Discours de conférence

On ne peut lire le récit du ministère missionnaire de Paul sans ressentir sa profonde sollicitude pour ceux que son ministère avait amenés à la foi. Se déplaçant de lieu en lieu, il s'ingéniait, par un moyen ou un autre, à se tenir informé des progrès et des échecs des assemblées de l'Église qu'il avait précédemment fondées. Elles lui apparaissaient comme des enfants qui n'avaient pas encore appris à marcher seuls, et il se tenait au-dessus d'elles, la main tendue, pour les relever et les raffermir chaque fois que leurs pas enfantins et incertains trébuchaient et qu'elles risquaient une chute trop funeste. À partir des bribes d'informations qui lui parvenaient, il se faisait une image de leur conduite et de la nature particulière des dangers qui menaçaient leur constance. ¶

Les lettres de Paul ¶

Il leur écrivait alors des lettres d'instruction, d'admonestation et de promesse, destinées à les affermir dans leurs croyances, à les avertir des conséquences funestes de pratiques malsaines et à raviver dans leur cœur les élans d'un espoir renaissant — modèle qu'il serait d'ailleurs profitable à tous ceux qui portent des responsabilités de direction d'étudier. ¶

Parmi les objets de sa sollicitude particulière se trouvaient les saints de Philippes. Il leur écrivit plusieurs lettres, dont l'une contenait cette exhortation lourde de sens : ¶

Ainsi, mes bien-aimés, comme vous avez toujours obéi, travaillez à votre salut avec crainte et tremblement, non seulement comme en ma présence, mais bien plus encore maintenant que je suis absent. (Philippiens 2:12.) ¶

Si grand était le désir ardent de Paul pour eux qu'il est aisé de se le représenter disposé, voire impatient, s'il avait pu le faire, à mener leur combat à leur place, afin de leur épargner les déceptions, les découragements et les peines de cœur inhérents à leur ascension vers le plan élevé que son enseignement leur avait fixé. Mais cela ne pouvait se faire. Ils devaient mener leur propre combat ; ils devaient s'élever par leur propre effort. En somme, ils devaient travailler à leur propre salut, et c'est ce qu'il leur dit. ¶

C'est là l'énoncé d'un principe d'une importance si fondamentale qu'il devrait être reçu comme un axiome. ¶

Le travail, condition du progrès ¶

Le travail est une condition préalable au progrès et à l'accomplissement dans tous les domaines de la vie. C'est un lieu commun, admis par tous sans conteste, que le moyen de développer la force musculaire du corps physique est d'exercer les muscles, de les mettre au travail en leur faisant accomplir la fonction pour laquelle ils étaient destinés. Par l'inaction, le non-usage, ils s'amolliraient et finiraient par perdre le pouvoir de remplir les fonctions de leur office naturel. On admet aussi volontiers que la vigueur mentale ne vient que lorsque les facultés de l'esprit sont mises à l'épreuve de tâches difficiles. Nous avons tous fait l'expérience décevante de voir de jeunes hommes d'une brillance apparemment étincelante échouer totalement à atteindre la distinction que leurs dons naturels semblaient promettre, tout comme nous avons été agréablement surpris par le succès obtenu par certains d'une intelligence plus lente. La différence réside dans leur degré respectif d'application et d'endurance. L'esprit tenace et persévérant a souvent devancé l'esprit vif et apparemment plus alerte, simplement parce que le possesseur du premier a bien voulu se soumettre à la discipline rigoureuse de longues heures de labeur que le second n'aurait pas supportées. On pourrait presque, me semble-t-il, poser comme règle pratique que la réussite est proportionnelle à la quantité d'efforts intelligents que l'on est disposé à consacrer à une entreprise. ¶

