Sede um Exemplo para o Rebanho

Irmãos e cooperadores, alguns de vós que já tiveram de ocupar este púlpito podem apreciar o profundo senso de responsabilidade que agora tenho. Nenhum homem pode enfrentar uma assembleia do Sacerdócio de Deus sem um senso de humildade e uma oração no coração pedindo orientação a nosso Pai Celestial. ¶

As Tragédias da Guerra

Quando o Presidente Evans se referiu às baixas da guerra, meu pensamento voou para os pais cujos filhos não voltaram do campo de batalha. Tive dois filhos e um genro na Segunda Guerra Mundial, e os três voltaram sem ferimentos. Assim, a tragédia de perder um filho não bateu diretamente à porta da Irmã McKay e à minha. Tenho, porém, um amigo muito querido que perdeu seu filho único, um filho ideal, cheio de promessa, e um digno membro da Igreja. Meu coração tem sangrado, junto com o de meu amigo, por essa perda. Mas ele partiu deste mundo gloriosamente, e uso essa palavra deliberadamente, pois tenho certeza de que nenhum jovem vivo cumpriu mais fielmente o velho ditado, "Sê apto para viver, está pronto para morrer", do que aquele jovem. Esses pensamentos me vieram apenas com a menção daquela tragédia da guerra. ¶

Seguiram-se outras tragédias aqui em casa, mais profundas, mais pungentes, mais trágicas do que a morte dos rapazes no campo de batalha: é a degradação de nossas moças. E veio-me à mente a imagem de um lar de onde saíram três jovens moças. Vieram a Salt Lake City em busca de trabalho, motivadas, sem dúvida, pelo desejo de ajudar no esforço de guerra. Talvez tenham ajudado a vencer a guerra, mas perderam as suas almas. Um policial me confiou e me contou a história delas. É trágico. Infelizmente, isso tem se repetido aqui nesta cidade, e suponho que em Ogden e em outras grandes cidades também. Menciono isso em relação à tragédia do divórcio. Recomendo de todo o coração as sugestões feitas por ¶

Aonde quero chegar é isto: os irmãos percebem que os perigos para as nossas jovens moças que deixam o lar e saem para trabalhar ou para outros fins ainda estão entre nós. Há tragédias diárias agora nesta cidade. Se possível, gostaríamos de preveni-las, ou pelo menos reduzi-las ao mínimo. ¶

Comitê para Auxiliar as Moças SUD

Muitos de vós, talvez, não saibam que, durante a guerra, o Élder Charles A. Callis e o Presidente Alma Sonne foram designados como um comitê para ver o que poderia ser feito para proteger as moças que deixavam seus lares e vinham para os centros. Vós, talvez, não saibais que foi designada uma jovem, uma mãe, para auxiliar este comitê a encontrar essas moças e mantê-las afastadas da prisão e da degradação. O Irmão Callis já partiu; o Irmão Sonne está na ¶

Europa. Outros dois irmãos foram designados, o Élder Spencer Kimball e o Élder Mark Petersen, do Conselho dos Doze. Os relatórios das atividades dessa jovem e daqueles que a auxiliaram estão em suas mãos. É agradável observar que várias moças foram salvas; mas algumas se perderam. ¶

Recentemente, recebestes uma carta, Bispos, pedindo que notifiqueis estes irmãos sobre qualquer moça que deixe suas Alas, por qualquer motivo, e vá para outra cidade. Será necessário que os Professores de Ala e aqueles encarregados das moças — as adolescentes — vos auxiliem neste dever. Eis aqui uma oportunidade de aplicar a instrução de nosso Pai Celestial aos professores: "Vigiai sempre pela Igreja. Estai com eles e fortalecei-os." Nenhuma outra organização no mundo, penso eu, está tão adequadamente equipada quanto a Igreja para proteger nossos jovens rapazes e moças e mantê-los afastados das tragédias do pecado. Quereis, por favor, cooperar com estes irmãos, por vossa própria causa, pela causa dos pais e mães que, talvez, tenham perdido o controle sobre seus filhos. Os relatórios indicam que a maioria dessas infelizes vem de lares desfeitos. São tragédias. ¶

