Que nous sommes ici parce qu'il nous a rendu possible d'y vivre ? Et ainsi, aujourd'hui, je vous souhaite à tous la bienvenue, d'où que vous veniez, dans cette grande assemblée et les assemblées adjacentes, et je dis, pour reprendre les mots de l'homme qui découvrit le télégraphe, « Voici ce que Dieu a fait. » Les hommes n'auraient pu faire cela. Avec toute votre générosité et tous vos dons, tout votre travail missionnaire, avec votre soin des pauvres, avec le développement de ce pays, avec tout ce que vous avez donné en tant que gens ordinaires, je témoigne que ce qu'il vous reste vous apporte plus de bonheur, plus de paix, plus de réconfort et plus d'assurance de la vie éternelle qu'à tout autre peuple dans le monde aujourd'hui. Je ne le dis pas avec vantardise, mais avec gratitude. ¶

Soixante-dix-huitième anniversaire ¶

Je célèbre mon anniversaire. Il y a soixante-dix-huit ans aujourd'hui, juste en face de l'autre côté de la rue, je suis né. Ma vie s'est passée dans une large mesure dans cette communauté et à voyager pour l'Église. Je ne connais aucun homme au monde qui ait plus de raisons d'être reconnaissant que moi. Les gens ont été bons et serviables envers moi, membres de l'Église et non-membres également. Partout où je suis allé, j'ai rencontré des hommes et des femmes nobles. C'est pourquoi, en ce jour de mon anniversaire, après avoir parcouru environ un million de milles à travers le monde dans l'intérêt de l'Évangile de Jésus-Christ, l'un des plus fragiles des onze enfants de ma mère, je témoigne que le Seigneur a préservé ma vie, et j'ai eu une joie au-delà de toute expression, et j'ai savouré les fruits d'avoir aimé mon prochain comme moi-même, et tout cela apporte le bonheur. ¶

Témoignage ¶

Après toutes ces années de voyages dans de nombreuses régions du monde, associé à beaucoup des grands et des bons hommes et femmes de ce monde, je vous rends témoignage, je sais aujourd'hui, mieux que je ne l'ai jamais su auparavant, que Dieu vit ; que Jésus est le Christ ; que Joseph Smith fut un prophète du Dieu vivant ; et que l'Église qu'il organisa sous la direction de notre Père céleste, l'Église qui reçut l'autorité divine, l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, l'Église qui fut chassée dans le désert et dont le siège se trouve maintenant à Salt Lake City, dans l'Utah, fonctionne toujours sous la direction de la même prêtrise qui fut conférée par Pierre, Jacques et Jean à Joseph Smith et Oliver Cowdery. Je le sais, comme je sais que je vis, et je vous laisse ce témoignage, et je prie pour que notre Père céleste continue à nous guider, à nous aider, à nous inspirer et à nous bénir, ce qu'il fera si nous sommes justes. Je suis si reconnaissant d'être ici avec vous ce matin, de regarder vos visages, dont des centaines que j'ai rencontrés dans différentes parties du pays, et je saisis cette occasion pour vous remercier de votre bonté envers moi tout au long de mes voyages parmi vous. ¶

Que le Seigneur ajoute ses bénédictions. Reconnaissant pour le confort dont nous jouissons aujourd'hui, je prie pour que sa paix et son amour demeurent avec nous à jamais, et que nous puissions être, sous sa direction, les instruments qui amènent des millions de ses enfants à la connaissance de ses vérités, afin qu'eux aussi puissent être bénis, et le sont en ce jour. Tel est mon témoignage à votre égard, que ceci est l'Évangile de Jésus-Christ, la puissance de Dieu pour le salut de tous ceux qui y croient et lui obéissent, et je rends ce témoignage au nom de Jésus-Christ, notre Seigneur. Amen. ¶