La spiritualité se développe par la pratique ¶

Chose étrange, si la vérité de ces observations est aisément admise pour ce qui est du développement physique et mental, relativement peu nombreux semblent être ceux qui en reconnaissent l'application égale à ce que l'on appelle le domaine spirituel. À considérer les gens dans leur ensemble, il semblerait qu'un nombre largement prépondérant d'entre eux, tout en reconnaissant pleinement que la croissance intellectuelle ne peut venir que d'un labeur incessant, et que le développement de l'habileté physique ne peut venir que d'un effort persévérant, agissent pourtant, dès lors qu'il s'agit de leur vie religieuse ou spirituelle, comme si une règle différente s'appliquait. L'attitude semble être que la religion est chose placide et paisible, n'imposant aucune exigence dynamique, et dont les détails peuvent être confiés à une certaine classe choisie pour s'en occuper, laquelle transmet aux masses l'essentiel sous forme de formules, d'admonestations ou d'exhortations. Ce que l'on appelle la spiritualité ne semble pas être considéré comme susceptible de se développer par la pratique. Par quelque processus occulte, on suppose qu'elle doit fleurir sans culture et porter du fruit sans soin. ¶

Je ne trouve nulle part de fondement à une telle supposition. Si quelqu'un aspire à façonner le bois, le métal ou la pierre en maisons, en cathédrales, en temples, ou en quelque forme plus délicate de beauté, il doit développer l'habileté de son art par un labeur et des efforts assidus. S'il veut peindre un coucher de soleil, ou tirer de la musique de la harpe ou de la lyre, il doit cultiver cet art par une pratique ininterrompue de la couleur et du pinceau, ou de l'instrument. Peu importe la richesse des talents d'artisanat ou d'art dont la nature l'a doté ; s'il laisse ces talents inemployés ou incultes, il n'atteindra jamais l'excellence dans son art ou son métier. Aussi généreusement qu'on puisse être doué des qualités d'esprit propres à faire de soi un grand mathématicien, chimiste, physicien, biologiste ou historien, on ne peut le devenir qu'au prix d'une lutte exténuante, dirigée avec intelligence vers le but désiré. Telle est la loi inexorable de la vie. On ne saurait ni l'éviter ni la contourner. Le vieil adage des cahiers d'écriture disait : « Il n'est point d'excellence sans labeur. » Cela doit demeurer à jamais vrai. C'est la loi sans compromis de ce monde. ¶

Tout a son prix ¶

Tout a son prix, et, pour l'obtenir, ce prix doit être payé. Nul n'obtient jamais rien pour rien. Les gens se flattent parfois du contraire, mais ils se trompent eux-mêmes. Ils paient toujours d'une monnaie ou d'une autre. Ce peut être en monnaie sonnante, ou par le sacrifice d'une part d'amour-propre, d'honneur, de liberté, ou du libre exercice du droit de choisir. Nous en voyons aujourd'hui d'abondants exemples tout autour de nous : des individus, et des nations entières aussi, séduits par les promesses trompeuses de l'abondance sans le souci ni l'inquiétude de pourvoir eux-mêmes à leurs propres affaires, se livrant aux attraits futiles de démagogues trompeurs ou aux tyrannies destructrices de despotes impitoyables. Tel Ésaü, ils vendent leur droit d'aînesse pour un simple plat de lentilles. Et, ce qui est le plus triste, ils rapetissent leurs propres capacités de progrès et compromettent leurs propres perspectives de réussite. ¶

La lutte doit être la sienne propre. Nul ne peut apprendre à la place d'un autre. On ne peut obtenir la sagesse, le savoir ou la beauté du caractère comme un don ou un héritage. Le père d'un homme et une longue lignée d'ancêtres peuvent avoir atteint la distinction dans un ou plusieurs domaines d'entreprise remarquable, mais l'individu ne saurait se prévaloir des réalisations de l'un ou de tous. Ici, comme ailleurs, il doit se perfectionner par ses propres efforts ; et il ne peut s'élever au-dessus du niveau de sa propre réalisation, forgée par son propre labeur. Il n'existe qu'un seul moyen par lequel un fils plein d'aspiration puisse s'élever à la même éminence qu'un père illustre, et c'est par le même processus par lequel ce père s'est élevé jusqu'au plan élevé qu'il occupe : en perfectionnant ses propres facultés, en surmontant les obstacles, en vainquant les découragements, en cultivant les vertus, et en tendant sans relâche vers son but. Il n'y a pas d'autre moyen. ¶