Ovelhas Perdidas

Outra coisa: uma vez por mês, pela cortesia de dois oficiais do condado, chegam à minha mesa relatórios de rapazes e homens mais velhos que foram apanhados nas malhas da lei. Nesses relatórios, são designados aqueles que possuem o sacerdócio. Sabeis disso, professores? Tantos Diáconos, tantos Sacerdotes, tantos Professores, tantos Élderes, Setenta e Sumos Sacerdotes. Estes também podem ser tragédias! Lembrai-vos de que a instrução, "Vigiai sempre pela Igreja", não significa apenas uma vez por mês. ¶

Na parábola da ovelha perdida, noventa e nove estavam seguras no aprisco, mas uma se havia desgarrado; e o Bom Pastor não descansou até que a perdida fosse encontrada. ¶

Tenho em mente outro tema, esta noite, que gostaria de introduzir com estas afirmações: (1) que a verdade jamais envelhece; e (2) que a responsabilidade jamais se dissocia do Sacerdócio. ¶

A Importância do Exemplo

Ao Sacerdócio aqui reunido esta noite, cito a verdade e a admoestação dada pelo Apóstolo principal aos membros do Sacerdócio há mais de mil e novecentos anos — aquele Apóstolo principal, meu predileto, escreveu esta carta: ¶

Eu, que sou também Ancião, e testemunha de Cristo, e também participante da glória que há de ser revelada. Apascentai o rebanho de Deus que está entre vós, tomando a sua superintendência não por domínio, mas de boa vontade; não por constrangimento, não por sórdida ganância, mas de ânimo pronto. Nem como tendo domínio sobre a herança de Deus, mas sendo exemplos, exemplos ao rebanho. E, quando aparecer o Sumo Pastor, recebereis a coroa incorruptível de glória. Semelhantemente, vós, mais jovens, sujeitai-vos aos Anciãos; sim, sede todos sujeitos uns aos outros, e revesti-vos de humildade, porque Deus resiste aos soberbos, ou antes, vê os soberbos e dá graça aos humildes. Humilhai-vos, pois, debaixo da poderosa mão de Deus, para que ele vos exalte a seu tempo, lançando sobre ele toda a vossa ansiedade, porque ele tem cuidado de vós. Sede sóbrios, vigilantes, porque o vosso adversário, o diabo, anda em derredor, bramando como leão, buscando a quem possa devorar. Ao qual resisti firmes na fé, sabendo que as mesmas aflições se cumprem entre os vossos irmãos no mundo. ¶

Apenas um elemento desejo enfatizar. As instruções que dou têm mil e novecentos anos, mas são novas hoje e aplicáveis, tal como então, aos élderes, vindas do élder principal. Mas ele disse: "Sede um exemplo para o rebanho." Tende sempre em mente, companheiros de obra, que o exemplo deve começar em casa. Esse é o melhor lugar para exercer os elevados ideais do Sacerdócio. ¶

Gratidão pelos Pais

Quanto mais envelheço, mais grato sou aos meus pais, por tudo o que fizeram por nós, filhos, naquele velho lar do campo. Eles viviam o evangelho. Meu pai costumava pregá-lo, particularmente aos visitantes que vinham, mais do que a nós, rapazes e moças; mas tanto meu pai quanto minha mãe viviam o evangelho. E percebi, ao longo desta conferência, mais do que nunca, que meu testemunho da realidade da existência de Deus remonta à minha infância, que os ensinamentos de meus pais e seus exemplos me levaram ao conhecimento absoluto de que Deus é meu Pai; que recebi então o conhecimento da realidade do mundo espiritual, e testifico a vós esta noite que isso é uma realidade. ¶

