Operai a Vossa Própria Salvação

Não se pode ler o relato do serviço missionário de Paulo sem perceber sua profunda solicitude por aqueles que, por meio de seu ministério, haviam sido convertidos à fé. À medida que se deslocava de um lugar para outro, ele providenciava, por um meio ou outro, manter-se informado do progresso e dos fracassos dos ramos da Igreja que antes havia estabelecido. Pareciam-lhe crianças que ainda não haviam aprendido a andar sozinhas, e ele permanecia sobre elas com a mão estendida para erguê-las e firmá-las novamente quando seus pés infantis e vacilantes tropeçavam e corriam o risco de uma queda demasiado desastrosa. Das informações que, colhidas aqui e ali, chegavam até ele, ele formava um quadro de seus atos e da natureza particular dos perigos que ameaçavam sua firmeza. ¶

Cartas de Paulo

Então lhes escrevia cartas de instrução, de admoestação e de promessa, destinadas a fortalecê-los em suas crenças, a adverti-los das consequências desastrosas de práticas nocivas e a reavivar em seus corações os movimentos de uma esperança renascida — um padrão que, aliás, poderia ser proveitosamente estudado por todos os que têm responsabilidades de liderança. ¶

Entre os objetos de sua preocupação especial estavam os santos de Filipos. Ele lhes escreveu algumas cartas, uma das quais continha esta exortação repleta de significado: ¶

De sorte que, meus amados, assim como sempre obedecestes, não só na minha presença, mas muito mais agora na minha ausência, assim também operai a vossa salvação com temor e tremor. (Filipenses 2:12.) ¶

Tão grande era o anseio de Paulo por eles que é fácil imaginá-lo disposto, até ansioso, se pudesse fazê-lo, a travar a luta por eles, para que fossem poupados das decepções, dos desânimos e das dores de coração inerentes à sua ascensão ao plano elevado que o ensino dele lhes havia estabelecido. Mas isso não podia ser feito. Eles tinham de travar sua própria luta; tinham de se erguer por meio de seu próprio esforço. Em suma, tinham de operar a sua própria salvação, e assim ele lhos disse. ¶

Essa é a declaração de um princípio de tamanha importância primordial que deveria ser aceito como axiomático. ¶

O Trabalho é Essencial ao Progresso

O trabalho é uma condição prévia para o progresso e a realização em todos os domínios da vida. É lugar-comum, aceito por todos sem discussão, que a maneira de desenvolver a força muscular no corpo físico é exercitar os músculos, pondo-os a trabalhar no desempenho da função para a qual foram destinados. Pela inação, pelo desuso, eles se tornariam flácidos e acabariam por perder a capacidade de cumprir os deveres de seus ofícios naturais. Admite-se também prontamente que o vigor mental só surge quando as faculdades da mente são levadas ao domínio de tarefas difíceis. Todos nós já tivemos a experiência decepcionante de ver jovens de brilhantismo aparentemente cintilante fracassarem totalmente em alcançar a distinção que seu dote natural prometia, assim como já fomos felizmente surpreendidos pelo êxito alcançado por alguns de mentalidade mais lenta. A diferença está nos seus diferentes graus de diligência e perseverança. A mente tenaz e trabalhosa muitas vezes ultrapassou a mente rápida e aparentemente mais desperta, simplesmente porque a possuidora da primeira se dispôs a submeter-se à rígida disciplina de exaustivas horas de labuta que a segunda não suportaria. Quase poderíamos, parece-me, estabelecer como regra prática que a realização é proporcional à quantidade de esforço inteligente que alguém está disposto a investir num empreendimento. ¶