Le but de la religion ¶

La même loi régit la vie religieuse ou spirituelle. Nous n'avons aucun fondement pour supposer que nous puissions bâtir, assembler ou façonner une vie belle et parfaite sans y travailler avec application. Or le but de toute religion est la perfection de la vie. Elle ne peut être atteinte que par la pratique des œuvres qui mènent à la perfection. Ce fut le Maître lui-même qui, au cours de cet inimitable Sermon sur la montagne, convia ses auditeurs à cette haute aspiration : ¶

Soyez donc parfaits, comme votre Père céleste est parfait. (Matthieu 5:48.) ¶

Et devant les yeux du jeune homme riche venu s'enquérir de la bonne œuvre qu'il devait accomplir pour avoir la vie éternelle, Jésus fit miroiter le concept de la perfection comme but ultime de la vie : ¶

... Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. Puis viens et suis-moi. (Matthieu 19:21.) ¶

Il n'y avait là nulle promesse d'une vie abritée et paisible, mais plutôt un appel à l'action héroïque. Si le jeune homme avait pu s'y résoudre, il aurait atteint une grandeur spirituelle que toute sa richesse n'aurait pu acheter. ¶

Paul dit du Maître lui-même : ¶

A appris, bien qu'il fût Fils, l'obéissance par les choses qu'il a souffertes ; (Hébreux 5:8.) ¶

Et aux saints de Corinthe, il écrivit : ¶

. . . et chacun recevra sa propre récompense selon son propre travail. (1 Cor. 3:8.) ¶

Au même peuple, il déclara en outre : ¶

. . . car le jour la fera connaître, parce qu'elle se révèlera dans le feu, et le feu éprouvera ce qu'est l'œuvre de chacun. ¶

Si l'œuvre bâtie par quelqu'un sur le fondement subsiste [c'est-à-dire sur Jésus-Christ comme fondement], il recevra une récompense. (Ibid., 3:13-14.) ¶

Le jugement selon les œuvres ¶

Le Révélateur déclare, au sujet de ceux qu'il vit en vision sortir des morts : ¶

. . . et chacun fut jugé selon ses œuvres. (Apoc. 20:13.) ¶

Dans cette belle parabole des bâtisseurs, Jésus compara celui qui entend ses paroles et les met en pratique à un homme sage qui bâtit sa maison sur le roc, et lorsque la pluie, les torrents et la tempête s'abattirent sur elle, elle ne tomba point, car elle était fondée sur le roc ; mais celui qui entend ses paroles et ne les met pas en pratique, il le compara à un homme insensé qui bâtit sa maison sur le sable, et lorsque la pluie descendit, que les torrents vinrent, que les vents soufflèrent et battirent cette maison, elle tomba, et sa chute fut grande. ¶

La révélation des derniers jours est riche du même enseignement, déclarant avec netteté qu'au jugement final, chaque homme sera jugé : ¶

. . . selon ses œuvres et les actes qu'il a accomplis. (D. & A. 19:3.) ¶

Elle va bien au-delà. Elle déclare que : ¶

Quel que soit le degré d'intelligence que nous atteignions dans cette vie, il se lèvera avec nous dans la résurrection. ¶

Et si, par sa diligence et son obéissance, une personne acquiert dans cette vie plus de connaissance et d'intelligence qu'une autre, elle en sera avantagée d'autant dans le monde à venir. (D. & A. 130:18-19.) ¶

Ce n'est là qu'une autre manière de dire que les qualités qui ennoblissent une vie sont des choses éternelles. Elles ne cessent jamais d'avoir de la valeur ni de porter leur récompense. Il faut noter aussi que le seul moyen de les acquérir est la diligence et l'obéissance. Elles ne viennent pas comme des largesses gratuites. En fait, c'est le processus de croissance suscité par un effort diligent qui aboutit au résultat final. Il n'est pas besoin de multiplier les preuves. Les enseignements des Écritures, tout comme ceux de l'expérience et de la raison, vont tous dans le même sens. ¶