É tão fácil para mim aceitar como verdade divina o fato de que Cristo pregou aos espíritos em prisão enquanto o seu corpo jazia na sepultura, quanto olhar para vós deste púlpito. É verdade. E é igualmente fácil para mim perceber que alguém pode viver de tal maneira que receba impressões e mensagens diretas por meio do Espírito Santo. O véu é tênue entre aqueles que possuem o Sacerdócio e os mensageiros divinos do outro lado do véu. ¶

Esse testemunho nasceu naquele lar, por causa do exemplo de um homem que vivia o Sacerdócio e de uma esposa que o apoiava e o vivia na vida diária. Não sei se Pedro tinha isso em mente, particularmente, quando mencionou: "Sede um exemplo para o rebanho", mas sei que cada lar é parte desse rebanho. A influência que espalhardes em vosso lar se estenderá por toda a cidade, se estenderá por todo o condado, pelas Alas e pelas Estacas. ¶

A Verdade Jamais Envelhece

A coisa mais preciosa no mundo é um testemunho da verdade. Repito, a verdade jamais envelhece, e a verdade é que Deus é a fonte do vosso Sacerdócio e do meu; que ele vive, que Jesus Cristo, o grande Sumo Sacerdote, está à cabeça desta Igreja, e que todo homem que possui o Sacerdócio, se viver de modo correto, sóbrio, diligente, humilde e em oração, tem direito à inspiração e à orientação do Espírito Santo. Sei que isso é verdade. ¶

Força para Resistir ao Mal

Pedro admoestou os jovens a terem cuidado com os pecados do mundo. As coisas más os tentam. Agora é o tempo em que nossos jovens são tentados. Sempre foi assim. Alguns têm resistido e outros não, mas aqueles que resistiram têm tido êxito e são felizes. É a vida mais feliz. Os rapazes de nossa Igreja que mantêm os padrões são os que são respeitados e que recebem honra tanto dos homens do mundo quanto dos da Igreja. ¶

Para o benefício desses jovens que esta noite nos inspiraram e vieram aqui em tão grande número para cantar os cânticos do Sacerdócio Menor, vou concluir com a história de um rapaz que não era da Igreja — até onde sei —, mas que cresceu na adolescência e, usando a herança de seu pai, começou nos negócios. Seu pai lhe dera um exemplo adequado. Então ele se viu em dificuldades financeiras; e, aflito, foi procurar um amigo de seu pai, um certo Sr. Chaplin. "Sr. Chaplin", disse o rapaz, "estou em apuros, e preciso de dez mil dólares. Aqueles de quem eu dependia não me pagaram. Talvez paguem, mas até agora não pagaram, e eu preciso de dinheiro. Vim ao senhor porque o senhor conheceu meu pai." "Entre", disse o Sr. Chaplin, "tome um copo de vinho." "Não, obrigado", disse o rapaz, "eu não bebo." "Bem, entre assim mesmo, e fume um charuto." "Não, obrigado, eu não fumo." "Bem, sinto muito, mas não creio que possa lhe emprestar o dinheiro." "Está bem", disse o rapaz, "sinto muito." E começou a sair. "Espere um momento", disse o Sr. Chaplin, que apenas estivera testando-o, "venha cá. Seu pai me fez essas mesmas perguntas anos atrás. Ele confiou em mim por cinco mil dólares, e eu vou confiar no senhor por dez, ou cinco vezes esse valor, se quiser. Não, não me agradeça, devo isso a seu pai. Ele confiou em mim como eu estou confiando no senhor, e estou apenas tentando retribuir a ele." ¶

Pensai nisso, jovens! Tentai imaginar o que teria acontecido se o rapaz tivesse aceitado o vinho e o tabaco, apenas para se exibir na presença de outrem. Um exemplo! ¶

A responsabilidade de preservar esses jovens e auxiliá-los começa em nossos lares e jamais se dissocia do Sacerdócio. ¶

Que Deus nos ajude a sermos fiéis ao testemunho que é nosso; que nos dê poder para cumprirmos a responsabilidade que sobre nós foi colocada quando o Sacerdócio do Todo-Poderoso foi posto sobre nossos ombros e nos foi dado como uma investidura eterna, assim rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