A Espiritualidade Desenvolve-se pela Prática

Por estranho que pareça, embora a verdade dessas observações seja prontamente admitida em relação ao desenvolvimento físico e mental, parecem ser relativamente poucos os que reconhecem sua igual aplicabilidade ao que se chama de esfera espiritual. Considerando as pessoas em geral, parece que um número esmagadoramente preponderante delas, embora reconheça plenamente que o crescimento intelectual só pode vir de labuta incessante, e que o desenvolvimento da habilidade física só pode vir de esforço persistente, ainda assim, de algum modo, quando se trata de sua vida religiosa ou espiritual, agem como se uma regra diferente governasse. A atitude parece ser a de que a religião é algo plácido e quiescente, que não impõe exigência dinâmica alguma, e cujos pormenores podem ser entregues às mãos de alguma classe escolhida para deles cuidar, os quais transmitem às massas o essencial sob a forma de fórmulas, admoestações ou exortações. Aquilo que se chama de espiritualidade parece não ser considerado suscetível de desenvolvimento pela prática. Por algum processo oculto, supõe-se que floresça sem cultivo e dê fruto sem cuidado. ¶

Não encontro em parte alguma justificativa para tal suposição. Se alguém aspira a transformar madeira, metal ou pedra em casas, catedrais ou templos, ou em alguma forma mais delicada de beleza, precisa desenvolver a habilidade para seu ofício por meio de labuta e esforço cuidadosos. Se quiser pintar um pôr do sol, ou tirar música da harpa ou da lira, precisa cultivar essa arte por meio de prática interminável com a cor e o pincel, ou com o instrumento. Não importa quão ricamente ele seja dotado pela natureza de talentos de ofício ou de arte; se deixar esses talentos sem uso ou sem cultivo, jamais alcançará o estado de excelência no ofício ou na arte. Por mais generosamente que alguém seja dotado das qualidades de mente que o capacitariam a ser um grande matemático, químico, físico, biólogo ou historiador, ele jamais poderá tornar-se nenhum deles a não ser ao preço de uma luta árdua dirigida com inteligência ao fim desejado. Essa é a lei inexorável da vida. Não pode ser evitada nem contornada. A velha máxima dos cadernos de caligrafia dizia: "Não há excelência sem trabalho." Isso há de permanecer verdadeiro para sempre. É a lei inflexível deste mundo. ¶

Tudo Tem o Seu Preço

Tudo tem o seu preço e, se obtido, o preço deve ser pago. Ninguém jamais recebe algo por nada. Às vezes as pessoas se iludem pensando que sim, mas estão enganando a si mesmas. Pagam sempre em uma moeda ou outra. Pode ser na moeda do reino, ou pode ser na perda de uma parcela de respeito próprio, de honra, de liberdade, ou do livre exercício do direito de escolha. Vemos hoje ao nosso redor exemplos abundantes disso — indivíduos, e nações inteiras também — iludidos pelas promessas sedutoras de fartura sem o incômodo e a ansiedade de cuidar de seus próprios interesses, entregando-se aos fátuos encantos de demagogos enganadores ou às tiranias devastadoras de déspotas impiedosos. Como Esaú, vendem seu direito de primogenitura por nada melhor que um prato de lentilhas. E, o que é mais triste de tudo, atrofiam seus próprios poderes de progresso e arruínam suas próprias perspectivas de realização. ¶

A luta há de ser de cada um. Ninguém pode aprender no lugar de outrem. Não se pode obter sabedoria, conhecimento ou beleza de caráter como dádiva ou herança. O pai de alguém, e uma longa linhagem de antepassados, podem ter alcançado distinção em um ou mais campos de empreendimento notável, mas o indivíduo não pode aproveitar-se das realizações de nenhum deles, nem de todos. Aqui, como em qualquer outro lugar, ele deve aperfeiçoar-se por seu próprio esforço; e não pode elevar-se acima do nível de sua própria realização, obtida por seu próprio trabalho. Há apenas um caminho pelo qual um filho aspirante pode alcançar a mesma eminência de um pai ilustre, e é pelo mesmo processo pelo qual esse pai se elevou ao plano superior que ocupa: aperfeiçoando seus próprios poderes, dominando obstáculos, vencendo desânimos, cultivando virtudes e avançando incessantemente rumo à sua meta. Não há outro caminho. ¶