Afin de ne laisser aucune place au malentendu, je tiens à dire dès maintenant que je n'ai nulle intention de me mêler de l'ancienne controverse sur le point de savoir si le salut vient des œuvres ou de la grâce. Avec une juste définition des termes, il n'y a aucun motif de controverse. ¶

La croissance dépend des efforts personnels ¶

Je ne voudrais pas non plus laisser entendre qu'une formation intellectuelle technique soit essentielle au progrès ou à la compréhension spirituelle. Il existe trop de preuves du contraire. Il n'y a cependant nul besoin d'inimitié entre les deux, bien que leurs méthodes puissent différer. Peut-être la distinction que l'on suppose entre le spirituel et le temporel provient-elle des limites de notre compréhension. Nous découvrirons peut-être, lorsque nous verrons assez loin dans la perspective, qu'ils se rejoignent en un seul. En fait, Dieu a dit que pour lui toutes choses sont spirituelles, et qu'à aucun moment il n'a rien fait qui soit temporel. Peut-être devrais-je dire aussi, par prudence, que je n'entends nullement minimiser la réalité ni la valeur de l'intervention divine au secours des mortels dans leur lutte, laquelle procure la rédemption et le plan de vie qu'ils ne pourraient se procurer eux-mêmes. Ce que je veux rendre clair, c'est que le principe selon lequel le progrès et la croissance dépendent de notre propre effort et de notre observance des lois qui les régissent est un principe universel, applicable dans le domaine spirituel non moins que dans le domaine temporel. Autrement, la grande parabole des talents dont parla Jésus n'aurait aucun sens. Il compara le royaume des cieux à un homme qui, sur le point de partir en voyage dans un pays lointain, appela ses serviteurs et leur remit ses biens selon leurs capacités respectives. À l'un il donna cinq talents, à un autre deux, et à un autre un seul. Celui qui avait reçu les cinq talents les fit aussitôt valoir et les doubla. Il en fut de même pour celui qui en avait reçu deux. Mais celui qui n'en avait reçu qu'un le cacha. Lorsque le maître revint, chacun lui rendit compte. Ceux qui avaient multiplié leurs talents furent loués, mais celui qui ne rendit que l'unique talent qui lui avait été donné fut dénoncé comme un serviteur paresseux, et ce talent lui fut retiré et donné à celui qui avait converti les cinq en dix. ¶

L'Église offre des occasions d'agir ¶

Cela m'amène à la leçon que je veux tirer de tout ce qui a été dit précédemment, et qui en justifie l'énoncé. Cette Église est organisée de telle sorte qu'elle offre à chaque membre quelque chose à faire. Et c'est l'accomplissement de ces choses qui constitue le seul moyen par lequel les membres progressent vers leur destinée promise. Les enseignements ne sont, en eux-mêmes, que de simples abstractions, impuissantes à sauver à moins d'être traduites en actes. C'est l'accomplissement des actes qui mène à la croissance, par le développement des facultés latentes et l'épanouissement des qualités de caractère désirées. Et les actes sont les gestes individuels des personnes. On pourrait rester assis passivement une éternité à entendre la meilleure des instructions, ou l'exposé des principes les plus élevés, sans guère en être amélioré, à moins que ces enseignements et ces principes ne soient rendus féconds par leur conversion en pratiques de vie. C'est ce que nous faisons de notre vie qui compte. C'est à la fois une merveille et une beauté de l'Évangile du Christ que, pour chaque exigence qu'il pose en fait d'admonition à la droiture, il fournisse un moyen pratique de la réaliser. Et ce moyen consiste toujours à donner à l'individu des choses à faire, qui aboutissent au développement des qualités d'esprit désirées. C'est ce qu'il accomplit par l'intermédiaire de l'Église organisée. ¶

C'est ainsi que l'Église devient le moyen de donner un effet pratique aux enseignements de l'Évangile. Elle introduit l'ordre là où régneraient autrement l'inefficacité et la frustration. Elle fournit les moyens par lesquels ses membres peuvent, étape par étape, se bâtir cet ensemble de qualités désirées qui rendent les hommes bons et qui chassent les qualités mauvaises. C'est ainsi qu'ils progressent vers la perfection et accomplissent leur part dans le travail de leur propre salut. ¶