O Objetivo da Religião

A mesma lei governa no que diz respeito à vida religiosa ou espiritual. Não temos justificativa para supor que possamos construir, ou reunir, ou moldar uma vida bela ou perfeita sem trabalhar cuidadosamente nisso. E o objetivo de toda religião é a perfeição da vida. Ela só pode ser alcançada pela prática das obras que conduzem à perfeição. Foi o próprio Mestre quem, no decorrer daquele inimitável Sermão da Montanha, convidou seus ouvintes a essa elevada aspiração: ¶

Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus. (Mateus 5:48.) ¶

E diante dos olhos do jovem rico que veio perguntar que bem deveria fazer para ter a vida eterna, Jesus apresentou o conceito de perfeição como o objetivo derradeiro da vida: ¶

... Se queres ser perfeito, vai, vende tudo o que tens, dá aos pobres, e terás um tesouro no céu; e vem, e segue-me. (Mateus 19:21.) ¶

Aqui não havia promessa de uma vida protegida e plácida, mas sim um chamado à ação heroica. Se o jovem tivesse sido capaz de fazê-lo, teria alcançado uma grandeza espiritual muito além de tudo o que toda a sua riqueza poderia comprar. ¶

Paulo diz do próprio Mestre: ¶

Ainda que era Filho, todavia aprendeu a obediência pelas coisas que padeceu. (Hebreus 5:8.) ¶

E aos santos coríntios ele escreveu: ¶

... mas cada um receberá o seu galardão segundo o seu trabalho. (I Coríntios 3:8.) ¶

Ao mesmo corpo ele declarou ainda: ¶

A obra de cada um se manifestará; porque o dia a declarará, porquanto pelo fogo será descoberta; e o fogo provará qual seja a obra de cada um. ¶

Se a obra que alguém edificou [sobre este fundamento, isto é, sobre Jesus Cristo] permanecer, esse receberá galardão. (Idem, 3:13-14.) ¶

O Julgamento Segundo as Obras

O Revelador declara a respeito daqueles que, em visão, viu saírem dentre os mortos: ¶

... e foram julgados cada um segundo as suas obras. (Apocalipse 20:13.) ¶

Naquela bela parábola dos construtores, Jesus comparou o homem que ouviu as suas palavras e as praticou a um homem sábio que edificou a sua casa sobre a rocha, e, quando vieram a chuva, a inundação e a tempestade, ela não caiu, porque estava fundada sobre a rocha; mas aquele que ouviu as suas palavras e não as praticou, ele comparou a um homem insensato que edificou a sua casa sobre a areia, e, quando desceu a chuva, vieram as inundações, sopraram os ventos e bateram contra aquela casa, ela caiu, e grande foi a sua queda. ¶

A revelação dos últimos dias está repleta do mesmo ensinamento, declarando com franqueza que, no ajuste final de contas, todo homem será julgado: ¶

... de acordo com suas obras e as ações que houver praticado. (D&C 19:3.) ¶

Vai muito além disso. Declara que: ¶

Qualquer princípio de inteligência que alcançarmos nesta vida surgirá conosco na ressurreição. ¶

E se nesta vida uma pessoa, por sua diligência e obediência, adquirir mais conhecimento e inteligência do que outra, ela terá tanto mais vantagem no mundo futuro. (D&C 130:18-19.) ¶

Isso é apenas outra maneira de dizer que as qualidades enobrecedoras entretecidas numa vida são coisas eternas. Nunca deixam de ter valor nem de trazer sua recompensa. Note-se também que o único meio de adquiri-las é pela diligência e pela obediência. Não vêm como dádivas gratuitas. De fato, é o processo de crescimento induzido pelo esforço diligente que culmina no resultado final. Não há necessidade de multiplicar evidências. Os ensinamentos das escrituras, bem como os ensinamentos da experiência e da razão, apontam todos na mesma direção. ¶

Para que eu não deixe nenhuma possibilidade de ser mal interpretado, quero dizer agora que não tenho intenção alguma de me envolver na velha controvérsia sobre se a salvação vem pelas obras ou pela graça. Com uma definição adequada dos termos, não há base para controvérsia. ¶

O Crescimento Depende do Esforço Individual

Tampouco desejo que se entenda que estou dizendo que a formação intelectual técnica seja essencial ao progresso ou à compreensão espiritual. Há evidências demais em contrário. Não precisa, porém, haver inimizade entre as duas coisas, embora seus métodos possam ser diferentes. Talvez a distinção que se presume existir entre o espiritual e o temporal decorra das limitações do nosso entendimento. Poderemos descobrir, quando conseguirmos enxergar suficientemente longe nessa perspectiva, que ambos se unem em um só. De fato, Deus disse que, para ele, todas as coisas são espirituais, e que ele nunca fez coisa alguma que fosse temporal. Talvez, por segurança, eu deva também dizer que não pretendo diminuir a realidade nem o valor da intervenção divina em auxílio aos mortais em luta, provendo redenção e o plano de vida que eles não poderiam prover a si mesmos. O que quero deixar claro é que o princípio de que o progresso e o crescimento dependem de nosso próprio esforço e do cumprimento das leis que os regem é um princípio universal, aplicável ao domínio espiritual tanto quanto ao domínio temporal. Do contrário, não haveria sentido algum na grande parábola dos talentos, proferida por Jesus. Ele comparou o reino dos céus a um homem prestes a viajar para um país distante, que chamou os seus servos e lhes entregou os seus bens, na proporção das capacidades de cada um. A um deu cinco talentos, a outro dois, e a outro um. Aquele que recebeu os cinco talentos logo negociou com eles e os duplicou. Da mesma forma fez aquele que recebeu os dois talentos. Mas aquele do único talento o escondeu. Quando o senhor voltou, cada um prestou contas. Os que haviam multiplicado seus talentos foram louvados, mas aquele que devolveu apenas o único talento que lhe fora dado foi denunciado como servo negligente, e o que tinha lhe foi tirado e dado ao que havia convertido os cinco em dez. ¶

A Igreja Proporciona Oportunidades de Trabalho

Isso me traz à lição que desejo extrair de tudo o que foi dito antes, e que fornece a justificativa para tê-lo dito. Esta Igreja é organizada de tal modo que proporciona algo para cada membro fazer. E o fazer dessas coisas oferece o único meio pelo qual os membros crescem rumo ao seu destino prometido. Os ensinamentos são, em si mesmos, meras abstrações, incapazes de salvar a não ser que sejam traduzidos em obras. É o praticar das obras que conduz ao crescimento, pelo desenvolvimento dos poderes latentes e pela evolução das qualidades de caráter desejadas. E as obras são os atos individuais das pessoas. Alguém poderia sentar-se passivamente por uma eternidade ouvindo a melhor das instruções, ou a exposição dos mais elevados princípios, sem melhorar muito, a não ser que esses ensinamentos e princípios fossem tornados frutíferos por meio de sua conversão em práticas de vida. É o que fazemos de nossas vidas que conta. É, ao mesmo tempo, uma maravilha e uma beleza do evangelho de Cristo que, para cada exigência que ele estabelece a título de admoestação à retidão, forneça também um meio prático de realizá-la. E esse meio consiste sempre em proporcionar ao indivíduo coisas a fazer que resultem no desenvolvimento das qualidades desejadas de mente e espírito. Isso ele faz por meio da Igreja organizada. ¶

Assim, a Igreja torna-se o meio de dar efeito prático aos ensinamentos do evangelho. Ela introduz ordem onde, de outro modo, haveria ineficácia e frustração. Fornece os meios pelos quais seus membros podem, passo a passo, construir em si mesmos aquele conjunto de qualidades desejadas que tornam os homens bons e afastam as qualidades más. Assim é que crescem rumo à perfeição e cumprem a sua parte para operar a sua própria salvação. ¶